Бриа держалась позади. Ей с телегой нужно было больше пространства.
– Не слишком отставай, – сказал Тан. – Мы тут поспорили, сколько времени понадобится Джерри, чтобы метнуть харчи.
– Отвратительный вид магии, – пробурчал великан.
– А какие у тебя боеприпасы, Джерри? – спросила я.
В этот момент Донован указал налево, на тропу, пересекающую наш путь. По ней шла еще одна группа – все в коже, в тяжелых ботинках, увешанные оружием. Я сочла нужным присмотреться к душе каждого, но они были слишком далеко, чтобы я могла ощутить их магию, хотя благодаря связи с Кираном умела это.
– Декоративные камни, которые тут повсюду, – ответил мне Джерри. – Я прихвачу несколько, когда мы войдем внутрь.
Я кивнула.
Тут чужая группа заметила нас.
– Плюс Эмбер в том, что она знакома с кучей людей на этом мероприятии, – пробормотал Донован.
– Она действует не так, как действуем мы, – подала голос Бриа. – Она бы все испортила своей логикой и превосходной стратегией.
– У меня, значит, нет логики и превосходной стратегии? – спросил Генри, и я не поняла, шутит ли он.
– У тебя вообще нет ничего превосходного, Генри, – сказал Джерри, и Донован прыснул.
– И это говорит парень, живший с грудой костей, – буркнул Генри.
Когда мы обошли здание, нас встретил прелестный сад, почти не отличающийся от того, в котором мы прогуливались. Плакучие ивы склонялись над затейливыми каменными скамьями. Благоухали ухоженные клумбы с яркими цветами. Вдоль дорожки колыхались пурпурные тюльпаны, высокие подсолнухи тянулись к небу.
Команда перед нами, двадцать крепких бойцов, свернула направо, но когда мы дошли до развилки, они уже исчезли, скрылись за деревьями.
По спине моей побежали мурашки. Никто не сидел на скамейках, никто не прогуливался по дорожкам. Все тут играли во взрослые прятки, готовые выскочить и напасть, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
– Я передумала. – Я остановилась как вкопанная, не в силах заставить себя двигаться. – Я хочу принять предложение, сделанное мне Кираном давным-давно. Ну, знаете – чтобы мы и дети сбежали от опасностей магического мира и зажили в тишине и спокойствии. Как думаете, оно еще в силе?
– Не драматизируй. – Дейзи похлопала по висящему у нее на боку кинжалу.
– Правда? Я не должна драматизировать? – Я бросила на нее сердитый взгляд, и она насупилась мне в ответ – с куда большим апломбом.
– Какова наша стратегия? – спросил Донован, убирая телефон. – Вы с Диланом разделитесь или пойдете вместе?
– Вместе, – тут же заявил Дилан. – Неважно, что там сказала лидер команды Магнуса. Вместе мы сильнее.
Я кивнула, глядя, как дрожит на ветру листва.
– Все мы вместе сильнее.
Мордекай разделся и передал вещи Бриа. Та сунула тряпки в сумку, а сумку бросила на груду мертвецов. Джерри заметно побледнел.
– Мы вместе едим, вместе тусуемся, вместе смеемся. Мы стая, и как стая мы превосходны. Общее больше, чем сумма его частей.
– Фродо прав, хотя эту избитую фразу он понял неверно, – сказала Дейзи, и мне было приятно прогуляться по закоулкам памяти, услышав, как она снова дразнит Мордекая «Властелином колец». – Мы все делаем вместе, включая тренировки. Мы совсем не организованы, но это, похоже, работает на нас. В прошлом, во всяком случае, так было всегда.
– Согласен, – бухнул Джерри.
– Значит, держимся вместе. – Зорн поправил висящее у него за спиной мачете.
Не уверена, что он зафиксировал в сознании, что мы не должны убивать.
Я окинула взглядом пустую тропу.
– Ладно.
Посреди дорожки, подергивая хвостом, стоял Раздрай, пристально глядевший на что-то сбоку от него. Потом он прыгнул, ударив передними лапами по веткам кустов. Разруха сидела позади брата, наблюдая. Из кустов никто не выскочил – и никто не кинулся прочь.
– Пойдем по тропинке или будем петлять между деревьями, как партизаны?
Ответом мне стало молчание. Никто не хотел высказывать свое мнение.
– А, к черту. Пусть сами идут к нам. – Махнув рукой, я двинулась вперед. – Пусть считают себя скрытными и хитрыми. Я почую их прежде, чем они увидят меня.
– Остерегайся открытых мест, – предупредила Дейзи. – Твой охват не так уж велик.
– Зато у меня охват хоть куда, а в этом унылом саду куча камней. Все путем.
В голосе Джерри звучали уверенность и отвращение, и я вспомнила, что его покойная невеста владела магией растений. Очевидно, ее сады сильно превосходили этот – что мне было трудновато представить.
– Кстати об охвате – ты никого не чуешь?
Я шла вперед, и сердце мое колотилось все быстрее, разгоняя по венам адреналин. В гуще событий я чувствовала бы себя лучше, а это тягостное ожидание просто сжирало меня заживо.
– Чую. Многих. В основном это скопления, расстояния между которыми довольно велики. Скопления движутся медленно, как будто боятся вступить в бой.
– Наверное, так и есть. Я лично боюсь, – пробормотала я.
