Ужас душил меня. Нужно было что-то сделать, но что?
– Можешь переключиться на теневую форму, чтобы сберечь энергию, – предложил Хардинг с показной беспечностью, прозвучавшей фальшиво. А в сочетании с упомянутой им только что подсказкой…
Не знаю уж, почему он не хотел помогать мне в открытую, но я возьму то, что могу получить.
Энергию.
Я подскочила к женщине, когда она вновь повернулась к двери Дейзи, и шлепнула ладонью по ее плечу. Вздрогнув, она принялась отряхиваться, очевидно, ощутив что-то, но решив, что это нечто безобидное, вроде паука. А я навалилась, жадно высасывая из нее энергию.
Выдохнув, она вытерла увлажнившийся лоб. Мои резервуары наполнились, но я продолжала пить. Ее тело слегка покачнулось, когда она сделала первый шаг. Двигалась женщина медленно, запинаясь, но почти добралась до двери.
– Нужно было прихватить ту походную смесь, – вяло пробормотала она, навалившись на дверной косяк как раз в тот момент, когда в комнату ворвался вернувшийся Джек. Потом мотнула головой и выпрямилась, собираясь с силами.
– Джек, скорее, – крикнула я. В меня уже не вмещалось ни капли.
Увидев, что происходит, он не стал терять времени. Мигом оказавшись возле женщины, он обеими руками стиснул ее предплечье.
– А ты, братан? – спросил Джек Хардинга. – Не можешь помочь?
Хардинг прислонился к стене:
– Могу, но не буду. Ей нужно научиться самой вести бои. Я всего лишь проводник.
Не знаю уж, что там пробурчал Джек, но это не имело значения. Женщина пошатнулась, задев его боком. Неразборчиво бормоча, она двинулась к дивану. Мы не отводили рук, выкачивая из нее энергию, пока она не растянулась на диване, обняв подлокотник и свесив голову.
Я отступила – переполненная энергией, но задыхающаяся.
– Долго она будет в отключке?
Хардинг пару секунд пристально смотрел на меня.
– Если бы ты была должным образом обучена, это продлилось бы… вечно. Ты Сумеречный Странник. Тебе не нужно присутствовать физически, чтобы вынуть чью-то душу. Вот почему из таких, как ты, получаются лучшие убийцы. И вот почему такие, как ты, востребованы.
– С ней такого никогда не случится, – заявил Джек. – Киран не позволит!
Глаза Хардинга сверкнули.
– Будем надеяться. Но это большая потеря.
Я посмотрела на лежащую женщину, потом запустила свою магию в ее грудь. Приемник души был тверд и неподатлив. Изменив тактику, я просочилась в него, ощупывая зубцы, удерживающие душу на месте. Мне только и нужно было, что сломать их. Мы лишили ее энергии, и ей уже не оправиться.
Первый зубец согнулся как алюминиевый, и мне пришлось так и сяк крутить и вертеть его, прежде чем он сломался. Второй оказался покрепче и долго сопротивлялся. А третий вообще, наверное, был стальной. С ним я не справилась.
Задыхаясь, я покачала головой:
– Слишком прочный.
Хардинг улыбнулся.
– Как я и сказал, тебе нужно больше тренироваться. Что ж… я даю ей двадцать пять минут. Может, час. Но знаешь ли ты, где мы?
– Беркли. – Джек кивнул на меня. – Мы в Беркли. Я не сообразил, как убрать мешающий лист бумаги, но увидел город и индекс. Этого достаточно, чтобы мы прибыли сюда в следующий раз.
Но достаточно ли этого, чтобы мы прибыли сюда в следующий раз вовремя?
Глава 26Киран
– Сэр.
Зорн вошел в кабинет Кирана. Глаза его были пусты. Похищение Дейзи он принял близко к сердцу. Этот человек был предан, предан до безобразия. Если тебе посчастливилось заиметь его на своей стороне, он в пух и прах разнесет для тебя весь мир. Он взял Дейзи под крыло, обещал ей безопасность, а теперь чувствовал, что не выполнил взятых на себя обязательств. Не оправдал ожиданий. И теперь он не успокоится, пока все не исправит. Кто бы ни был в ответе за похищение девочки, этот тип нажил себе лютого врага, не в последнюю очередь потому, что и Киран не остановится, пока не убедится, что Зорн отомстил.
Зорн поднял руку с телефоном:
– Бриа сомневалась, следует ли ей звонить тебе. Алексис ушла в мир духов с Сумеречным Странником искать Дейзи.
Киран встал. Он чувствовал, что Алексис отправилась на другую сторону: она исчезла с его внутреннего радара, – но сигнал вернулся почти сразу, прежде чем он успел среагировать. Только сигнал этот отчего-то казался очень далеким. Но в последнее время она проделывала подобное часто, даже во сне, и Киран прилагал немало усилий, чтобы изучить закономерности.
– У нее получилось?
Зорн нахмурился, вероятно, не понимая, отчего Киран так спокоен. Но не мог же он мешать ей изучать собственную магию. Не мог и не хотел ограничивать. Если она решила, что не нуждается в нем, то нужно уважать ее решение, однако быть готовым прийти на помощь в любой момент, если что-то пойдет не так, – тоже.
– Бриа не знает. Она все еще… в отключке.
– В каком смысле? – Киран ощутил укол тревоги. – Все еще в трансе?
