– О, отличные навыки работы с людьми, – пробормотала Бриа. Она была серьезна.
Мужчина огляделся вокруг, моргая, словно не понимал, где находится.
– Как получилось, что ты не перешел на ту сторону?
Я чувствовала, как Черта пульсирует рядом. Ее притяжение было мучительным даже для меня.
Дух повернул голову, с тоской посмотрел на Черту и коснулся своей груди:
– Я… не могу. Я… – на его лице отразилась паника. – Не могу.
– Ты застрял здесь? Ты помнишь, почему ты здесь?
Я скормила ему еще энергии.
Проходившие мимо слуги замедлили шаг, наблюдая.
– Рэд, убери их, – рассеянно бросила я, следя за лицом мужчины. Чем больше силы он получал, тем тверже становился его взгляд, тем больше в нем появлялось неповиновения. – И раздай визитки. Может, они захотят работать на полубога получше.
– Она держит меня, – сказал мужчина. – Я подвел ее. Она держит меня здесь. Держит меня. Я не могу… уйти… отсюда.
– Я освобожу тебя, – прошептала я, закрывая глаза. – Только подожди немного, пока я пойму, как она удерживает тебя от перехода, ладно?
Он что-то сказал, но я уже впала в транс, чтобы лучше разобраться в том, что делала Лидия. Чтобы удерживать такое количество духов, требуется огромная концентрация сознания.
Я погружалась все глубже, едва замечая попытки Бриа привлечь мое внимание. Душа стала легкой-легкой, словно желая вырваться из тела, но я не пускала ее и скользнула в запределье только чуть-чуть, чтобы оглядеться. Просто посмотрю и сразу вернусь.
Почти мгновенно, словно меня здесь уже ждали, рядом со мной материализовалась фигура ростом с человека. Вообще-то это был не столько человек, сколько тень – та самая, с которой я билась с Уиллом Грином и его оборотнями; та самая, с которой я встретилась вновь, когда мне понадобилась помощь с Валенсом. Угрюмый парень, который чаще выталкивал меня отсюда, чем помогал ориентироваться в мире духа. Но не Хардинг, это я чувствовала. Присутствие было… другим. Но он так же легко скользил по этой абстракции.
Секунду он смотрел на меня, совсем как Хардинг, и я знала, о чем он спрашивает, даже без слов. Как ни удивительно, вовсе не «Зачем ты здесь?». Кажется, это уже было решено – я здесь потому, что принадлежу этому месту. Моя магия даровала мне право здесь быть. Вместо этого я услышала: «Что случилось?»
Я поделилась своими мыслями о застрявшем духе и о том, что я хочу разузнать, что именно держит его в мире живых. Тень кивнула, повернулась почти лениво и прижала ладонь к груди духа под самой шеей. Фиолетовая вспышка озарила нить, тянущуюся от души куда-то в мир живых, прямо сквозь стену.
Странное щекотное чувство разлилось у меня в животе, отчего-то напомнив о матушке, о безумных ситуациях, связанных с ней, и вдруг все сложилось. Не раздумывая, понимая, что это плохая идея, но привыкшая в таких случаях доверять порыву, я схватила нить, ставшую моим проводником, и покинула тело. Касаясь нитки, я чувствовала, как энергия течет в том же направлении, что и я, извлекаемая из духа и той магии, которой я его подпитала. Еще немного, и этот парень вернется к своему прежнему плачевному состоянию, будет вяло парить в воздухе и глядеть в никуда.
Разочарование накрыло меня, а за ним последовал гнев. Где же кончается нить? Эта душа была вырвана из тела, лишена всяких знаний и оставлена в одиночестве искать путь сквозь неизвестность. Наверняка парень раз за разом расплачивается за какой-то проступок, иначе хозяйка бы просто развеяла его дух, Лидия на это способна. Но такое? Это же полное моральное уродство. Она держит духов во дворце, извлекая из них личную выгоду. Вся энергия, высосанная ими из гостей и слуг, отправляется к ней.
Мой разум просто не мог осознать, насколько отвратительно такое поведение. Полубог Аида может просто черпать силу из Черты, и если она тянет ее из людей, значит, получает от этого извращенное удовольствие…
Нить вела в большую комнату с кремовыми стенами, отделанными золотом. Тремя группками, образуя три отдельные зоны, располагались три вида кресел: с черно-белой обивкой, травянисто-зеленые и белоснежные, на которых и сидели Киран и Лидия. В голове мелькнула непрошеная мысль: «Слава богу, что меня тут нет. Все такое чистенькое, а я бы обязательно разлила свой кофе и усыпала все крошками».
Никого из охранников или членов ближнего круга в комнате не было. Эти души я почувствовала в соседнем помещении – вместе с незнакомыми, принадлежащими, вероятно, команде Лидии.
Двое слуг в дурацких камзолах и париках вошли в комнату из двери справа. Один нес золотой поднос с крошечными сэндвичами, картофелем фри, солеными крендельками и шоколадом, второй катил серебряную сервировочную тележку с напитками. Тот, что с тележкой, остановился, чтобы убрать с маленького столика поднос с остатками выпечки. Второй поставил новый поднос и наполнил почти опустевший бокал Кирана чем-то темно-красным.
Душа Кирана сияла, яркая и прекрасная, но он был встревожен и напуган. А ведь когда я улетала, с ним все было в порядке. Наверное, он почувствовал, что я не там, где должна быть. Не в своем теле.
