Выразительные глаза цвета свежих листьев терпеливо взирали на меня. Кот вильнул хвостом.
– Полагаю, нам следует выбрать тебе имя. – Наклонившись, я провела ладонью по лобастой голове, по мягкой, приятной на ощупь шерсти. – А где твоя сестрица? Передай ей, что если она продолжит оставлять дохлых мышей на белом ковре, Содж вас убьет, даже «мяу» сказать не успеете. Я не шучу, этот парень суров, как сам ад.
На самом деле еще суровее. Он получил кровную клятву, которую, по сути, подготавливал две недели. Но если кто-то надеялся, что это успокоит старика или смягчит его угрюмость, то он жестоко ошибался. Дворецкий каждый раз приносил мне еду с таким выражением лица, что аппетит сразу пропадал напрочь. А парни, готовящие ужин? Содж безустанно ворчал, что им это не подобает, как нам с Бриа не подобает сквернословить или сидеть, закинув ногу на ногу.
– Один есть!
Я в замешательстве оглянулась. Это был голос Фрэнка, но я понятия не имела, откуда он раздался.
– Следите за ним, ребята, он что-то замышляет! – вопил он. – Куда это он? Я сказал, следите за ним, черт возьми! Следите!
Я отложила ноутбук, с которого читала о той части мира, где живет полубог Лидия, – что-то вроде пустынного оазиса в Египте, удаленного от крупных городов. Она построила себе большой дворец в пустыне и правила районом на побережье Красного моря, известным своими курортами. Поскольку курорты эти принимали как магов, так и обычных людей, территория эта очень походила на зону двойного сообщества. Но, в отличие от зоны двойного сообщества Сан-Франциско, грязной и по большей части не очень-то любимой обеими сторонами, эта выглядела оживленной, тротуары в ней были чистыми, а цены – высокими. Доходы Лидия получала в основном от туризма.
Фрэнк стоял спиной к двери во внутренний дворик, уперев в бока сжатые кулаки, и глядел куда-то вправо.
– Ты его видишь? Куда он пошел, Джон?
– К парадному входу, – услышала я. – Дай знать Алексис. Это не папарацци.
– Но у него фотоаппарат, Джон. Кем еще он может быть?
– Скажи Алексис подойти к передней двери!
Мое магическое восприятие всегда охватывало весь дом; если бы кто-то осмелился войти без приглашения, я бы почувствовала. Но от наблюдения за патио я отказалась – из-за папарацци. Там несли вахту мои духи-часовые, избавив меня от множества ложных сигналов тревоги.
В качестве компромисса Киран устроил на прошлой неделе пресс-конференцию, на которой предупредил всех, что усиливает меры безопасности в этом районе и особенно у себя в доме. Если кто-то незваным вторгнется на чужую территорию, пусть пеняет на себя.
Уж я об этом позабочусь. Если это папарацци, его приемник духа получит хороший пинок.
Фрэнк обернулся, увидел меня по ту сторону стекла, глаза его расширились, и он закричал, пятясь назад и размахивая руками.
На моем радаре возникла душа, приближающаяся к передней двери, за ней следовал Джон. Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Я развернулась и, громко топая, побежала по коридору, обогнув Соджа, попавшегося на пути.
– Да-да, знаю! – крикнула я, не обращая внимания на его ворчание о том, что настоящие леди по дому не носятся.
До парадного входа я добралась как раз в тот момент, когда раздался звонок. Я рывком распахнула двери, заранее расплывшись в улыбке.
Лучи полуденного солнца играли в золотистых волосах Дилана. Он был в простой белой футболке, обтягивающей его рельефные мускулы, и, судя по лицу, все еще сомневался, стоит ли ему здесь находиться. На шее Молниеотвода висела дешевая фотокамера на холщовом ремешке, не очень-то способствующая маскировке. Хотя ее, похоже, оказалось достаточно, чтобы обмануть Фрэнка.
– Входи, – сказала я, отступив, и махнула ему рукой. – Киран и большинство ребят в правительственном здании.
– Хорошие новости. Значит, мы с тобой можем спокойно устроить дуэль, и никакой полубог не сможет повлиять на результаты.
– Точно.
– А дети?
– Тренируются. По отдельности, но оба. В доме только я и очень старый, очень раздражительный дворецкий, который заставит тебя почувствовать себя виноватым, если ты хоть что-нибудь у него попросишь.
– Погоди-ка минутку. – Оправившись от испуга, Фрэнк приблизился ко мне. Джон стоял в стороне, поглядывая на улицу. Он, должно быть, узнал Дилана, ведь тоже принимал участие в сражении с Флорой. – Нет-нет-нет, Алексис, это неправильно! Ты не можешь пригласить в дом мужчину, у тебя ведь даже нет подходящей компаньонки. Что скажет Киран?
Дилан шагнул в дом, а я, подбоченившись, уставилась на Фрэнка:
– Подходящей компаньонки? Что скажет Киран?! Фрэнк, многочисленные переезды, часом, не повлияли на твой рассудок? С каких это пор мне нужна дуэнья, чтобы пригласить в дом гостя? Шестерка Кирана тут днюет и ночует, они у нас больше времени проводят, чем в своих собственных жилищах.
– Шестерка Кирана – высоконравственные преданные мужчины. Они не станут домогаться юной леди, а вот этот красавчик-самец – наверняка.
