– Есть вопрос получше – слышит ли тебя твоя жена? Потому что это полная лажа – говорить такое при ней. У тебя что, нет ни капли уважения? Мне даже не придется тебя убивать – надеюсь, она сама придушит тебя среди ночи подушкой. Ты это заслужил.
– Алексис! – рявкнул Киран.
Я чувствовала по нашей связи его тревогу, но отдернула руку и выпрямилась, сверля Аарона взглядом, готовая подписаться под каждым своим словом. Однажды я отомщу ему. Время этого клоуна подходит к концу.
– Тебе нужно поучиться контролировать свою женщину, – надменно бросил Аарон Кирану, пока я возвращалась на свое место.
Его жена стояла рядом с ним – бесстрастная, с пустыми глазами, явно в этот момент вынесшая то, что должно было стать последним неприятным разговором в ее жизни.
– Когда-нибудь она навлечет на тебя беду.
Киран развел руками:
– Я не могу ее винить. Как она и сказала, ты напал на нашу семью ночью и чуть не убил ее детей. Она имеет право на гнев. Но она не причинила тебе вреда. Не нарушила правил прогулки, чего нельзя сказать о тебе. Если твой человек, прячущийся за деревьями, нападет на нас еще раз, я позволю Алексис уничтожить его, заполучить контроль над телом и отправить труп обратно к тебе, и, клянусь, тебе это не понравится. Считай, что тебя предупредили.
Воцарилась мертвая тишина. Аарон побагровел, открыл рот для ответной речи, но тут под ноги ему бросился Раздрай, ловя золотые кисточки. Аарон отпрыгнул, как от огня, врезавшись в стоящих позади. Раздрай тоже прянул назад – с грацией кошки вчетверо меньше его – и исчез за деревьями. Разруха подняла лапу и начала вылизываться, совершенно не беспокоясь.
– Твой лагерь – просто сумасшедший дом! – завопил Аарон, налетев еще на кого-то и едва не упав. – Отвратительно! Ты никогда ничего не добьешься здесь, и я лично позабочусь об этом!
Киран отвернулся, буквально излучая утомленное высокомерие.
– Лично позаботишься, значит? Чудесно. Тогда мне не о чем волноваться, учитывая, что ты никогда ничего не доводишь до конца. Помаши ручкой Эмбер, когда будешь проходить мимо. Мы от души посмеялись за ужином над твоими нелепыми попытками похитить ее.
И Киран двинулся дальше, весь – ледяная грация и непоколебимая уверенность. Как ни странно, чувства, текущие от него ко мне по нашей связи, соответствовали виду. Аарон ни чуточку не напугал его.
– Великолепно, – пробормотала Эмбер, когда группа Аарона и зеваки на скамейках остались позади. Задержавшись на тропе, мы, по сути, собрали целую аудиторию. – Я беспокоилась, не зашла ли Алексис слишком далеко, но все получилось идеально. Он будет твоим врагом номер один, врагом, чрезвычайно опасным для всех нас, но если ты продолжишь насмехаться над ним, то дискредитируешь его отрицание твоих политических идей. Люди решат, что его претензии носят личный, а не профессиональный характер. Теперь ему будет труднее тебя низвергнуть.
– Магнус не солгал насчет ее магии Хаоса, – сказал Зорн, глядя на возвращающегося трусцой кота. – И кошки только усиливают эффект.
– Ага, отсюда и их имена, – подала голос идущая позади Бриа.
Число людей, стоящих или сидящих вдоль тропы, постепенно увеличивалось. Лидеры брали паузу, наблюдая за прогуливающимися. Я чувствовала на себе тяжесть их взглядов – оценивающих, любопытных. Когда я проходила мимо, эти взгляды скользили по остальным нашим, останавливаясь, вероятно, на Дилане и Джерри, может, и на Тане – звездах видеороликов, появившихся в сети полгода назад. Немногим встречным Киран смотрел в глаза, редко-редко кивал и лишь один раз поклонился важной на вид женщине, облаченной с головы до пят в моднейшие дизайнерские тряпки.
– Зандер, – пробормотала Эмбер, когда к нам двинулся мужчина в строгом костюме.
Стиль его был безупречен, начиная с платка в нагрудном кармане, идеально сочетающегося с бледно-розовой рубашкой, и заканчивая галстуком-бабочкой. Только седеющая бородка и волосы цвета соли с перцем не сочетались с гладким, совершенно лишенным морщин и складок лицом. В руке его лениво покачивалась, время от времени постукивая по земле, полированная деревянная трость, явно нужная исключительно для солидности. Другой рукой он поддерживал под локоток элегантную даму в красивом, совсем не вычурном струящемся платье, с небрежно собранными в пучок волосами, разве что на лице ее было многовато косметики. Кожа спутницы полубога почти светилась, десятикратно усиливая привлекательность женщины. Это горела выставленная на всеобщее обозрение метка Зандера.
Киран ощутимо занервничал. Зандер правил большой процветающей территорией, и в магическим мире с ним считались. Он был бы отличным союзником для Кирана, но, судя по тому, что говорили другие, не спешил заводить новые знакомства и доверять кому-либо. Голосовал Зандер, руководствуясь своими личными нормами и принципами, и поддерживал лишь пару людей.
Одним из таких людей Киран надеялся когда-нибудь стать.
