много выше его положения. Пускай Дара и пятый уровень, однако ее тут уважают. Она обладает своей историей. Ему никоим образом не позволительно садиться с ней рядом. За утро он сказал едва ли десяток фраз, стараясь вникать во все невероятные нюансы обсуждаемых проблем. И определенно никому не дал повода поверить в свое политическое будущее. Ничто пока не могло вознести его так высоко. Ничто.
«Сядь!» – рявкнул отцовский голос.
– Все нормально, – тихо сказала Дара, глядя прямо перед собой.
Сердце Кирана бешено колотилось – как будто кто-то мог выставить его отсюда в любой момент.
– Но…
По боковой лестнице, направляясь к переднему ряду, спускался Магнус. Проходя мимо, он заметил нерешительность Кирана – и кивнул, почти незаметно. Киран даже не был уверен, что кивок предназначался ему.
– Садись, – процедила Дара сквозь стиснутые зубы.
Боясь упустить возможность, он поспешно шлепнулся на стул, борясь с желанием вытереть выступивший на лбу нервный пот.
– Мне тут не место, – прошептал он, глядя, как царственная полубог Лариголд шествует к переднему ряду.
– Если честно, Киран, никто не знает, где тебе место. – Дара взяла у подскочившего официанта меню.
Киран последовал ее примеру. Столик по другую сторону от него заняла полубог Филлис. Ее обвисшие щеки тряслись, когда она садилась. Женщина приветливо улыбнулась Кирану и тоже взяла меню. Если она и думала, что ему не следовало находиться здесь, то не подала вида.
Внизу женщина все еще ползла по двору. Кровавая полоса, тянущаяся за ней, казалась неестественно яркой.
До встречи с Лекси Киран едва ли обратил бы внимание на эту женщину. И уж точно у него не возникло бы желания отправить кого-нибудь помочь ей, поднять ее, отнести к врачу. Он бы просто отметил, что некто проиграл свой бой.
Будучи молодым повесой, не задумываясь ни о каком политическом будущем, он объездил весь мир, посетил множество магических сообществ. Подобные сражения, только меньших масштабов, устраивались везде – для развлечения. Бойцы зачастую были бедны и незначительны по положению, их выбирали как отчаявшихся и еще потому, что никто не стал бы по ним скучать, не вернись они живыми.
Теперь же Киран мог думать лишь о том, как это гнусно – бросить женщину на произвол судьбы. Гнусно, жестоко, извращенно. Почему ее команда не захотела помочь ей? Женщина уже побеждена, зачем же ее деморализовать? Это не сделает ее лучше – разве что озлобит. Она будет бояться все испортить, станет предрасположена к срывам, что приведет к падению всей команды.
До этого момента он и не представлял, до какой степени изменила его Лекси. И сейчас был бесконечно благодарен ей за это.
– Киран?
Не сразу он осознал, что Дара все еще говорит с ним.
– Извини, что? – Киран откинулся на спинку стула, стараясь расслабиться.
– Я сказала, что ты уже завоевал признание – и не только. Ты правишь своей территорией меньше года, а уже многое усовершенствовал. Валенс был известен как один из лучших бизнесменов, и то, что ты улучшил и так процветавшую территорию, весьма впечатляюще. Одно это уже приводит людей в восторг. Ты также превратил щекотливую ситуацию с Магнусом в… то, что сейчас происходит. Если я не ослышалась, он пожелал отобедать со своей дочерью по-семейному? Он, убивавший всех своих детей? – Киран не ответил, и Дара покачала головой. – Ты не следуешь нормам, не стесняешься пользоваться своей властью и мощью. Наблюдать за этим интересно, и пока это работало на тебя, но, думаю, многие уже затаили дыхание, ожидая, что ты облажаешься, понимаешь?
– Одним словом, я хожу по лезвию ножа, и если оступлюсь – отрежу себе яйца?
Дара рассмеялась, отодвинувшись от стола, чтобы молодой человек с подносом мог поставить перед ней бокал с водой.
– Резать будешь не ты, но по сути верно.
– Это что за хрень?
Кирану потребовалась секунда, чтобы узнать голос. И еще секунда, чтобы осознать близость Лекси. Голова шла кругом от переизбытка информации, по связи он чувствовал лишь слабое беспокойство и поэтому позволил мыслям о Лекси отодвинуться на задворки сознания.
А сейчас эти мысли с ревом вырвались на первый план.
– Что она здесь делает? – Киран выпрямился и даже вытянул шею, чтобы лучше видеть происходящее внизу.
– Очевидно, кто-то решил, что это будет хорошим развлечением для нас сегодня. – Дара мрачно взглянула на него. – Она ведь способна исцелиться, если что?
– Да…
– Чья это женщина?!
Лекси выскочила в центр открытого пространства и остановилась рядом с ползущей. На лице ее были написаны разочарование и досада, приберегаемые обычно для Дейзи и Мордекая – когда Лекси заставала их за чем-то скверным.
Зандер, направлявшийся к столику под руку с женой, Джури, поморщился. Магнус чуть развернулся на своем месте, оглянувшись на Кирана. Взгляд его однозначно говорил о том, что Киран дерьмовый наставник, поскольку так и не научил Лекси строго следовать инструкциям.
