– Так меня ненавидишь?
Ее безжизненный взгляд высказал все, что девочка думала об идиотизме Дилана, и отчего-то это показалось ему забавным.
– Если я не увижу тебя снова, это будет означать, что никто больше тебя не нашел. Если ты хочешь свободы, я надеюсь, ты ее получишь.
– А как же ты? Это куча денег для девочки твоего возраста. Как ты вообще их раздобыла?
– Воспользовалась щедростью Кирана – ну, или его желанием произвести впечатление на Лекси – и начала откладывать. Уверена, сейчас он уже в курсе, что я это делаю, но не знает, сколько именно я присвоила и куда дела. Они все думают, это просто забавная игра, помогающая бедной маленькой чеширке чувствовать себя чуть более защищенной, а я и не против. Игра это только для тех, кто не привык выживать. – Девочка снова кивнула на его карман. – Это первый счет, который я завела, он корявый. Все равно пришла пора от него избавляться. С тем же успехом я могла пожертвовать эти деньги на благотворительность.
– Я не благотворительная организация.
– Здорово, а то бы тебе пришлось заявить о пожертвовании и заплатить налоги. В общем, удачи. Прости, что помешали тебе жить.
И она ушла, оставив Дилана в полном ошеломлении.
Он видел, что девочка на сто процентов искренна, и говорила она на его, Дилана, языке. Ее ситуация была прямо противоположной – она была чеширом в магическом мире, а не наоборот. Но счет с деньгами действительно существовал, в точности как она сказала. Телефонный код доступа и данные учетной записи были указаны в электронном письме, отправленном в этот же день. У Дилана имелось все, чтобы перевести деньги на свое второе вымышленное имя, а потом закрыть счет. Что он и сделал, быстро и без проблем.
Взял двести тысяч долларов у девочки-подростка, которая украла их у полубога и отдала их ему – просто так, потому что Дилан в них нуждался.
Это все происходит наяву?
Он вырвался из кошмара магического мира в беспросветно одинокое существование, чтобы… что? Что ждет его теперь?
Пришла пора проститься с той жизнью, которую Дилан вел последние полтора десятка лет.
В кафе его встретил тусклый свет. Было десять часов утра; в этом тихом городке мало кто рано вставал и выходил из дома даже в обычные дни, а уж после всего, что произошло прошлой ночью… Ну и хвала небесам, потому что большинство местных хотели его повесить. В прямом смысле, как в старые времена. Люди, которых Дилан знал уже десять лет, которые приносили ему еду или доставляли покупки, плевали в него, когда он помогал перевезти раненых в город. Они шарахались от него, обращались как с каким-то опасным зверем.
Только при содействии Кирана город дал Дилану двадцать четыре часа, чтобы уехать, и он не собирался дожидаться конца этого срока. Едва ли горожане оставят его в покое. Грузовик Иеремии и так уже стоял в конце улицы, где обитал Дилан, а этому старому деревенщине не нужно особых причин, чтобы впасть в ярость…
Дилан остановился у прилавка и положил ладонь на грубое дерево стойки. Глубоко вздохнув, он нерешительно звякнул маленьким круглым колокольчиком, отполированным до блеска.
– Мы закрыты… Ох! – В кухонном оконце под серебристым держателем для квитков появилось лицо Мэг. – Дилан!
Он с облегчением улыбнулся. Он очень боялся, что после битвы на горе она не захочет его видеть. Дилан до сих пор не мог поверить, что шестеро его друзей с оружием в руках встали на его защиту. Он уже попрощался с остальными пятью, Мэг была последней. И значила для него больше всех.
Пятнадцать лет назад Дилан очнулся в мертвецкой во дворце Джианны, одетый так, словно его готовили к погребению. Последнее, что он помнил, – это спазм в горле, не дающий дышать… и черноту перед глазами. Он пришел в себя посреди ночи, и никого из дежурных не было на месте. Вообще никого нигде не было, что и позволило Дилану выбраться оттуда. Охранники спали на постах. Кто-то оставил в зоне доставки сервисный автомобиль, который он без труда угнал. Он ехал, пока не кончился бензин, а денег, чтобы заправиться или хотя бы поесть, у него не было. Но какой-то незнакомец сжалился над ним и решил подвезти.
Дилана высадили в двадцати милях от этого городка, и сюда он пришел пешком, каким-то образом ухитрившись незамеченным проскользнуть мимо контрольного поста. Мэг, единственная, кто оказался на Мэйн-стрит тем утром, пригласила его в кафе, ну и взяла под крыло. Накормила, одела, помогла подыскать жилье и работу – место городского садовника. В общем, спасла Дилану жизнь. Он был бесконечно благодарен ей и тому водителю, который подобрал его на дороге.
– Привет, Мэгс.
Ее улыбка была печальной:
– Хочешь чашечку кофе?
– Нет. Я пришел попрощаться, мне здесь больше не рады.
Взгляд Мэг затуманился, и она кивнула, прикусив губу:
– Ну что же, давай обнимемся, что ли.
Она вышла из-за прилавка, раскинула руки.
Собравшись с духом, Дилан на миг прижал женщину к себе. Джианна не будет преследовать его вечно. Он не даст ужасам своего прошлого испортить настоящее. Больше не даст.
– Прости, – сказал он, опасно близкий к тому, чтобы поддаться эмоциям. – Мне жаль, что пришлось тебе лгать. Я много раз собирался рассказать правду, но не хотел ставить тебя в неловкое положение.