Едва Мордекай перекинулся в волка, кошки обернулись и уставились на него. Среди всей этой красоты их глаза горели особенно зловеще. Мордекай потрусил им навстречу, и я его не одернула, поскольку он находился в зоне моей досягаемости и я бы почувствовала, если бы кто-то собрался на него напасть.
Прошло несколько минут. Потом еще несколько. Мы шли, ничего не происходило. Никто не появлялся, никто даже не двигался в нашу сторону. «Скопления», которые почуял Джерри, продолжали медленно перемещаться за деревьями, избегая столкновения.
Однако, когда мы приблизились к повороту, мои чувства переключились в состояние повышенной готовности. Впереди, среди деревьев и кустов, залегла в засаде группа душ, поджидавшая нас. Их было совершенно не видно. Атака воистину получилась бы внезапной, если бы я не ощутила их так ярко горящие души.
Джерри, должно быть, тоже почуял их – и покосился на меня, чтобы убедиться, что и я не зеваю.
– Впереди, – прошептала я, пытаясь не двигать губами.
– Что? – Донован придвинулся ко мне.
Очевидно, над тонкостями мне еще нужно поработать.
Кошки замедлили шаг, и Мордекай вернулся, не сводя с меня своих ореховых глаз.
– Кто-нибудь говорит по-оборотневски? – спросила я, жалея, что с нами нет Джека.
– Он предупреждает, что за теми деревьями кто-то есть, – прошептала Дейзи голосом твердым, как железо. Если она и нервничала, то не показывала этого.
– И кошки предупреждают тех, кто за деревьями, что мы знаем о них, – прорычал Зорн.
Одна из душ передвинулась с отчетливым шорохом. Значит, прятаться они умели лучше, чем преследовать.
Еще немного, и я поняла, что в засаде сидят по большей части слабый пятый и сильный четвертый уровни. Значит, это команда не кого-то из полубогов высокого статуса – а если и так, то там всего лишь челядь.
– Я сделаю так, что мы исчезнем. – Протолкавшись вперед, Боман занял место Донована.
Его искривляющая свет магия упала на нас, точно занавес, закрывая обзор. Кошки остались в стороне – они по-прежнему не двигались и смотрели в сторону затаившихся врагов. Звери могли сами постоять за себя.
– Ну и что, нам просто идти вперед, пока они не выпрыгнут?
Черта пульсировала совсем рядом. Я могла бы запросто заставить противника бежать, но хотела пока сохранить свою магию в тайне. В целом люди представляли, что я умею, но некоторые из моих способностей стали бы для них неожиданностью – и я собиралась приберечь эту неожиданность для более продвинутой команды.
– Я могу переломать им ноги камнями, если хочешь, – шепотом предложил Джерри.
– Я могу отломить сук и выбить пригоршню зубов, – пробормотал Донован.
– Я могу утыкать их ножами, – присоединилась молчавшая до сих пор Рэд.
– Рэд, иди, – махнула я ей. – Боман, прикрой ее.
Рэд стремительно метнулась в сторону и исчезла за деревьями под покровом магии Бомана. Мы прошли немного дальше, и еще одна душа изменила позицию, переместившись ближе к тропе. Я услышала скрип башмаков.
– Никуда не годятся, – вздохнул Зорн. – Что они вообще тут делают? Их же мигом перебьют. Не следовало им тут находиться.
– А может, это нам не следовало тут находиться с этими детсадовцами? – сказала Дейзи, постукивая пальчиками по метательным ножам, пристегнутым к ее левой ноге.
– Скорее всего. – Донован покрутил шеей, разминаясь перед боем. Взгляд его был жестким.
Я чувствовала, как Рэд обходит чужаков, подбираясь к ним сзади. Миг – и она ворвалась в «скопление».
Листва и кусты затряслись. За деревьями зазвучали крики. Кто-то орал товарищам, чтобы те убегали. Кто-то недоумевал, откуда на них напали. У этих людей определенно не было никакого опыта.
– Разруха, Раздрай, Мордекай, ну-ка спровадьте их! – крикнула я, ускоряя шаг. Кровь стучала в ушах боевым барабаном. – Помните – никаких убийств!
Разруха метнулась вперед, и вскоре крики сделались громче. Раздрай нырнул в кусты с утробным рычанием, не слишком соответствующим его милому пушистому облику. Мордекай ринулся в атаку с фланга, пока кошки атаковали наших потенциальных противников в лоб. Рэд, напоминающая торнадо среди деревьев, вертелась в самом центре, едва различимая среди густой листвы.
Из схватки на дорожку вывалился мужчина. Струящаяся по его виску кровь блестела на солнце. Ноги раненого подогнулись, он споткнулся и рухнул на бетон. Мимо пробежала женщина – у нее кровь текла аж из трех мест. На своего упавшего товарища женщина даже не взглянула. Остальные рассеялись по саду, прыснув в разные стороны. Никто не держался вместе, насколько я могла судить. Вскоре все исчезли с радара.
Из-за деревьев, вытирая клинок о черную тряпку, вышла Рэд. Испачканный лоскут она сунула за пояс и остановилась у скорчившегося на земле мужчины. Кошки и Мордекай тоже выскочили из зарослей и окружили раненого.
Боман убрал прикрытие. Зорн подтолкнул меня вперед, показывая, кто тут за главного.
– П-пожалуйста… – Мужчина дико огляделся – и выпучил глаза. У ног его, опустив голову, с алыми брызгами на белоснежной мордочке, стояла Разруха. Поверженный поспешно подтянул ноги к груди. – П-пожалуйста, не п-причиняйте мне вреда.