– Помни, когда Зандер встречал Валенса на прогулке, они всего лишь обменивались уважительными кивками, – пробормотала Эмбер. – Большего он никого не удостаивает. Смотри на него открыто, но не стоит чувствовать себя ущемленным, когда он проигнорирует тебя. Алексис, пожалуйста, в данном случае придержи свое безумие. Дейзи, Мордекай, если выкинете что-нибудь, я буквально спущу с вас шкуру. Очень острым ножом.
Я сглотнула подступивший к горлу комок. Она определенно не шутила.
Процессия Зандера приблизилась. Разговоры сменились негромким гулом, а потом и вовсе смолкли: все наблюдали со стороны, гадая, как поступит Зандер. А я не могла оторвать глаз от жены полубога. Ее безмятежное лицо было лицом влюбленной женщины.
Наверное, я должна была сохранять надменное, скучающее выражение, но невольно расплылась в улыбке. Теперь нас разделяло всего футов двадцать, и взгляд женщины мимолетно скользнул по мне. Еще два шага – и взгляд этот вернулся, на сей раз задержавшись дольше. И снова, и снова – теперь она пристально рассматривала меня, вероятно, пытаясь понять, что означает моя улыбка; хотя, возможно, жена Зандера увидела то же, что увидела в ней я, – глубокую связь со своим партнером. Судя по всему, в магическом мире это было редкостью.
Не удержавшись, я пожала плечами и приветливо кивнула, здороваясь. Конечно, это опять нарушало обычаи, но – пошло оно к черту. Вид этой пары, наслаждающейся прекрасной прогулкой, не беспокоясь о ставках, нашел отклик в моей душе. Мне бы хотелось, чтобы когда-нибудь и мы с Кираном стали такими же. Чтобы мне не угрожали, чтобы никто на меня не пялился с любопытством, чтобы Кирана не принижали за его молодость и неопытность. Мы бы просто были.
Мечты, мечты…
Женщина вновь отвела взгляд, но между бровями ее залегла небольшая складка. Ой-ой. Я подпортила ее ци.
В пяти шагах от Кирана Зандер вскинул взгляд, и глаза их встретились. Зандер на миг замедлил шаг.
Наша с Кираном душевная связь содрогнулась от взрывов фейерверков, сопровождаемых всеобъемлющим потрясением. Киран низко поклонился. Вся его надменность мигом улетучилась. Я глупо застыла, размышляя, следует ли поклониться и мне. Раньше я никому не кланялась, но Зандер все-таки важная птица.
Я покосилась на Эмбер, и та покачала головой – и оскалилась, предупреждая, что мне лучше отвернуться, иначе она, чего доброго, прикончит меня во сне.
Подчинившись, я увидела, что жена Зандера рассматривает мое платье. Мое подсознание, отреагировав на напряженную ситуацию, всколыхнуло дух, и теперь тот ласкал подол моей юбки. Я резко одернула его.
И вспыхнула, когда взгляд Зандера перепрыгнул с Кирана на меня – на мою грудь, хотя я точно знала, что полубог вовсе не оценивает мои достоинства. Зандер отслеживал невидимую нить, соединяющую меня с Кираном. Он явно слышал о нашей душевной связи – и собирался удостовериться в этом лично.
Затем Зандер, не ускоряя шага, двинулся дальше. И я, оглянувшись и проигнорировав смертоносный взгляд Эмбер, поняла почему.
Дилан смотрел прямо вперед, крепко стиснув зубы. Наверное, и кулаки он тоже сжал. Полубог его магической линии пристально разглядывал Громовержца – и Дилану это не нравилось.
– Может, мне…
– Ничего не делай, – процедила Эмбер. – Ему просто любопытно. Как было бы любопытно любому из рода Зевса. Джианна не выставляла Дилана напоказ. Ты слышала почему.
– Иди-иди, детка, – тихо пробормотал Киран, глядя вперед. – Просто сохраняй спокойствие и иди.
Только за поворотом Эмбер шумно выдохнула.
– Мы это сделали, – сказала она взволнованно.
– Тебе надо выпить чего покрепче, женщина, – бросил ей Зорн, когда мы продолжили путь.
– Сама знаю, – ответила она. – Никогда еще прогулка не была столь драматичной… Все всегда было спланировано до мелочей и проходило обычно без сучка без задоринки. Сегодня все шло кувырком. Настоящее дерьмовое шоу, и я непрерывно ждала, когда же это дерьмо полетит нам в лицо. Почему этого не произошло, для меня загадка. Я просто поражена, что по большей части у нас все получилось.
– Хаос наводит не только Алексис, – сказал Зорн. – Полубог Киран тоже всегда отличался необузданностью. Он вовсе не такой дисциплинированный, каким, верно, тебе показался.
– Вываливаешь все мои секреты, Зорн? – беззаботно хмыкнул Киран.
– Просто помогаю ей делать ее работу, – ответил тот.
После короткой паузы, игнорируя всех, кто кивал ему, Киран спросил:
– Почему Зандер заметил меня?
– Думаю, таким образом он разрешил себе полюбоваться Диланом, – сказал Зорн.
– Готова согласиться, – поддержала Эмбер, – хотя он также проявил интерес и к Алексис.
– К нашей с Кираном душевной связи, полагаю. – Я оглянулась на нее. – Он проследил ее…
Эмбер толкнула меня в плечо, чтобы я смотрела вперед. Киран напрягся. Нервозность потекла по нашей связи.
И когда я увидела, в чем дело, то остановилась как вкопанная.
6. Алексис
На скамье, под ветвями плакучей ивы, сидел Магнус,