– А ты не чувствуешь, эти люди маги или нет? – спросила я.
Джерри покачал головой.
– Она использует горожан, – сказал Киран, нырнул в коттедж – и вернулся уже в кожаном жилете из того же комплекта, что и штаны, которые на нем были. Он готовился к встрече с огнем. – Если они погибнут в процессе, Флора осыплет город деньгами и сладкими речами о храбрости тех, кто пожертвовал собой, чтобы привлечь к ответственности опасного мага. Городок этот крошечный, не влиятельный, народ тут и так ненавидит магию – их жизни ничего для нее не значат.
– Или она может свалить все на нас, – добавила Эмбер.
Киран кивнул, соглашаясь.
– Зато они много значат для Дилана, – сказала я, вспомнив, как ярко сияла его душа, когда он находился среди горожан, и как тепло приветствовали его продавщица и пожилой мужчина в кафе.
– Если те, кому он симпатизирует, окажутся в опасности, он начнет геройствовать, – сказала Эмбер.
– Он спалит эту гору, – добавил подоспевший Тан.
Я чувствовала, что Джек уже разделил духов на группы. Те, кто посильнее, выстраивались в шеренги, остальные сбились в кучку чуть в стороне.
– Нам тоже придется двигаться. – Раздвигая остальных, Киран вышел на открытое пространство. Через нашу душевную связь я ощутила исходящие от него уверенность и решимость. – Придется бежать по пересеченной местности и играть всерьез. Они не задумываясь втопчут нас в землю, нужно напасть на них первыми. Однако по возможности не убивайте невинных, пусть это будет магическая битва. Теперь, когда Молниеотвода вспугнули из его убежища, найти его – лишь вопрос времени. Как только у нас появится шанс вытащить Дилана, мы это сделаем, понятно? Наша цель – объединить наши с ним силы.
Все согласно закивали.
– Мы в меньшинстве, но к этому нам не привыкать, – продолжал Киран. – Алексис и Бриа сейчас зарядят кадавров, все остальные наденут боевое снаряжение. Когда все будут готовы, мы выступаем – все вместе, во главе со мной и с Джерри. Бриа и Рэд, держитесь рядом с Алексис. Я не смогу ощущать, где вы находитесь, а она сможет. Если кто-то из вас сделает что-то подозрительное, Алексис примет меры, и эта персона пополнит ряды наших кадавров. Все ясно?
– Да, сэр, – без колебаний выпалила Рэд.
Бриа небрежно сунула в карман большой палец, и Киран пристально посмотрел на нее.
Через секунду он продолжил:
– Тан, ты будешь драться сталью, пока я не прикажу тебе перекинуться в Берсерка. Отвернись от города, прежде чем изменишь форму. Ну, ты знаешь.
В глазах моего возлюбленного зажегся огонь. Он оглядел нас всех, гордо выпрямился, расправил плечи. Мы находились в глуши, Кирана окружала всего лишь горстка его людей, но от полубога исходила аура непоколебимой властности, словно он стоял сейчас перед золотым троном, собираясь обратиться к огромной толпе.
Уверенность, передавшаяся от него ко мне через нашу связь, укрепила мой дух. В конце концов, все это было для меня не впервой. Зарядить кадавров и шагать навстречу опасности – это мы уже проходили. Да, место на сей раз другое, но те, с кем я сражалась бок о бок, остались прежними. У нас было то, о чем Флора не могла и мечтать, – преданность друг другу. Сплоченной командой мы сражались за друзей и любимых больше, чем за самих себя, и благодаря этому были сильнее. Даже погибший Джек настоял на том, чтобы присоединиться к нам. Сегодня он планировал управлять мертвым телом – впервые с тех пор, как покинул мир живых.
– Эта полубог Зевса понятия не имеет, какое осиное гнездо она разворошила, – тихо сказала я, чувствуя, как огонь пожирает меня изнутри. – Она сильно пожалеет, что наехала на нас.
Тан усмехнулся. Зорн кивнул и переступил с ноги на ногу. Донован громко расхохотался.
– Молодец, девочка! – Он хлопнул в ладоши. – Покажи этой Зевсовой сучке, каким мерзким бывает Аид!
– Верный способ испортить добро, Донован, – тихо произнес Джерри с еле заметной улыбкой, глядя в другую сторону.
Я рассмеялась и поспешила к духам, которые уже выстроились в шеренги.
– Бриа, на два слова, – жестко, даже грубовато бросил Киран за моей спиной. – Я пришлю ее к тебе, когда закончу, Алексис.
Я нахмурилась, не совсем понимая, в чем дело, но развернулась и побежала к своим солдатам. Киран отличный боевой командир, он видит в людях то, что они иногда не замечают в себе сами. Наверное, он хочет предупредить Брию, чтобы она не своевольничала во время боя, а то ее мигом испепелят. Ценное предостережение.
От волнения у меня перехватило дыхание. Когда я добралась до прогалины, Джек поприветствовал меня решительным кивком.
– Будет очень страшно? – спросил он.
Я посмотрела на тела, привезенные на двух маленьких прицепах, которые Бриа и Джерри протащили через заросли на квадроциклах. Трупы выглядели вполне свежими, признаков гниения я не заметила, да и все руки-ноги были на месте.