– Сэр. – В комнату вошла Рэд – в сопровождении кого-то, кого Киран не видел за ее спиной. – Расхититель…
– Нестер, – раздался бестелесный голос.
Но Рэд не позволила себя сбить:
– Расхититель интересуется, когда он может приступить к обучению новой ученицы.
Киран услышал сопение.
– Этот парень, едва появился, просто поселился в нашем офисе, – раздраженно буркнул Зорн. – Ему же сказали, с ним свяжутся. Однако…
Ясно было, что Зорн считает Нестера шпионом, подслушивающим да вынюхивающим. А с учетом случившегося прошлой ночью в его правоте не возникало сомнений.
– Впусти его. – Киран вышел из-за стола. Душевная связь отзывалась бурей эмоций. И самой отчетливой из них была боль.
В кабинет шагнул худощавый мужчина с костлявыми плечами. Средний рост, невыразительное лицо, никаких примечательных черт характера. Взгляд на нем не задерживался. И уже одно это делало его отличным карманником. Хорошо, что в офисе нет ничего ценного.
– Да, сэр. – Нестер слегка поклонился и убрал руки за спину. – Я просто интересуюсь, когда смогу быть полезен.
– Спасибо, Нестер. Со стороны Полубога Нэнси было очень любезно рекомендовать вас. В настоящее время Алексис изучает другие возможности. Как только будет готова, она с радостью приступит к занятиям с вами. А до тех пор – пожалуйста, наслаждайтесь городом. За мой счет. Сан-Франциско – прекрасное место для туристов. Я предоставлю вам водителя и намечу маршрут.
Нестер открыл рот, собираясь протестовать.
– И, конечно, позабочусь о том, чтобы Нэнси знала, что задержка случилась по моей вине, – добавил Киран.
Расхититель закрыл рот. Киран только что украл у него единственное возражение. Пришлось ему коротко кивнуть:
– Да, конечно. Как любезно с вашей стороны.
– Рэд, проследи, чтобы о нем позаботились, – сказал Киран и откашлялся, прочищая горло. Печаль, текущую по каналу связи, сменила яростная решимость.
Генри, повернувшись боком, проскользнул мимо выходящего Нестера, закрыл за собой дверь и тряхнул рукой, привлекая внимание к каким-то бумагам.
– Уверен, что она все еще в трансе? – спросил Киран Зорна, глядя в окно. Зорн, наверное, надеялся, что это известие заставит Кирана покинуть здание. Сам Зорн предпочитал полевые условия.
– Когда Бриа звонила, да, Лекси была в трансе. – Он включил мобильник, потыкал в него пальцем, поднес к уху. – Я перепроверю.
– Сэр. – Генри шлепнул листы на стол Кирана. – У меня информация. Мы сузили круг подозреваемых машин.
Зорн обернулся. Глаза его хищно сверкнули.
Генри разложил на столе полдюжины фотографий автомобилей разных расцветок и марок.
– Мы еще пытаемся взломать спутник, принадлежащий правительству чеширов, но вот что мы имеем на данный момент. Каждая из этих машин была замечена, когда покидала интересующую нас территорию в интересующий нас интервал времени. Кроме того, и приехало большинство в момент, предшествующий началу боя. Так что, возможно, это не все. Мы опираемся на записи нескольких камер с дороги, а также пары с заправочных станций, выходящих на улицу. Если преступник понимал, что его фиксируют камеры, то знал и по меньшей мере два способа обойти их. Но это только начало. Сейчас мы добываем другие записи и проверяем водителей.
– Она еще не очнулась, сэр, – сообщил Зорн из глубины комнаты. – Лежит неподвижно, как камень. Джек тоже исчез. Бриа почувствовала, как отлетела его душа. Только она понятия не имеет куда.
Киран кивнул Зорну, стараясь не показать, что только что получил удар под дых, а Генри продолжил:
– Я изучил виды магии, способные контролировать действия другого человека. В большинстве из них маг убеждает свою жертву что-то сделать. И та почти всегда помнит, что происходило. Но в паре случаев магия вызывает затмение, провалы в памяти, как у Джека. Одна – магия темных фей, другая, что, конечно, имеет больше смысла, свойственна роду Аида. Но я, естественно, проверю обе версии.
– Аид.
Киран знал, что темные феи редко работают на Полубогов или еще кого-либо. У них свои земли, собственная устоявшаяся королевская власть. Их генеалогия не восходит к олимпийским богам, и вообще они в человеческих богов не верят. Они – независимый народ, да, враждебный, но раздираемый собственными внутренними конфликтами. Их магия потенциально опасна, но Кирана радовало, что его случай вряд ли заинтересовал бы их.
– Так вот к какому выводу я пришел, – сказал Генри. – Держатель. Тот, кто овладевает человеком на час или два. Он похитил Дейзи, используя Джека. Но тут вот в чем загвоздка: зачем ловить Дейзи в доме, если можно схватить Алексис на поле боя?
– Алексис бы вырвала из него душу, – сказал Зорн, снова вернувшись к окну. – Любой сообразит, что глупо пытаться сцапать ее, не накачав предварительно наркотой.
– Если только ее не недооценивают. Всем известно, что она не обучена, – ответил Генри.
Зорн пожал плечами:
– Ладно, схватил он Дейзи. Передал ее как эстафетную палочку. И что? Прошло почти двадцать четыре часа, а никаких звонков с требованием выкупа не поступало. Никаких предложений обмена. Никакого злорадства со стороны Аарона или еще кого. Что-то не сходится.