Дамочка бросила на него раздраженный взгляд, но ее выражение мигом изменилось, стоило ей увидеть лицо Дилана. Глаза женщины округлились, грудь выпятилась, как будто кто-то другой неожиданно перехватил контроль над ее телом, не совсем понимая, как им управлять. Она повернулась к Молниеотводу, совершенно забыв о сидящем рядом мужчине.
– Прошу прощения, мне так жаль. Я вас не сильно задела? – выдавила она с придыханием.
– О х’с-споди, – пробормотал Мик, косясь на нее.
– Нет, все в порядке, – ответил Дилан, съеживаясь под ее взглядом.
– Серьезно, извините. Кстати, я…
– Нет. – Мик отмахнулся от женщины и скрестил руки у меня перед лицом. Судя по его дерганым движениям, он уже успел хлопнул виски, поспал прямо за стойкой и теперь заходил на второй круг. Я неплохо разбиралась в его настроениях, и то, в котором он пребывал сейчас, было самым мрачно-сердитым. – Даже не п-п’тайся. Он слиш-шком х-харош для тя. Уб-бирайся. – Он шикнул на дамочку. – К-катись. Ниче не б-будет. Он те не п-по зубам. Знай свое мес-сто. Кыш!
– И это реальная жизнь? – тихо пробормотал Дилан, пятясь в сторонку с вымученной улыбкой. – Он что, только что сказал ей «кыш», как собачонке?
– Ну да, это моя жизнь, – кивнула я. – Добро пожаловать. Бывает и хуже.
Испуганная безумным взглядом Мика, женщина поспешно отвернулась.
– Держись к нему поближе, – сказала я Дилану. – Тут тебя никто не побеспокоит.
Мик хмыкнул в знак согласия. А через секунду перед нами поставили наши кружки.
– За счет заведения, Лекси, как обычно, – сказал Лиам. – Только на этот раз платит другой владелец.
Он подмигнул.
– Не уверена, стоит ли мне настаивать на том, чтобы все-таки заплатить, – пробормотала я.
– Мне т’же за c-счет з-заведенья? – Мик хлопнул по стойке.
Половина народа у бара вздрогнули и умолкли, бросая на Мика нервные взгляды.
– Самое смешное, что он не маг, – шепнула я Дилану. – Он даже драться толком не умеет, и все-таки его все боятся.
– Ты тоже встречаешься с владельцем? – спросил Лиам Мика.
– Я б в-вып’л в-виски, – надменно ответил тот.
Лиам закатил глаза и отошел.
– Ты знала мое имя? – спросил Дилан после того, как все успокоилось, а Мик забубнил что-то себе под нос. Да, он определенно на втором круге.
– Нет, его назвала та женщина в кафе, – но тут до меня дошло, что он имеет в виду. – А, то, что кричала Флора? Нет, его я тоже не знала. Честно, Дилан, мне вообще ничего не говорили. Хотя, скорее, проблема во мне – любой другой непременно сам бы спросил. А я всегда просто… ну, типа принимаю все как есть. Ты бы понял, если бы знал мою мать. Каждый день какое-то новое безумие. Разбираешься с ним – и двигаешься дальше. Так что нет, я знала очень мало, отправляясь на встречу с тобой.
Расталкивая толпу, появилась Бриа, развела руками:
– Киран разгромил этот бар. Просто разгромил! Я не могу здесь пить. Кто вообще эти люди? – Бриа склонилась над женщиной, которая, несмотря на предупреждение Мика, продолжала украдкой поглядывать на Дилана. – Эй! – Она ткнула в мою сторону большим пальцем. – Это Алексис Прайс. – Постучала себя по груди. – Я работаю на полубога Кирана. – Теперь палец указал на Дилана. – В этом парне нет ничего интересного. Прочь!
Ухмылка на губах Дилана сделалась шире:
– Это не реальная жизнь, не может быть. Никакой охраны, ничего…
Толпа дрогнула и качнулась. Люди расступились, и появился Джерри. Его широкое плоское лицо было непроницаемым. Он остановился позади женщины и мужчины, пристально глядя на меня.
– Прочь, – прогудел он своим глубоким, сотрясающим землю баритоном. Мышцы великана напряглись, превращая его из просто крупного во внушительного.
Пара, бормоча извинения, торопливо слезла с барных стульев. Их улыбки и возбужденные взгляды говорили о том, что мы устроили им незабываемый вечер. Их прогнала настоящая магическая элита – это ведь почти то же самое, что увидеть самого Кирана.
Новости о нас – или, скорее, обо мне – разнеслись по бару, словно степной пожар. Головы поворачивались в нашу сторону, люди напирали друг на друга, пытаясь разглядеть меня.
– Давай уйдем, – сказала я Бриа, поймала выбившуюся прядь волос и заправила ее за ухо. – Я опять одета неподобающим образом. Лучше вернемся домой.
– Да пошли они. – Бриа махнула рукой, прогоняя еще одну парочку. – Нам нужно место для великана.
Она толкнула Дилана на тот стул, что освободила женщина, а Джерри кивком велела сесть дальше.
– Я постою. – Джерри застыл за Диланом. – Ему не помешает стена за спиной. Все женщины пялятся на него, это отвлекает.
– Естественно, он ведь чистый секс, – ответила Бриа. – Только посмотрите на этого парня. Он же воплощение потных грязных ночей на смятых атласных простынях. Без обид, чувак, но это правда. Смени имидж, если хочешь, чтобы люди воспринимали тебя по-другому.
Дилан, здорово смущенный, развел руками:
– На мне же просто белая футболка и джинсы.
