Киран выдавил смешок:
– Думаешь, сможешь удержать меня? Сломить?
– Вовсе нет. Я заплатила Нечистому Королю приличную сумму за встречу с одним из его придворных. Ты, разумеется, слышал о Нечистом Короле темных фей? Он дорого мне обошелся, почти разорил меня, но заполучить Похитителя Душ… оно того стоило. С ней я восстановлю свою династию.
– Ты попытаешься удержать дочь Магнуса? Готова настроить его против себя?
– Как там говорится? Если сломал, то заплати? – Лидия рассмеялась. – То, что сделали с последним Похитителем Душ, было весьма эффективно. План известен – мне оставалось только воплотить его в жизнь. Как только она будет привязана ко мне, Магнус не сможет предъявить на нее права. – Она хмыкнула. Веки Кирана опустились, он покачнулся, но тут же тряхнул головой и выпрямился снова. Улыбка Лидии сделалась шире. – Никто никогда не воспринимает женщин всерьез. Изображай добренькую, притворись миротворцем или тряпкой, и мужчины поверят в сладкую ложь. Ну конечно, ведь ни одна женщина не может переиграть их, заткнуть за пояс и оставить в дураках. Что ж, теперь ты знаешь, что некоторые из нас созданы быть злодейками.
– Но вначале-то ты не лгала. В момент, когда тебя поймали на моей территории, ты была искренне обескуражена, мы оба это знаем. Ты тогда, наверное, понимала, что у тебя нет шансов заполучить Алексис. Что же заставило тебя передумать?
– Да, все верно. Должна признать, я была удивлена, когда меня застукали в твоем саду. Я не до конца понимала, на что способен Похититель Душ. Легенды рисуют лишь часть картины. Отвечая на твой вопрос – разговор с Магнусом многое прояснил для меня. – Прищурившись, Лидия подалась вперед. Фиолетовое облако вокруг нее сгустилось. Она притягивала больше силы – очевидно, она могла черпать энергию сознательно, когда хотела, и отлично справлялась со всеми нитями. – Когда я искала информацию, он обращался со мной как с шавкой, выпрашивающей объедки. Предложил мне помочь захомутать Похитителя Душ, но выгоду получил бы только он сам. Высокомерный ублюдок. Каким же надменным было его предложение! Нужно было сбить с него спесь. – Она вновь откинулась на спинку кресла. Сила скапливалась вокруг нее. – Вот я и решила рискнуть, сыграть по-крупному. В свое время у меня это хорошо получалось, потому я и забралась так высоко. На кого наши магические законы не распространяются? На фей, конечно. А кто с радостью возьмет деньги, наплевав на то, что его клиент намерен унизить полубога и отобрать у него возлюбленную? Нечистый Король темных фей. И вот круг замкнулся. Сиди-сиди. Я вижу, тебе сейчас непросто, ты оказался в крайне незавидной ситуации, как и твои люди, что хворают сейчас за дверью. И да, под унижением я имела в виду, что когда ты на время лишишься разума – насколько я понимаю, именно так феи добираются до воспоминаний, – я сделаю тебя своей игрушкой. Ты желанная добыча. Пожалуй, нет полубога красивее тебя. В ближайшие несколько дней я буду способна к зачатию, и ты подаришь мне ребенка-полубога. Он соединит нас, и моя империя станет такой, какой была когда-то.
Кирана шатало, но сила его росла.
– Феи оперируют хитрыми словами и обманчивыми договорами, – сказал он. – Иметь с ними дело в лучшем случае рискованно. Даже если тебе удалось воспользоваться их услугами, ты недостаточно умна, чтобы остаться в выигрыше. Попомни мои слова, ты только что подписала себе приговор. И я никогда, ни за что не лягу в твою постель.
Порыв воздуха налетел на Лидию, но она уже вскочила, отбиваясь духом и магически наводя на Кирана страх. Стены вокруг сотрясались – Киран пытался извлечь воду из труб, но у него не получалось. Даже секущий Лидию воздух почти не оставлял отметин. Каким бы эликсиром она ни опоила Кирана, зелье и впрямь подействовало, и результат был сокрушительным.
У меня едва не остановилось сердце от страха, какого я не испытывала никогда в жизни. Страх потерять любимого был куда сильнее любого другого. Если Лидия победит, он забудет меня. Все наши воспоминания, все то время, что мы провели вместе, просто исчезнут. Он не вспомнит, как касался меня и как я касалась его. И свидетельство его любви, его метка…
Я замерла, озаренная.
Мои друзья-духи навалились на Лидию, высасывая из нее энергию, терзая фиолетовые нити, но она только рассмеялась, и я поняла, что этого недостаточно. Если только не отвлечь ее чем-то…
– Напомни Кирану о моей метке, – крикнула я Джеку. Нет, голос здесь не звучал, слова проникали в его сознание через дух, но мне казалось, что уши моего физического тела тоже слышат какие-то звуки. – Скажи ему, пусть напомнит Лидии, что даже если он забудет меня, то все равно увидит свою метку у меня на коже. Он будет чувствовать меня глубоко внутри, ведь наши души соединены. Она может сломить меня, но его метку ей не стереть. Она может вырвать меня у него из памяти, но ей не уничтожить свидетельство его любви, потому что оно записано в нас самих. Как только мы встретимся, мы снова влюбимся друг в друга. Я принадлежу ему, а он мне. Так будет всегда, что бы Лидия ни сделала с нашим разумом и с нашими телами. Скажи ему!
