– Нет. Он на моем месте, это невежливо. – она грозно взирала на Дилана сверху вниз. – Пересядь, пожалуйста.
– Дейзи, ты что, спятила? – Я махнула рукой, отсылая ее. – Просто сядь где-нибудь еще, перестань его злить.
– Бояться – пустая трата последних минут. Я не собираюсь ему потакать. – Она поставила чашку горячего шоколада на стол, скрестила руки на груди и вздернула подбородок.
Я уставилась на девчонку взглядом, обещающим страшные кары, и в конце концов она, фыркнув, схватила другой стул и с грохотом подтащила его к столу.
– Возраст, – тихонько усмехнулась женщина за прилавком.
– Ну вот, чем не счастливое маленькое семейство? А где же остальные? – спросил Дилан, сверля меня взглядом.
Он имел в виду Кирана и его команду.
– Где-то поблизости. Нам не предоставили конкретной информации. Честно говоря, я хотела уйти, не привлекая твоего внимания. Мы должны были столкнуться с тобой в закусочной, а мы, как видишь, не в закусочной. Я собиралась уехать на рассвете.
– Неужели? – Он отхлебнул кофе, и я поняла, что он не поверил ни единому моему слову. – И все-таки, как вы узнали обо мне?
– Мне не разрешили рассказывать, но моего информатора нет среди живых. Я вижу духов и разговариваю с ними, и…
– Я знаю, на что ты способна, – прошипел он, – но тебе лучше говорить потише. В горах достаточно мест, где можно говорить откровенно, пойдем туда.
Дейзи фыркнула:
– И кто-то тут еще говорил о глупости…
Я вскинула взгляд на пожилого мужчину с редеющими седыми волосами, который только что вошел в кафе. Он улыбнулся, увидев Дилана, заметил меня, и его улыбка стала еще шире.
– О боже, молодой человек, а у вас хороший вкус!
Он приветливо кивнул мне, потом детям.
Душа Дилана запульсировала – яркая, лучистая.
– Тебе тут нравится, – сказала я, сцепив пальцы. – Это место меняет тебя. Ты становишься лучше, когда ты здесь.
В глазах его вспыхнул синий огонь.
– Да, мне здесь нравится. Я не стану подвергать риску этих людей и этот город.
– Понимаю, мне рассказали о твоей… – я покосилась на людей у прилавка, – …склонности к пешим прогулкам. Мне не сообщили, где ты любишь гулять, но если знаешь что ищешь, не так уж и трудно сложить кусочки пазла. То есть… – Я приложила ладонь к груди. – Я не имею в виду, что это легко для меня. Но для тех, кто зарабатывает этим на жизнь, – вполне.
– И твой полубог надеется, что ты уговоришь меня присоединиться к его войску?
– Нет. Мой полубог очень тревожится за меня, но тот дух сказал ему, что переговоры должна вести именно я. Я и дети. Это сообщили мне только в самолете по пути сюда. Ну и, поскольку я доверчивая дура, я пошла на это. Пока не поговорила с женщиной за стойкой… – Я объяснила, что та сказала и на какие мысли меня это навело. – Но теперь все запуталось. Я не знаю, что делать дальше.
– Что делать дальше? – Дилан ухмыльнулся, что не сделало его менее привлекательным. – Мы ничего делать не будем. А вот ты уберешься отсюда и заберешь этих подростков, иначе их смерть будет на твоей совести.
Дейзи хихикнула.
– Ответ неверный. Не стоило тебе впутывать нас…
Я вскинула руку, останавливая Дейзи, которая, к счастью, на сей раз послушалась и замолчала.
– Верно. – Поставив локти на стол, я заглянула в его полные ненависти глаза. – Я скажу тебе три вещи, и твой ответ определит, как будут развиваться дальнейшие события. Вот тебе факты. Тот, кто рассказал мне о тебе, был последним… – Я указала на себя. – Ужасным скалолазом. – Я приподняла бровь, чтобы убедиться, что он понял это иносказательное высказывание о моей магии. – Мы не в курсе, откуда он узнал о тебе. Он приходит и уходит, когда пожелает. Я не контролирую его, но храню его «базу». Она очень хорошо спрятана, он сам об этом попросил, так что никогда не попадет в плохие руки. Но его можно призвать и с помощью других объектов. Если я перестану… сеять дикий овес[6], и его призовет кто-то другой, твоя тайна будет в опасности. А пока я сею овес…
– О господи, перестань. Люди у прилавка нас не слушают, – проворчала Дейзи, потирая виски.
Я вздохнула:
– Пока я жива, твоя тайна в безопасности. Все, кто в курсе, связаны кровной клятвой с Кираном, и он позаботится о том, чтобы они не нарушили молчание. Я скажу «уходим», и вся команда уйдет без вопросов. Тебя больше не потревожат, а если что, я лично приду тебе на подмогу. Клянусь.
Он скрестил руки на груди:
– Думаешь, твое слово для меня чего-то стоит?
– Я скажу тебе, чего стоит для тебя мое слово. – Я чуть подалась вперед, зная, что тот огонь, который недавно пылал в его глазах, сейчас разгорается в моих. Может, и моя душа сейчас пульсирует такими же черными и красными сполохами? – Только тронь моих детей, и я превращу этот городишко в пристанище зомби, и тебе придется поджаривать своих же друзей, которые станут охотиться за твоей душой. Я достаточно ясно выражаюсь?
Глаза его расширились, на скулах заиграли желваки. Может, раньше он и полагал, что я лгу, но сейчас едва ли.
