– Алексис, у нас строгие…
– Ш-ш-ш, – шикнула я на Джури и поспешила прочь от нее, за дверь, на яркий солнечный свет.
Кошки побежали за мной.
– Проклятье, направо! – продолжала надрываться Бриа. – Ведите его на двор для боев, постарайтесь запереть там. Тогда мы сможем вернуться и найти для Лекси того Похитителя Душ. Нельзя же, чтобы эта тварь шлялась тут повсюду, вырывая души.
– Мисс Алексис? – Из толпы праздных магов, дожидающихся своих боссов, выступил Паркер.
Берта, не питающая склонности к светским беседам, оторвалась от стены.
– Бери машину! – крикнула я ему, спеша к парковке. – Быстрее! Мне нужно к зданию Саммита. Идиоты некроманты Аарона выпустили Сумеречного Странника, и это спровоцировало Тана.
– Алексис, это больше не твоя работа. – Джури вышла из дома следом за мной. Ее недавняя досада сменилась выражением снисходительного терпения. – Это… команды бьются за статус. Команды. Ты больше не одна из них – позволь им завоевать свое место, не вмешиваясь.
Паркер уже сорвался с места, и Берта орала на остальных, подгоняя.
Я на миг опустила телефон, чтобы бросить на Джури сердитый взгляд:
– Ты не понимаешь. Похититель Душ, обладающий, в точности как я, способностями убивать, вырвался из хватки двух опытных некромантов пятого уровня. Он на свободе. Он знает, как выкачивать энергию из других, подпитывая себя, и, похоже, проделывает именно это, потому что очень зол. Кроме того, Тан обернулся Берсерком, так что скоро тут будут одни развалины. Я должна помочь.
– Для этого есть полубоги. Им под силу все исправить. – Джури чуть наклонила голову и протянула руку, намереваясь отвести меня обратно в дом. – Знаю, ко всему этому надо привыкнуть. Я тоже не ожидала, что буду возглавлять территорию, и меня этому не учили. Это стало для меня шоком. Со временем ты освоишься, не волнуйся.
Меня охватило раздражение.
– К тому времени, как полубоги начнут замечать вокруг хоть что-то кроме своего собственного могущества, мои дети, мои люди – и ваши люди – могут быть уже мертвы. Ведь именно это и есть «возглавлять». Появляться первым в случае опасности. Я могу помочь, и я помогу. Возвращайся к своему чаепитию и позволь мне спасти положение. Если ты не против. Хотя мне без разницы.
Я сбросила дурацкие туфли на высоченных каблуках и побежала к гольф-кару, за рулем которого сидел Паркер. Берта уже грузила в другую машину кошек. Остальные ждали, готовые двигаться.
Вот что самое замечательное в кучке неудачников. Их не заботит протокол, они делают то, что сделать необходимо.
– Куда? – спросил Паркер, вдавив педаль газа, едва я села.
Гольф-кар рванулся вперед… и степенно покатил дальше, разве что чуть быстрее бегущего человека.
С колотящимся сердцем я подалась вперед.
– Черт бы побрал эти телеги с их медлительностью. Ну, мы, по крайней мере, близко.
– Посмотрите сзади, там есть сумка, в ней смена одежды и кроссовки. Ваш подопечный положил эти вещи на случай, если другая ваша подопечная вляпается куда-то, откуда он не сможет ее вытащить.
Я с улыбкой вздохнула и быстро схватила сумку. Хвала Мордекаю. Его предусмотрительность – просто дар божий.
Впереди маячило здание Саммита. Я схватила кроссовки, решив не возиться с кожаной одеждой, чтобы не терять времени.
– Позвони Кирану, – сказала я, натягивая носки. – В смысле… – Полубогам не разрешалось брать на встречи телефоны. – Позвони… ну, кто там с ним. Пусть вытащат его с совещания. Мне может понадобиться помощь с Сумеречным Странником. Этот Похититель Душ обучен куда лучше меня, сомневаюсь, что я когда-нибудь достигну такого уровня. Возможно, он окажется мне не по зубам.
– Чушь. Он же призрак. А вы – нет. У вас преимущество.
Но если я что и знала о Хардинге, так это то, что он настоящий специалист во всем касаемо духа. Сколько раз за последние месяцы он поражал меня, делая то, что я едва могла осознать, не говоря уже о том, чтобы повторить.
Паркер остановил гольф-кар прямо перед входом, выключил двигатель и спрыгнул на землю. А кошки выскочили и помчались ко мне даже прежде, чем затормозила машина Берты.
Один из слуг поднял руку, приказывая убрать транспорт, но я уже прошмыгнула мимо него, нырнув в дверь. Путь был чист, свистопляска еще не докатилась досюда. А если бы и докатилась, все, вероятно, решили бы, что одно из сражений в коридорах зашло слишком далеко, – и просто убрались бы с дороги, полагая, что либо схватка свернется сама по себе, либо полубоги приструнят драчунов. Но к тому моменту десятки людей будут уже мертвы.
Я позвонила Бриа и, как только она ответила, прокричала:
– Я у парадного входа, куда теперь?
Несколько сотрудников за стойкой регистрации со скучающим видом подняли на меня глаза.
Кошки остановились по обе стороны от меня, Паркер – сзади. Подоспевшая Берта сунула мне под нос свой телефон с выведенной на экран схемой здания.
