Казалось, выскочка-малолетка вернет все к старому. Магнус не мог не признать, что мысль эта бодрила его. Он ненавидел пудрить мозги и пускать пыль в глаза. Он всегда предпочитал, вонзая клинок в живот врага, смотреть ему прямо в лицо.
Но получилось, что он торопил события. Малолетка стоял на зыбкой почве. Члены Директората наблюдали, не говоря уже о гораздо большем количестве мировых лидеров, как магов, так и нет, и последнее, чего хотелось сейчас Магнусу, – это оказаться пойманным за руку. Верный способ потерять право голоса, если что-то случится.
Сотрудницу Аарона и ребенка необходимо уничтожить вместе с любыми уликами, указывающими на Магнуса. Если он устранит свидетелей раньше, чем на сцене появится Аарон или малолетка, вопросов будет больше, чем ответов. Только круглый дурак решится наехать на другого правящего Полубога, не имея ничего, кроме подозрений.
Глава 24Алексис
– Привет.
Я заторможенно подняла мутный взгляд на подошедшую к стойке Бриа. Под глазами ее лежали темные тени. Прищурившись, она заслонилась ладонью от врывающихся в открытое кухонное окно лучей ясного утреннего солнца.
– Привет, – ответила я, ненавидя себя за то, что просто сижу и ничего не делаю, когда Дейзи нуждается во мне.
Киран и парни были в магистрате, общались с полицией, просматривали записи с дорожных камер слежения, ища следы машины или похитителя. А еще добывали информацию на Аарона и его людей. Они единодушно решили, что я должна остаться дома с Мордекаем, подальше от любопытных глаз, иначе любой, кто меня увидит, поймет, что что-то не так. Киран не хотел, чтобы случившееся попало в газеты, опасаясь, что это разозлит похитителя настолько, что он убьет Дейзи и сбежит.
– Где Рэд и Обри, на конце «и»? – спросила Бриа, подступив к кофеварке.
– Я случайно нарочно послала их куда подальше. Рэд послушалась только потому, что я подстегнула ее магией. Едва ли эта женщина привыкла бояться. Надеюсь, это привьет ей хорошие манеры.
– Сомневаюсь. Так вот, я просто хотела тебе сказать. У нас пока ничего нет. – Бриа наполнила кофейную чашку и подтолкнула ее ко мне. Немного почти черной жидкости выплеснулось на стойку. – Но ничего – это ничего. Это значит, что та шлюха просто остается на месте. Киран надеется услышать о сделке.
– Или они сели в самолет и улетели в неизвестном направлении.
Бриа покачала головой и налила кофе себе.
– Генри изучил этот вариант и пришел к выводу, что он невозможен. Она здесь. Где-то. Нам просто нужно выяснить где. Как Мордекай?
– Как Мордекай. Этот парень балансировал на грани смерти столько раз, что и говорить не хочется. Потихонечку ползет обратно к здоровью. – Я оттолкнула чашку и спрятала лицо в ладонях. – Это я навлекла на них беду. Из-за меня дети и передохнуть не могут. Только из-за меня они в опасности.
– Нет. Они в опасности из-за Кирана. Если собираешься положить опасность к чьим-то ногам, то могла бы, по крайней мере, выбрать подходящую пару.
– Снаружи что-то происходит, Лекси, – тихо сказал ждущий в углу Джек. Глаза его были мрачны, голос глух – я знала, он переживает потерю самого себя. Своей жизни. Мертвые тоже скорбят, может, даже больше, чем живые.
Я предлагала отправить его за Черту, но он чувствовал ответственность за Дейзи. Хотел быть рядом, хотел помочь. Просто не знал как.
Обернувшись, я увидела на лужайке Фрэнка. Он что-то говорил, вроде как спорил, размахивая руками, потом ткнул пальцем в сторону окна, будто упомянув кого-то, кто находился в доме.
– Хочешь, я пойду разберусь? – спросил Джек, но я понимала, что самому ему этого не хочется. Если бы он пошел, ему пришлось бы признать, что у него больше общего с Фрэнком, чем с нами. Парень мертв – и ни к чему еще больше вгонять его в депрессию.
– Нет, все в порядке. Фрэнк слушает только Кирана и меня. – Я соскользнула со стула. – Тебя он просто выведет из себя.
Искра блеснула в его глазах, и Джек выступил из угла, поигрывая призрачными мускулами.
– Это мы еще посмотрим.
Я едва не прыснула. Надо было выдумать другое объяснение. Джек переживал посмертный кризис, но все еще оставался Джеком: ему не нравилась идея, что кто-то не станет его слушать. Теперь мне придется снять отпугивающие духов чары, а потом быстренько восстановить их, пока Фрэнк не пронюхал о перемене и не решил, что может чувствовать себя как дома. А все это требует немалых усилий.
Мы вышли на улицу как раз вовремя, чтобы услышать вопль Фрэнка:
– Тебе здесь не место, вот почему!
Второй Сумеречный Странник стоял перед ним в человеческом обличье. Бакенбарды подчеркивали его волевые скулы и подбородок, волосы были красиво взъерошены, губы кривила усмешка.
– А тебе, полагаю, место?
– Да. Верно. Мне – место. Ее мать просила меня присматривать за ней.
Фрэнк развел руками.
– И как именно ты это делаешь? Крича на хороших парней и убегая от плохих?
– Что тут происходит? – спросила я. Джек стоял рядом, подбоченившись, демонстрируя огромные бицепсы.
Сумеречный Странник тихо хихикнул.