А еще он боялся, что она прогонит его. Этого Дилан бы не вынес.
– Не говори глупостей. – Мэг погладила его по щеке шершавой обветренной рукой. – Я знала, что ты маг. С тех пор, как ты перебрался сюда, грозы над нами стали греметь в четыре раза чаще, но никто не пострадал. Даже деревья перестали падать на дома. Такого рода совпадения требуют объяснений посерьезней, чем воля Всевышнего.
– Ты… ты знала? Почему же молчала?
Ее улыбка успокаивала и утешала:
– Я решила, что ты сам расскажешь, когда будешь готов.
– А на меня стали охотиться.
От внезапного приступа гнева у Дилана перехватило дыхание. Он сбежал, как трус. Он спрятался. Пытался ускользнуть незамеченным. Если бы его прежние наставники узнали об этом, то плюнули бы ему в лицо. Единственная причина, по которой Дилан все же встретил врагов лицом к лицу, – это Мэг и остальные, которые подставились под огонь.
Он ненавидел то, во что превратилась его жизнь.
– А как насчет той милой молодой женщины и ее приемных детей? Она показалась мне очень симпатичной и вроде бы знала, что делает. – Мэг обошла стойку и направилась к кофеварке. – Пожалуйста, выключи вывеску и запри дверь, ладно?
Он сделал то, что она попросила. Сердце щемило от того, что Мэг звала его по имени, которым Дилан нарек себя сам. Он придумал его на ходу, когда она спросила его, как его зовут, – много лет назад. С этим именем он стал новым человеком. Лучшим человеком. Свободным человеком.
– У нее золотое сердце, доброе и горячее. – Мэг протерла кружку. – Думаю, тебе стоит оставаться с ней на связи. Она тоже маг, верно? У вас много общего.
Дилан, рассмеявшись, облокотился на прилавок.
– У нее есть друг. Могущественный полубог, которому подвластна вода, помнишь? Когда он помогал вам встать на ноги, ты, кажется, сказала: «О, мои счастливые звезды».
Женщина поджала губы, покраснела и отвернулась, склонившись над кофеваркой:
– Я просто поразилась, вот и все.
– Ага, тебя поразили его мускулы. Мы все заметили, как ты стиснула его бицепс.
– Тьфу на тебя! Ну что ж, очень жаль. Та девушка показалась мне разумной. Настолько разумной, насколько может быть маг, конечно.
– Естественно.
– Что ж, я думаю, ты все равно должен кого-нибудь полюбить. Слишком долго ты был один, пришло время подыскать себе пару. Ты маг – так и будь магом. Бог создал тебя таким не для того, чтобы ты прятался. Найди место, где ты будешь счастлив, и живи там настоящей жизнью. Будь собой. Пусть тебе больше не нужно будет украдкой взбираться на вершину горы, чтобы устраивать тайные световые шоу. Пусть все увидят, ведь они прекрасны.
Дилан усмехнулся и покачал головой:
– А я всегда считал себя таким скрытным.
– Трудно скрывать свою сущность от внимательных людей. – Мэг тихо рассмеялась.
Слова женщины слились в его сознании с тем, что сказала та девочка. Дилану придется научиться лучше скрывать свою магию, или его вновь раскроют. Теперь все знают, что́ именно нужно искать, и найти его будет легче.
Он взял поданную Мэг чашечку кофе.
– Этот полубог и его подруга хотят, чтобы я работал с ними.
– О, ну вот видишь? Это хорошая идея. Они очень милые люди, не такие, как та, другая. Я всегда считала, что все маги – как та рыжая с жутким начесом. – Она, конечно, имела в виду Флору. – Вваливаются как к себе домой, размахивают деньгами, орут на всех, требуя, чтобы простые смертные плясали вокруг них и исполняли все прихоти. Но тот темноволосый мужчина и его люди были весьма вежливы. И щедры. Чаевые!
Дилан кивнул и отпил кофе:
– Он и его люди определенно другие, в этом ты права. Я сказал себе, что никогда больше не буду… работать на кого-то из них. Никогда. Но если я вернусь в магический мир, мне придется. И либо я выберу сам, к кому мне… примкнуть, либо кто-то другой, к примеру, та рыжая, сделает это за меня.
– Хм-м-м… Звучит как-то неправильно.
– У меня особая магия, а магический мир – жестокое место.
– Теперь я это точно знаю, вот почему я поселилась здесь. Я простая женщина и жить хочу просто. Я просто не поспеваю за всей этой ерундой. Но где бы ты ни оказался в итоге, ты встретишь два типа людей – тех, кто помогает другим, и тех, кто думает только о себе. Думаю, если ты выберешь первых, то не ошибешься.
Он задумчиво отхлебнул еще кофе.
Мэг хихикнула, вновь привлекая его внимание.
– Что?
– Да нет, ничего. Просто интересно все складывается.
– Что именно? – не понял Дилан.
– У этого человека магия воды, так?
– Да, он полубог Посейдона.
– Ага, Посейдона. А тебя зовут Дилан.
– И?
Она сдвинула брови, хотя и продолжала улыбаться:
– Ты что, никогда не интересовался, что означает твое имя? – Дилан ответил женщине недоуменным взглядом, и она покачала головой, колыхнув седыми кудрями. – Мне нравится узнавать значение имен и смотреть, подходят ли они людям. Твое имя переводится как «сын моря» или «рожденный океаном». Раньше оно казалось мне неподх