К глазам подступили слезы.
– Я могу вразумить ее.
– Поэтому я тебе и не сказал. Не думаю, что стоит ее подталкивать, Лекси. Дейзи находится в весьма сложном положении, в мире, к которому не принадлежит. Она пытается найти свой путь. При всем уважении, я считаю, мы должны ей это позволить. Я не стану навязываться, если она не хочет. Просто будем все время держать ее при себе. С тобой или со мной она в безопасности.
Кивнув, я промокнула глаза. Дурацкий макияж. Того и гляди размажешь.
– Но она крута, – продолжил Киран с усмешкой. – Надо отдать ей должное. Мы всегда это знали, но… Генри тут завел… дружбу с женщиной, работающей в группе наружного наблюдения.
«Дружба» означала, что они трахаются, как кролики. Очевидно, Генри – спец в постельных беседах.
– И он показал мне несколько утащенных записей. Дейзи – настоящий гремлин, не зря мы ее так прозвали. Она как белка-летяга, только с острейшими зубами и когтями. Наблюдать за ней было довольно забавно.
– А что, если она вовсе не крутая, а сумасшедшая? Это моя вина.
– А все трудности, через которые тебе приходится проходить, – моя вина. Но все…
– Не надо. – Я вскинула руку. – Не говори, что все будет хорошо.
Он благоразумно послушался.
Гольф-кар свернул на боковую дорожку, которая, виляя между поросшими травой холмиками, привела в небольшой сад. И то, что я почти не замечала ароматных темно-красных, канареечно-желтых и небесно-голубых цветов, больше внимания уделяя декоративным камням, которыми мог бы воспользоваться Джерри, кое-что, наверное, говорило об образе моего мышления.
– Помни, полубоги могут казаться непринужденными и дружелюбными, но они всегда в поисках информации, – сказал Киран.
Нас подбросило на ухабе, и я ухватилась за железный поручень сбоку.
– Следи за тем, что говоришь при Магнусе. Этот ужин – часть какой-то игры, нюансы которой мы, вероятно, не узнаем еще долгие годы. Пообщавшись тут с некоторыми, я по-новому оценил стратегию. Не паникуй, не теряй голову. Если нужна передышка – не бойся, сделай паузу.
Впереди вырос дом моего отца – больше нашего, стоящий задней стеной к пляжу, в каких-то ста ярдах от здания Саммита. Над розовыми кустами горели подвешенные на шестах цветные фонарики. Кроваво-красная ковровая дорожка тянулась к открытой двери, у которой ждали двое мужчин в белых кителях и черных брюках. Один из них шагнул навстречу, чтобы помочь мне спуститься на землю, другой низко поклонился Кирану и сменил его за рулем.
Ого, слуга – парковщик гольф-каров.
Подъехали на четырехместном авто Дейзи с Мордекаем: они сидели сзади, Тан за рулем, Боман с ним рядом. Когда дети вылезли, Киран протянул мне руку и медленно повел по ковровой дорожке. Остальные, сдав машину, последовали за ними.
– Зачетный вход, – шепнула Дейзи Мордекаю.
– Одобряю, – пробормотала где-то позади Бриа.
– Полубоги высокого статуса сами решают, как обустраивать свое проживание, – сообщила Эмбер, – так что перед нами свидетельство вкуса Магнуса. Сдержанная палитра, надо признать.
– В реальном мире это называется изысканностью, – буркнула Бриа.
– Добрый вечер.
В дверях нас встретила женщина, одетая в том же стиле, что и другие слуги, разве что покрой ее наряда был поизящнее. Она поклонилась, махнула рукой, и откуда-то появился мужчина с серебряным подносом, уставленным всевозможными напитками.
– Мы взяли на себя смелость предположить, что вы можете предпочесть, но если вам хочется чего-то еще, пожалуйста, дайте мне знать.
Я выбрала бокал с шампанским, Киран – чистый виски. У Лидии нас с Кираном обслуживали иначе, чем остальную команду, но здесь слуга с подносом сразу предложил напитки остальным нашим. Цыкнул на Дейзи, когда та попыталась цапнуть «маргариту», кивнул, когда она довольствовалась газировкой, приподнял бровь, когда Бриа предпочла пиво, а не виски с колой. Что ж, они подготовились.
Женщина отступила в глубину арочного прохода.
– Будьте так добры, Алексис, если не возражаете, пройдите всей компанией в гостиную и подождите полубога Магнуса там. Он скоро будет.
Приглушенный свет люстр и свечи, расставленные вдоль коридора, придавали обстановке нужную меру блеска и одновременно создавали ощущение уюта.
– О да, чувство стиля у него зачетное. – Бриа отхлебнула пива, разглядывая картины и мебель.
Женщина не предлагала нам куда-то пройти. Сложив за спиной руки, она просто стояла в центре фойе, позволяя мне выбирать.
Я посмотрела налево, ожидая увидеть кричащую золотую отделку, как в гостиной нашего «логова», но обнаружила вместо этого кожаные кресла, стильный ковер, фактурные обои с действительно интересным дизайном. В комнате справа кресла были с тканевой обивкой, ковер выглядел поскромнее, а в углу притулилось пианино.
– Кто-нибудь умеет играть?
– Тан. – Боман отступил, пропуская вперед Берсерка. – С этой штукой он творит чудеса.
Странно. Я никогда не слышала, чтобы он играл.