– Ничего. Я просто терпеливо ждал, когда ты перестанешь заниматься ничегонеделанием и спросишь, как можно помочь твоему ребенку. Фрэнк составил мне компанию.
– Он самодовольный осел, – насупился Фрэнк.
– Едва ли Киран в восторге от обходительности и привлекательности этого парня, – пробормотал Джек.
Ухмылка Сумеречного Странника стала еще шире.
– Ты думаешь, я тебя не слышу?
– Хотел бы я не слышать тебя! – заявил Фрэнк.
– Что ты сказал насчет помощи моему ребенку? – Я махнула рукой, прося остальных заткнуться.
– Я сказал, что ты могла бы спросить, что ты можешь для нее сделать. – Сумеречный Странник сунул руки в карманы. – А ты позволила своему Полубогу заниматься всей этой ерундой. Нет, это большой труд, и он делает успехи, я наводил справки. Но он работает недостаточно быстро. Ты – ключ к тому, чтобы найти девочку вовремя, ты, а не он.
– Найти ее вовремя…
У меня перехватило дыхание. Я почувствовала, как на мое плечо легла рука призрака, и у меня не хватило смелости сказать Джеку о правиле «Не прикасаться».
– Опля! Нет, не стоит так поступать, кореш. – Сумеречный Странник сделал какое-то движение, и, хотя он на самом деле и не притронулся к Джеку, тот отдернул руку, словно обжегшись. – Когда теряешь тело, включается непредумышленная жадность. Ты высосешь из нее всю энергию, и она не сможет пойти исправить твою ошибку.
– Он не виноват, – автоматически сказала я, видя, как вытянулось лицо Джека.
– Да? – Сумеречный Странник махнул рукой. – Ну, тут пятьдесят на пятьдесят. Нам нужно кое-что обсудить, Лекси – я ведь могу звать тебя Лекси, верно? Мне кажется, мы уже достаточно сблизились. Тебе нужно научиться защищать себя от приспешников Аида. Хотя есть вещи и поважнее. Например, быть героем.
– Воистину самодовольный осел, – пробурчал Фрэнк.
– Как? – спросила я, игнорируя Фрэнка. – И почему ты не мог рассказать мне все это раньше, в кошачьем облике?
Сумеречный Странник огляделся.
– Потому что эта проклятая тварь от меня сбежала. Нужно было выбрать собаку. Псы, по крайней мере, стремятся угодить. Большую собаку, чтобы ее было легче найти в этих ваших здешних джунглях. В любом случае у нас есть пропавший человек. Я могу показать тебе, как определить ее местонахождение.
– Как? – спросила я, смаргивая влагу.
– Готова к следующему уроку?
Не успела я ответить, а он уже куда-то пошел. Обогнул дом, сел на траву, скрестил ноги. Я последовала за ним. Сердце неистово колотилось о ребра. Джек встал чуть в стороне, сложив на груди руки, а Фрэнк держался за его спиной – прикрывал, что ли? Я почувствовала, что и Бриа вышла из дома и направляется к нам.
– Это какой-то финт? – тихо спросила я.
– Финты хороши в постели, когда у тебя есть тело. Смотри, это просто. Ты ведь умеешь вызывать духов из-за Черты, верно?
Я сцепила трясущиеся руки и кивнула.
– Когда у меня есть какая-то вещь. Личная вещь, как было с тобой.
– Правильно… в основном. На самом деле, если ты знаешь душу, предмет тебе не нужен, но это тема для другого урока. – Он улегся на бок, вытянул ноги и подпер голову кулаком, устраиваясь, как по мне, слишком уж удобно. – Ты можешь также призывать к себе духов, находящихся по эту сторону Черты, так? Даже по просьбе других людей. Ты усердно думаешь о ком-то, и они приходят.
Я медленно кивнула.
– Но они – призраки. Не живые люди.
– Они – души.
– Верно. Но души без тел, удерживающих их.
– Именно. Они – души без якоря, но все равно души. Способные чувствовать, имеющие характерные особенности, которые ты можешь распознать. Эта женщина, например, которая идет сейчас сюда, – твоя подруга. Тот парень возле обрыва – обдолбанный чужак. Одну ты знаешь, о другом, судя по озабоченности на лице, даже не подозревала. Тебе нужно серьезно подтянуть магическую досягаемость.
Бриа вышла из-за угла дома и молча уселась поодаль на садовый стул, наблюдая. Очевидно, она проверяла, как у меня дела.
А дух был прав: я нахожу души и за Чертой, и в нашем мире. Вторых я призываю к себе без труда, их подцепить легче. Однако в случае с духом из-за Черты мне нужно войти в транс, а если дух силен, то и встретить его на полпути. Или, как с Сумеречным Странником, нырнуть и вытащить его.
– Ладно, предположим, я смогу отследить ее душу в мире живых… каким-то образом, и что тогда? У нее-то есть якорь. – Страх сдавил мне горло. – Боже, надеюсь, у нее еще есть якорь.
– Есть, Лекси, – вмешался Джек. – Есть. Этот маленький гремлин не из тех, кто сдается. Такие не умирают. Она жива.
– Верно. Она не сможет прийти к тебе… но ты сможешь прийти к ней, – сказал Сумеречный Странник.
Я попыталась сопоставить это с тем, что мне было известно о моей магии, но кусочки как-то не складывались.
– Мир живых устроен иначе, чем царство духов, – сказала я. – Я не могу перемещаться, находясь в трансе, даже если меня повезет Бриа. Ища души, я утрачиваю пространственное восприятие. Это просто…