– Мордекай, доедай пирог, – бросила я. – Джип у нас с крышей, и колеса у него резиновые. Молния не достанет нас, пока мы внутри.
Между бровями Дилана прорезалась морщинка, и я вдруг задумалась, не ляпнула ли глупость.
– Еще кое-что, – сказал он. – Ты хотела получить эту метку? Только честно, я пойму, если ты соврешь.
– Честно – первую я приобрела нечаянно, в запале. Второй и все последующие разы – да, они были намеренными, и чаще всего я сама просила об этом.
– И иногда очень громко, – фыркнула Дейзи. – Фу, мерзость. Когда мы жили в старом доме, нам приходилось затыкать уши. Слава богу, теперь мы на разных этажах, так куда лучше.
– Ты когда-нибудь прекратишь? – одернула я ее, краснея, и вовь обратилась к Дилану: – Я люблю его. Я ношу его метку, мы связаны с ним духовной связью. И те и другие узы постоянны.
Дилан впился в меня взглядом, но промолчал. Над столиком повисла тяжелая тишина. Нервные мурашки бегали у меня по спине.
Я развела руками:
– Ну и? Что дальше?
– Ты права в одном, – сказал Дилан. – Приехав сюда, ты проявила эгоизм. – Он глотнул кофе, глядя на меня поверх бумажного стаканчика. – Я читал о тебе. И считал твою историю забавной. Вижу, ты не прихватила с собой стилиста.
Я посмотрела на свои джинсы, на клетчатую рубашку – вещи, не так уж сильно отличающиеся от его собственной одежды.
– Я часто задавался вопросом, как все сложилось бы, если бы я не вырос в магическом мире, – продолжил Дилан чуть мягче, чем прежде. – И еще – встречу ли я кого-нибудь, кто не запятнан той жизнью, которую вынуждены терпеть такие, как я.
– А в чем разница? Я все равно оказалась здесь и отчаянно стараюсь, чтоб меня не похитили, не стерли мне разум и не использовали как наемного убийцу.
– Не говоря уже о том, что если до тебя доберется Аарон, ты окажешься в ситуации, из которой выкрутился этот парень, – добавила Дейзи. – Ну, поскольку ты не связана с Аароном кровью, он наверняка сделал бы тебя своей наложницей, хочешь ты этого или нет. На днях это просто вывело Джерри из себя.
– Перестань болтать, или я отберу у тебя телефон, – процедила я сквозь стиснутые зубы.
– Уже отобрала.
– Тогда лишу карманных денег. И новых шмоток.
– Просто скажи, что неделю сама будешь подбирать ей одежду, и она мигом заткнется, – предложил Мордекай.
Дилан выглядел слегка озадаченным. Ну да, мы можем заколебать кого угодно.
– Послушай… – сказал он.
– Ладно, Дилан, увидимся, – бросил пожилой мужчина, помахал ему и направился к двери.
– Увидимся, Чак, – кивнул тот.
– Попрощайся за меня со своей прелестной подругой и ее воспитанниками, – Чак распахнул дверь.
– Я не убиваю детей, – еле слышно прошептал Дилан, подавшись ко мне. – Если у меня есть выбор. Как только у меня появился шанс, я сбежал от прошлой жизни – и никогда не оглядывался. Просто… уходите. Уезжайте на рассвете, как ты и сказала. Но если не уедете, я убью вас всех. Я ясно выразился?
Несказанное облегчение накрыло меня, потому что я поверила ему. Его душа снова светилась ярко, а плечи расслабились. Ему, как и мне, не нужны были проблемы.
Я кивнула и натянуто улыбнулась. Женщина за прилавком удалилась на кухню, но я не повысила голос:
– Спасибо. Я еще раз прошу прощения за то, что мы нагрянули сюда. Я попытаюсь выяснить, как сделать, чтобы тот дух не выдал твой секрет. Не знаю, возможно ли это, но я попробую.
Дейзи встала вместе со мной, но Мордекай не торопился.
– Если ты никогда не оглядывался, почему ты так рьяно стремишься идти в ногу с магическим миром? – спросил Мордекай в своей обычной манере, мягко, но серьезно. Его рассудительный тон не давал пропустить его слова мимо ушей. – Почему до сих пор занимаешься магией в горах, читаешь об Алексис?
– Я должен быть уверен, что мое местонахождение не будет раскрыто, – ответил Дилан.
Мордекай кивнул, словно принял откровенную ложь за чистую монету. Он не давил, не пытался переубедить собеседника, но в том-то и весь Мордекай: ему незачем все это делать. Одно то, как он говорил, уже заставляло людей задуматься. Время покажет, заронил ли он в Дилана зерно сомнения.
К сожалению, как раз времени-то у нас и не было.
Глава 14
Киран
Со своего места Киран видел, как Молниеотвод сидит на вершине высокой скалы и разглядывает горные склоны через бинокулярные очки ночного видения. Рядом с ним стоял большой термос с кофе, над белой дорожной кружкой, сжатой в твердой руке, вился парок. Парень явно не планировал скоро покинуть свое место.
Удивительно, но Молниеотвод выбрал практически единственную точку, откуда открывался хороший вид на новый дом. В диком национальном парке, где деревья росли очень густо, найти такое место было нелегко. Значит, этот человек отлично знал горы. Он явно проводил там много времени, бродя в одиночестве и упражняясь с магией вдали от любопытных глаз. Наверное, он тосковал по возможности свободно пользоваться своими способностями – любой искушенный маг пятого уровня тосковал бы. Но невыразимые кошмары, через которые прошел Громовержец, вероятно, сдерживали его желания.