– Это и есть вмешательство… – Аид поднял руки. – Так или иначе, мне плевать. Что было – то было. Но теперь мой черед.
– В этот век много дерзких женщин. Я бы не прочь… чуток вмешаться, – пробормотал Посейдон, глядя на меня. – Держу пари, они хороши в постели. Мой род в мире людей слабеет. Пора, пора влить новую кровь.
– Руки прочь, пижон, – шуганул от меня Посейдона Аид. – Она – невеста твоего внука. В этот век не одобряют трахающихся дедушек. Подыщи себе кого другого.
– Кто бы говорил, – пробормотала я, больше всего на свете желая поскорее уйти отсюда, пока ситуация не стала совсем неловкой.
И вспыхнула, когда Аид подмигнул мне:
– Я знаю, верно? И никому не скажу, если ты не…
– Ладно, хорошо. – Зевс, медленно кивнув, обвел взглядом комнату. – Да, возможно, небольшое… вмешательство было оправдано, но в будущем нам недопустимо являть себя людям. Мы должны принимать человеческий облик и скрывать свою истинную природу, как это ни прискорбно. Ненавижу действовать инкогнито. В этом нет никакой славы.
Посейдон бросил на Зевса усталый взгляд – по-видимому, вместо того, чтобы закатить глаза. Потом кивнул Аиду, развернулся и зашагал к двери. Однако возле Кирана он задержался.
– Человек, какое имя она в итоге выбрала для тебя? – спросил он довольно грубо, как будто не желая признаться даже себе, что ему не все равно.
– Киран. Вопреки воле моего отца она назвала меня Кираном.
Посейдон кивнул:
– Хорошо. Покажи, что ты достоин ее. О ней все еще поют песни. Нам очень не хватает ее.
– Да, сэр. – И Киран поклонился низко-низко, совсем как Дилан.
Зевс взглянул на Аида:
– Только одна. Не увлекайся, или я вернусь.
На лице Аида расплылась широкая улыбка.
– Не следишь ты за современными средствами массовой информации, братец, а зря. Ты даже не представляешь, насколько смешно это только что прозвучало. Впрочем, при твоем нелепом виде…
Далекий гром прокатился по небу. В бешеном взгляде Зевса сверкнула молния, а потом он исчез, унесенный слепящей вспышкой.
У меня перехватило дыхание, а тело охватила неудержимая дрожь. И глаза я, наверное, выпучила, как Киран с Диланом. Даже Бриа, похоже, оцепенела, не веря, что нам дозволили стать свидетелями всего этого. Ничто из сказанного здесь определенно не предназначалось для человеческих ушей.
– Отлично. А то малость… раздражало. – Аид отряхнулся, словно не беседовал со своими братьями, а дрался с ними на пыльном дворе. Потом он повернулся ко мне, радостно сверкая глазами. – Я всегда ненавидел правила. Итак, давай посмотрим, как далеко я смогу зайти, прежде чем Зевс снова сунет свой большой нос в наши дела. Тебе нужны тренировки, и я – единственный, кто может тебя обучить. Так что это по-прежнему в списке. И вот еще…
Он вскинул руку, и меня захлестнуло энергией, просачивающейся в каждую клеточку тела, пропитывающей мышцы и кости. Сердце подпрыгнуло. Ощущения были… не знаю, словно я долго-долго хохотала. Или щедро выплеснула свою магию.
Кресла исчезли, и я, поскольку ничего такого не ожидала, шлепнулась на пол.
А когда встала, комната уже ожила.
– Внемлите мне, – обратился Аид ко всем присутствующим, и голос его, сильный и властный, заполнил пространство. С братьями он говорил совсем не так. – Вы не будете больше пререкаться из-за Алексис Прайс. С этого мига, с моей силой и с моего благословения, она – полубог Алексис. Будьте с ней осторожны – ей не нравится, когда ее травят.
Он повел рукой, и что-то опустилось мне на голову. Что-то тяжелое, подозрительно похожее на корону.
По многим, очень многим причинам я была слишком ошеломлена, чтобы хоть что-то сказать.
Аид заглянул мне в глаза и положил руки мне на плечи.
– Я обеспечу тебя золотом, драгоценностями и вообще всем, что может понадобиться тебе для начала. Ты станешь по-настоящему самостоятельной женщиной. Твой маленький гремлин будет довольна. И, может, все-таки примет дар крови и получит хоть какую-то защиту. За ней забавно наблюдать – мне бы не хотелось, чтобы она слишком рано вошла в мое царство.
Сердце мое горело огнем.
– Но потом своим состоянием ты будешь заниматься сама, слышишь? Ты будешь предоставлена сама себе. – Он наклонил голову к плечу. – То есть в денежном плане. Я-то буду околачиваться поблизости. Если понадобится помощь с финансами, попроси своего полубога. Люди Посейдона очень хорошо умеют экономить. Но, ради всех темных углов этого мира, купи себе дом, достойный Аида, ладно? Мне больно видеть, как ты ютишься в той крохотной лачуге. А теперь, чтобы почтить ту грань твоей магии, которой обладаешь ты и только ты… – Он на миг умолк. – У меня есть для тебя подарок.
Джек перелетел через всю комнату и встал рядом с нами. Аид щелкнул пальцами, и тот, кто только что был духом, обрел плоть и кости. Бронзовая кожа не мерцала и не просвечивала, как в ультрафиолетовом свете Черты. Обычная кожа обычного живого человека в мире живых. Джек поднял руки и пошевелил пальцами, благоговейно взирая на них расширившимися глазами.
