Тан, шагавший прямо передо мной, тоже притормозил. Как и Боман перед Таном, и те, кто шел перед ними, так что в итоге остановились все, включая и камни.
Еще одна молния вспорола сумрак. Звук и свет обрушились на меня разом, разметали мне волосы, норовя сбить с ног. Кадавры бросились врассыпную, продираясь сквозь заросли. Один запутался в кустах и начал бешено барахтаться, пытаясь освободиться.
Я вернула их всех, не трудясь восстанавливать боевой строй, – они просто сбились в подергивающуюся трясущуюся кучу.
Чужаки на моем радаре удалялись от нас, словно хищники в ночи. Единственная точка впереди них мерцала на самом краю моего сознания. Это что, Дилан остановился? Это он атакует нас?
– Скажи мне, что эту молнию послал полубог, – шепнула я Тану, глядя на возвращающегося Кирана.
– Определенно. Молниеотвод не способен создать разряд такой силы. Да, принцип тот же, но силенок не хватит. Все равно что выставить тебя против полубогов Аида.
– В чем дело? – подойдя к нам, спросил Киран.
Сила, переполняющая его, била через край, и я это чувствовала. Он был готов к дуэли с другим полубогом.
Луна слабо озаряла верхушки деревьев и иногда землю. Пятна света то появлялись, то исчезали, украденные громоздящимися в вышине тучами, точно вспыхивали и гасли елочные гирлянды. Я закрыла глаза, вспоминая увиденные души и готовясь к тому, что нам предстояло.
К тому, что мне придется сделать.
– Я совершенно уверена, что Дилан остановился, – сказала я.
Киран кивнул:
– Джерри говорит то же самое.
– Я в зоне поражения, – прошептала я, и желудок скрутило от этой мысли. – Я могу взять под контроль двоих, самых слабых, которые ближе всего. Она на…
Еще одна вспышка озарила мир. Мои волосы снова взметнулись, но на этот раз я не дрогнула. Если молния ударит рядом, она убьет меня. Или по крайней мере не даст мне сбежать. Вот почему потомки Зевса предпочитают сражаться лицом к лицу: им нужно видеть свои цели. Грубая сила работает лучше всего, когда вся шахматная доска на виду.
– Я могу взять под контроль тех, кто на окраине, чтобы посеять хаос в рядах противника, – повторила я.
– Пока не нужно, – прошептал Киран, глядя в небо. – Я хочу подобраться поближе к Дилану. Сейчас Флора только прощупывает почву, подталкивая его к действию. Обычная игра «кто первым струсит», маги Зевса такое любят. Проверка на прочность. Пока что Дилан не клюнул на приманку. Не уверен, означает это, что Флора приперла нашего Громовержца к стенке – Джерри говорит, тут неподалеку есть большая скала – или что он решил оказать сопротивление. Я кое-что знаю о тренировках и теоретическом обучении магов Зевса, но никогда не сотрудничал ни с одним из них. Прежде чем вмешаться, я хочу проверить некоторые свои догадки. Мы будем наблюдать за ними из укрытия.
Еще одна молния вонзилась в землю, и я скрежетнула зубами от звука и ощущения наэлектризованности в воздухе.
– Но когда бой начнется, Алексис, выкладывайся по полной. – Тяжелая рука Кирана легла мне на плечи. Тепло его прикосновения ободряло. – Полубоги Зевса – величайшие полководцы, если не считать Ареса. Небольшая сумятица им нипочем, но в полнейшем бардаке даже они не способны маневрировать эффективно.
– Я устрою бардак, – выдавила я. Мне внезапно стало трудно дышать. Адреналин так и пульсировал в венах. – Я в этом деле мастер.
– Это точно. – Он стиснул мое плечо. – Я люблю тебя.
Киран задержался еще на секунду; он даже не вздрогнул, когда очередная молния ударила в сотне ярдов от нас. Подумать только, это расстояние когда-то казалось мне большим.
Киран отошел и снова встал во главе отряда. Нити молний опутали тучи ослепительной паутиной, на миг залив мир светом. Кроны деревьев замерцали, точно попавшие под луч прожектора. Вдалеке, едва различимый сквозь густой лес, клубился дым. Вокруг рычал гром; он перекрывал все прочие звуки, и общаться было невозможно.
Перейдя на бег, Джерри вел нас в обход команды полубога Флоры. Оставаясь незамеченными, мы, сделав крюк, направились к одинокой душе. Джерри полагал, что скала отрезала Дилану путь к отступлению, но оказалось, что дело вовсе не в ней. По мере приближения на моем радаре возникало все больше душ. Одна из них принадлежала Молниеотводу, а позади него стояла группа из шести человек. Я узнала двоих: пожилую женщину и мужчину из кафе. Каким-то образом они оказались замешаны в этой неразберихе, и Дилан пытался устроить так, чтобы они не пострадали в пылу сражения.
У меня защемило сердце. Этот человек приехал сюда в поисках тихой спокойной жизни, спасаясь от боли и страданий магического мира, но магический мир все равно его настиг.
На поляне напротив Дилана стояло еще несколько человеческих фигур, и из них явно выделялась одна, женская. Свет молний дрожал на кремовой коже и рыжих, как морковь, волосах. Женщина раскинула руки, будто собиралась хлопнуть в ладоши. И когда она это сделает, наверняка случится что-то ужасное.
