Я бы точно это сделала. Я бы не смогла сдержаться. Хотя и не сразу… по крайней мере, не после того, как увидела мучительную печаль на прекрасном лице Кирана, когда он говорил о матери. Не после того, как мы съели чудесный ужин, который он приготовил после тяжелого дня.
И не после того, как мы проболтали целый вечер о всякой ерунде, словно знали друг друга всю жизнь.
Зато если бы в тот момент, в дверях, Киран наклонился и прижался пухлыми губами к моему рту, у меня не было бы ни единого шанса.
Но он так не поступил. Поцеловал мою руку и развернулся к выходу.
Киран уважал желания детей.
Огромное спасибо подросткам-обломщикам, иначе утром мой личный список ошибок пополнился бы на одну строчку, а Киран бы упивался победой.
— У Джека или кого-то из парней есть ключ? — спросила я у Дейзи, натягивая толстовку на случай, если нам придется бежать. Я шагнула к приоткрытой двери.
Дейзи метнулась ко мне.
— Не знаю.
Раздался звук поворачиваемой дверной ручки.
— Как насчет твоей магии, вырывающей душу? — спросила Дейзи. — Ты можешь?..
— Откуда такие сведения? Болтун Киран… — Я стиснула зубы.
Входная дверь со скрипом открылась.
— Он просто мельком упомянул, — прошептала девочка. — Вы нас игнорировали, а я полазила по интернету. Ты можешь ее применить?
— Нет. Я никогда и не пробовала.
— Черт… — Дейзи покачнулась, сжав кулаки. — Это наверняка кто-то… знакомый. Люди Кирана охраняют нас. Они бы остановили чужака.
— Только если они не мертвы. Если же во дворе собралась стая оборотней, какая польза от одного спящего чувака?
— Стая оборотней издавала бы больше шума.
Я покачала головой. А может, снаружи «плохие» оборотни.
Не те, которые пришли за Мордекаем.
Но после процедуры прошла всего неделя. Пожалуй, сперва оборотни захотят оценить ситуацию, прежде чем посылать сюда кого-нибудь из стаи, а непосредственное участие Кирана наверняка повлияло на решение альфы. Значит, они выжидают.
— А вдруг грязные копы просекли, что ты звонила по поводу просьбы того мертвого детектива? — прошипела Дейзи.
— Я звонила анонимно. Почти. К тому же откуда у взломщика — если он заявился сюда в одиночестве — ключ?
Незваный гость наступил на одну из множества старых половиц. Она заскрипела.
Наступила тишина, похоже, чужак прислушивался. Мои надежды на то, что рассвет все же вспугнет его, не оправдались.
Я приставила палец к губам, чтобы Дейзи молчала.
Очередной скрип, на этот раз ближе, прямо в коридоре. Незнакомец поставил себе цель и продвигался вперед.
Неожиданно раздался грохот двери и возглас Мордекая. Вероятно, он выскочил в коридор, причем я уверена: стремительно и удивительно грациозно.
— Подожди… — Я метнулась к выходу из спальни, врезавшись в Дейзи.
Она проворно обежала меня, вытолкнув в коридор.
— Стой! Сначала должна проверить я!
Поздно. Дети уже вырвались в коридор и накинулись на чужака.
Мордекай бросился в атаку первым: кулак подростка рассек воздух. Я с трудом разглядела чей-то миниатюрный силуэт.
Человек пригнулся, словно в танце, и кулак Мордекая пролетел мимо.
Дейзи бросилась к ним, но не стала драться и влетела в спину Мордекая. От удара тот упал на чужака, не готового к нападению.
Вся троица рухнула возле двери. Конечности так и замелькали в воздухе.
Рядом со мной что-то загрохотало, будто кто-то ударил ногой по дереву. Спустя секунду редко используемая задняя дверь распахнулась, с шумом впечатавшись в стену.
В дом ввалился крупный мужчина.
Не раздумывая, я бросилась к нему с битой наперевес. Мужик был одет в черное, лицо скрывала темная маска.
Он поспешил ко мне.
Я шагнула вперед и замахнулась битой. Мужчина вскинул руку, заблокировав удар. Прочный алюминий не нанес никаких повреждений его костям, и я пнула чувака ногой, проехавшись по внутренней стороне его бедра, рядом с пахом. Мимо.
Я думала, что мужчина пошатнется и я смогу снова напасть, но он даже не дрогнул. Ручища, сжатая в кулак, метнулась, целясь мне в лицо.
Я отпрянула, едва успев уклониться. Моя реакция была уже не та спустя годы без практики единоборств, бокса и самозащиты.
Зато мужик нанес новый удар. Он двигался молниеносно. И кулак угодил мне прямо в живот.
Я резко выдохнула. Брызнула слюна. Я заблокировала следующий хук, но противник меня опередил. Пальцы обхватили мою шею, мужчина толкнул меня лицом к стене.
Я приложилась к ней щекой. Мужчина грубо взял меня за волосы и вцепился в мою руку, после чего откинул в сторону.
Я отлетела от дверного косяка и угодила в комнату Мордекая и Дейзи, оказавшись на ковре. Вскочила на ноги, но недостаточно быстро. Мужик был здесь уже через мгновение. Он кинул меня на пол и навалился сверху.
Я задыхалась, но продолжала бороться. А у него было преимущество: вес. И недюжинная сила. Противник по многим параметрам превосходил меня.