У меня перехватило дыхание. Я чувствовала, что вот-вот разревусь.
– Я бы спросил, не сон ли это, но… у меня больше нет снов, – пробормотал Джек. – Я не сплю. – Он обвел взглядом зал. – Нет, серьезно, это все на самом деле?
Донован шагнул вперед. Неверие – и отчаянная надежда читались на его лице. Остальные парни потрясенно охнули, а Бриа просияла.
– Что происходит? – спросил Джек. – Что происходит?
– Это большая редкость, когда дух, освободившись от кровной клятвы, остается рядом, чтобы помогать своему полубогу, – сказал Аид. – Тебя ничто не привязывало к этому миру, кроме твоей любви и твоей верности. Я чувствовал твои тяготы и видел твое самопожертвование. Ты заслужил место в этом мире. Добро пожаловать назад. Надеюсь, на этот раз твоя госпожа никому не позволит подселить в твое тело чужой дух.
Я постаралась скрыть потрясение и замешательство. Очевидно, я могла обеспечить своим людям какую-то духовную защиту. Неплохо было бы это знать до того, как Джеком овладели…
– Алексис, я дозволяю тебе покинуть… ну, можешь уйти, короче. – Руки Аида все еще сжимали мои плечи, и корона по-прежнему давила мне на голову. – Тебе больше нечего делать на этом Саммите. Полубог Киран, полубог Алексис, вы показали свои истинные лица, и лица эти – блистательные примеры того, к чему полубоги должны стремиться вместо всех этих своих мелких распрей и соперничества. Отправляйтесь домой, планируйте свадьбу. Нет-нет, не приглашайте меня – если только одна некроманточка не собирается напиться и потерять бдительность. В таком случае – обязательно приглашайте. О, и Зандер – где Зандер?
– Здесь, милорд. – Зандер, мертвенно-бледный, выступил вперед и поклонился так низко, что я испугалась, как бы он не упал.
– Какие же они противные, люди Зевса, с этими их поклонами, – пробормотал Аид. – Уверен, ты понимаешь, что Дилан останется там, где он есть, и что если ты продолжишь вмешиваться, Зевс воспримет это как личное оскорбление?
– Конечно, милорд, конечно. Я и сам пришел к данному заключению. – Зандер вновь поклонился.
Рука Аида скользнула по моей спине, он привлек меня к себе, обнял – и прежде, чем отстраниться, сказал:
– Ты никогда не пыталась меня контролировать. Ни разу. Никогда не переступала установленных мной границ, хотя я и знал, что ты ой как хочешь тренироваться больше. Ты потрясающая женщина, Алексис Прайс, и я лично позабочусь о том, чтобы твоя мать вошла в элиту моего царства. Тебе, однако, даровано бессмертие. Надеюсь, ты останешься наверху и постепенно, век за веком, изменишь эту дурацкую культуру полубогов. А если предложишь магию крови своему полубогу, он тоже удостоится бессмертия. Видишь, что я сделал? Переиграл Посейдона, этого скупого ублюдка. Он уступит дюйм, но фунт – ни за что, или как там говорится. – Тряпичной куклой к нему подлетел Дэмиен. – Об этом парне не беспокойся. Я заберу его с собой. Может, у него как у духа жизнь будет получше, чем была у него-человека.
Аид призвал Черту, и я поняла, что именно он дал ей недавно собственную жизнь – и, наверное, в особняке Лидии тоже.
– Подожди, – выпалила я прежде, чем он пересек границу.
Аид обернулся, приподняв брови.
– Зачем ты раздразнил Тана? Чтобы он мог помочь, если потребуется?
Аид расхохотался, держась за живот.
– Что раздразнило Тана – это ты спроси лучше Лидию. – Он вдруг захлопнул рот. – Ой. Это, оказывается, невозможно. Она мертва. – Он вновь рассмеялся. – Есть определенные магические существа со своими талантами, скажем так. Будь им благодарна; в конце концов, они помогли тебе. Все сложилось именно так, как и должно было. Она была из моего рода, но зашла слишком далеко. Я еще поговорю с ней по душам.
И Аид с Дэмиеном исчезли.
Я выдохнула – опустошенная, измученная, сбитая с толку. Тело Рэд лежало у моих ног. Душа ее была сейчас в руках Аида. Я знала, что он будет хорошо обращаться с ней. Джек стоял рядом. Шестерка снова воссоединится. О большем я и просить не могла.
– Алексис…
Это заговорил мой отец, но Киран шагнул ко мне с огнем в глазах и вскинул руку, останавливая Магнуса.
– Полубог Алексис, хотел ты сказать, полубог Магнус. Сам Аид возвысил ее магию до статуса полубога. Теперь она одна из нас. – Он обнял меня и прижал к себе, прошептав: – О небеса, неужели все это случилось на самом деле?
– Ну, вот что я вам скажу, сэр. – Джек хлопнул в ладоши, совершенно не беспокоясь об отсутствии одежды. – Я стою здесь, во плоти – в собственной плоти, – восстав из мертвых. И да, это, черт побери, на самом деле.
25. Киран
Киран медленно шел по садам, рука об руку с Алексис, со всеми своими людьми за спиной. Он не захотел брать гольф-кары и ехать прямо домой, в «логово». Ему нужно было осмыслить все, что случилось сегодня. Им всем это было нужно.
Он не был рожден полубогом?
Он не был рожден полубогом?