Я стиснула зубы, когда Киран, а за ним и Джерри проскользнули между двумя елями. Ни один из них не потревожил раскидистых колючих лап. Мой отряд зомби, продираясь сквозь такую завесу, наверняка обломал бы половину веток и вызвал шишечный град.
Гром стих внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем. Я замерла и заставила застыть и зомби, что было задачей не из легких, поскольку все их действия сопровождались подергиваниями и конвульсиями. Молнии потускнели, и в напряженной тишине раздался женский голос:
– Я не хочу причинять тебе вред, Амелль. – Этот голос был глубоким, повелительным, полным высокомерия. Женщина явно считала, что впустую тратит свое время. – Мне известно твое прошлое. Оно было скверным, и я понимаю, почему ты сбежал, как трус. Но это не выход – жить тут с чеширами, как какой-нибудь жалкий дикий горец. Такое существование недостойно тебя. Ты создан быть великим. Ты создан быть правой рукой полубога Зевса, и я позабочусь о том, чтобы ты занял свое законное место.
– А что, если я не хочу занимать то, что ты полагаешь моим законным местом? – звенящим голосом ответил Дилан. – Что, если я вообще не хочу работать в магическом мире?
Женщина рассмеялась, снисходительно и надменно. Я сжала кулаки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не захватить ее душу.
Тан, стоящий в пяти шагах от меня, обернулся и мотнул головой, предлагая подойти ближе.
– И растратить впустую такой талант, дарованный Зевсом? Это нелепо, – выплюнула она. – Но не бойся: ты ни в чем не будешь нуждаться. Я позабочусь, чтобы ты смог привыкать к своей новой жизни постепенно. Твои обязанности будут легкими, и твое тело будет принадлежать только тебе.
Меня передернуло от отвращения при мысли о том, что с Диланом делала его прежняя хозяйка и что могут сделать новые.
– Если ты пойдешь со мной по доброй воле, я ничего не сделаю этим отвратительным чеширам, – сказала женщина, и ее душа переместилась на несколько футов – значит, она приблизилась к собеседнику. – Они смогут спокойно отправиться по домам.
– А если не пойду?
– Увы, в таком случае без потерь не обойдется, тут уж ничего не поделаешь. – Она ясно давала понять, что убьет этих людей просто Громовержцу назло. – Ты проиграешь, Амелль, мы оба это знаем. Да, ты чудо, но я – полубог, ты мне не ровня.
Я сделала шаг, и под ногой хрустнула сухая ветка. Я оцепенела, вглядываясь в рыжеволосую женщину, стоящую наготове с разведенными руками. Та не оглянулась.
– Как ты узнала обо мне? – Крикнул Дилан – или Амелль? Гром зарокотал в вышине, и я побежала к Молниеотводу, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Зомби потрусили следом за Бриа.
– Тот жалкий отпрыск полубога хранит свои секреты не так хорошо, как ему кажется. Он нажил себе врагов среди тех, кого считал верными слугами, а враги склонны болтать. Он ничто. Кроме того, он уже бежал отсюда, как трус. Ему не под силу тягаться со мной. Потомки всех других богов склонятся пред родом могучего Зевса.
Я закатила глаза. Слушать ее было жутко неприятно.
Воцарилась тишина. Если бы не зловещее мерцание молний над головой и невысказанная, но очевидная угроза, я бы сказала, что тишина эта была мирной.
Сердце бешено колотилось. Тан замедлил шаг и отступил, снова махнув мне рукой. Душа Дилана находилась в пятидесяти футах от нас.
– Выходи, Амелль, не заставляй меня идти к тебе, – потребовала полубог, теряя терпение.
Неподалеку от того места, где, как я знала, ждал Дилан, в скалу ударила молния. Вспышка обожгла мне глаза, грохот удара проник в самые кости. Я попятилась. Все первобытные инстинкты приказывали бежать. Зомби вовсю пытались сделать именно это.
Трясясь всем телом, слыша лишь звон в ушах, я почувствовала, как сильная рука Тана стиснула мою руку. Он провел меня мимо Бомана и выглядывающих из-за ветвей Рэд и Донована к ждущим впереди Кирану и Джерри.
На миг я отвлеклась, ощутив, как Бриа, которой Киран велел держаться рядом со мной, рванулась в противоположную сторону, сквозь ряды зомби и дальше, выходя из зоны моего восприятия. Я оглянулась, но деревья заслоняли обзор. Куда это она, черт возьми? Киран что, назначил ей какую-то другую роль?
Спросить я не успела, потому что заметила скалу, о которой говорил Джерри. Грубый камень взмывал высоко в небо; забраться на такой утес без серьезного снаряжения не представлялось возможным. У подножия торчал небольшой выступ, вокруг которого грудой лежали валуны и камни разных размеров, создавая небольшую нишу. Там и ждали все шесть душ – душ тех, кого Дилан хотел защитить.
– Выходи, Амелль, даю тебе последний шанс, – рявкнула Флора.
Дилан сидел футах в двадцати от ниши, скорчившись среди камней и деревьев. Если бы не огонек его потемневшей, едва тлеющей души, я бы не заметила его – так он был неподвижен среди ветвей и мертвых валунов. Вздрогнув, я осознала, что лицо его повернуто прямо ко мне. Хотя мы были осторожны и старались не привлекать внимания, он знал, что мы здесь.