то даже спросонья!
– Достаточно одной ошибки. Одной неожиданности. Можно оступиться, или подвернуть ногу, или моргнуть в неподходящий момент. Без исцеляющей магии ты слишком уязвима, слишком хрупка. Нужно было принять предложение Кирана насчет кровной клятвы, но ты этого не сделала, и вот результат.
Гнев и разочарование закипели в душе Дейзи. Да, Киран сделал ей такое предложение вчера вечером, в разговоре наедине, чтобы она не чувствовала давления. Он знал, что она ответит, но все равно предоставил выбор. Хороший ход, но тщетный. Если Киран однажды превратится в Валенса, Дейзи, как спасательному кругу, нужно сохранить ум и уравновешенность. Исцеляющая магия – это, конечно, здорово, как и любые плюшки, к ней прилагающиеся, но цена слишком уж высока.
Она не ожидала, что Мордекай упрекнет ее за это. Душнила.
– Я ни за что не отдам этому полубогу ни кусочка себя, Мордекай, и ты это знаешь. И он мне не нужен. Мне и так хорошо.
– Но не сейчас. Не рыпаемся, слышишь?
Парни уже приблизились. Они пристально смотрели на Мордекая, как будто явились исключительно для того, чтобы поинтересоваться, не собирается ли он выйти и поиграть. Ох, как бы Дейзи этого хотелось!
– Что это, Рой? – спросил парень справа, коротко стриженная глыба мускулов с квадратной башкой и огромными ушами. – Мелкий щенок без стаи.
Рой, более высокий и худощавый, но буквально источающий силу, зло ухмыльнулся.
– Слышал, из стаи тебя вышибли. Каким же надо быть недотепой, чтобы тебя вышвырнули из стаи младенцем? Ты, верно, был полным дерьмом.
Если они ожидали, что Мордекай разъярится, то жестоко ошиблись. Для этого он был слишком горд и уверен в себе и в своем прошлом.
Дейзи помахала рукой, привлекая внимание оборотней, но посмотрел на нее только Ушастый. Она потыкала пальцем себе в грудь, потом покосилась на Мордекая.
Ушастый нахмурился в замешательстве.
– Не из мыслителей, да? – проворковала Дейзи.
Упираясь локтями в колени, она пристально уставилась на оборотня, очень надеясь, что это будет воспринято как вызов. Мордекаю нужно попробовать себя, и будь она проклята, если помешает ему это сделать. Или позволит сдержаться.
Но и оставить все на его усмотрение она тоже не могла.
– Ты собираешься прятаться за своим возрастом, как мелкий…
– На что ты пялишься, чеширка? – рявкнул Ушастый, перебив Роя.
Дейзи ухмыльнулась и выпрямилась, придав взгляду малость высокомерия. Но не ответила. Не хотела, чтобы Мордекай проведал о ее подстрекательстве.
– Отвратительно. – Рой сплюнул. Белый комок приземлился в опасной близости от ноги Мордекая. – Оборотень, тусующийся с грязной чеширкой. Позор своего рода!
Дейзи выставила большой палец.
Ушастый зарычал.
– Перестань пялиться, чеширка, или я заставлю тебя перестать. Думай головой, когда к тебе подходят те, кто лучше тебя.
– Нет, спасибо, – легкомысленно уронила Дейзи.
– Спорю, ты грязная девка. Становишься на четвереньки и молишь о случке?
Ушастый повернулся к ней, выпятив грудь. Дейзи не могла сказать, понял ли он намек и наехал на нее, чтобы распалить Морди, или просто от природы туп и груб.
Мордекай напрягся, и Дейзи ничего не ответила, хотя ей очень хотелось.
– Чеширская шлюха, – выплюнул Рой, явно неспособный к самостоятельному или творческому мышлению.
Дейзи откинулась на спинку шезлонга и зевнула, изображая скуку. Рой тоже повернулся, переключив внимание на нее. Ой-ой. Возможно, она чуток переусердствовала в своем отрицании их присутствия. Она читала, что оборотни жутко ненавидят это, но никогда не проверяла на практике. Что ж, вердикт: это правда.
– Глупая мелкая стерва. – Лицо Роя скривилось от гнева. – Тебя вообще не должно быть здесь. Надо бы оказать всем любезность и утопить тебя в океане.
Ушастый окинул взглядом невидимую, но очень четкую границу территории. Достаточно одного шага, чтобы они могли схватить Дейзи. И схлестнуться с Мордекаем.
Взрослые оборотни огляделись в поисках свидетелей и прищурились, очевидно, подумав одно и то же: они могут прикончить этих подростков, спрятать тела и спокойно смыться. И никто не узнает.
Дейзи затаила дыхание. Эти парни еще не зашли слишком далеко, чтобы не услышать голоса разума. А Мордекай – воплощение здравого смысла. Он может напомнить им, что бросать вызов несовершеннолетним против правил – и уйти.
Или они могут сразиться.
Мордекай поднялся, плавно и грациозно. Парни подобрались. Но когда Мордекай отвернулся от них, Дейзи чуть не всхлипнула от досады.
– Полтора мои, половина твоя. – И тут Мордекай принялся стаскивать с себя одежду.
Он принял невысказанный вызов!
Дейзи мигом вскочила, выхватила кинжал и бросилась на Ушастого прежде, чем тот хотя бы сбросил ботинки. Она ведь не-маг, чеширка; ей ни к чему драться честно.