– Не так страшно, как могло бы, – ответила я, и Чед, стоящий сразу за Джеком, покачал головой, показывая, что не согласен. Наверное, считал, что это всегда страшно. – Ладно, все, по коням. Я вас засуну, я вас и выдерну. Мы собираемся сразиться с молнией!
Час спустя у нас над головами грохотали тучи, пронизанные ослепительными вспышками. Луна проглядывала лишь изредка, урывками, но кое-что мы все-таки видели.
Когда мы с Бриа вернулись к коттеджу, Киран и остальная команда ждали нас на переднем дворе. Большинство облачились в кожаные жилеты и брюки. Мордекай стоял вместе с ними уже в волчьем обличье, а вот Дейзи сидела в единственном кресле в сторонке.
– Очевидно, я не готова, – сказала она, когда я бросила на нее вопросительный взгляд. – Ну, для партизанской войны.
– Иногда нужно брать на себя роль якоря для команды, – сказал Зорн. – Они с Мордекаем будут в лесу за домом. Если до них доберутся на этот раз, что ж, они сами позаботятся о себе.
Я нахмурилась, но промолчала. Конечно, позаботиться о себе они вряд ли смогут, но если план Зорна в том, чтобы отстранить детей от боя так, чтобы они сами ничего не заподозрили, то он – мой герой.
Зорн протянул мне и Бриа кожаную защитную одежду, в которую мы тут же и облачились. В этот момент, трясясь и подергиваясь, приковыляли заряженные духами кадавры. Джерри отвернулся, и я была уверена, что кровь вновь отлила от его лица.
– Он привыкнет, – сказала Бриа, когда Киран повернулся к деревьям, направляясь в сторону места, где раньше скрывался Дилан. – Как только увидит, сколько от них пользы, его отношение изменится.
– Я бы не стал питать особых надежд, – сказал Боман, один из немногих, не надевший кожаные штаны. Он остался в собственных брюках-карго с карманами, набитыми всякой всячиной, которая, по его мнению, могла пригодиться команде в бою.
Рэд тоже пренебрегла кожей (как и безмолвно наблюдающий Хардинг, естественно). Вместо этого она надела костюм из спандекса, к которому был прикреплен целый арсенал – кобура на одном бедре, ремень с метательными ножами на другом, кожаный пояс с патронташами и какими-то мешочками вокруг талии. Бо́льшая часть мешочков была закрыта, так что я не видела, что там, но из некоторых торчали верхушки метательных звездочек. К голени Рэд прицепила большой нож. Я вроде слышала, что ее магия как-то связана с рукопашным боем, но пока еще не видела ее в действии. Очевидно, скоро этот пробел будет восполнен.
Когда проход между деревьями сузился до размеров оленьей тропы, Джерри возглавил колонну. Земля у нас под ногами задрожала, словно в недрах ее что-то происходило. В подлеске тряслись камни, в небесах гремел гром.
– Есть, – сказал Джерри.
Джек вдруг рванулся к деревьям. Я дернула его дух, заставляя вернуться в строй. Труп, в котором он находился, брел в арьергарде, трясясь и шатаясь больше прочих.
– Что на тебя нашло? – спросила Бриа, последняя из живых в нашей колонне.
– Не знаю. Мой мозг велит прервать миссию и убираться отсюда к черту, – сказал Джек. Я повторила его слова. – И мои ноги считают это отличной идеей.
– Держи себя в руках, чувак, – бросила Бриа вполголоса.
– Мне вроде как нравится, когда за меня это делает Лекси, – ответил он.
– Нет уж, ты уже большой мальчик, – сказала Бриа после того, как я передала ей его слова. – Скоро у нее появятся другие дела. Лекси, как только нас увидят, примени тот жуткий дух ветра. Эти ублюдки в основном имеют дело только с себе подобными магами. Твои волосы, развевающиеся без малейшего ветерка, их напугают.
– Если разразится гроза, в ветре недостатка не будет, – заметил Боман, поглядев наверх.
Большой камень высотой мне по бедра прикатился справа и двинулся вперед нас между деревьями, сминая растительность. На пересечении тропок Джерри свернул и еще больше ускорил шаг.
– Он бежит, а они идут по его следу, – сказал он. Некоторым из нас приходилось бежать трусцой, чтобы поспевать за великаном с его длинными ногами. – Кажется, он направляется к нескольким людям, которые почти не двигаются. Не знаю, что это означает.
По склону прокатился громовой раскат, и лишь мигом позже я поняла, что это вовсе не гром. Это был выстрел.
– Наверное, горожане, – решила я.
Плотный зеленый полог над нами не пропускал и без того скудный лунный свет. Я накрыла землю перед собой духом, чтобы лучше видеть ямы и колдобины в сгущающейся тьме. Бриа налетела на меня, схватилась за мое плечо. Ей не так повезло с ночным зрением.
С неба упала молния. Концентрированная энергия едва не сбила меня с ног. Заглушая все прочие звуки, загремел гром, пробирающий до костей. Было совершенно ясно, что гроза эта не обычная и что я, возможно, недооценила способности полубога по линии Зевса.
Сглотнув, я побежала дальше, следом за камнями, которые катились теперь вместе с нами, словно Джерри был крысоловом из сказки, пестрым дудочником с золотой флейтой.
На моем радаре возникли души. Я замедлила шаг и вскинула руку, останавливая Бриа. Мне нужно было время, чтобы прощупать этих людей перед схваткой.