Вчера Киран наслаждался некоторыми благами взлетевшего статуса, но сегодня готов был драться с теми, кто протянул ему руку помощи, если потребуется. Когда дело касалось меня, никакая бюрократия его не заботила.
В груди разлилось тепло.
– Готова? – спросил Киран, когда я подошла к нему.
Прическа его была идеальна, костюм безупречен, а от уверенного, горделивого разворота плеч просто слюнки текли.
Не доверяя голосу, я кивнула и нырнула в лимузин. Киран сел следом за мной, водитель захлопнул дверь, оставив нас наедине. Присутствие детей на заседании не требовалось, а я не хотела волноваться о том, что они окажутся втянуты в потасовку, если что-то пойдет не так. Поэтому они остались дома.
– Каких вопросов мне следует ожидать? – спросила я, когда машина тронулась, жалея даже, что мы не воспользовались гольф-карами, – они ведь едут медленнее.
Киран успокаивающе погладил мою руку большим пальцем.
– Не знаю. Наверное, это будет зависеть от моих ответов. Меня вызовут первым и допросят независимо от тебя. Я буду отвечать искренне и честно. Мне нечего скрывать. Тебя вызовут следующей. Просто говори правду, и все будет хорошо.
Легко сказать. Я не привыкла, чтобы меня допрашивали. Подозреваю, что, сама того не желая, уйду в оборону – и оттого буду выглядеть виновной.
Однако, когда мы подъехали к зданию Саммита, я, решив держать сомнения при себе, высоко вскинула голову и направилась следом за Кираном в нужный зал.
Вдоль прохода, ведущего к огромным двустворчатым дверям, выстроились ряды скамеек – точно в церкви. С деревянных панелей на нас взирали резные лики богов. По обе стороны двери застыла – руки по швам – охрана в безукоризненно отутюженных костюмах.
На полпути к двери Кирана встретил широкоплечий мужчина с коротковатыми ногами. Из уха его торчал проводок наушника.
– Вас готовы принять, сэр, – сказал он, жестом приглашая Кирана войти.
Киран посмотрел на часы. До назначенного времени оставалось еще пятнадцать минут, но он все равно кивнул и сжал мою руку.
– Просто говори правду, – шепнул он мне – и ушел.
Из-за спины мужчины выступила невысокая женщина, которую я до сих пор не замечала. Она одарила меня довольно нервирующим подобием улыбки, чуть растянув плотно сжатые губы, и указала на пустующую скамью:
– Можете подождать здесь.
Я присела на краешек. Донован устроился рядом. Тан занял место позади нас и принялся массировать мне плечи.
– Это всего лишь формальность, – сказал он. – И ежу ясно, что ты в Команде Кирана. Они просто хотят все сделать официально, так что не парься.
Зорн остановился чуть в стороне, и та женщина, едва подступившись к нему, чтобы усадить, медленно попятилась, словно почуяв хищника.
– Они должны знать, что мы никому не позволим забрать тебя у нас, – сказал Зорн, сцепив за спиной руки. В новом дорогом строгом костюме он отчего-то выглядел еще более опасным. Кажется, он был бы только рад, если бы все пошло наперекосяк и он получил возможность играть без правил. – Даже если они оглоушат полубога Кирана своим авторитетом, мы им не поддадимся. Мы знаем, что правильно, и будем сражаться за это.
Время ползло мучительно медленно. Каждая минута словно растягивалась на час. Желудок крутило. И подташнивало.
– Как думаешь, те битвы в коридорах прошли бы иначе, если бы мы жаждали крови? – спросил Боман.
– Мы жаждали крови, – ответил Дилан.
– Нет, в смысле, если бы мы бились по-настоящему. Бились, чтобы убивать.
– Да, битвы прошли бы совсем иначе. – Голос Эмбер прозвучал тише жужжания мухи. Она села за мной, сбоку, чуть в стороне от остальных. – Вы же сражались с Валенсом – и должны это понимать. Но я полагаю, ваша команда и в таком случае справилась бы на отлично. У вас есть опыт действий в критических ситуациях. Однако команды некоторых полубогов в деле с начала времен. Они коварны, жестоки и специализируются на убийствах. Борьба здесь – игра. Когда отбрасываются правила, раскрывается истинная природа магов. Вот почему правила для нас на первом месте.
Я смотрела на огромные двери передо мной, изнывая от беспокойства и не сомневаясь, что безжалостные команды, о которых говорила Эмбер, находятся где-то поблизости и, если что-то пойдет не так, начнется кровавая баня.
– Мэм…
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Вся на взводе, я не увидела и не почувствовала приближения коротконогого мужчины. Мрачное выражение его лица ничуточки не успокаивало. Неужто за дверью меня ждет опасность?
– Вас готовы принять. – Мужчина жестом пригласил меня пройти.
– Все будет хорошо. – Боман встал вместе со мной.
Остальные тоже поднялись.
– Не парься, Лекси, просто будь собой. – Бриа подмигнула, что могло бы, конечно, меня подбодрить, если бы я не видела, как побелели ее пальцы, вцепившиеся в спинку передней скамьи.
Каждый вдох давался с трудом. Надо было привести детей, они бы меня успокоили. Мы с ними прошли через ад – так что они привыкли скрашивать все неприятное.
