– И да и нет. – Телефон Генри так и не вытащил. – Если верить приложению – да, но я понятия не имею, где тут обычно сражаются. Это Эмбер у нас энциклопедия в данном вопросе.
– Мог бы и упомянуть об этом, когда я отослала ее.
– Я думал, ты хотела получить доступ к магии своей матери.
– Я не знаю, как мне получить доступ к магии матери, – прошипела я. – В основном. Иногда это происходит случайно, но я никогда по-настоящему не пыталась.
– Думаю, нам лучше всего принять непредсказуемость ситуации, – сказала Дейзи. – Все эти маги такие замкнутые. Застегнуты на все пуговицы. Они могут считать себя дикими и безумными, но их миром правит набор очень медленно меняющихся правил с весьма четко очерченной серой зоной. Если бой публичный, должна быть кровь. Галочка. Менее опытные бойцы – деритесь, пожалуйста, в саду, где вас не видно. – Она задрала нос, явно изображая надменных полубогов. – Самые опытные – пожалуйте в коридоры. Притворимся, что это опасный лабиринт с массой укромных местечек. Бонус – фантастические возможности для наблюдения.
– Но в местах сражений записи не ведутся, – сказал Генри.
Дейзи фыркнула, а Зорн покачал головой:
– Ты был умней, когда думал самостоятельно. Эмбер всего не знает. Мы прошли как минимум мимо двух камер.
Генри посмотрел вверх:
– Что? Никто не говорил, что будет установлено наблюдение.
– Лучше, когда люди не знают, что за ними следят, – рассудительно промолвила Дейзи.
Генри выудил телефон, наверное, чтобы написать Эмбер. Конечно, им захочется взломать систему. Но что-то подсказывало мне, что здесь это будет куда труднее, чем в особняке полубога Лидии.
– Сражаться с Флорой на безымянной горе у черта на куличках было в десять раз опаснее, чем тут. – Дейзи раздраженно покачала головой. – Тот сад был бы куда лучшим местом для опытных бойцов. Окружающая обстановка – еще одна неизвестная величина и, если манипулировать ей правильно, может быть так же смертоносна, как и враг. Можно прятаться среди ветвей или в дупле, можно установить растяжку в кустах. Вот настоящая проверка. А это просто хорошо организованное практическое занятие. Тренировка. Спорю, никто не прошибает здесь стены. Отстой.
– Растяжки? – переспросил Тан. – Вроде тех, что устанавливают чеширы?
Коридор, по которому мы шагали, перешел в другой. Генри указал направо, к краю здания. Мы повернули туда, задержавшись лишь на секунду: Бриа снова застряла со своей платформой.
Когда мы наконец успешно обогнули угол, Дилан ответил:
– Да. Когда я жил на чеширских землях, у меня был знакомый, который когда-то служил в… армии? Не помню, в каких именно войсках, но был он спецназовцем и ознакомил меня со всевозможными приемами тактических боевых не-магических действий. Кое-что из этого было настоящим безумием. Я подумал, что Дейзи понадобятся все боевые знания, какие она может получить, как магические, так и иные, вот и научил ее всему, что я знаю.
Дейзи провела пальчиком по ремню своей сумки.
– Подожди… – Я положила руку ей на плечо. – Ты хочешь сказать, что у тебя в сумке… взрывчатка?
Ее огромные глаза и невинный взгляд сказали мне все, что нужно было знать.
– Нет! – Я вскинула палец. – Никаких взрывов.
– Почему нет? – хором возмутились Дейзи, Зорн и Генри.
– Потому что так можно убить людей! Потому что нам это не нужно! Потому что рухнут эти дивные незапятнанные стены!
Я видела, что не достучалась до них. Пришлось проявлять изобретательность.
– Потому что… разве ты не хочешь, чтобы это стало твоим секретным оружием, если ты окажешься в безвыходном положении в реальном мире? Если воспользуешься взрывчаткой здесь, люди будут знать, чего от тебя ожидать.
Все задумались, и Генри наконец кивнул.
– Хорошая мысль. Маги не пользуются чеширской тактикой, считая, что это ниже их достоинства. Но умеющие ставить магические растяжки пользуются большим спросом. Глупо – ведь это под силу любому Тому, Дику или Джейн.
– Кто это? – спросил Джерри.
– Это фигура речи, Джерри, – хмыкнул Донован.
– Не уловил контекста, да, Джерри? – промурлыкал Тан, слегка ссутулившийся, словно ожидая, что опасность может дать о себе знать в любой момент.
На моем радаре возникла душа. Впереди.
Дилан вскинул руку, заслоняя меня: так мать, давя на тормоза, пытается защитить ребенка, сидящего рядом.
– Линия Зевса? – спросила я его.
Он опустил руку, замедлил шаг, и все притормозили вместе с ним.
– Да. Пятеро. Сильные.
После его слов на моем радаре появились новые души. Зона охвата магии Дилана была больше моей, но чуял он только род Зевса.
– Всего их восемь. Вот там. В комнате, полагаю.
– Потрясающе. Итак, начинаем. – Дейзи возбужденно потерла руки.
– Нет, ты не…
– Столько народу из рода Зевса работает лишь на нескольких полубогов, – сказала она. Кошки терлись о ее ноги, явно пребывая на ее стороне – какой бы эта сторона ни была. – Значит, это Зандер или Флора, но мы пробили хорошую брешь в рядах Флоры, а у нее не было времени собрать новый сильный состав, так что, полагаю, это команда Зандера – отошла в сторонку, решив отдохнуть. Иначе они неслись бы по коридору с криком «Вы не пройдете!», верно, Морди? Как твои друзья из «Властелина колец».