– Не возражаешь? – спросила я. – Пока мы ждем…
– Вовсе нет, – кивнул Тан.
Женщина шагнула в сторону выбранной нами комнаты.
– Инструмент идеально настроен. Если понадобится еще что-то, дайте мне знать.
Киран провел меня в комнату, усадил на двухместный диванчик у пианино, сам устроился рядом и сжал мою руку.
Тан сел за инструмент. Все тоже расселись поудобнее – кроме Зорна, который остался стоять в углу, чтобы видеть всю комнату. Он редко расслаблялся в незнакомой обстановке.
– Просто шик…
Дейзи провела пальчиком по спинке диванчика, обошла его и грациозно села лицом к другому такому же диванчику, на который тут же плюхнулся Мордекай. Диванчики разделял крохотный столик.
– Фу, не хочу смотреть на твою рожу. Иди куда-нибудь в другое место.
– И что, будешь пялиться в стенку? – фыркнул он.
– Ты имеешь в виду ту классную картину за твоей спиной? Потому что да, таков мой план. Вали.
– Дети, хотя бы разок можете перестать ссориться? – процедила я сквозь стиснутые зубы.
– А что я-то? – возмутился Мордекай.
– Не лезь не в свое дело, – отрезала Дейзи, заработав от меня убийственный взгляд.
Перехватив его, Мордекай быстренько перебрался в другой конец комнаты.
Но зазвучавшая музыка изгнала из моей головы все мысли о перебранках детей. Тан играл, изливая красоту, которую не выразить словами. Мелодия переполняла его, превращая человека в сладчайший звук, уносящий куда-то на залитые солнцем склоны, покрытые колышущейся травой. Очарованная, я не сразу заметила появление Магнуса. Он вошел медленно, словно нарочно выбрав такой момент, когда мы расслабились, чтобы изучить гостей своего временного жилища. Даже Зорн утратил бдительность, не отрывая глаз от купающегося в напеве Тана.
Киран плавно поднялся, и хотя мы с ним никогда не были на танцах, в этот момент я поняла, что и в этом он был бы так же хорош, как и во всем остальном. Он просто светился, омытый музыкой.
– Полубог Магнус, спасибо, что пригласил нас в свой дом.
Киран низко поклонился – ниже, чем я ожидала, учитывая его статус.
Но тут до меня дошло, что он здесь не как полубог – он здесь в качестве моего спутника. Вот и ведет себя соответственно.
Дивная музыка смолкла, оставив после себя щемящую пустоту. Я глубоко вздохнула, позволила Кирану помочь мне встать, быстро проверила, все ли в порядке с моим туалетом, и повернулась к отцу.
– Магнус, – сказала я – и поморщилась, сообразив, что нужно добавить еще и титул. – Полубог Магнус.
Не знаю, наверное, мне тоже следовало поклониться, но делать реверанс я не умела – прогуляла урок и пренебрегала практикой. Так что я ограничилась неловким кивком.
– Добро пожаловать, Алексис. – Он протянул руку, и я пожала ее, весьма официально. – Спасибо, что пришли. Если ты не против, давайте пройдем в обеденную, так сказать, зону.
Я не знала чего ожидать, но место, в котором мы оказались, все равно поразило меня.
Кухня была почти как наша: стулья вокруг островка, маленький столик в углу, что-то кипящее на современной плите. Тихо жужжала вытяжка, всасывая пар. И островок, и стол были накрыты к ужину.
Магнус шагнул к островку, неторопливо расстегнул свой темно-синий пиджак, снял его и повесил на спинку барного стула.
– Прошу, – указал он на другие. – Присаживайтесь. Я как раз заканчиваю. Вот. – Он обхватил ладонью тонкое горлышко бутылки и протянул вино безмолвному настороженному Мордекаю. Тот, вздрогнув, взял изящный сосуд. – Тебе ведь уже есть шестнадцать, верно?
– Да, сэр, – без запинки ответил мальчик.
А я вот была шокирована, и это определенно читалось на моем лице.
Магнус выдвинул ящик стола, достал штопор и тоже протянул Мордекаю:
– Тогда пора тебе освоить весьма важный элемент званого ужина. Или ты уже умеешь открывать вино?
Мордекай с улыбкой шагнул к столешнице.
– Думаю, я смогу разобраться.
– Хороший парень. – Магнус поднял лежащий на столешнице белый фартук. – Дейзи, верно?
Девочка удостоилась особого его внимания, но бестрепетно встретила пристальный взгляд полубога и не кивнула и вообще никак не ответила на вопрос.
Я покраснела:
– Дейзи, он к тебе обращается.
– А еще он чуть не убил нас с Мордекаем, – заявила она. – Я обижена.
Ей непременно нужно научиться общаться с такими, как Магнус, иначе она не сможет посещать подобные встречи и ужины, но сейчас не время ей это говорить. Мне и самой необходим подобный урок – учитывая, как я отреагировала на Аарона в тот первый вечер.
Магнус продолжал смотреть на Дейзи.
– Ты совершенно права, – сказал он наконец, надевая фартук. – В конечном счете я отвечал за Держателя. Он отклонился от курса и похитил тебя, хотя не должен был этого делать, но вина, несомненно, лежит на мне. Вижу, мне предстоит долгий путь, чтобы завоевать твое доверие.
– Мое доверие ты не завоюешь никогда.
– Дейзи, – процедила я, – ты тут гость.