И Киран почувствовал, как то пресловутое «лезвие ножа» дрогнуло под его ногами.
9. Алексис
– Оставь ее, – тихо сказал Зорн, стоящий в стороне вместе с остальными.
Брошенная своими товарищами по команде, раненая женщина была на поле боя одна.
Я медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Пока что в здании Саммита все выглядело очень организованным. Служитель встретил нас у дверей и попросил зарегистрироваться, чтобы мы могли сразиться с другими командами в нескольких просторных двориках. Узнав, кто мы, он пристально оглядел нас, пересчитал – и выпроводил. Ситуация казалась такой обыденной, такой привычной, что я и забыла, в каком мире сейчас живу.
У двора собралось три команды – наша, наших будущих противников, свеженьких и готовых к бою, плюс команда этой несчастной женщины. Побежденные тоже были в крови, но никто из них не пострадал так серьезно.
И всем, похоже, было плевать на раненую. Сцена в саду повторялась, только на сей раз никто не убегал в страхе – сейчас все просто смотрели шоу.
Что вообще с этим магическим народцем? Достаточно сильные, чтобы нести свою соратницу, они просто стояли в сторонке и ждали, сможет ли она выбраться с поля боя самостоятельно.
Огонь гнева охватил мою душу. Зачем им так деморализовать своего товарища? Какая от этого польза? Я и представить не могла, чтобы мы бросили, к примеру, Бриа в таком состоянии. Или Бомана, или Тана, или любого из них. Ерунда какая-то. Полная чушь.
Я налетела на ее команду:
– Почему вы не поможете раненой?
Мужчина с физиономией, наводящей на мысли о подошве ботинка, вступившего в собачье дерьмо, ухмыльнулся мне:
– А тебе-то какое дело?
– Вам что, совсем плевать на нее?
– Это ей урок, пусть узнает, каково проигрывать, – без капли сочувствия заявил мужчина.
– Нет, узнает она только, что она сама по себе. Понимаешь, что это означает?
Я умолкла на миг, очень близкая к тому, чтобы схватить его душу и поставить его на колени. Мужчина смотрел на меня надменно, насмешливо, и я продолжила:
– Это означает, что ваша команда будет не командой – а просто группой индивидов. Когда дойдет до выживания, каждый индивид будет заботиться только о себе. И если при этом погибнет кто-то из товарищей, каждый подумает – что ж, это ведь не я, да? И не они волочат свои окровавленные задницы по гравию, – кивнула я на женщину. – Это делает вас слабыми. Всех вас. Лидеру глупо и недостойно допускать такое. Это ведь ты их лидер, верно?
Он продолжал смотреть на меня как на пустое место.
Глаза застила красная пелена ярости. Подошли и уселись возле моих ног кошки. Раздался смех. Ситуация была настолько абсурдной, что я на миг растерялась, не находя слов.
– Ты дурак, – выплюнула я наконец. – Она не единственная, кто проиграл первый бой. Вы все проиграли, тупое ты дерьмо. Если мы позаботимся о нашей команде сегодня, команда позаботится о нас завтра. – Я тряхнула головой. – Я бы сказала, что найду вас в коридорах, чтобы преподать вам урок – чтобы заставить пошевелить вас своими жирными задницами, – но, очевидно, никто из вас на это не способен. Однако если кому-то из вас все-таки захочется, чтобы его поколотили… – я широко развела руками, – я готова.
Вздохнув, я посмотрела на женщину, жутко бледную. Она потеряла много крови.
– Джерри, помоги мне. Она тяжелая.
Женщина вскинула на меня мутный взгляд, но ничего не сказала. Сейчас все ее силы уходили на то, чтобы не отключиться.
Джерри с важным видом выступил вперед, весь такой плечистый-мускулистый. Но когда он подошел к женщине, маска суровости на его лице сменилась выражением сочувствия. Он помог мне осторожно поднять ее, стараясь не коснуться истерзанных руки и ноги, и мы отнесли раненую в сторонку.
Звенящая тишина встретила меня, когда я вернулась в центр двора, готовая к бою. Распалилась я не на шутку и была не прочь снести пару голов. Все здесь было нелепым, обстановка – позорной, и мне очень хотелось выпустить пар.
Далеко не сразу я поняла, что у нас имеются зрители. Они находились тут все это время, но я, сосредоточенная на крови и боли, ничего не замечала.
И еще несколько секунд ушло на то, чтобы осознать, что в этой толпе есть и Киран, что он глядит на меня с гордостью, текущей по нашей связи. Магнус тоже был там – неодобрительно поджавший губы.
Мгновение я смотрела на Магнуса, не отводя взгляд. Если он считал мои действия слабостью, если полагал, что поступать так не в характере мага, то мы могли бы обсудить это. Или, черт возьми, даже поорать друг на друга, подвыпив, за праздничным ужином. Это – если ничто иное – сделало бы нас семьей.
– Теперь, когда ты закончила выставлять себя напоказ, может, начнем? – спросил Зорн, выходя во двор, который теперь я мысленно называла ареной.
Я жестом велела Дейзи и Мордекаю выйти, а Бриа вкатила платформу с телами и сбросила с плеч рюкзак.
– Они тоже должны участвовать, – заявил мужчина с планшетом, пока команда противника рассредотачивалась.