– Наилучший метод действий? – строго спросил ее Зорн.
Меня захлестывал адреналин.
– Серьезно? Мы отвлекаемся от опасности, чтобы провести урок?
Из горла Раздрая вырвалось глухое рычание, и у меня создалось четкое впечатление, что кот приказывает мне замолчать.
Дейзи прикусила нижнюю губу, размышляя.
– Ну, очевидно, мы ворвемся и напугаем их до полусмерти, выведя противника из игры до конца дня. Это само собой разумеется. Вопрос в том, как это сделать.
– И какие мысли?
– Мы хотим произвести на Зандера хорошее впечатление, значит, нельзя использовать Лекси, которая завалила бы их через стену. Люди Зевса сочтут это трусостью. Возможно, у них есть защита от Дилана, поэтому пошлем сначала великана в каменной шкуре. Он примет на себя основной удар. Потом пойдут Бриа и Рэд с ножами. Ткнут одного-двоих в шею – будет много крови. Я тоже метну парочку клинков, истыкаю мерзавцев, как подушечки для булавок. Мордекай, разорви кому-нибудь горло, только не убивай. Можно еще вспарывать животы, чтобы добавить эффекта. Кто еще… А! Боман, зажги свет, ослепи их. Дилан, призови гром. Больше шума! Генри и Тан, отойдите в сторонку и ведите себя прилично. Комната не такая уж большая. Раздрай, ты разорвешь… на каких местах шрамы смотрятся лучше всего? Потому что дерьмовые шрамы от твоих когтей не заживают. Извини, Лекси, но в бою я ругаюсь. А как иначе?
– Для шрамов хороша спина. Помогают затащить симпатию в постель, да, Зорн? – ухмыльнулся Донован.
– Отлично! – Дейзи кивнула. – Раздрай, разорвешь спину парню, не девушке – парням плевать, а вот девушка со шрамами может в постель и не захотеть. Мы же не собираемся портить кому-то жизнь. А в кульминационный момент, Разруха, ты издашь такой рев, чтобы у них души ушли в пятки. Испортим им настроение. Ну и для пущего эффекта, Лекси, ты постоишь в сторонке – с волосами, развеваемыми твоим диким ветром. – Дейзи захлопала в ладоши. – Ну? Славный план, а?
– А я? – В глазах Донована светилось уважение.
– Ты будь наготове, на случай если они швырнут в нас чем-нибудь неожиданным, что вполне возможно. Трое из этих типов не Зевсовы – кто знает, на что они способны.
Закончив, Дейзи посмотрела на Зорна, ожидая одобрения.
– Ты забыла меня, – сказал он.
Щеки ее вспыхнули.
– Ой-ой. Прости. Витай газом вокруг Джерри, выясняй, кто самый опасный, – и вали их. Нескольких ударов по почкам и потери сознания должно хватить.
Зорн кивнул – как и все остальные. Итак, мы будем следовать плану Дейзи.
Я невольно почувствовала прилив гордости. Подросток-не-маг только что определила стратегию команды полубога. Поразительно!
Но гордость быстро сменилась беспокойством.
– Ты должна держаться поодаль, – сказала я ей на бегу.
Дилан указал на дверь, за которой скрывался враг, – вторую справа.
– Я просто буду метать ножи, – прошептала она. – Спрячусь за Джерри. Все будет в порядке.
В глазах ее светилось возбуждение, и даже голос слегка подрагивал. Будь она любым другим подростком, я бы подумала, что ее энтузиазм поугаснет, когда дойдет до дела. Но она видела уже много сражений, и чаще всего ее оставляли позади. И теперь она радовалась, что наконец-то будет биться вместе со своими. Вместе со своей семьей.
Где-то в глубине души я чувствовала, что подвела ее. Девочка должна сидеть дома, в безопасности, подальше от тех, кто может захотеть убить ее за то, что она не-маг, но сейчас было не время на этом зацикливаться. Погрязнув в чувстве вины, я отвлекусь – и это потенциально может привести к чьей-то смерти. Мы должны пройти через это, если надеемся обрести когда-нибудь безопасное будущее.
– Они наверняка отлично организованы и искусны в своей магии, – прошептал Дилан, когда мы приблизились к двери.
Изнутри доносилось бормотание, но души не меняли позиций. Видимо, люди в комнате просто сидели и болтали, а может, готовились ко второму раунду.
– Но они привыкли к упорядоченным боям. Им не понравится, если их застигнут врасплох.
– Тогда им точно не понравится то полнейшее безумие, которое мы собираемся им устроить. Великие небеса, люблю я свою работу, – торжествующе ухмыльнулась Бриа.
Пока кожа Джерри превращалась в каменную корку, Рэд выступила вперед и отработанным движением лягнула дверь возле ручки. С хрустом расколотого ореха створка распахнулась и врезалась в стену комнаты.
Все восемь человек, сидевших внутри, вскинули округлившиеся глаза, застыв на миг. Впрочем, их бездействие было недолгим. Сорвавшийся с ладони лидера электрический разряд врезался в грудь Джерри с такой силой, что обычного человека обязательно сбил бы с ног.
Но Джерри не был обычным человеком.