А вот хрен им. Пусть обломаются.
В настоящем бою, когда враг повержен, это конец. Ты уходишь и не продолжаешь сражаться ради забавы. И у тебя нет зрителей. Черт, ты просто счастлив, что выжил.
Я повысила голос, чтобы услышали все:
– Оставьте их. Ни к чему лить кровь, доказывая, кто победил. Они свое получили. С них хватит.
– Кончай с ними! – проревел кто-то с балкона.
Я повернулась к кровожадным полубогам и лидерам и четко отрезала:
– Нет. Исход ясен. Бой окончен.
– Мы тут говорим, когда бой окончен! Мы правим! – выкрикнул кто-то другой. – Заставь их доделать дело!
– Бой окончен. – Киран встал, мимолетно посмотрев на меня, потом окинул взглядом балкон. Он опоздал на вечеринку, но в конце концов все же нарисовался, чтобы поступить правильно. – Кара Алексис куда страшнее физических ран. Бой окончен. Если она продолжит, эти люди потеряют рассудок. Я видел, как это бывает. Их придется убить. Она не проявляет милосердие – она защищает их жизни, как четко гласят правила.
Вообще-то я действительно проявила милосердие, и он это знал, но нарочно повернул все так, чтобы вынудить лидеров согласиться, а значит, обрести больше власти – тем более что не так уж он и ошибался. Парень, метатель дротиков, возможно, был уже слишком далеко.
Слова Кирана были встречены молчанием. Задние ряды по-прежнему жаждали крови.
Неожиданно громыхнул голос Зандера:
– Согласен. Бой окончен.
– Согласна, – быстро поддержала его жена.
– Согласна, – провозгласила царственная дама, сидевшая по другую сторону от Зандера. Мы видели ее вчера на прогулке.
– Согласен, – добавил Магнус.
К ним присоединились и остальные – кто-то произносил свое «Согласен» четко, кто-то невнятно.
Дверь открылась, и в проеме возник тот придурок с планшетом.
Тан оторвался от стены:
– А не сподвигнуть ли всех перейти из коридоров в сад, чтобы я тоже мог поиграть?
– Ой-ой-ой, Лекси… – Бриа кивнула на продолжающих метаться зомби. – Придержи-ка лошадей.
Я отозвала кадавров, чтобы Джерри не пришлось помогать грузить тела. Нехорошо, если его вырвет на глазах у полубогов.
– Она что, контролировала их всех, параллельно творя свою магию? – спросил кто-то на балконе.
Я не ответила. Пусть думают, что так и было. Это придаст мне крутизны.
Наверное.
– О мои звезды, посмотрите-ка на всех этих полубогов, – подал голос Фрэнк, маршировавший к платформе вместе с остальными. – Смею заметить, Алексис, я терпеть не могу эти кожаные костюмы и не люблю драться, но увидеть всех этих полубогов – о, это впечатляюще. Какие они важные, подтянутые, нарядные. Тебе следует брать с них пример, девочка, они…
Я выдернула его из тела и отправила обратно домой. Нервы и так уже были на пределе – а он только усугублял раздражение. Остальные тела я заставила сложиться штабелем и отослала прочих духов, получив по кивку от Чеда и Джона, усталый взмах руки Мии и просьбу Джека разрешить ему остаться. Он не думал об опасности – в отличие от меня. А я не могла позволить ему рисковать.
Усталая, я двинулась к ребятам, на ходу бросив взгляд на Кирана. Он снова сидел, пристально глядя на меня. Потом его заслонил официант, и я заметила, что Аарон и Лидия тоже следят за мной с противоположных концов второго ряда, следят со смесью ненависти и желания – сейчас они больше, чем когда-либо, хотели заполучить меня в свой «арсенал».
Я передернулась, нутром чуя, что один из них или даже оба приготовили мне какую-то гадость. Столкнусь ли я с их командами в коридорах? Или встречусь с ними лично в тот момент, когда полубог не будет прикрывать мне спину?
10. Алексис
– Ну, все прошло примерно как и ожидалось.
Мы шли к коридорам, коварному лабиринту на задворках главного здания. Бриа катила за собой платформу. Средняя часть здания, как я выяснила, была отведена полубогам и их персоналу, тем, кого они взяли для защиты. В большинстве случаев то были люди из резерва, невысокого уровня. На Саммите полубоги редко нападали друг на друга, так что наиболее опытные бойцы занимались тем, чем они занимались сейчас, – искали драки.
– Нас специально выбрали сражаться перед полубогами, – сказал постоянно озирающийся Дилан. – Обычно это большая честь. – Сделав паузу, он покосился на меня. – Большинство осознает, что зрители хотят видеть кровь. К тем, кто дает им самое жестокое, самое кровавое зрелище, полубоги более благосклонны.
Донован рассмеялся:
– Лекси не из тех, кто соответствует ожиданиям, брат.
– Кстати, прежде чем мы доберемся до места, мне нужно прихватить несколько камней, – прогудел Джерри. – А что нам делать с детьми? Нельзя их оставить? Мне не нравится мысль о том, что с нами будет принцесса, не способная к исцелению. Ей и в той битве не стоило участвовать.
– Ты большой, великан. Если будешь продолжать так меня обзывать, скоро мы выясним, с каким грохотом ты падаешь, – процедила Дейзи.
