Что они остановить не могли, так это безумие.
Киран помнил, что стало с его матерью. Он наблюдал за ее медленным угасанием – угасанием мага, неспособного применить свое мастерство, чтобы снять напряжение, нарастающее внутри. В конце концов этот человек взорвется, и весь мир в ужасе содрогнется от последствий.
– Делай первый шаг, – бросил Киран в трубку.
Джерри на том конце крякнул. Великан и так был не из болтливых, а в своей каменной форме вообще редко издавал какие-либо членораздельные звуки.
Киран поговорил с Алексис вскоре после ужина, когда она вернулась домой после «задушевной» беседы с Молниеотводом. Остаток вечера она распределяла по позициям своих духов-часовых. Это была мера предосторожности, а не призыв к сражению. Решимость Алексис лишь укрепилась: утром они уедут и больше никогда не вернутся. Оставят Молниеотвода, который и так вдоволь хлебнул дерьма, в покое.
Киран согласился с ее решением, да только вот Дилан сидел тут, в пределах радиуса поражения, и следил за его, Кирана, любимой женщиной. Этот участок горы контролировал Чед, и именно он первым сообщил о прибытии мага. Киран предупредил команду – и узнал, что Джерри уже начал действовать, почувствовав передвижения Дилана через камень.
В данный момент Джерри сидел прямо над Молниеотводом, на самом виду – ну, если кто-нибудь сумеет разглядеть в валуне странной формы огромного сгорбленного великана. В сотне футов от него горные ручьи недавно образовали большой бассейн. Его вода, окружившая Кирана, служила ему своего рода щитом: при попадании молнии электрический разряд распределится по поверхности и уйдет в землю. Они с Джерри были надежно защищены, остальная команда пока держалась в стороне.
Камень, на котором сидел Дилан, качнулся. Кофе выплеснулся ему на руку, и маг вздрогнул, но ошеломленным он не выглядел. И Киран понимал, что это значит.
Алексис упоминала, что Дилан следит за событиями магического мира. Он, вероятно, знал, что Киран заманил великана в свою команду, и теперь понял, что великан этот достаточно силен, чтобы поколебать многотонную скалу, незыблемо стоявшую тут, вероятно, с начала времен.
Камень тряхнуло, и Дилан подлетел в воздух. Вокруг Кирана, точно капли дождя, запрыгали молнии – маленькие, яркие, способные мигом поджарить заживо.
Киран невольно зажмурился, закрыл ладонью глаза, и это движение, похоже, выдало его.
Вода взметнулась и зависла над ним аркой, встречая следующий залп. Как и раньше, это было скопление маленьких молний, которые не слишком глубоко вонзались в воду и заземлялись.
Дилан шлепнулся в грязь возле скалы, сильно ударившись головой, но тут же вскочил на ноги. Огонь затрещал между его пальцами, готовый сорваться в любой момент, а над головой сгустились тучи, несущие куда более мощные заряды.
Но не один только Зевс может влиять на погоду, и хотя его полубоги управлялись с грозами и тучами лучше, чем отпрыски Посейдона, Молниеотвод полубогом не был и не мог тягаться с Кираном.
– Я не хочу причинять тебе вред, – крикнул Киран, развеивая тучи над головой. – Но мне очень не нравится, что ты следишь за моей девушкой.
Джерри медленно выпрямился, не обращая внимания на бьющие в него молнии. Дилан, вздрогнув, изменил позицию на такую, которая позволяла отражать атаки с двух сторон. Похоже, его неплохо учили как нападать, так и обороняться.
– Умно. Я про фокус с водой, – заметил Дилан, и Киран понял, что тот не питает к полубогам особой любви. Что ж, его можно было понять. – Я выбрал это место отчасти потому, что тут воды как раз-таки не было.
– Не было… Но у нас есть кое-кто, в буквальном смысле способный двигать горы. – Киран шагнул вправо, вынуждая Дилана отвести взгляд от Джерри. В конце концов, не он один тут был хорошо обучен. – Зачем ты следил за Алексис?
– Я не подозревал, что ее магия простирается так далеко. Или это великан почувствовал мое приближение?
– Не простирается. Да, великан почувствовал тебя, но не раньше, чем армия духов Алексис увидела, что ты подбираешься на расстояние, достаточное для удара. Так зачем ты следил за ней?
– Разве это не очевидно? Я вам не доверяю, ни ей, ни тебе. С каких это пор полубоги позволяют мышонку ускользнуть из лап?
– И кто здесь мышонок, она или ты?
– Оба. Разве для полубога не все мы – мыши?
– Я предпочитаю думать о происходящем как об игре в шахматы. Для меня ты пешка, а она – королева. Моя королева. Она решила оставить тебя в покое, а я с радостью выполняю ее желания. – Киран протянул руку. – Если только ты не планируешь навредить ей и ее детям. В противном случае я позволю Джерри поиграть с тобой в «камень, молнию, бумагу».
– Великаны в каменной оболочке передвигаются не слишком быстро, – усмехнулся Дилан.
– Джерри?
Камни, большие и маленькие, покатились бог весть откуда и окружили Дилана со всех сторон, не оставляя ему путей для отхода, кроме как назад, к великану.
– Передвигается он не слишком быстро, да, но, уж поверь, метнуть камень своей магией он может куда быстрее, чем ты бегаешь. Эта гора принадлежит ему. Ты на ней всего лишь гость.