– А что если и так, Фрэнк? Считаешь меня беспомощной, да?
Джон, прыснув, покачал головой:
– Мне кажется, пришло время этому старому болвану перейти Черту, – сказал он. – Он совсем спятил.
Фрэнк, поджав губы, погрозил мне пальцем:
– Алексис Прайс, не смей мне дерзить. Ты не можешь вот так просто взять и пригласить в дом папарацци. У этих красавчиков свой подход. Ты же не хочешь ненароком оступиться. Ты не можешь позволить себе потерять Кирана. Он…
Я захлопнула дверь у него перед носом. Джон просветит его, кто такой Дилан, если сочтет нужным. Не то чтобы это было так уж важно. Единственное, что волнует Фрэнка, – это чтобы я узаконила наши с Кираном отношения, и после стольких лет у меня наконец появился кто-то, кто обо мне позаботится. И его приторные мечты становились проблемой.
Дилан ждал в фойе, между мной и Соджем, который был даже угрюмее, чем обычно.
– Может, наш гость хочет что-нибудь выпить, пока он здесь? – осведомился дворецкий. – Чаю?
Я посмотрела на Дилана, который, хмурясь, разглядывал старика.
– Не стоит.
– Чай – это замечательно, Содж, спасибо, – сказала я и двинулась к гостиной в задней части дома. Содж поплелся на кухню, и я негромко бросила через плечо: – Это его фишка – подавать чай. Ты можешь попросить кофе, но он все равно принесет чай. Лучше всего позволить ему сделать так, как он хочет.
Войдя в гостиную, я указала на стулья, ожидая, что Дилан выберет себе место. Но он медленно подошел к большому окну-эркеру, из которого открывался вид на искрящуюся синеву океана. Вдалеке, затмевая горизонт, бушевал шторм.
– Это ты? – Я кивнула на молнию, вырвавшуюся из бурлящей серости. Она разделилась на три луча, боковые изогнулись, и молния гигантским трезубцем устремилась к воде. Дань уважения Кирану?
– Да. Я решил, что такое послание полубогу Кирану ничем не хуже прочих. Если только это его не разозлит. Тогда мне, наверное, лучше будет уйти, и быстро. Вокруг столько воды…
Я села на массивный диван, занимающий центральное место в комнате. Секунду спустя вошел Содж со сверкающим серебряным подносом, поставил его на кофейный столик передо мной и выпрямился, делая вид, что не замечает Дилана, но при этом вовсю сверля его взглядом. Не знаю уж, как это у него получалось.
– Давай наливай, Содж. Он сядет, когда захочет, – сказала я. Дилан встревоженно оглянулся. – О, Содж, совсем забыла сказать: это тот самый парень, жизнь которого ты разрушил. Ну, тот, за которым мы ездили в Западную Виргинию.
– Очаровательно, – буркнул Содж.
Ясно было, что он вовсе не очарован, и еще яснее, что ему плевать, что и кому он там разрушил.
– Итак, чему мы обязаны таким удовольствием? – спросила я, когда Содж закончил разливать чай, нехотя поклонился и нога за ногу вышел из комнаты.
Дилан покрутил указательным пальцем:
– У вас нет никакой охраны или чего-то такого? Ты действительно тут одна?
– Если не считать охранником Соджа. Хотя следовало бы – его противная физиономия отпугнет даже самых отчаянных врагов.
Повернувшись спиной к океану, Дилан оглядел комнату, а также кабинет и лестницу, которые было видно через дверной проем.
– Маловат домик для главной резиденции. Это жилище Валенса?
Я улыбнулась:
– Посейдон – скупердяй, да. Я слышала эти шутки.
Дилан хмыкнул и снова посмотрел на лестницу:
– А где останавливаются люди полубога Кирана?
– У них у всех есть квартиры в магической зоне. Но кто-то из них почти все время отирается тут, поскольку полубоги Аида – в виде духов – любят иногда шпионить за нами. Впрочем, постоянных комнат у ребят тут нет. Ну, за исключением Джека.
– Джек, он же… – Дилан поморщился. – Вы держите комнату для покойника?
– Для его духа. Это просто уединенное место, где его дух может проводить время, когда захочет. Хотя он уже почти привык к своей новой форме. Джек обычно патрулирует территорию или плавает в океане, когда мы спим. Наверное, скоро мы сделаем из его комнаты еще одну гостевую и просто не будем никому говорить, что там живет призрак.
Дилан снова скорчил гримасу:
– Призрак, точно. Там, у парадной двери, ты говорила с призраком, верно?
– Ага, но не с Джеком. Это был Фрэнк, мой старый сосед. Это странно, знаю.
– И ты делала это, когда жила в зоне двойного сообщества? Разговаривала с призраками?
– Не столь откровенно. Мне приходилось скрывать свои умения. Фрэнк болтался рядом со мной, но я не могла открыто с ним болтать. Случалось, что соседи иногда выживали тех, кто слишком явно проявлял свои способности, так что я все же старалась их не выпячивать.
– Ты мне покажешь?
– Что?
– Тот квартал, в котором ты жила. Я хочу на него посмотреть.
Я заколебалась, размышляя о том, что едва знаю этого парня, а он очень силен. Если он пришел мстить, то может поджарить меня прежде, чем я успею среагировать.
Должно быть, Дилан заметил мою нерешительность. Он поднял руки: