– Дело не только в тренировке, – подал голос Дилан из своего угла. – У него к этому склонность. Если бы он принял на вооружение безжалостный стиль Валенса…
– Я не принял на вооружение его… стиль, а если когда и попытаюсь, Дейзи обещала, что спалит мой дом, – сказал Киран.
– Вместе с тобой, – уточнила Дейзи.
– Да, верно, вместе со мной. Как глупо с моей стороны забыть эту деталь. Но на одних тренировках и природных способностях далеко не уедешь. – Встав, он ослабил галстук. – Этого недостаточно, чтобы вытащить нас из ловушки. Помочь может только командная работа. Смотрите в оба. Лидия твердо придерживается правил магического мира, и если дела пойдут плохо, я бы не исключал, что она использует свои знания против нас. Она упомянула метку и сказала, что многие полубоги задаются вопросом, законно ли ее применять. Полубог Зандер, очевидно, один из них. Его жена носит его метку, которую он поставил в день их свадьбы, и поскольку ему приходится отстаивать свою позицию, он болезненно относится к другим подобным случаям. Я насчет этого, конечно, в курсе и ожидал, что он захочет поговорить со мной о Лекси. Это не проблема – он человек разумный, и показания Лекси, несомненно, успокоили бы его. Но если Лидия поднимет этот вопрос на собрании единомышленников…
– Применив пытки, кто-то из полубогов Аида мог бы и сломить Алексис, – заметил Зорн. – В этот момент они бы легко заставили ее заявить, что ты поставил ей метку насильно. Этого было бы достаточно для дискредитации, а поскольку Алексис не принимала кровной клятвы, они бы сказали, что она тебе не принадлежит. И заявили бы, что ей нужен новый дом, среди таких же, как она сама. Таким образом, вопрос был бы для них решен.
– Точно. А у меня возникла бы куча политических проблем после того, как я выследил и убил бы их всех, – сказал Киран, сбросив пиджак. От его уверенного бесстрастного тона, которым он говорил о жестокой мести, меня пробрал озноб – не знаю, от страха или от возбуждения. Возможно, и то и другое.
– Только вот все, кто знает Лекси, могут поручиться за нее, – вставил Мордекай.
– Все, кто может поручиться за нее, будут убиты, – ответил Донован. Он давно уже не улыбался.
– Ха, посмотрела бы я, как они меня найдут! – фыркнула Дейзи.
– Это очень мило, девочка, но ты не маг, – сказала Бриа. – Ты ничего не значишь в их глазах.
– Зато я значу, и меня они тоже не найдут, – прорычал Зорн, сверкая глазами. – Даже если устранят Кирана, я не брошу тебя, Алексис. Я буду защищать тебя и твоих подопечных. И делать я это буду по-своему.
Я сглотнула. Зорн был определенно не из тех, кого стоит выводить из себя.
– Это все хорошо и даже отлично, но к тому времени… – Киран отвернулся, и нашу душевную связь скрутила жестокая боль.
Я отогнала тревогу Зорна и страх Кирана.
– Тогда почему бы мне не принять клятву? Ты ведь уже начал, дав мне свою кровь. Просто заверши процедуру, или как там это назвать. Тогда, даже если меня сломают, я буду твоей. Официально.
Киран медленно покачал головой:
– Если ты примешь клятву, твоим главным побуждением будет защищать меня. А мне нужно, чтобы ты защищала себя, так что я не могу на это пойти.
Дилан прижался к стене, не сводя с Кирана недоверчивых глаз, однако никто больше не удивился.
А меня так и подмывало топнуть – от досады.
– Да, отлично, потрясающе. Если до меня доберутся, меня ждет скверное будущее. – Я подбоченилась. – Мы всегда это знали, это не новость. Так что вместо того чтобы думать и анализировать, что именно может пойти не так, давайте-ка лучше приготовимся к тому, что нам, возможно, придется выбираться отсюда с боем. Не то чтобы у нас не было опыта…
– Я за. – Донован, пожав плечами, взял яблоко из позолоченной вазы.
– Вопрос. – Дейзи подняла руку. – Как думаете, у них есть перечень всех ценностей в доме? Например, чисто гипотетически, хватятся ли они золотой пепельницы, инкрустированной рубинами, которую случайно оставили на нижней полке в библиотеке за креслом? Они, вероятно, давно забыли, что она там была, верно?
Раздувшийся пузырь напряжения лопнул. Ребята выдохнули с облегчением, на лицах заиграли улыбки. Киран, усмехнувшись, направился к спальне – вероятно, собрался в душ.
– Она серьезно? – без улыбки спросил Джерри у Дилана.
А вот Дилан как раз ухмылялся во весь рот:
– Думаю, да.
– Конечно я серьезно, – заявила Дейзи. – Этой дамочке, клоуну-полубогу, не нужны все эти цацки.
– О полубогах так не говорят, – упрекнул ее Мордекай. – Даже в личных беседах.
– А белье-то на кровати – ну точно она сама цвета выбирала. Я только что заметила, – фыркнула Дейзи.
– Воровать нельзя, – хмуро сказал ей Джерри.
– Я слышала о твоем горном логове, – парировала девочка. – Кости в углу, да? Грязь повсюду? Кто ты такой, чтобы давать мне советы?
– Они не заметят пропажи мелочей, но нельзя, чтобы тебя поймали на горячем или хотя бы заподозрили, что ты что-то взяла, – сказал Зорн. – Это плохо отразится на полубоге Киране.
– Если только нам не придется пристукнуть эту сучку Лидию. – Донован оторвался от стены. – Тогда хватай все, что сможешь унести. Обчисти стерву до нитки! Бам!
– К такому подходу сложновато привыкнуть, – пробормотал Джерри.
– Когда дело доходит до выживания, правил не существует, – сказал Дилан, все еще улыбаясь. – Ты можешь у нее поучиться. Девочка, похоже, усвоила это лучше многих.
– Я училась у Лекси, – сказала Дейзи. – Если тебе нужен пример человека, кто выживает просто мастерски, то вот она, прямо перед тобой. Пусть только эти идиоты попробуют надавить на нее – они даже не представляют, что их ждет.
Глава 28
Киран
Они спустились в главную гостиную на первом этаже дожидаться ужина. Киран держал Лекси за руку. Слуги, мимо которых они проходили, вели себя именно так, как и ожидал Киран, – кивали ему и отступали, освобождая пространство. Лекси удостаивалась взгляда – что тоже было правильно, – остальную же его команду просто игнорировали. Что бы ни происходило днем, сейчас этого не наблюдалось.
Учитывая, что Бриа и Рэд не были склонны драматизировать, а Бриа отлично разбиралась в этикете и иерархии мира полубогов, Киран изо всех сил пытался понять, что же затеяла Лидия. Она проверяла Лекси, насмехалась над ней, или тут были задействованы какие-нибудь темные силы? Киран понятия не имел, и это его тревожило.
В гостиной к ним подошел слуга в невыносимо аляповатом камзоле и чудовищном белом парике. Что это за модные течения, которым следует Лидия? За закрытыми дверями ее вкус наверняка становился предметом насмешек. А если нет и если дела пойдут плохо, Киран сам поднимет эту тему, тем более что она сама так и просится.
– Не желаете ли выпить, сэр? – спросил слуга.
– Да. Виски со льдом, пожалуйста.
Киран чуть повернулся к Алексис, показывая, что хотел бы, чтобы она сделала свой выбор сама. Так он давал понять, что считается с ее мнением и что в конечном счете она станет его соправительницей, имеющей равное право голоса и статус, аналогичный его собственному, пускай сама она и не полубог. Поступая так, Киран надеялся развеять некоторые слухи, касающиеся нанесенной им метки.
– А вам, мисс? – спросил слуга.
– Пино нуар, если у вас есть.
Алексис отвела взгляд и заносчиво вздернула подбородок. Сквозь духовную связь Киран чувствовал, что она раздражена и насторожена, такова ее бессознательная реакция на все, что происходит вокруг. Но эти люди, скорее всего, решат, что Алексис надулась из-за того, что с ней больше не обращаются как с королевой. Если так, не на такую ли реакцию они и рассчитывали?
Столько нитей в этой запутанной паутине, столько нюансов. У Кирана было недостаточно информации. Если сейчас кто-то сделает ход, его запросто могут застать врасплох. В данный момент он и его люди весьма уязвимы.
Но неужели Лидия и впрямь пойдет на такие крайности? Даже при поддержке такого опытного стратега, как Магнус, это был бы опасный гамбит. Если она убьет Кирана, ей придется за это заплатить. Если нет, она все равно нарушит все правила Магического Саммита. Киран не думал, что Лидия настолько глупа, чтобы пойти на подобное безрассудство.
– Наблюдение в этой комнате полностью отключено, – сказал Генри, когда слуга ушел. Сам Генри отмахнулся от другого лакея, когда тот к нему подошел. Кирану, а теперь и Алексис, прислуживал старший из обслуживающего персонала, и его единственной обязанностью было обеспечить комфорт им. Об остальных членах группы заботились другие слуги, рангом пониже. – Эмбер мониторит другие части дома и пока не видит ничего необычного, но некоторые помещения ей недоступны. Гостевые апартаменты в восточном крыле, вторая столовая, комнаты, прилегающие к спальне Лидии.
– Это повод для тревоги? – спросил Киран, глядя на Алексис.
– Вряд ли. В коридорах у гостевых комнат особой активности не наблюдается, и мы думаем, что Лидия просто не хочет, чтобы ее персонал шпионил за ней же самой.
Киран кивнул и отвернулся. Полубогам свойственно подозревать друг друга, даже если они союзники, но ему нужно было соблюдать осторожность, чтобы не перегнуть палку. Он не хотел никого оскорбить и, конечно, не желал, чтобы Лидия догадалась, что он пытается раскрыть ее планы. Если она сделает что-нибудь неожиданное, те намеки, которые Киран успел уловить, окажутся бесполезными.
Лидия неторопливо вошла в гостиную, направляясь к нему. Ее ярко-розовое платье развевалось на невидимом ветру, почти обнаженную грудь украшали бриллианты и жемчуга, на руках в ажурных перчатках сияли перстни с огромными драгоценными камнями. Она вся сверкала и блестела, и даже если бы Киран заранее не проверил состояние ее счетов, то догадался бы, что эта нарочитая демонстрация богатства свидетельствует о денежных проблемах. Истолковать поведение полубогов старой школы не так уж и сложно, если знать определенные приметы. Да, когда дело касалось финансов, эго Лидии было невероятно хрупким – и об этом тоже стоит поговорить в кулуарах.