Джерри широко ухмыльнулся, и я улыбнулась вместе с ним. Может, он и не так часто участвовал в разборках с парнями, но ему нравилось задирать Дейзи. Наверное, ему хотелось посмотреть, что она сделает в итоге в отместку.
Мне и самой было любопытно.
– Та битва была легкой, – сказал Генри. – Мне вообще ничего не пришлось делать. Интересно, почему они не натравили на нас кого-то более квалифицированного?
– Они понятия не имеют, на что мы способны, – ответил Боман. – Наверное, решили, что этот противник нам под стать. Как сказал Дилан, полубоги любят долгие кровопролитные бои.
– Наш был просто стремительным, – заметила Бриа. – Я тоже ничего не сделала. Похититель Душ украла у меня работенку.
– Чем дальше, тем будет тяжелее. Тем больше причин не вмешивать детей, – сказал Джерри.
Мордекай негромко зарычал.
– Да, Шарик, мы знаем, ты хочешь драться. – Дейзи похлопала его по лбу, и оборотень прижал уши к голове. Такое обращение ему не особо нравилось.
Донован улыбнулся их выходкам, но тут же посерьезнел.
– Дети должны пойти. Дейзи необходимо доказать, что она может существовать в магической среде, – это слова Саммита, не Кирана. Но не скажу, что я с этим не согласен. Технически на нее нельзя нападать, ведь ей еще нет восемнадцати, но ожидается, что она все же примет участие.
Я кивнула, понимая, что это так. Надеялась, конечно, что дети смогут отсидеться, не участвовать в самых серьезных боях, но все, по сути, было решено за меня. Тут уж либо пан, либо пропал.
– Я сама справлюсь. – Дейзи похлопала себя по груди, и я поняла, что в лифчике она тоже прячет нож.
– Остается проблема исцеления. – Донован, хмурясь, окинул взглядом очередной коридор.
Там болтала парочка в офисных костюмах, с портфелями через плечо. Видимо, до зоны боев нам еще предстояло топать и топать. Я даже не знала, что часть здания используется для канцелярской работы.
– Кровная клятва применима и к не-магам, не так ли? – спросил Дилан.
– Я не приму кровной клятвы, – решительно заявила Дейзи.
– Это так. Но любую работу, за которую она возьмется в магическом мире, она должна выполнять как вольнонаемная. Независимый подрядчик, так сказать. – Зорн напряг бицепсы. – Она не впишется в наш мир. Как не впишется и в свой собственный. Как и Лекси, она всегда будет изгоем. Однако, в отличие от Лекси, ей придется прятаться в тени, в ночи, точно черная вдова.
– Или летучая мышь. – Тан подтолкнул девочку локтем.
– А как насчет енота? Или скунса? – Боман ухмыльнулся. – Ее дыхание по утрам порой…
– Хищная тварь. Определенно, какая-то хищная тварь, – протянул Генри, словно тщательно обдумывая варианты.
Единственным, кто не улыбнулся, был Зорн, оставшийся таким же серьезным и решительным, как и всегда. В данный момент Дейзи была ему под стать.
– Давайте свернем, чтобы Джерри прихватил свои камни, а потом приступим. – Все веселье Генри уже улетучилось.
– У меня есть потрясающая идея… – Платформа Бриа зацепилась за угол при развороте. – Засунем камни в пару-тройку кадавров, и Джерри сможет метать в противника трупы.
Джерри одарил Бриа убийственным взглядом.
– Нет, ты подумай над этим. Такая бомбардировка смутит кого угодно, – гнула свое Бриа. – Болтающиеся конечности, мотающиеся головы, вылетающие из брюха…
– Все-таки с тобой что-то не так, – пробурчал Джерри сдавленно. У меня создалось ощущение, что он очень старается сдержать рвотный позыв. – Жутко не так.
– Ага. – Бриа ухмыльнулась.
Собрав в саду камни – судя по вмятинам в дерне, мы были не первые, кто это сделал, – мы вошли в коридор, ничем не отличавшийся от прочих. Но на этот раз Генри остановился, глядя в телефон.
– Кажется, мы на месте.
Мы огляделись. Путь был чист – во всех направлениях шагов на пятьдесят. Дальше обзор закрывали повороты и тупики. Кровь не пятнала стены. Не было ни подпалин, ни еще чего-нибудь неуместного.
– Что, уже началось? – спросила я, чувствуя, как на меня наваливается тяжесть, – и вовсе не из-за ситуации, а из-за этих чертовых наблюдателей в духе.
Оглянувшись, я заметила лишь черные мазки на фоне темного ультрафиолета Черты. Однако на сей раз их взгляды были тяжелы – не гнетущие, но сосредоточенные. Ощущение было очень острым – ничего подобного я не чувствовала со времени выяснения отношений в особняке Лидии.
Но если следит за мной не отец, то кто же? Аарон и Лидия тоже присутствовали на балконе, любуясь дракой во дворе.
– Мы на самой окраине. – Генри убрал телефон. – И здесь встретимся с лучшими из лучших. Не теряйте головы, будьте наготове; дело может принять опасный оборот.
Больше не перешучиваясь, мы медленно двинулись по коридору, мимо закрытых дверей. Впрочем, я бы почувствовала, если бы в комнатах кто-то находился. Спертый воздух, казалось, приглушал наши шаги, только тихо скрипели колеса телеги Бриа да постукивали катящиеся по тонкому ковру камни Джерри.
– Ты уверен, что мы там, где нужно? – прошептала я.