– Наконец-то мы встретились. – Магнус шагнул к Кирану, протянув руку. – Рад познакомиться.
– Взаимно, естественно. – Рукопожатие Кирана было коротким. Он быстро прошел мимо Магнуса, не отрывая от меня пристального взгляда. – С тобой все хорошо? – спросил он.
Джерри, Донован и Боман вошли в зал. Они выглядели куда более потрясенными, чем Киран. Боман подбежал к Тану, но меня переполняло столько эмоций, что я не могла позволить себе отвлекаться еще и на это. Душа Тана светилась, как обычно, он вне опасности. Пока что. Если придется, я смогу удерживать его душу на месте, но позже.
– Да. – Я стиснула руки Кирана. – А с тобой?
Киран обнял меня за плечи, притянул к себе и повернулся лицом к Магнусу, который вновь занял прежнее место перед нами.
– Все, что здесь происходило, записывалось, – начал Киран, и Магнус поднял руку:
– Я прекрасно осведомлен об этом. И, я уверен, ты в курсе, что мне была отправлена неотредактированная версия. Я не стану отрицать, что когда передо мной замаячила возможность заполучить мою дочь с ее невероятной магией, я навострил уши.
Эмбер, которая, должно быть, организовала все это, вероятно, отредактировала живую трансляцию, удалив ту часть, где Лидия говорила о встрече с Магнусом. Но сохранила и исходный материал, чтобы Магнус знал, что он у нас в долгу. Теперь у Кирана есть кое-что, что ненадолго удержит Магнуса в узде. Ну, по крайней мере, я на это надеялась.
– Полагаю, желание… заполучить Алексис – именно та причина, по которой ты здесь, – резко сказал Киран. – Ты искал возможности.
– У меня была возможность. – Улыбка Магнуса скрывала опасные секреты. – Прекрасная возможность прийти и уйти еще до того, как все это началось. Она вошла в дух, чтобы разгадать одну загадку. Я мог бы запросто захватить ее в тот момент. Но вместо этого я помог ей чуть лучше разобраться с ее магией, а затем она отправилась искать источник проблемы.
У меня скрутило желудок, а челюсть отвисла до самого пола.
Угрюмый парень!
Это что, Магнус был той мрачной тенью, которая отиралась поблизости в духе, помогая мне?
Не может быть!
Голова кружилась, мысли путались. Он выталкивал меня из духа и возвращал в тело несчетное множество раз. Сперва меня раздражали эти вмешательства, но в конце концов я сообразила, что человек-тень помогает мне, спасая от опасностей, которых я не понимаю. Он спасал мне жизнь! Помогал во многом разбираться, подталкивая меня в нужном направлении или показывая, как нужно действовать, когда подход был сложным.
Я только и могла, что пялиться на него, пока разум пытался сложить все детали в единую картину. Магнус подослал кого-то похитить меня! Шпионил за мной дома, разработал план, как отобрать меня у Кирана, и из-за этого убили Джека. Мои дети тоже едва не пали его жертвами. Не говоря уже о том, что сегодня он мог бы прийти мне на помощь гораздо раньше. Он отирался поблизости именно ради этой встречи, вероятно, надеясь переманить меня у Лидии, если она добьется успеха. Он вовсе не славный парень – его история и репутация говорят об этом предельно ясно.
Так почему же он помогал мне?
Еще одна мысль встряхнула мой мир.
Он знал обо мне еще до того, как битва с Валенсом представила меня магическому миру. Да, наверняка. Он помогал мне еще до того, как кто-то, кроме Кирана и нашей команды, узнал, какая у меня магия. Я не умела маскироваться, пребывая в духе, – там я не была тенью. Никто больше не обладал такой силой, как моя, и вариантов моего происхождения явно было немного. Если он знал, что у меня его глаза, и знал мою мать…
– И что теперь? – спросил Киран у Магнуса, крепко прижимая меня к себе. – Камеры все еще пишут.
– Да. Моя команда пытается перехватить контроль у Эмбер, впрочем, безуспешно. Она и начинала отлично, а Валенс и вовсе сделал ее исключительной. У него был талант находить тех, у кого есть потенциал, и раскрывать его по максимуму. – Магнус сделал паузу, но пристальный взгляд, которым он одарил Кирана, говорил сам за себя. То же самое Валенс сделал и с собственным сыном, и Магнус, понимая это, одарил Кирана уважительным кивком. – Ты знал, что я предлагал ей работу?
– Да. Она использовала этот аргумент, когда со мной торговалась.
Магнус хмыкнул.
– Ну конечно. Умная женщина. – Взгляд его скользнул в сторону и остановился на Дилане. – А еще вы с ней воскрешаете мертвых. Амелль Маккини, не так ли?
Дилан промолчал, бестрепетно встретив взгляд Магнуса.
– Бесценный Громовержец Джианны все это время был жив, кто бы мог подумать. А полубог Киран каким-то чудом нашел тебя. Счастливчик – обрести и Сумеречного Странника, и Громовержца, не успев даже толком проявить себя. – Взгляд Магнуса перескочил на котят, которые устроились по обе стороны от меня. Кот вылизывал лапу, кошка лежала на животе, глядя на Магнуса с осуждением. – Где вы взяли этих котов?
– Уличная кошка принесла котят. Эти двое не захотели пристраиваться в добрые руки.
– Какой магический зверь поработал с их генетикой? Мы же все видим, что они не от обычной бродячей кошки.
Магнус прищурился, и я почти увидела, как у него в голове закрутились шестеренки.
