– Ага. Скука, знаешь ли, способна на многое. – Бриа забросила за спину рюкзак. Тан и Донован как раз закончили складывать чужие тела. – Ну как, справишься?
Крашеный медленно подошел к своей платформе и благодарно кивнул парням. Чтобы идти дальше, нам надо было обогнуть его.
– Да. Отвезу это и сразу прилягу.
– Что ж, если это все духи, что были в вашем распоряжении, несколько дней на отдых у тебя точно будет. – Бриа ткнула пальцем в мою сторону. – Она забросила их туда, куда вам не дотянуться.
– Да, это были все наши рабочие духи. Послушай… – Оглядевшись по сторонам, некромант наклонился к Бриа.
– Нет-нет-нет. Погоди минутку. – Бриа вскинула руку, останавливая Крашеного, и посмотрела на Зорна, гладящего Разруху. – Камеры, – прошептала она. – Как полагаешь, они передают звук?
Крашеный едва удержался, чтобы не задрать голову.
– Камеры? – повторил Зорн. – Нет, микрофонов там нет. Это лишь камеры наблюдения. Разве что где-то есть отдельные звукозаписывающие устройства, но я сомневаюсь. Ничего похожего я не заметил.
– Тогда валяй, – кивнула Бриа Крашеному, – только морду сделай попроще.
– Впервые слышу о камерах. – Крашеный нахмурился. – Не могу даже представить, что полубоги…
– Сомневаюсь, что полубогов записывают, – перебила его Бриа. – Спорю, это сделано, чтобы следить за слугами.
Некромант, кивнув, присел на край своей платформы, обхватив голову.
– Боги, как же больно. Сильные у вас духи. Так или иначе, послушай. – Он снова понизил голос. – Я тебе этого не говорил, но мы с тобой давно знакомы. Ты частенько меня прикрывала, так что, считай, я возвращаю долг. Меня тут позвали помочь с особенно сильным духом. Два опытных некроманта пятого уровня, один с кровной клятвой, – чтобы справиться с одним-единственным духом.
Он умолк, не поднимая глаз.
Бриа положила руку ему на плечо и наклонилась, изучая рану, явно работая на камеру. Она совсем не умела лечить.
– Что за дух?
– Мне не сказали, когда нанимали. Знаю только, что это очень опасный пятый уровень. Вызвать его, по-видимому, будет непросто, а контролировать – еще труднее. Возможно, это кто-то вроде вашего Аппортера.
Боман шагнул вперед, отодвинув с дороги Бриа, запустил руку в один из своих многочисленных карманов и достал дезинфицирующие салфетки. Ему-то частенько доводилось латать людей, и, очевидно, он решил помочь этому парню, потому что тот делился с нами информацией.
– Два пятых уровня, один из которых весьма дорог, означает, что Аарон настроен серьезно, – пробормотала Бриа.
Меня пробрал озноб.
– Это команда Аарона?
– С тех пор как на сцену вышла Алексис, Аарон просто в отчаянии. Пожалуй, не стоило тебе соглашаться на эту работенку, чувак, – сказала Бриа Крашеному, игнорируя меня. – Если он сказал, что это опасно, это, вероятно, еще и весьма глупо, и неважно, сколько некромантов у вас имеется.
– Ты сама сказала, мы оба – опытный пятый уровень и, думаю, способны справиться с чем угодно. Но… – от манипуляций Бомана Крашеный поморщился, – я случайно услышал, что Аарону пришлось украсть какой-то предмет, чтобы получить возможность вызвать этого духа. Добыть его было невероятно сложно, и Аарон очень доволен тем, что ему это удалось. Еще я уловил имя Зандера, но при моем появлении все замолчали и поспешили прочь. Аарон хочет произвести фурор. Он собирается бросить этого духа в бой и думает, что с ним проиграть не может.
Холодок, пробежавший по спине, разлился по всему телу. Содрогнувшись, я увидела, что мои мысли отражаются на лицах всех наших.
Аарон собирался перехватить у меня контроль над Хардингом, а я не взяла те карманные часы. Не поэтому ли Хардинг прячется? Неужели он знает?
Вполне возможно, Аарону это удастся, и, едва завладев Хардингом, он нацелится на меня. Хардинг знает о нашей магии куда больше, чем я. Гораздо больше. И очень много знает обо мне.
Если Аарон получит контроль над ним, я могу стать очередным «несчастным случаем». Люди Аарона смоются, и моя смерть сойдет им с рук. И Киран ничего не сможет с этим сделать.
12. Алексис
– Он не сможет контролировать Хардинга, – сказал Тан, когда мы, вконец выдохшись, тащились по коридору, переполненные ощущением, что с нас хватит.
Было пять часов, тени снаружи уже начали удлиняться, а мы все шли и шли. Нас пока никто не победил, так что преждевременное отступление выставило бы нас слабаками. А может, трусами? Не знаю – местный кодекс не имел для меня особого смысла, но все остальные согласились, что нам нужно задержаться здесь еще ненадолго. Мы даже почти не пострадали. Дилан просто отказывался в это верить.
Впрочем, сейчас он плакал не переставая, поэтому не мог мыслить здраво. Они с Таном попали под удар какой-то эмпатической силы, навязывающей людям эмоции. Дилану досталась грусть – ну или что-то, что воплотилось для него в грусть. Он разрыдался, замкнулся, скорчившись и обхватив себя руками, и стал совершенно непригодным для боя.
А Тан получил не грусть, нет. Парень, бывший весь день бесполезным, вдруг стал жутко опасен. Потому что охваченные гневом Берсерки опасны.
Может, та, кто нанесла удар, видела его в сети и знала, кто он. Если так, то ее поступок был чрезвычайно рискованным. Тан вполне мог бы разметать их группу. Растоптать их. Использовать в качестве шаров для боулинга. Разорвать в клочья.
Но Тан не сломался. Он побагровел, кулаки его сжались, по всему телу вздулись толстые жгуты мышц. Он боролся с потребностью измениться – и победил ее, что для Берсерка немыслимый подвиг. Несравнимое самообладание. Неслыханное.
Пока остальные наши сражались с остальной группой, я использовала против женщины-лидера все известные мне приемчики, не представлявшие угрозы для жизни. Она тоже была сильна. И определенно билась когда-то с другими обладателями магии Аида.
Но не с Сумеречным Странником.
Эту эмпатку я напугала так, что она отключилась. Я не Хардинг, но все же достаточно хороша. В большинстве случаев.
Однако одна дамочка все-таки заставила меня попотеть. Ее команда определенно склонялась к Аресу, а сама она стояла в тылу с луком и стрелами. Она не промахивалась. Ни разу не промахнулась. Нам пришлось спрятаться за окаменевшим Джерри, чтобы избежать превращения в подушечки для булавок. В Донована попали трижды, и он не мог толком шевелить руками-ногами.
Я принялась трудиться над вместилищем ее души. Сломала два зубца. Добралась до самой души. Загорелое лицо женщины сильно побледнело, но она не дрогнула – и сдаваться не собиралась. Будь потолок повыше, она могла бы пускать стрелы по дуге поверх Джерри, поражая нас выстрелами. Именно так заработал ранение Боман, и ему пришлось подойти поближе.
С ней разобрался Зорн. Перешел в газообразную форму, снова возник рядом с лучницей и ударил ее в живот. Потом стукнул рукоятью ножа по голове, вырубив напрочь. В этот крохотный промежуток времени она умудрилась пустить в него две стрелы.
Вытаскивать все эти стрелы было так мерзко, что я едва не отправилась прямиком домой. Такое дерьмо не для меня.
И вот теперь, уже потеряв счет схваткам, мы тащились, точно зомби, которых я никогда толком не контролировала, – пошатываясь, подергиваясь и не вполне владея собственными телами. Дилан продолжал всхлипывать – магия выветрилась, но затронула что-то внутри него. Магнус был прав – к концу первого дня мы совершенно вымотались. Но, по крайней мере, никого не потеряли.
– Некромант Аарона – один из лучших в нашем деле, – сказала Бриа, возобновляя разговор.
Ее грудь и руки были сплошь забрызганы кровью. Во время последней стычки она изрядно поработала ножом.
– Ной, наемник, тоже не из последних. В свое время он немного обучал меня, и с тех пор мы частенько сталкивались на профессиональном поле. Объединившись, эти двое могут оказаться достаточно сильны и сообразительны, чтобы справиться с поставленной задачей.
– А Лекси не может захватить контроль прямо сейчас? – спросил Донован, помахивая левой рукой. – Черт бы побрал эту цыпочку. Горяча, ничего не скажешь. Бьет точнехонько по болевым точкам. Интересно, какие еще точки она знает?
Он остановился, разминая ногу.
– Горяча, горяча, – закивал Боман.
– Лекси не нужны побрякушки для вызова духов. – Донован проверил повязку, насквозь пропитавшуюся красным.
Несмотря на его способности к исцелению, двух таблеток адвила было явно недостаточно для такой раны. Но он умел скрывать боль.
– Ну, это зависит от их силы, – ответила я. – Наверное, я смогла бы, но, если они держатся крепко, мне лучше быть поближе. Так близко, что они могут и напасть. Хардинг показывал, как отразить атаку на душу, но ученику еще далеко до мастера.
– Да, но он же не так силен, как ты, верно? – спросила Рэд.
На руке ее темнела длинная полоса запекшейся крови. Тут мало будет и четырех таблеток, тем более что Рэд у нас оставалась без кровной связи. Нам нужно было возвращаться, и не только из-за непривычно тихого Тана. Он даже не стал задирать Джерри в последний раз, когда ему представилась такая возможность.
– При жизни он был сильным пятым уровнем, – сказала Бриа. – Если ему не вышибут мозги, чтобы с ним проще было управляться – чего, полагаю, они не сделают, поскольку привлекли весьма дорогого некроманта на подмогу и без того дорогому штатному некроманту, – в теле он станет весьма средненьким, а то и низким пятым уровнем.
– Очень опытным, очень техничным средним или низким пятым. – Страх скрутил мне желудок.
Хардинг справлялся с тем, что было мне не под силу, – и справлялся с легкостью. Даже сегодня – он запросто шагнул сквозь слои реальности. Словно ему это раз плюнуть.
Я покачала головой, но ничего не сказала, опасаясь, что, как только я открою рот, меня тут же вырвет.
Долго мы шли в молчании, которое становилось все невыносимее, и наконец, не выдержав, я озвучила то, о чем, наверное, думали все:
– Если они потеряют контроль над Хардингом, он будет вне себя из-за принуждения, и мне потребуется время, чтобы его успокоить. Сколько душ он за это время способен вырвать? Какую бойню учинить?