Похоже, у меня не было ни малейшего шанса.
Я попыталась высвободиться, растопырив пальцы, чтобы попасть ему в глаза. Но костяшки встретились с массивной челюстью — их тут же свело от боли.
Я попробовала снова, целясь в рот. Стиснула кулак и ударила, на этот раз успешнее.
Мужчина застонал, прежде чем схватил мои запястья и резко поднял их над головой.
Меня охватил страх. Разгорелась паника. Незнакомец не просто превосходил меня: он даже мог победить.
Теперь во мне сражались два желания: замереть в ужасе и сражаться в ярости.
Я выбрала ярость.
С зашкаливающим адреналином я отмахнулась от страха. От паники. От любых эмоций. Они не помогут.
Я запрокинула ноги и обхватила ими торс громилы, прежде чем сцепила лодыжки. Сжала противника и изогнулась.
Ноги и туловище делали меня гораздо сильнее, чем руки.
Мужик охнул и попытался ослабить хватку. Его клешня нашарила мои колени. Он тяжело дышал.
Я уставилась на него, но мужчина отвернулся, пытаясь разглядеть мои ноги, скрюченные у него за спиной. Если ударю его головой по лбу… Что ж, это будет болезненным не только для него, но и для меня.
Он должен посмотреть наверх, чтобы я могла врезать ему по более уязвимому месту. Например, по носу.
Неожиданно мужчина испуганно охнул и согнулся в конвульсиях. Он притянул мои руки, сжав запястья.
Незнакомец пытался заслонить свою грудь.
Однажды Киран сказал, что моя магия запредельна.
«Ты — аномалия, Алексис», — заметил он.
Но я не умела контролировать силу.
Неужели я применила магию здесь и сейчас? И мужчина мучительно реагировал на нее?
Лихорадочно соображая, я вспомнила день, проведенный с Бриа. Она учила меня чувствовать и находить душу.
Чем отличался поиск души от ее удержания?
Я вошла в легкий транс, затем скользнула глубже, но мир не исчез, как обычно происходило. Скорее, наоборот. Мое осознание, образно говоря, «выросло» благодаря адреналину, переполнявшему тело.
Или, возможно, благодаря отсутствующим эмоциям.
Я оглядела окружающее пространство. Черта пульсировала неподалеку, приветствуя всех, кто захочет ее пересечь.
Во дворе бродила парочка призраков. Один находился там уже давно, второй бесцельно блуждал в пространстве и времени. Возможно, потерялся.
Найти душу без тела гораздо проще. У нее нет прочной телесной клетки, в которой можно спрятаться.
Мужчина, сидевший на мне, дернул мои кисти вверх. Однако другая его рука оказалась свободна — и наверняка это продлится недолго.
Нужно поторопиться.
Стиснув зубы, я на миг развела ноги и сосредоточилась на мягкой сердцевине, в которой хранилась моя душа. Она затрепетала от легкого ветерка: как я догадалась, он исходил от Черты.
Мужик повернул голову и уставился на мои руки. Физиономия противника была так близко!
Я дернулась туловищем. Мой лоб ударил мужчину по лицу. Раздался тихий хруст.
Прямо в нос. Бинго.
Мышцы вздрогнули в хватке моих ног, и я поняла, что боль, которую испытал мужчина, скоро превратится в гнев. Опытные бойцы не сдаются. Они слетают с катушек и мстят.
Я мысленно изучила чужое тело и погрузилась в глубокий транс. Теперь Черта ярко пульсировала, за ней угадывались силуэты призраков.
В поразительном мире теней, странных красок и света я чувствовала душу, ярко горевшую внутри живого мужчины. Она дрожала на ветру, но не могла выбраться. Ее сдерживали стены плоти.
Я должна отцепить ее.
Но как?
— Твою мать! — Голос был низким и гортанным. Звериным.
Теплая жидкость брызнула мне на щеку. Кровь. Мужик приподнялся, и я обнаружила, что он занес кулак, готовясь атаковать.
От испуга я вышла из транса.
Душа мужчины поблекла.
Задыхаясь, я попыталась сосредоточиться. Найти способ поймать душу и отделить от хозяина. Бриа наверняка знала, как это сделать, но мы ничего подобного пока не обсуждали.
Я тренировалась совсем немного.
Между тем кулак уже начал опускаться. И он стремительно набирал скорость, целясь мне в лицо.
Значит, мне конец.
Я дернулась, мысленно вцепившись в самую сердцевину, а потом и в душу мужчины. Представляя, как хватаю ее. Разрезаю на куски. Взрываю.
Все что угодно!
Противник застонал — жуткий пронзительный звук вырвался из его глотки, — но кулак никуда не делся. Он обрушился на меня.
В последнюю секунду я зажмурилась.
Глава 12
— Хватит! — грубый повелительный голос заполнил комнату.
Киран.
Он щелкнул выключателем, и стало светло. Черта потускнела и исчезла. Души исчезли.
— Слава богу! — проговорил мужчина, отпустил мои руки и обхватил ладонями свое лицо. — Она почти сломала мой чертов нос.
Интонации Кирана стали злобными:
— Слезь с нее.
— С удовольствием, сэр, но она впилась в мои внутренности.
От яркого света я моргнула и начала осознавать происходящее, увидев огромные лапы и мощное тело.