– Честно, понятия не имею, – сказала я. – Родила их простая кошка, бездомная. Ну, то есть в процессе зачатия участвовали, конечно, двое животных, вполне обычных. Я, к сожалению, видела их в… приватный момент.
Под оценивающим взглядом Магнуса я покраснела.
– Возвращаясь к моему вопросу, – сказал Киран, – и что теперь? Как мы поступим? Уверен, ты понимаешь, что Алексис с тобой не пойдет.
– Что теперь? Да, хороший вопрос. – Магнус сунул руку в карман брюк, огляделся, и ясно было, что он работает на камеры. – Вот что я скажу: пребывая в духе, Алексис озвучила несколько важных моментов. По каким бы причинам ты ни поставил ей метку, она стала ее обладательницей и создала между вами духовную связь. Единственный надежный способ разлучить вас – это убить кого-то одного. Но если убить тебя, полубог Киран, это серьезно повлияет на работу Алексис. Я знаю, каково это – потерять духовного партнера. Оправиться после такого трудно. Даже если Алексис придется… переучивать, – судя по тону, он собирался сказать «перепрограммировать», ломать и восстанавливать заново, как планировала Лидия, – …она будет ощущать потерю. Именно ощущать, но не понимать, и потому не сможет нормально горевать. Это приведет к безумию, что создаст очень опасную ситуацию. Контролировать кого-то, у кого Хаос в крови, и так нелегко, а в сочетании с силой Сумеречного Странника… Люди погибнут, много людей. А потом они вернутся, взятые ею под контроль, и разразится настоящий ад. Ее придется убить, как и последнего Сумеречного Странника. В долгосрочной перспективе она принесет больше вреда, чем пользы.
Да, Магнус диктовал под запись, донося до зрителей предупреждение: убить Кирана, чтобы заполучить меня, – плохая идея. Все, что он говорил, должно было защитить меня. И я вздохнула бы с облегчением, если бы Аарон был из тех, кто способен признать поражение, и если бы не нужно было принимать во внимание прошлое.
Кирану, наверное, пришло в голову то же самое, потому что он спросил:
– Так ли уж сильно ты боишься последствий? С учетом твоего прошлого, я полагаю, ты хотел бы держать Алексис при себе.
– Моего прошлого, да. – В глазах Магнуса зажегся огонь, такой горячий и безжалостный, что я попыталась отступить. Только вот я увидела в его глазах еще что-то. Боль? Рану? Невосполнимую потерю? – Как я и сказал, нелегко контролировать кого-то, у кого Хаос в крови. И незаконно убивать кого-то просто из неприязни, даже полубогу. Я отлично понимаю важность закона и порядка в наше время. – Вещал он высокопарно, и ясно было, что он все еще говорит не для нас, а для тех, кто смотрит запись, при этом полностью уходя от ответа на прямой вопрос. – Я обнаружил, что нахожусь в безвыходном положении. Вот что я предлагаю, полубог Киран. Если вы двое не будете действовать вопреки интересам моей территории, я не вижу причин ворошить прошлые семейные обиды, в которых Алексис не играла никакой роли. Она так долго существовала, не доставляя никаких хлопот, и если ты удержишь ее… в общепринятых магических рамках, скажем так, – он с легкой улыбкой прищурился, – то мы сможем сосуществовать, как любые два полубога со своим персоналом…
– Со своими любимыми, – перебил его Киран. – Она моя любимая, моя половинка, спутница моей жизни, которая, как я надеюсь, однажды захочет править вместе со мной. Она не мой персонал. У нее нет кровной клятвы. Она независима разумом и душой. Я могу контролировать ее не больше, чем любой мужчина – свою партнершу.
– Даже если и так, произошедшие события возложили на тебя ответственность за ее магическое воспитание. Твоя задача теперь – обучить эту женщину нашим законам и убедиться, что она им следует. Ее неудача бросит тень на вас обоих, а если затронет мою территорию, я вынужден буду действовать. Уверен, ты понимаешь.
Киран коротко кивнул, почти поклонился.
– Да. Это честный компромисс.
– И еще… – Магнус вновь умолк, потом повысил голос. – Если кто-нибудь будет угрожать ей или попытается отнять ее у тебя незаконно, я сочту своим долгом вмешаться. – Новая пауза длилась дольше, и я затаила дыхание. – В конце концов, если я не могу руководствоваться неприязнью или хотя бы принять мою плоть и кровь в мой штат, я определенно не собираюсь позволять этого никому другому. Правила игры общеизвестны.
Киран рассмеялся, несколько вымученно, да и Магнус тоже. Я почти не дышала, пытаясь разобраться в бушующих во мне эмоциях.
Магнус смотрел на меня добрыми глазами, и трудно было понять, как присутствие столь безжалостного человека может давать чувство безопасности. Я поймала себя на том, что хочу узнать о нем больше. Глупая мысль, с учетом того, кто он такой, но моя мать умерла, и, да поможет мне бог, я хотела узнать, каково это, когда у тебя есть отец.
Но я должна помнить, что он – полубог Аида. Лидии удалось обмануть нас, а Магнус куда лучший игрок, чем она. В этот раз мы связали ему руки, но нельзя быть настолько наивными, чтобы полагать, что он сдастся и откажется от борьбы. Сила Магнуса в долгосрочной стратегии – я достаточно часто слышала это от Кирана и его людей. Налаживание добрых отношений – хорошая основа для того, чтобы однажды перехватить меня, если с Кираном что-то случится. Что-то, что может подстроить сам Магнус, чтобы потом появиться, помочь мне пережить горе – и заполучить Похитителя Душ, о котором мечтает столько народа.