– Она не в курсе, какого великаны размера, она ничего не знает об их магии – ай-ай-ай, как она отстала, – поддразнил девочку Боман.
– Боман, почему бы тебе не достать из кармана брюк клейкую ленту и не заклеить себе рот? – рявкнула на него Дейзи.
Донован хохотнул:
– Эй, Боман, почему бы тебе не достать из кармана брюк брюки помоднее? – Он уже начал вытаскивать еду из духовки.
– Эй, Боман, почему бы тебе не поискать у себя в карманах новую личность? – с ухмылкой сказал Джек, продолжая наблюдать за трудами Донована.
Я повторила его слова. Парни за столом рассмеялись, а Джерри вновь оторвался от окна, лихорадочно озираясь. Большой сильный великан, он, как и остальные, пугался при одной лишь мысли о бродящих среди нас духах. Тех, по крайней мере, что не были Кайли.
Джерри на миг задержал взгляд на Дейзи, потом отвернулся:
– Моя кожа сама становится каменной, принцесса. – Донован поглядел на него с удивлением, но его ухмылка стала еще шире. За грубой внешностью Джерри, возможно, все-таки скрывалось чувство юмора. – Большей части оружия ее не пробить, и некоторые виды магии на нее тоже не действуют. Но мои движения при этом сильно ограничены, так что этой способностью лучше пользоваться в составе батальона.
Дейзи прищурилась, явно недовольная тем, как он ее назвал, но кивнула. Я знала, что она запомнит все, что он сказал, и, вероятно, будет обдумывать способы, как противостоять врагу с подобной защитой.
Когда все расселись, до меня вдруг дошло:
– Так вот почему он рассказал… Э-э-э… Вот почему меня – случайно – осенило после того, как Джерри согласился объединиться с нами! Джерри обладает естественной защитой против магии Громовержца, он поможет нам. Но почему нельзя было так сразу и сказать?
– Ты разучилась держать язык за зубами, – заметил Зорн.
– Теперь ты понимаешь, почему мы утверждали, что она никогда не лжет? – обратилась Бриа к Джерри, который так и не присоединился к нам за столом. – У нее это получается из рук вон плохо, хуже всех на свете. Не делись с ней никакими секретами, если не хочешь, чтобы все узнали.
– Ну, сейчас вообще-то не обычная ситуация. Вы все и так понимаете, что информацию я получила не из воздуха. Джерри, давай, еда стынет.
– Давай, Джерри, – с притворной досадой повторил Тан.
– Да, Джерри, давай, – подхватил Донован.
– Это уже начинает раздражать, – проворчала Дейзи.
– Надеюсь, великан устроит им взбучку, – сказал Мордекай.
– Да, я бы посмотрела, – хмыкнула Дейзи.
Киран развернулся на своем стуле так, чтобы видеть великана:
– Когда мы вместе, мы и едим все вместе. Пожалуйста, присоединяйся к нам.
Джерри напряженно кивнул. Наверное, ему было неловко находиться среди такого количества людей в замкнутом пространстве после того, как он столько времени провел один в горах. Но он исполнил просьбу Кирана и выбрал место между двумя свободными стульями, по-прежнему оставаясь немного в стороне от группы.
– Давайте воспользуемся моментом и скажем спасибо за то, что все мы живы и вместе, – сказал Киран, – и попросим, чтобы следующий этап нашего путешествия, каким бы он ни был, не завел нас в беду.
По спине моей побежали мурашки, и я постучала по дереву.
Глава 9
Алексис
Когда мы ели, я на секунду замерла, пока намазывала маслом тост.
– Кто-то подходит к двери, – сказала я, чувствуя приближающуюся душу. Горела она как-то необычно… нейтрально. Иначе описать ее я просто не могла. Не яркий полыхающий шар, как у тех, кто сидел вокруг меня за столом, но и не тусклое, вялое и пресное мерцание, обычно указывающее, что человек передо мной так себе. Эта душа просто… была. Никогда раньше я не встречала ничего подобного.
Странная персона остановилась у входной двери. Я ждала звонка. Все за столом смотрели на меня, явно рассчитывая на дополнительную информацию.
– Похоже, он просто ждет там, – сказала я и рассказала о том, что почувствовала.
– Просто стоит на месте? – уточнил Киран, поднимаясь.
– Да.
Кивнув, он направился к двери:
– Едва ли наш гость полагал, что останется незамеченным. Он либо проверяет, обратим ли мы на него внимание, либо прямо-таки требует, чтобы обратили.
– Валенс хорошо тебя обучил, – пробормотал Джерри.
– Это еще что, – сказала Бриа. Она осталась сидеть, а вот Рэд встала. – Это он даже не старался. Если приложит чуть больше усилий, ты вообще голову потеряешь.
– Сомневаюсь, – Джерри тоже поднялся.
– Ставлю сто баксов. Кстати, ты куда?
– Я наконец-то решил покинуть гору. Было бы глупо надеяться, что это всего лишь совпадение.
Бриа, рассмеявшись, подцепила вилкой кусок яичницы:
– Может, ты и был достопримечательностью на той горе, великан, но в этой комнате ты далеко не самый потрясающий. Этот титул принадлежит Алексис.
– Ох, кабы еще этот титул был почетным, – соскользнув со стула, я последовала за Кираном. Вообще-то он не нуждался в поддержке, но солидарность – это всегда хорошо. Если гость в курсе, что я умею чувствовать души, он наверняка знает и о других моих способностях.
Киран распахнул дверь, и перед нами предстала неслыханная красавица с огромными ониксовыми глазами, шелковистыми черными волосами и пухлыми алыми губами. Тело у нее было гибкое и мускулистое, кожаные брючки и облегающий топик идеально подчеркивали плавные изгибы и пышный бюст. Из ложбинки между грудей гостьи выглядывала рукоять ножа, на правом бедре висела кобура с пистолетом, и у меня создалось впечатление, что на ее теле спрятано еще по меньшей мере семь смертоносных предметов. В ней чувствовалась непринужденная уверенность человека, твердо знающего, что он опасен.
Женщина бросила на меня быстрый взгляд. Лицо ее осталось бесстрастным, не выразив даже интереса. Она показалась мне смутно знакомой, но вспомнить, где я могла ее видеть, никак не получалось.
– Эмбер, – произнес Киран абсолютно ровным тоном, не выдающим никаких эмоций, но по нашим с ним связям проскользнули удивление и настороженность. Он явно знал ее и не слишком обрадовался встрече. Имя зацепило что-то в памяти, но воспоминание тут же верткой рыбкой сорвалось с крючка.
– Давно не виделись, полубог Киран, – уронила женщина низким чувственным голосом. Пожалуй, она была самой сексуальной и пугающей особой, какую мне только доводилось видеть.
– Не так уж и давно, – ответил он.
– Могу я перемолвиться с тобой парой слов?
По сути, это было утверждение, а не вопрос.
Киран, чью настороженность я ощущала очень отчетливо, помедлил секунду, потом все-таки отступил назад и в сторону, молча впуская гостью в дом. Он провел ее в гостиную, которая служила также игровой комнатой со столами для бильярда и покера и целой коллекцией разнообразных диванчиков и кресел.
Эмбер выбрала стул в том углу, который находился дальше всего от выходов. У меня возникло ощущение, будто это должно что-то означать. Киран сел на двухместный диван напротив нее, закинув ногу на ногу. Его парни и Рэд тоже вошли, рассыпавшись по комнате, а Бриа, Джерри, дети и я наблюдали от двери. Если Эмбер и хотела переговорить с Кираном с глазу на глаз, она ничем этого не показала.
Все молчали. В воздухе витала враждебность и носились невысказанные слова.
– Они ждут, когда ты присядешь с ними, – шепнула мне Бриа.
– Я? – Я нахмурилась, но увидела легкий кивок Кирана. – Ох.
Какое я имею ко всему этому отношение? Ну да ладно. Я присоединилась к Кирану на диванчике, надеясь, что это позволит им перейти к делу.
– Эмбер входила в Элиту моего отца, – сказал мне Киран. Элитой Валенс называл свой ближний круг, тех, кто был достаточно хорош для кровной клятвы. Теперь я вспомнила, где видела эту женщину: она сражалась на стороне врага там, на пляже Сан-Франциско. – Она отвечала за сбор информации. Именно она первой обратила его внимание на тебя и Брию. И дралась против нас, когда я бросил вызов отцу.
Женщина наклонила голову, явно не чувствуя необходимости оправдываться.
– Зачем ты здесь? – спросил ее Киран.
– Я приглядывала за тобой. Хотела узнать, была ли твоя победа чистым везением или здесь кроется нечто большее.
Уголки ее губ слегка приподнялись:
– Молодой плейбой, внезапно ставший хозяином огромной процветающей территории. Обучение ничего не значит без мудрости, которая приходит со зрелостью. Похоже, все, что тебе было нужно, – это любовь хорошей женщины. – Ее чувственный взгляд скользнул по мне, и щеки мои невольно запылали. – После ухода Валенса очень многие предложили мне работу, о чем ты, полагаю, догадываешься. Один из моих потенциальных нанимателей пытался похитить меня, когда я отвергла его предложение. Полубог Аарон, похоже, начинает впадать в отчаяние. Он как ребенок, закатывающий истерики: слишком привык получать то, что он хочет, а может, он просто очень давно ничего не хотел так сильно. Его одержимость твоей маленькой Похитительницей Душ просто поглощает его, разъедает изнутри. Он, очевидно, думал, что я смогу помочь ему ее заполучить. – Она на мгновение умолкла, и я поняла, что эта пауза – тоже своего рода комментарий. – Тебе известна моя квалификация, не так ли? – спросила она наконец.
– Входишь в тройку лучших шпионов мира, – сказал Киран. – Превосходна в шпионаже. Исключительно смертоносна. Могла бы работать на любого полубога планеты; так, по крайней мере, утверждал мой отец. Ты была его гордостью и его радостью.
– Я была ценным сотрудником, к которому он очень хорошо относился. Меня не соблазняли и не избивали. Меня слушали, мне щедро платили и предоставляли все удобства. Взамен я делала для него то, что могла.
– Ты убивала и пытала людей – для него.
– Я находила и захватывала тех, кого он хотел. Пытал кто-то другой.
– Зачем ты здесь?
– В тебе есть потенциал для величия, превосходящий даже оптимистичные оценки твоего отца. Ты можешь стать одним из лучших в мире и сейчас создаешь выдающуюся Элиту. Ты видишь в магах качества, которые упустили другие. Попросту говоря, я хочу быть в команде победителей. Генри крут и реально ценен, но я лучше. Под моим руководством ваша разведывательная операция выйдет на новый уровень. Я выявила пятерых, кого мы могли бы привлечь, чтобы твоя команда запела по-настоящему, и обладаю данными еще о дюжине тех, кто подходит на роль великолепных дублеров. И, что куда важнее, я могу начать собирать информацию о полубогах Аида и разрабатывать стратегии борьбы с ними. Я превосходна в своем деле, полубог Киран, и ты это знаешь. Я могу сделать тебя сильнее.