– Ты чокнутая, – ухмыльнулась Дейзи.
Со стороны того, что считалось тут передним двором, к нам сквозь заросли кустарника продрались Тан и Боман. Секунду спустя следом за ними выскочил Мордекай в волчьем обличье, высунув язык, словно после хорошей пробежки. Они позвали его помочь им исследовать окрестности и все тут поразведать. К счастью, Мордекай не засек пока никаких признаков врага.
Пока.
Вспышка страха разожгла пламя, клокотавшее в глубине моей души. Скоро начнется битва.
Позади Бомана и Тана Джек раздвинул ветки дерева, не замечая, что его руки проходят сквозь них, и отпрянул, словно опасаясь, что прут стегнет его по лицу. Он тенью следовал за Мордекаем и давал Кирану указания по его боевой подготовке, когда на горизонте не маячил настоящий бой.
Может, однажды…
– Флора готовится прочесывать горы, – сказал Тан Бриа. – Ей помогают шериф и некоторые горожане. Слава небесам, деревенька тут крохотная. Где Джерри?
– Здесь.
Джерри выступил из-за угла коттеджа. Его бронзовая кожа была тона на три бледнее обычного.
Тан расплылся в улыбке:
– Что с тобой, Джерри? Я думал, тебе нравится играть с едой?
Джерри мрачно скривился.
Улыбка Тана тут же угасла – прямо сейчас никто не был в настроении веселиться долго.
– Ты чувствуешь Молниевода? – Он поморщился. – Ну вот, это все из-за нее.
Он кивнул на Бриа, которая, когда Дейзи обратилась уже к ней с вопросом насчет легенд о «большущем члене» Зевса, заявила, что Молниеотвод – это не что иное, как большой стержень; большой стержень – это большой штырь, а значит, такое звание нужно еще заслужить.
Никто из парней не счел ее комментарий особо забавным, но я никогда раньше не слышала, чтобы Рэд так хохотала.
– Он находится все на том же месте примерно с двух часов, – ответил Джерри. – Я туда еле дотягиваюсь. Если он переместится чуть дальше на восток, я его потеряю.
– Потеряешь, если не пошевелишь задницей и сам немного не переместишься, Джерри, – фыркнула Бриа.
Ребята захихикали. Джерри сделал вид, что не услышал.
– Сколько сейчас времени? – спросила я.
– Семь, – ответил Боман, взглянув на часы. – Сегодня полнолуние. Нам все будет отлично видно, пока Киран и Флора сражаются за власть над небом.
– Этот бой Флора выиграет, – пробормотала я, посмотрев на темно-фиолетовые небеса, проколотые двумя гвоздиками звезд. – Мне нужно подумать, каких духов призвать, и попросить Джека организовать оборону. Может, Мия вернется. Ни о ней, ни о прочих так ничего и не слышно. – Покачав головой, я отогнала неуместные мысли: сейчас не время беспокоиться о духах, которые ушли, не попрощавшись.
– Призвать духов? Мне не послышалось?
Рядом со мной возник Хардинг.
Я дернулась и, чуть отвернувшись, с тихим шипением выдохнула. Во мне мелкой рыбешкой сновало чувство вины, ведь я бы солгала, если бы сказала, что ни капельки не возлагаю на Хардинга ответственность за то, как все обернулось.
– Нет, – буркнула я и сообщила остальным: – Только что из ниоткуда возник Хардинг. Наверное, решил насладиться представлением.
– Умная девочка. – Он ухмыльнулся мне. – Мне жутко нравится, как ты выпутываешься из трудных ситуаций. Твоя тактика весьма необычна и изобретательна. Мир нуждался в ком-то вроде тебя. Ну, и что у нас тут? Надеюсь, ты вооружена и готова к бою?
– Ты имеешь к этому какое-то отношение? – Я повернулась к нему. – Ты сказал кому-то еще?
– Кому я мог сказать? – Он прижал ладонь к груди. – Мой кот сбежал, а твой полубог спрятал карманные часы. Остальные мои пожитки хранятся под замком у полубога Зандера. Чтобы заполучить их, кому-то пришлось бы их украсть, а Зандер воистину крутой сукин сын. Зевс спуску им не дает, и это еще мягко сказано. Я не смог бы никому ничего сказать, даже если бы очень хотел.
Я передала эту информацию остальным. Вообще-то я и так уже знала, просто приятно было злиться на Хардинга по уважительной причине.
– Ладно, – сказала я, обдумывая положение. – Джерри, а ты чувствуешь, что сейчас окружает Дилана?
– Чувствовать сквозь камень, как я, – это не то же самое, что видеть, – ответил Джерри. – Он в неглубокой пещере, поэтому я неплохо представляю, что его окружает, но какую бы картинку я ни нарисовал, она по большей части будет состоять из белых пятен.
– А ты можешь что-нибудь сделать, чтобы успокоить его? Как-то показать, что мы рядом и хотим помочь?
Хардинг горделиво ухмыльнулся. Я нахмурилась, стирая эту улыбочку с его губ.
– Принято, – сказал Джерри.
– Крутой парень этот Джерри, – сказал Боман.
– Просто первоклассный, да, Джерри? – подхватил Тан.
– Совсем у вас, парни, мозгов нет, – покачала головой Бриа.