– Мы… Пригнись! Мы не добрались до наружной арены, но нашли большой зал типа столовой. Там мы выпустили Тана. Персонал займет его на какое-то время.
Она сказала мне название зала, в котором остался Сумеречный Странник, и я повторила его Берте.
– Я иду к Хардингу, – бросила я в трубку. – Все будет хорошо. Я смогу его уговорить.
Я не могла поверить, что Хардинг так быстро потерял себя. Конечно, при жизни он был хулиганом, но как дух он предложил мне помощь по собственной воле. Во имя всего святого, он помог мне связать себя! Он помогал мне лечить людей, чем сам никогда не занимался при жизни. Знал как, но его это не интересовало. Без нагрузки жизни он сделался лучше. Я действительно в это верила. Возможно, у него малость и поехала крыша от случившегося, но я считала, что у меня получится успокоить его.
– Алексис, – голос Бриа был низок и тверд, – будь осторожна. Это не тот Хардинг, которого ты знаешь.
Берта двинулась первой – эта крупная женщина оказалась легка на ногу. Я едва поспевала за ней и быстро запыхалась. Кошки, подобные диким обитателям джунглей, неслись рядом.
В начале лабиринта коридоров мы увидели лежащего ничком человека. Его дух стоял возле тела, скорчившись, словно в агонии, и быстро таял. Войдя в легкий транс, я заметила тянущуюся от его груди фиолетовую нить, по которой из духа высасывалась энергия.
Разорвав нить, я отправила духа за Черту. Наверное, я могла бы снова поместить его в тело, но это отняло бы много времени и сил, а мне нужно было экономить и то и другое.
За углом лежали сразу трое. Судя по позам, они готовились к бою, который так и не состоялся. Их души пребывали в том же состоянии, изможденные даже больше, чем духи в доме Лидии.
И это сделал Хардинг? Зачем?
Когда я освободила и отослала их, мы продолжили путь, только уже медленнее. Включив «радар», я обнаружила в боковой комнате группу живых. Постучала в дверь, осторожно открыла ее. Души забились в угол, забаррикадировавшись столом. В телах они сидели крепко. Но еще одно тело лежало на полу, разорванное надвое, и души нигде не было видно.
– Что тут случилось? – тихо спросила я.
Никто не ответил.
– Я Алексис Прайс, Сумеречный Странник. Я знаю, что вы здесь. Это работа кадавра?
Из-за стола поднялся мужчина средних лет с затравленными глазами. Нервно оглядевшись, он уставился на меня. И он, и остальные едва дотягивали до четвертого уровня, но это означало, что в коридорах они не первый день. Может, сегодня они вообще не должны были быть здесь.
– Это… не кадавр. Фейри. Темный фейри. Здесь был темный фейри! За границей!
– Подожди! – Я вскинула руку, ничего не понимая. – Темный фейри? Что темному фейри…
Я осеклась, вспомнив, что сказала Лидия о своем соглашении с ними. Я полагала, что это соглашение аннулировано, но откуда мне знать? Я вообще почти ничего не знала о магическом мире, и еще меньше – о землях фейри и о тех, кто там обитает.
– Чего он от вас хотел? – спросила я, чувствуя по связи замешательство Кирана: вероятно, его реакцию на тревогу, передающуюся от меня и остальных наших. Но уйти он не мог, по крайней мере, без очень веской причины. Это погубило бы его.
Только, если он не уйдет, это погубит его семью.
– Чего он от вас хотел? – повторила я, повысив голос как минимум на октаву.
– Вызвать с совещания полубога Лидию, но у нас нет таких полномочий. И нет с ней личной связи. Я пытался позвонить…
– Хорошо-хорошо, а как насчет кадавра? Второй Сумеречный… э… кадавр с Похитителем Душ внутри. Вы его видели?
Мужчина, моргнув, постучал себя по груди.
– Мы думали, это была ты. Мы почувствовали…
– Что? Что вы почувствовали?
– Ну, как будто чьи-то пальцы пытались вырвать мне… сердце?
– Душу. Он пытался вырвать твою душу.
Да, Хардинг определенно зашел слишком далеко. Вопрос только: потому ли, что разозлился из-за попытки контролировать его, или потому, что увидел возможность отомстить убившему его полубогу?
– Спасибо. Оставайтесь здесь, пока… Просто оставайтесь здесь.
Я вышла из комнаты и побежала дальше по коридору, почти сразу наткнувшись на тело кого-то из слуг, рядом с которым уже привычно скорчился дух. Дальше ничего не было.
– Сюда!
Я оглянулась и заметила одного из служащих второго эшелона, чьего имени не помнила – я никогда толком не общалась с ним, что сейчас казалось очень дерьмовым с моей стороны, – стоящего у развилки, мимо которой мы только что проскочили. Он махал рукой, подзывая нас к себе.
В том коридоре лежали еще тела. И сутулились изможденные души. Мы двинулись туда – по следу из мертвецов. Пульсирующая Черта ползла за мной, с радостью принимая заблудших духов, которых я ей скармливала.
Тишину коридоров прорезал крик. Из-за угла выскочила горстка магов. Вдалеке что-то треснуло. Пол задрожал.
Наверное, это Тан.
От группы оторвались двое, повернув в мою сторону.
– Там зомби! – завопила женщина, пытаясь схватить меня за руку и утащить за собой. – Он убивает людей! И Берсерк! Он как с цепи сорвался!