Джек передал мое послание Кирану, перекрикивая бушующую магию и вопли духов, пытающихся всосать энергию, украденную Лидией у других.
Неожиданно дверь распахнулась. В комнату ворвался Зорн, а сразу за ним – кошки. Одна из них зарычала, точь-в-точь как лев в африканском вельде, и рык ее всколыхнул дух, породив мощную волну. Волна эта врезалась в мою душу, отбросив меня к стене комнаты, – все еще опутанную паутиной Лидии, но хотя бы подальше от ползучей фиолетовой нити. Вторая кошка прыгнула на женщину-полубога, продолжающую бороться с потоком воздуха, которым ее атаковал Киран. Кривые когти огромных лап разодрали лживой дряни лицо, располосовали кожу. Глубокие царапины тут же наполнились кровью, алые ручьи потекли у Лидии по щекам и шее.
Она закричала. Мои друзья-духи продолжали наседать на нее. Подбежавший Зорн схватил Лидию и швырнул через всю комнату. Женщина ударилась спиной о стену, сползла на пол, взмахнула руками – и комнату сотряс мощный взрыв магического страха. Зорн застыл, колени его задрожали, но не подогнулись. С очевидным усилием он шагнул вперед.
– Охраняй Алексис! – крикнул Киран Зорну. – Забудь обо мне. Найди тело Алексис и охраняй! И выпусти Тана!
Первая кошка взмыла на кофейный столик, сбивая еду и напитки. Выгнув дугой спину, она уставилась на меня зловеще горящими бронзовыми глазами. Значит, это была самочка. Она зарычала снова, и еще одна волна духа окатила меня. Невидимая паутина Лидии не желала отпускать добычу, но кошачий рев все-таки выбросил меня из комнаты.
Пройдя сквозь стену, я выплыла в мертвую тишину. Припекало яркое солнце пустыни, какая-то птица лениво парила в голубом небе. Вдалеке собиралась гроза. Тучи быстро сгущались, и я не сомневалась, что вот-вот засверкают молнии.
Охваченная паникой, зависшая в пустоте, я витала в небе. Мне нужно было вернуться в тело, я чувствовала его зов. Хардинг учил меня, как втягиваться назад. Только вот есть одна проблема: кратчайший путь к моей физической оболочке проходил мимо Лидии. И я сомневалась, что она позволит мне сбежать во второй раз.
– Лекси. – Рядом возник Джек. Посмотрел вниз, выпучил глаза и беспорядочно замахал руками. – Вот черт!
– Все в порядке, успокойся. – Слова вибрировали в пустоте вокруг нас. – Ты же видишь, дух держит твою душу. Кроме того, ты уже мертв. Что еще плохого с тобой может случиться?
– Я упаду, обделаюсь с перепугу и окажусь у тебя дома, чувствуя себя абсолютно беспомощным, вот что. – Грудь его бурно вздымалась: он не нуждался в воздухе, но все равно глубоко дышал. – Тебе нужно вернуться в тело. Из строя не выбыли только Генри, Тан и Зорн. Все остальные сдулись, как Киран. Их чем-то опоили. Те трое носятся по дворцу, разыскивая тебя, но здание огромное, и это займет у них целую вечность. Тем временем один из людей Лидии может просто позвать тебя из-за Черты, тут-то тебя и сцапают. Тебе нужно вернуться в тело и пробиться к парням. И оставаться с ними, пока Киран не придет в себя.
Он выжидающе уставился на меня.
– Я не знаю, как мне вернуться в мое гребаное тело, – прорычала я. – На пути Лидия.
Только ведь должен быть и окольный путь, так ведь? Может, мне просто стоит проложить его…
– Не торопись, шаг за шагом, – сказал Джек, глядя, как я плыву по духу, потихоньку подтягиваясь. Такой метод передвижения истощал мою энергию быстрее, чем когда меня кто-то тащил.
– У меня нет ног, – огрызнулась я.
– Знаю, но это все равно путешествие, верно? Мне правда трудно привыкнуть. Хотя я не возражаю против полета. Не так уж это и плохо. Видела, что сделали те кошки? Что-то с ними неладно. Пинок Зорна не слишком навредил Лидии, но когда я уходил, царапины от когтей у нее на роже все еще кровоточили!
Рядом с нами возник Чед – измученный, с выпученными глазами.
– Почему ты здесь? – накинулся на меня он. – Возвращайся в свое гребаное тело, или застрянешь тут навсегда вместе с нами. Лидия послала команду забрать тебя, а Киран повержен!
Появилась Мия, дико озираясь, вся в панике. Ее дух тоже выглядел подавленным и слабым, словно сдутый шарик.
– Мия! – воскликнула я, едва сдержавшись, чтобы не броситься к ней и не обнять. – Мия! Это ты! Где ты была?
Ее взгляд остановился на мне. Потом она, похоже, заметила Джека с Чедом и нахмурилась:
– Я не знаю. Эта сука-полубог взяла и схватила меня ни с того ни с сего. Меня и еще парочку других, когда мы дежурили. Это случилось так быстро – мы увидели ее, но не успела я и слова сказать, как мы оказались… ну, связаны. По крайней мере, так это ощущалось. Но я услышала твой зов. Услышала… зов… и оковы… исчезли… – Глаза Мии затуманились, и она потрясла головой. – Что происходит? Где мы?
Я продолжала подтягиваться к телу, надеясь, что взяла достаточно в сторону, чтобы проплыть мимо Лидии. Энергия утекала с пугающей скоростью.
– Ей нужно вернуться к своему телу, – сказал Чед.