Отшатнувшись, он схватил ее за плечи. Сильный, зараза!
Прогнув спину, она подтянула к груди колени. Гибкость и коварство всегда были ее главным преимуществом. Вес Дейзи резко и неожиданно увлек за собой верхнюю часть тела оборотня, а она оттолкнулась вытянутыми руками, выгибаясь еще больше, и задрала ноги еще выше. Это оказалось уже слишком, и парень отпустил ее. Приземлилась она на ноги, практически сделав обратное сальто. Тьфу. В этом маневре она не учла должным образом силу противника.
Не теряя времени, Дейзи ринулась в атаку с занесенным кинжалом. Острие воткнулось в брюхо врага. Оборотень, охнув, потянулся к ней, не обращая внимания на болезненную рану. Но Дейзи не мешкала. Оставаться неподвижной в такой ситуации означало верную смерть.
Увернувшись от парня, она перехватила нож обеими руками и вновь пырнула его, а когда лезвие с хлюпаньем вышло из тела, ударила снова, целя в почку, зная, что промахнется, но боль будет чертовской, а если парень сообразит, куда она метит, то жутко разозлится. Пара ударов в почки прикончит даже оборотня – и теперь он поймет, что она это знает.
«Добро пожаловать в мир запудренных мозгов, приятель».
Яростное рычание едва не отвлекло ее. Мордекай приступил к работе, но любоваться им у нее не было возможности. Один промах – и ей хана, как он и сказал. И будь она проклята, если подохнет, обеспечив его каким-нибудь жутким комплексом.
– Тупая стерва, – прошипел Ушастый.
Ушастый, значит?
Может, отрезать ему одно ухо, просто для смеха?
Нырком обогнув его, она всадила кинжал в бедро врага, чертовски близко к мошонке. Если потеря почек не испугала его, то это определенно взбесит.
Парень пронзительно завизжал, и Дейзи улыбнулась, подпрыгнула, всадила лезвие в его плечо и вскарабкалась на громилу, как на дерево. Он завертелся на месте, размахивая руками и пытаясь ее сбросить. Но для этого она и вонзила нож – чтобы держаться.
Парень крутанулся в другую сторону, чуток замедлившись. Слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить.
Действуя быстрее, чем когда-либо на тренировках, Дейзи оседлала его, стиснула покрепче ногами его голову, скрестив колени, вцепилась в рукоять ножа и кувыркнулась вбок, доверившись гравитации. Прежде чем удариться о землю, она раскинула руки, чтобы не вонзить кинжал в собственный живот.
Что-то хрустнуло, и из легких вышибло весь воздух. М-да, над этим трюком придется еще поработать, потому что больно было чертовски.
Пытаясь отдышаться, Дейзи встала на ноги. Поддаться боли – значит поддаться смерти, так всегда говорил Зорн. И сейчас она в это верила.
Черный зверь катился по белому песку, оставляя за собой кровавый след. Ягуар? Прикольно. Через секунду Мордекай настиг врага, и от его свирепого рыка Дейзи пробрал первобытный страх. Она никогда не слышала, чтобы Мордекай так рычал. И никогда не чувствовала во время тренировок такого необузданного пыла. Это немного… пугало.
Ладно, Мордекай пока занят, так что она сделала два шага в сторону, развернулась и атаковала с кинжалом наготове. Ее оборотень не встал и так и не перекинулся, так что Дейзи прыгнула ему на спину и вонзила нож между лопаток.
Потом выдернула клинок и отскочила, ожидая ответного хода, чтобы определить, куда нанести следующий удар.
Но парень даже не дернулся.
Вой боли привлек внимание Дейзи. Мордекай, вспоров когтями брюхо ягуара, вцепился в яремную вену противника. Ягуар слабо отбивался.
Теперь Дейзи оставалось лишь ждать, когда Мордекай займется своей половиной врага. Хотя… сейчас, скорее, уже четвертью. Она здорово приложила этого типа, оказавшегося не столь стремительным, как те, с которыми они дрались в коридорах.
Парень по-прежнему лежал неподвижно.
В душу закралось беспокойство. Дейзи очень надеялась, что он только притворяется мертвым, чтобы напугать ее.
Только… оборотни не притворяются. В этом смысле они как люди Зевса. Эго не позволяет им выйти из игры.
– Черт, – прошептала Дейзи и легонько пнула руку лежащего, тяжелую и безжизненную. – О черт. Морди… Кажется, я облажалась.
Мордекай подошел на мягких лапах, бросив окровавленного, тяжело дышащего ягуара. Кровь хлестала из вспоротой яремной вены зверя, впитываясь в песок. Мордекай победил вчистую.
– А этот будет жить? – спросила Дейзи, кивнув на ягуара.
Мордекай обнюхал лицо Ушастого, поднял голову и уставился на Дейзи своими умными ореховыми глазами. И она все поняла, не спрашивая. Тот хруст – это была не ее спина. Это была его шея. Трюк она выполнила плохо, зато эффективно. А ведь Зорн говорил, что ей пока не хватает силы и четкости.
Злая вышла шутка. Может, ей и не хватило бы четкости, чтобы сломать человеку шею, да только вот приземлиться нормально не получилось.
Впрочем, судьба подшутила и над ней с Морди, потому что теперь у них на руках труп.
– Зорн поможет нам избавиться от него. Пойти привести его? Вообще-то это он виноват. Если бы он больше верил в меня, я бы не стала практиковаться на этом парне.
В конце концов, только придурки винят себя.