Дверь со скрипом открылась, впуская меня и эхо в напоминающее пещеру помещение. Меня встретили высокие потолки, темное дерево, приглушенные тона – и семь мужчин и женщин в черных мантиях, сидящие на возвышении. Они что, позаимствовали судейский прикид в не-магическом мире? Или наоборот? Так или иначе, они производили должное впечатление – особенно когда я села перед ними за стол, вроде обычный, но показавшийся в сравнении много ниже.
Кирана не было – наверное, он вышел через боковую или заднюю дверь. Кто-то поставил передо мной стакан с шипящей газированной водой, и я подумала, не сделать ли глоточек. Но трясущиеся руки выдали бы меня.
– Алексис. – Место председателя, прямо напротив меня, занимал Зандер.
Рядом с ним, откинувшись на спинку стула, с непроницаемым лицом застыл Магнус. Следующей сидела величественная женщина, которую я видела во время первой прогулки. Еще несколько лиц показались мне знакомыми, но, к счастью, других полубогов Аида среди них не было.
– Да, – кивнула я, крепко сцепив пальцы в замок.
– Знаешь ли ты, зачем тебя вызвали?
– Да. Из-за метки, которую Киран поставил… нанес на меня. Хотя вообще-то поставил, да. – Я смахнула выступивший на лбу пот.
– Верно. Мы собираемся задать тебе несколько вопросов, чтобы разобраться в сути дела. Итак, известен ли тебе смысл метки полубога?
Я сделала глубокий вдох, чтобы не бухнуться в обморок на середине объяснения.
– В прошлом полубоги помечали людей, заявляя на них право собственности. Сейчас метки используются обычно только в любовных связях, то есть не слишком часто. По сути, это клеймо с подписью полубога.
Зандер сложил руки на столе.
– По сути – да, верно. И каким образом эта метка появилась на твоей коже?
Я изложила свою версию событий, не скрывая того, что узнала о метке (от парней) даже раньше Кирана и что я также установила между нами постоянную душевную связь. В глаза это не бросается, но требует от человека не меньше. А то и больше.
Пока я говорила, развалившийся в кресле Магнус молча наблюдал за мной.
– Можешь ли ты доказать существование этой душевной связи? – спросил Зандер, и незнакомый мне мужчина с голодными глазами, сидящий с краю, ухмыльнулся, видимо, думая, что мне это не под силу.
Магией воздуха я развязала ему галстук, потом дунула ветром на остальных.
– Душевная связь позволяет нам отчасти делиться способностями. Теперь я чувствую не только души, но и могу определить уровень чьей-то силы. А Киран при помощи моей магии видит духов.
– Да, но мы видели, что и твоя магия перемещает воздух. – Зандер прищурился. – Для тех, кто не в курсе, – в чем разница между магией воздуха и магией духа?
Я направила на них поток духа, зачерпнув для этого силу Черты, чтобы они наверняка почувствовали. И когда их души затрепетали в своих оправах, все полубоги, кроме Магнуса, испуганно охнули.
– Выглядит одинаково, ощущается по-разному, – заключила я.
– Да. Верно.
Зандер заметно вздрогнул.
– Связь душ также увеличивает ее силу. Наверняка вы почувствовали, как вырос ее уровень. – Магнус провел пальцем по верхней губе.
Зандер, несколько удивленный, повернулся к нему.
И Магнус ответил на невысказанный вопрос:
– Я давно подозревал, что у нее должна быть душевная связь. Подобное мне знакомо, хотя у меня самого связи больше нет.
– О да, верно. Причина… – Зандер описал пальцем круг, – проблем с детьми. – Он вновь повернулся ко мне. – Хорошо. Итак, Алексис, я знаю, что полубог Киран просил тебя выйти за него замуж. Он сказал, что после свадьбы планирует объявить тебя своим соправителем, что немедленно сделало бы метку легитимной, но сейчас ты здесь, перед нами, не имея ничего, кроме обещаний, и я не могу не усомниться. Для него было бы хорошей стратегией пометить тебя, предложить разделить лидерство – и никогда не доводить дело до конца. Таким образом он бы прекрасно… догнал двух зайцев, так, кажется, говорится?
Я, не удержавшись, хихикнула.
– Что-то смешное? – поинтересовалась женщина рядом с Зандером.
Я напустила на себя серьезный вид.
– Это Киран хочет разделить роль лидера, не я. Мне не очень улыбается брать на себя ответственность, но я сделаю это, потому что он хочет, чтобы я была рядом с ним. Послушайте, метка не имеет к этому никакого отношения. Я люблю его. И хочу его. Всегда. Мне неважно, правит он территорией или нет. Мне нравится чувствовать ожог, когда он наносит метку на мое тело, нарекая меня своей. Я сама прошу его об этом, и прошу часто. Мне нравится быть привязанной к его душе. Все остальное просто политика, а она не очень меня интересует. Ничего больше по этому поводу я вам сказать не могу.
В комнате с высокими потолками воцарилась тишина. Семь пар глаз неотрывно смотрели на меня.
– Последний вопрос, – заговорила женщина рядом с Зандером. – Почему вы не поженились перед тем, как явиться сюда? Ты согласилась, ты дала ему клятву – так почему вы не закрыли вопрос, оформив брак официально?