– Просто гадство, что магический мир спускает такое полубогам, – сказала я, чувствуя, как где-то поодаль в лесу Киран расстался с Зорном и двинулся обратно к коттеджу. – Джерри силой заставили бы принять клятву крови, если бы до него добрался кто-то, кроме нас; то же самое с Эмбер и со мной. Почему им это позволено? Это же противозаконно! Подобная практика не должна быть распространена настолько широко.
– Вообще-то она не очень распространена, правда. – Бриа прислонилась к стене коттеджа. – Вот я – опытный пятый уровень, на хорошем счету у сообщества, с кучей предложений о работе, но у меня никогда не возникало проблем из-за отказов. Никто не возражает, когда я работаю без контракта. Большая часть магического мира состоит из таких, как я, – мы слишком обычны, чтобы нас преследовали, похищали и к чему-то принуждали. Среди нас нет незаменимых. Но иногда попадаются редкие драгоценности, подобрать замену которым невозможно, и когда дело доходит до них – до тебя, – мы оказываемся, образно говоря, на Диком Западе. Обычных законов тут не существует, или по крайней мере их не признают, и никто ничего не может с этим поделать. Эмбер действительно не должна была попасть в наш лагерь. Она исключительна, да, но не настолько, чтобы кто-то заставлял ее работать насильно. Она разведчик – с такой задачей справились бы и чеширы. Ее настоящая магия, умение плеваться кислотой, не является тут решающим фактором. Ценность Эмбер заключается в том, чем она может помочь тебе. Полубог Аарон, наверное, ненадолго лишился рассудка. Джерри ценен хотя бы тем, что стал городской легендой. Он был царем горы, а полубоги слишком склонны к соперничеству, чтобы не ревновать к новому монарху. И еще такая магия, как у тебя. Или у Громовержца. Уникальная, редкая магия, обещающая полубогу возможность вознестись над всеми остальными. С такой магией тебе всегда придется иметь дело с изнанкой нашего мира, и ты будешь вынуждена закалиться, чтобы выжить. Это невесело, но такова уж твоя судьба. Когда в следующий раз увидишь мать, поблагодари ее за то, что прятала тебя так долго. Твое прежнее существование было дерьмовым, но, возможно, оно все равно лучше, чем вот это.
Бриа умолкла, и я не спешила заполнить паузу. На заднем дворе Киран негромко разговаривал с Генри и Боманом. Дети сидели в доме, играя в карты за маленьким столиком. Они сильно изменились за этот последний год, стали по-настоящему самостоятельными, несмотря на все опасности и неопределенность. А может, даже благодаря им. Тан и Рэд стояли с Джерри среди деревьев, и я чувствовала, как Джек движется по периметру моего восприятия, направляясь к скоплению духов. Он отвечал за их организацию.
Хардинг сидел рядом, бесстрастно разглядывая меня – анализируя, как делал в тот день, когда я отговорила Джерри убивать нас.
– Нет, не лучше, – проговорила я, отчасти понимая, что именно такого ответа и ждал Хардинг. – Моя прежняя жизнь была лишь бледным подобием нынешней. Я бы ни за что не вернулась к ней. Теперь у меня есть друзья, мужчина, которого я люблю всем сердцем, красивый дом и красивые вещи для моих детей. У меня есть общество и есть цель. У меня есть свое место в мире, куда я вписываюсь, какой бы странной я ни была и какой бы странной ни была моя магия. Несмотря на опасность, я бы не променяла то, что есть у меня сейчас, на то, что было раньше. И мои дети тоже. Я даже смирилась с Хардингом и его гигантскими котятами. Моя жизнь полна, и я счастлива, что она у меня есть. Я буду сражаться за нее до последнего.
– Подожди-подожди, скоро ты согласишься оставить этих котов себе, – пробормотал Хардинг, наконец отводя взгляд. – Вот тогда странность выйдет на совершенно новый уровень. Смерть на бледном коне – это для неудачников. Дайте мне лучше кошатницу в пижаме. Так и поскачешь рядом с полубогом из рода Посейдона, восседающим на своей золотой рыбке.
Бриа скрестила руки на груди. Ей было явно не по себе, и поскольку она не слышала Хардинга, я задалась вопросом, на что же она так реагирует.
Но не успела я спросить, как заметила Эмбер и Донована, быстро идущих к нам. На горизонте сгущались тучи. Клубящуюся темную массу то и дело пронзали яркие вспышки. По небу прокатился раскат далекого грома.
– Игра началась, – сказала я, вставая.
Киран и другие двинулись ко мне. Все мы словно затаили дыхание в ожидании.
Огонь во мне, который я сдерживала весь день, с ревом вырвался на волю, наполняя меня до краев.
Хрустнув пальцами, я притянула силу Черты:
– Пора посмотреть, чего на самом деле сто́ят люди Зевса.
Глава 17
Алексис
– Его ищут с собаками, – сказала Эмбер. Она запыхалась, потому что бежала. Киран только-только появился из-за коттеджа.
По лицу Донована струился пот – он явно был в худшей форме, чем Эмбер.
– Она пытается загнать его в угол. Полубоги Зевса чуют своих – таких, как Молниеотвод. Сама Флора следует за собаками верхом. Ей нужно только подобраться поближе.
– Он перемещается. – Джерри упер руки в бока. – Покинул каменное кресло, которое я для него создал, и уходит из зоны досягаемости. Чтобы засечь его снова, мне нужно двинуться в ту же сторону. Еще я чувствую более двух десятков людей, которые движутся медленно, почти не тревожа камни. Видно, что они охотятся.