– Ага. Облегающая белая футболка, подчеркивающая мускулы, и узкие джинсы, выставляющие задницу в наилучшем свете. Такое носят горячие парни. И ты как горячий парень явно напрашиваешься. – Она с ухмылкой вскинула руки, как бы говоря, что шутит. – Эй, никто не обвинит меня в двойных стандартах!
Джерри хихикнул. Бриа, очевидно, нравилась ему все больше.
– Попробуй надеть застиранную мятую голубую рубаху, – добавила она. – Будешь выглядеть хреново. Или натяни на голову мешок. Может помочь.
– Он все время спрашивает, неужели это реальная жизнь. – Я отхлебнула «Гиннеса». Сейчас это было мне просто необходимо.
– Ничто, связанное с Алексис, не имеет отношения к реальности, – сказала Бриа, глядя на неторопливо приближающегося Лиама. – Она в корне изменит твое восприятие мира, уж поверь. Ничто уже не будет прежним после того, как она и ее дети с топотом ворвутся в твою жизнь.
– Почему ты не приняла кровную клятву? – спросил Дилан у Бриа после того, как ей принесли ее выпивку.
– Сначала… потому что не хотела. Не хотела быть постоянно привязанной к полубогу, особенно тому, у которого общие гены с Валенсом. Я согласилась на эту работу, потому что он хорошо платил, а я тренировала Сумеречного Странника. Ну, я имею в виду, как я могла отказаться от такого? Но я была готова уйти, если что-то пойдет не так.
– А теперь?
Она пожала плечами:
– Он этого не требует. И не предлагает. Возможно, это и к лучшему. Я здесь ради Алексис в основном. Киран хороший парень, признаю, но я верна Лекси, а не ему. Я бы согласилась на клятву, чтобы остаться в этом кругу, но не чувствую необходимости. Впрочем, у меня нет твоих проблем. Да, кто-то может попытаться убить меня потому, что я стою у него на пути, но никто не станет пытаться силком затащить меня в свой ближний круг. А тебе вот без могущественного полубога не обойтись.
Бриа осушила свой стакан одним махом, словно там была вода, и стукнула кулаком по стойке.
– Мик, как поживаешь, черт возьми? Рада тебя видеть, – выпалила она. – А ну-ка займись делом и позови Лиама. Следующий круг за счет Кирана.
– Н-на х-хрен, – пробормотал Мик, но вскинул руку. – Лиам! Глух-хой н-на х-хрен ублюд-д’к. Лиам! Н-налей н-н’м! Бес-сполезна с-сука. Как сиськи у б-быка. Х-хрен-на. Лиам!
Волна возбуждения прокатилась по бару. Понимая, что это значит, я улыбнулась, почувствовав приближение Кирана. Кто-то позади взвизгнул, но находящиеся в передней части бара лишь уважительно перешептывались.
Со своего места я видела, как расступается народ. Киран появился из толпы как корабль, рассекающий волны. Его широкие плечи покачивались, когда он шел ко мне сквозь скопление зевак. Сила и властность, источаемые им, наполняли бар, точно пикантный аромат. Плавная грация Кирана говорила об изяществе манер, особенно в сочетании со сшитым на заказ костюмом в тонкую полоску. Его пристальный пронзительный взгляд и еле сдерживаемая мощь просто кричали, что этот мужчина опасен, да так, что у меня пересохло во рту.
Он шел к нам, не отрывая от меня синих глаз цвета шторма, и сердце мое подпрыгнуло, а потом растаяло, теплом растекаясь в груди. Я не могла не улыбнуться от этого восхитительно сладкого ощущения. Следом за Кираном вошли ребята, тоже в сшитых на заказ костюмах, излучая такую же ауру власти – и безмолвное обещание боли любому, кто встанет у них на пути.
– Вот где секс на палочке, – хрипло выдохнула я, глядя на Кирана. – И никакой мешок на голове этого не скроет, стиль и тело все равно останутся на виду.
– Не говоря уже о могуществе и престиже, да. Разница в том, что Киран это знает. – Бриа вновь повернулась к бару. – Скоро мы выясним, сможет ли он впарить это большим шишкам. У Лидии будут все ее люди, а Кирану разрешено привести лишь избранных. Так это и делается. Он сам будет защищен, а его приближенные… Все мы подвергнемся проверке. Что ж, скоро увидим, так ли он хорош, как мы думаем.
Киран обогнул Джерри и положил руку мне на плечо.
– Привет, детка. – Он поцеловал меня в висок, и все у меня внутри снова затрепетало, запульсировало от его близости. – Как прошел день?
– Лиам, мы закрыты, – объявил Зорн, нависнув над стойкой рядом с Бриа. – Рассчитывай клиентов и выгоняй всех. Ты можешь остаться. Остальные бармены пусть расходятся по домам. Упущенные чаевые им компенсируют.
Лиам повернулся, взмахнул грязноватым белым полотенцем и крикнул:
– Уходите! Мы закрыты на обслуживание полубога. Никаких последних предупреждений. Кружки на стол – и катитесь!
Мик и пальцем не пошевелил, но никто из парней то ли этого не заметил, то ли не придал значения.
– Дилан. – Киран протянул руку. – Рад видеть тебя снова. Не ожидал.
Мужчины обменялись рукопожатием.
– Я все еще не уверен, останусь ли.
Киран, кивнув, снова приобнял меня:
– Если решишь, в моей команде есть место. Если уйдешь, я не обижусь. Однако лучше тебе решить быстро: через две недели мы встречаемся с полубогом Лидией,