– Я убил твоего босса меньше года назад, – сказал Киран. – С чего бы тебе желать мне добра?
– Работа на Валенса не была чем-то личным, и работа на тебя не будет. Арена полубогов – настоящий серпентарий, я понимаю это лучше многих: нельзя иметь дело с секретами и не знать о рисках. Я хочу сложных задач, хочу быть с лучшими, с самыми амбициозными, потому что иначе мне скучно. Пока Алексис в твоей команде, ты не можешь позволить себе такую роскошь, как покой, особенно с учетом того, как ты начал. Ты будешь постоянно сражаться, возможно, еще долгие годы. И я хочу победить в этой битве, начав прямо с Магического Саммита. Кровная клятва даст тебе гарантии, которые развеют твои опасения. Я буду счастлива принять ее прямо сейчас. Ты знаешь, мне непросто делать такие предложения. Я готовилась.
– Это объясняет нейтральность твоей души, – сказала я, зябко ежась под ее взглядом. Эмбер словно снимала с меня внешние покровы и изучала ту мягкую и уязвимую часть, которую они защищают, словно без спроса выведывала все мои секреты. Привязать ее клятвой – безусловно хорошая идея. – Ты плывешь по течению.
– У нее нет моральных принципов, – заметил Киран.
– Верно, – ответила женщина. – Я идеальный работник. Мои принципы определяет мой наниматель. Он берет на себя ответственность и извлекает выгоду из моих действий. Я – только сосуд.
– Спасибо, Эмбер. Я приму это к сведению. Передам твою информацию Генри и дам тебе знать.
Женщина грациозно поднялась. Все сидевшие тоже встали и расступились перед ней, пропуская к двери. На пороге Эмбер остановилась и обернулась:
– Рано или поздно я соглашусь на какое-нибудь предложение, и если я буду не с вами, то против вас. На теневых досках объявлений можно увидеть, кто что предлагает. Возможно, это поможет тебе принять решение. С нетерпением буду ждать ответа.
Ее плавная грациозная походка буквально завораживала. Женщина подошла к простенькому «киа», который совершенно не вязался ни с ее личностью, ни с ее нарядом. Я ожидала увидеть по меньшей мере какой-нибудь спортивный автомобиль, необычный и стремительный.
Когда дверь закрылась, я выдохнула, только сейчас осознав, что стояла, затаив дыхание.
– Генри, – сказал Киран, возвращаясь к столу. – Найди теневые доски объявлений.
– Принято, – Генри тут же выскочил из кухни и умчался к компьютеру.
– Остальные садитесь, все это можно обсудить и после завтрака.
Киран вернулся на свое место, и все мы последовали его примеру.
– Она похожа на сексуальную гадюку, – прошептала Дейзи. – Не понимаю, она меня возбуждает или я просто завидую.
– Не думаю, что у нее есть какие-то моральные принципы, – сказал Мордекай. – Она не тот человек, с которым мне хотелось бы иметь дело.
– О, никаких принципов вообще, ты же ее слышал: арена полубогов – это серпентарий, полубог Аарон пытался похитить ее. Очевидно, ей ни к чему беспокоиться о морали. – Дейзи подцепила дольку дыни. – Мне понравилась ее энергетика. А тебе что, нет? Она порочна, смертоносна, умна, и ее ни хрена не заботит то, что она злодейка.
– Дейзи, – предупредила я.
– Извините, ни черта. Как-то само выскользнуло.
– Я не хочу брать никого, кто работал с моим отцом, – сказал Киран, направившись со своей тарелкой к микроволновке, – но это импульсивная реакция. Эмоции, а не логика.
– Ты уверен, что клятва крови обуздает ее? – Я отодвинула тарелку, не съев и половины всего, что на ней было. Аппетит пропал.
– Клятва крови заставляет получателя ставить мои интересы превыше всего. Я смогу также контролировать ее действия, если сочту нужным. Полубоги способны ограничивать своих подчиненных. Мой отец предоставлял Эмбер большую свободу действий. Насколько я знаю, у него никогда не было с ней проблем, и он не пытался залезть к ней под юбку – не хотел, чтобы их отвлекали личные отношения. Со множеством других привлекательных сотрудниц он вел себя совершенно иначе.
– И какую же степень свободы ты даешь… тем, кто связан с тобой клятвой? – спросила я, зная, что он относится к новым членам ближнего круга не так, как к Шестерке – своим друзьям, первым, кто принял клятву. Своей семье.
– Я никогда не пользовался кровной клятвой, чтобы управлять Шестеркой, – ответил он, подтверждая мои подозрения, – но я собираюсь строго контролировать всех новичков, пока между нами не установится более прочное доверие.
– Все мы знаем, что Эмбер правда очень хороша в своем деле, – сказал Боман.
– Если ее добиваются так отчаянно, как она намекала, а она все еще никому не ответила согласием, то она не просто хороша – она великолепна, – сказал Джерри. За стол он вернулся всего полминуты назад, но его тарелка уже была пуста. Такое впечатление, что парень просто всосал в себя еду. – Если ваша цель – сформировать лучшую команду из всех возможных, то она – отличное дополнение. Но если вы считаете, что ее нельзя будет контролировать, что она сможет найти способ обойти кровную клятву настолько, чтобы создать проблемы, тогда игра не стоит свеч.
– Контроль – это не проблема, – ответил Киран, возвращаясь на свое место с дымящейся полной тарелкой. – Как я уже сказал, моя изначальная реакция завязана на эмоции. Но с Эмбер мы приобретем огромную ударную силу.
– Ты не станешь таким же, как твой отец, только потому, что наймешь ту же невероятно талантливую и раздражающе сексуальную женщину, что и он, – заметила я, отвечая на то, что, как я знала, беспокоит его на самом деле.
– Точно? Ну… да, эта дамочка сексуальна, – Дейзи, хмурясь, смотрела в окно.
Вернулся Генри с открытым ноутбуком:
– Она сильно упростила поиск этой частной теневой доски, – он сел на свободный стул, хотя его миска стояла на другой стороне стола, и присвистнул. – И стоит она немало. Наивысшая предлагаемая ставка – полмиллиона в год. Сколько ей платил твой отец?
Киран покачал головой:
– Понятия не имею.
– Я могу посмотреть, – пробормотал Генри.
– А кто предлагает больше всего? – поинтересовался Тан, вставая с опустевшей тарелкой в руках. Он покосился на мою и захватил ее, когда я кивнула.
– Секунду. – Генри склонился над клавиатурой.
– Как бы ты отнесся к тому, чтобы Эмбер присоединилась к нам, Генри? – спросила я, зная, каково это, когда тебя отодвигают на второй план.
– Я не прочь поучиться у лучших. И для Дейзи это тоже было бы полезно, просто нужно позаботиться о том, чтобы наша маленькая принцесса сохранила свою… нежную натуру.
Он ухмыльнулся.
– Когда придет время, Эмбер сможет научить Дейзи тому, чему не могу я, – сказал Зорн.
Было совершенно ясно, что эти парни готовы отбросить свое эго ради Кирана и команды в целом.
Судя по словам Джерри, он тоже это понимал.
– Черт, – выдохнул Генри. – Самое выгодное предложение – от Магнуса.
Мне вдруг стало трудно дышать.
– Уверен, что Эмбер не соорудила эту доску сама, чтобы нас убедить? – спросил Киран, откинувшись на спинку стула.
– Как раз сейчас проверяю. Это возможно, но… с учетом ее талантов маловероятно. Она не шутила – она могла бы работать на кого угодно, если бы захотела. На этой доске куча игроков, но лишь немногие разбрасываются большими деньгами. Магнус оставил несколько комментариев, каждый раз увеличивая сумму. Я смотрю, кто тут еще есть. Претенденты анонимны, так что приходится взламывать каждый аккаунт…
– Магнус точно перебьет любую другую ставку. – Тан вернулся за оставшимися тарелками. – Эмбер знает, что мы не можем позволить ему заполучить ее. Эта дамочка слишком хороша.
– Да, это так, – пробормотал Генри. – На пятом месте – полубог Аарон. Похоже, больше он предложить не может.
– Отсюда и попытка похищения. – Рэд вместе с Таном собрала посуду и теперь помогала Боману ее мыть. Джерри встал со своей тарелкой, обвел взглядом остальных, но побрел к раковине, ничего больше не прихватив. Очевидно, он пока не чувствовал себя частью команды.
– Полубог Зандер из Лондона на втором месте, – Генри нахмурился. – Полубог Элиза из Франции, полубог Руби из Южной Африки… Все денежные тузы в игре.
– То, что она хочет работать с тобой, Киран, – добрый знак, – сказала Бриа.
– Если забыть о том факте, что ей по душе трудности, – заметил Донован. – Эмбер хочет работать с Кираном, потому что думает, что сохранить жизнь Алексис будет задачкой посложнее, чем помочь Магнусу ее убить.
Все закивали. Киран вздохнул:
– Эмбер, наверное, любопытно, стану ли я потакать своим желаниям, то есть дам ей от ворот поворот, или скрепя сердце пойду на то, что лучше для нашего предприятия.
– И как же ты поступишь? – осторожно спросила я.
Он посмотрел на меня, и взгляд его был тверд:
– Я буду защищать тебя любой ценой, и значит, нужно ее нанять. Я не могу допустить, чтобы она работала на Магнуса. Эмбер не солгала: она наблюдала за мной и уже знает об отдельных моих слабостях. Кроме того, она помогала разрабатывать программы, по которым меня обучали, так что в курсе, как обойти некоторые мои сильные стороны. Для Магнуса она была бы козырем в рукаве, и он, несомненно, это понимает.
Я кивнула, чувствуя его нарастающую тревогу. Больше всего на свете Киран боялся превратиться в своего отца и беспокоился, что принять на службу доверенное лицо Валенса будет шагом в том направлении.
– Ну ладно. Значит, решено. Какие у нас дальнейшие планы?
– Соберемся еще раз дома, выясним, где прячется этот Молниеотвод, и решим, нужен он нам или нет. Потом… встретимся с полубогом Лидией. Настало время окунуться в темные воды Аида, – после этих слов Кирана на меня нахлынуло дурное предчувствие. – Пора перестать прятаться и посмотреть, друг она или враг.
Глава 10
Киран
Киран стоял у окна в гостиной, глядя на прекрасные искрящиеся воды Тихого океана, и чувствовал себя неимоверно уставшим. Прошло две недели с тех пор, как они покинули Монтану, и эти две недели были наполнены событиями и новой информацией. Он принял Эмбер в команду. Принял в тот же день, когда она пришла просить об этом, и назначил ей то же жалование, которое она получала от его отца – значительно меньше того, что предлагал Магнус, – с той же системой премий, нацеленной на максимальную про