Дилан окинул взглядом выросшую перед ним каменную стену по грудь высотой, потом с ненавистью посмотрел на Кирана и ничего не ответил. Над головой попытались сгуститься грозовые тучи, но Киран не позволил. В нем закипал гнев.
Он вскинул руки:
– Как я и сказал, я не хочу причинять тебе вред. Если станешь вести себя хорошо, я тоже буду. Мы уедем завтра. Ты никогда больше о нас не услышишь.
– Ты ждешь, что я поверю, будто полубог, которому я нужен, просто возьмет и уйдет?
– Ты мне не нужен. Нет, не пойми меня неправильно, ты был бы огромным подспорьем, но я могу восполнить этот пробел разными способами. Вообще-то все очень просто: мне нужна команда, чтобы защищать Алексис. Если не хочешь участвовать – отлично, приятно было познакомиться. Мы тут не задержимся.
– Однако ты только что купил тот большой дом на холме.
– Ну, у вас же тут нет Airbnb. Купить дом оказалось самым быстрым из вариантов.
– Повезло тебе.
– В чем повезло? Повезло смотреть, как моя мать медленно умирает от рук моего отца? Нет, не особо. Это не самое счастливое из моих воспоминаний. Убить отца из мести, забрать его деньги и его работу? Это дерьмовое, опустошающее чувство, если хочешь знать. Если бы я не встретил Алексис, уверен на тысячу процентов, что стал бы именно тем кошмарным подонком, каким ты меня считаешь. Но Алексис появилась в моей жизни, и она научила меня, что каждый может изменить свою судьбу. Каждый может изменить вообще что угодно и получить второй шанс.
Джерри крякнул в знак согласия.
Дилан усмехнулся:
– Я уже получил свой второй шанс, что еще ты мне предложишь?
– Этот второй шанс убьет тебя, – тихо сказал Киран.
Он обрушил воду на землю, представ перед человеком, у которого, несомненно, остались незаживающие душевные раны, без всякой брони. Киран знал, каково это, и впервые на своей памяти почувствовал с чужаком глубокое сродство. У них были разные обстоятельства, разные жизненные ситуации, но оба они пострадали от магической системы, на которую не могли повлиять. Кирана спасла Алексис с ее нелепой семьей, а у этого парня никого нет. Ему не за что бороться, и у него нет того, ради чего стоит жить, жить по-настоящему.
– Это угроза? – спросил Дилан. Между пальцев у него потрескивали молнии.
Киран сунул руки в карманы:
– Алексис всю свою жизнь посвятила тому, чтобы помогать людям. Как ты, наверное, знаешь, альтруизм мне не свойственен, и все же я испытываю желание помочь тебе. Я знаю, каково приходится магу пятого уровня, который не может использовать свою силу. Моя мать смотрела на воду и вся дрожала от отчаянного желания нырнуть, выпустить магию на волю, позволить ей напитаться океанскими течениями. Сколько я себя помню, она нуждалась в разрядке, которую ей так и не дали. Ты понимаешь, что я имею в виду. Ты украдкой, понемножку пользуешься своим волшебством, но давление нарастает. Ты чувствуешь это, знаю, что чувствуешь. – Почти полная луна озаряла растерянное лицо Дилана, и Киран прочитал на нем понимание. Его слова попали прямо в точку. Какую же жуткую жизнь выбрал этот парень!.. – Мой отец прятал от моей матери ее шкуру, без нее она не могла выпустить свою магию на волю, как бы ни желала. А вот ты можешь, и когда ты взорвешься, сила твоего гнева разнесет весь этот городок. Правда, не уверен, что к тому моменту это еще будет тебя заботить.
– А как насчет Алексис? Она – пятый уровень и даже не догадывалась о своей магии до встречи с тобой, и с ней все было в порядке. А ты, по сути, приговорил ее к смерти.
Киран в ярости всплеснул руками. Грозовые тучи снова сгустились, бурля и разбухая. Воздух вокруг Дилана наполнился электричеством, но накрывший их туман легко превратился бы в жидкость, если бы Киран этого пожелал.
– Какого хрена, по-твоему, я тут делаю? – рявкнул Киран, теряя самообладание. – Какого хрена, по-твоему, мы с таким трудом вербовали Джерри? Самый важный человек в моей жизни постоянно в опасности, и она не настолько сильна, чтобы справиться с этим самостоятельно. А когда я сообразил, что ее следовало бы отослать, я, слабак, не смог этого сделать! И теперь я сомневаюсь, что у меня получится ее защитить. Поэтому я здесь, умоляю о помощи тех, кто ненавидит меня и таких, как я. И мне приходится мириться с этим, и я буду мириться, потому что я сам заварил эту кашу! Только не обманывай себя, полагая, что ты в безопасности. Алексис постоянно использовала свою магию, чтобы общаться с духами. Она получила доступ к Черте задолго до того, как узнала, что это вообще такое. А у тебя почти нет разрядки. Ты жаждешь той силы, что бурлит у тебя в крови, а попытки сдержать ее туманят твой разум. Что ж, отвергай свою собственную природу, пока этот городок не заполыхает. Мне плевать, это не мое дело. Но если ты позволишь нам уехать беспрепятственно, я перепишу этот дом на тебя. Без всяких ограничений, без каких-либо бумаг, ведущих ко мне или к кому бы то ни было другому. Продай его и положи деньги в карман, если хочешь. Убеди местное правительство завести Airbnb и начни бизнес, да что угодно.