Лидия медленно повернула голову в мою сторону. Она сидела на диване, закинув одну ногу, откровенно выставленную напоказ разрезом платья, на другую. Фиолетовая нить, за которой я следовала, исчезала в ореоле вокруг ее груди.
Ненавидя себя, понимая, как это немыслимо глупо, я все же решила действовать, и действовать быстро. Я же должна определить, насколько все плохо! И придумать, как ее остановить.
Я рванулась к ней с намерением сделать с ней то же, что тот парень-тень сделал со мной, только вот рук у меня не было. Как мне приложить руку, которой не существует? Тогда я сымпровизировала, подключив воображение, и хлопнула по верхней части груди женщины идеей руки. Мой мир на миг озарился фиолетовым. Нити силы пронизали всю комнату, множество нитей; некоторые тянулись к Лидии, некоторые уходили за дверь, к ее команде. Она забирала себе не всю энергию, но и подпитывала тех, кто охранял ее.
Нить, по которой я следовала, теперь уже больше похожая на трос, была толще прочих, наверное, благодаря той силе, что я в нее влила. Интересно, почувствовала ли полубог прилив магии или это просто восполнило силу, переставшую поступать от тех духов, которых я отправила за Черту вчера ночью? Их было много, но они были слабы.
Зажмурившись, действуя быстро, я при помощи духа и силы рассекла тонкие нити, идущие к женщине. Однако вместо того чтобы лопнуть, они растаяли медленно. Яркий фиолетовый цвет потускнел, потемнел и погас. Нити не втягивались, не возвращались к «хозяевам» – они просто исчезали, и я смутно ощутила, как пульсирует Черта.
Значит, я только что освободила несколько душ? И для этого достаточно было лишь перерезать нити? Это определенно легче, чем выталкивать духов через порог.
Не успела я отступить, дух сгустился вокруг меня, сковывая, никуда не пуская. Губы Лидии скривились в неприятной улыбке, и от меня к ней потянулась новая фиолетовая нитка. Она что, намеревалась связать меня?!
Я попыталась освободиться, вырваться. Вот почему я до сих пор избегала покидать свое тело. Вот почему не хотела, чтобы сюда пришел Джек или еще кто-нибудь из призраков. Лидия управлялась с духом, как полубог Флора с грозой и молниями. Я попалась в ее липкую паутину и застряла, запуталась, не имея тела, которое удерживало бы меня на земле.
Сейчас я была во власти Лидии и имела веские причины считать, что полагаться на ее милость бессмысленно.
Глава 30
Алексис
Киран медленно поднялся, не сводя глаз с Лидии. Я знала, что он не видит меня, когда я вне тела, но полгода назад я прихватила его душу с собой в запределье. С тех пор он чувствовал меня во время моих путешествий по духу. Киран знал, что сейчас я нахожусь рядом с Лидией, и я не сомневалась: он понимает, что́ означает эта ее медленная торжествующая улыбка.
Его люди зашевелись в соседней комнате, наверняка почувствовав нарастающую в нем панику. Его сила бурлила, заполняя гостиную, но что он мог сделать? Разве что убить Лидию.
Я втянула ударную волну силы в запределье, пытаясь вырваться в мир живых. Дух вокруг меня задрожал, но не выпустил. Если Лидия и почувствовала атаку, она этого не показала. Я билась и крутилась, разрывая ее связи, рубя темно-фиолетовый трос, медленно ползущий ко мне по воздуху.
Рядом вдруг появился Джек и – подумать только! – Фрэнк. Потом из ниоткуда возник Джон, за ним Чед и Мия. Все прежние духи, все, кто помогал мне или просто болтался поблизости, заполнили комнату.
– Помогите! – закричала я, не зная, что делать.
Атмосфера накалялась, Киран собирался вступить в бой, чтобы спасти меня, хотя толком не понимал, что именно происходит.
Я не могла позволить ему убить Лидию. Его отец – совсем другое дело, они честно сражались один на один, и ставки тогда были не в нашу пользу. Но принять приглашение полубога, а потом прикончить хозяйку в ее собственном доме? Другие сильные мира сего такого не потерпели бы, особенно с учетом того, что Киран – неопытный новичок. С учетом его истории. Его жизнь, по сути, будет кончена, а ведь она еще толком и не началась.
– Скажи Кирану не делать этого! – крикнула я Джеку, гневно взирающему на Лидию сверху вниз. – Скажи, чтобы он ее не трогал!
– Осторожнее, – манерно протянула Лидия, победоносно взирая на Кирана, который не видел меня за завесой. – Причини мне вред – и я тебя уничтожу, у меня для этого достаточно связей. Тебя и так считают трудным ребенком, а если не будешь вести себя хорошо, то низведут до бешеного пса.
– Тебе будет трудно уничтожить меня, если ты сама будешь мертва, – прорычал он.
Она хрипло рассмеялась:
– Сколько стаканов этого виноградного чая ты выпил? Достаточно, чтобы свалить с ног небольшого слона, полагаю. Ты ведь уже чувствуешь, да? Слабость, сонливость? Этот эликсир был приготовлен по особому рецепту, подаренному мне одной колдуньей. В еде он тоже был. Доброй ночи, доброй ночи, мой прекрасный принц. Ты проснешься свежим и бодрым и больше не вспомнишь о своей маленькой Похитительнице Душ. Может, тогда ты по-другому взглянешь на мое предложение… приятно провести время.