– Готов? – крикнул один из них.
Киран кивнул, и раздался сигнал.
Он ринулся вперед быстрее любого обычного человека, пробежав по скошенным столбам, как по ровной дороге. В мгновение ока оказавшись на платформе, он, перебирая руками, с поразительным проворством взобрался по канату. Потом настала очередь бревна, которое он обхватил своими длинными руками и ногами, и покатился, держась за него – так легко и стремительно, что казалось, будто это его обычный способ передвижения.
Очередное препятствие перекрывало мне обзор, но, судя по крикам приятелей Кирана, перемещающихся следом за ним по галерее, ясно было, что он благополучно приземлился на плавучем острове. Я сделала шаг в сторону, чтобы посмотреть, как он бежит по неровной поверхности, одолевает изогнутый вал – и штурмует каменную стену, победившую предыдущего атлета.
С каким же наслаждением я смотрела, как напрягаются его великолепные мышцы, когда он тянется, ища опоры для рук и ног, карабкаясь вверх по отвесному склону. А как поблескивала влага на его идеальной спине!
Тело мое ломило так сильно, что я не сразу заметила движение на другой стороне помещения.
А когда заметила, шок и страх накрыли меня. Там стоял кобник Ямс. Он хмурился. В руке он держал папку, и меня пробрала нервная дрожь. Он получил мои результаты?
Я попятилась, потеряв Кирана из виду – как раз когда он добрался до вершины стены, ухватился одной рукой за какой-то крохотный выступ, качнулся – и исчез.
– Не может быть! – воскликнул парень, недавно упавший в воду. – Я был уверен, что он сорвется!
– Раскошеливайся, – его сосед выставил ладонь, и тут они заметили новоприбывшего.
Вся группа «болельщиков» дружно содрогнулась, их позы и выражения лиц разом изменились. Если раньше они были расслаблены и раскованы, то теперь определенно насторожились. Мужчины повернулись к кобнику, загородив собой Кирана, который уже перешел к следующему этапу полосы препятствий.
– Никому не позволено являться сюда, когда Полубог Киран тренируется. Тебе это известно, – сказал один из парней, самый высокий из группы, с бронзовой кожей и большущими руками.
Я поморщилась и отступила еще дальше в тень.
– Он просил, чтобы я принес… определенные результаты, – с важным видом заявил кобник. Особенно надменной получилась пауза. – Как только они будут получены. И поверьте, ему захочется их увидеть.
Он прижал папку к груди, явно не собираясь передавать ее подчиненным.
Все-таки кобнику следовало бы подумать над своим поведением – а то того и гляди окажется он в одном из многочисленных окрестных бассейнов.
Недавно искупавшийся парень, чьи влажные светлые волосы торчали во все стороны, оглянулся, проверяя, как там Киран.
– Он почти закончил.
Я ожидала, что они переместятся, чтобы не отстать: Киран буквально пролетал препятствия, испытывая не больше затруднений, чем во время прогулки по парку. Но мужчины вместо этого сбились в кучу, образовав эдакую стену, преградившую кобнику путь в глубину их «логова». Они по-прежнему держались напряженно и настороженно, явно готовые агрессивно среагировать в любой момент.
У меня создалось впечатление, что то, что тут не должен присутствовать никто, кроме Полубога и его избранных – факт широко известный. Хотя табличка на дверях и не помешала бы…
Как будто это имело бы значение.
Через пару секунд вновь взревела сирена, да так, что кобник подпрыгнул. Выглядел он в общем-то спокойным и собранным, но позы парней не предполагали двойного прочтения. Несомненно, он чувствовал напряжение, повисшее в воздухе.
Еще миг – и по галерее пронеслось размытое пятно. Киран остановился за спинами парней. Он повел плечами – и мускулы на его широкой груди проступили неимоверно отчетливо.
Я громко сглотнула.
– Ну? – без предисловий поинтересовался он.
Его люди расступились, как море перед Моисеем.
– Да. Эммм… – Кобник Ямс протянул документы; плотная бумага подрагивала в его руке. – Как вы и ожидали. У нее пятый уровень.
От леденящего холода у меня свело кишки. Это же невозможно! Пятый уровень – высший из всех, каким могут обладать маги небожественного происхождения. Пятый уровень способен на фантастические вещи – играть со стихиями, создавать иллюзии, летать. У меня никак не могло быть столько силы. Тут явно какая-то ошибка.
В воцарившейся тишине Киран открыл папку. Сердце стучало у меня в ушах. Он перевернул страницу и продолжил читать. Все вокруг застыли, даже не шевелясь.
Я подалась вперед, объятая нетерпением. Все во мне хотело заорать: «Нууу?» – и одновременно сказать ему, чтобы он выбросил эти результаты в помойку, забыл о них и позволил мне продолжать мою заурядную жизнь в щели между сообществами. Или, если он действительно хочет мне помочь, то пускай замолвит словечко в местном заведении по производству и продаже мороженого, где я могла бы подняться по карьерной лестнице аж до управляющего, если, конечно, правильно разыграть карты. Не создана я для магии пятого уровня, не гожусь для нее – ни по природе, ни по характеру, ни уж, тем паче, по родословной.
Не говоря уже о том, что в моей магии не так уж и много захватывающих проявлений. Ну разве что вам нравятся мертвецы.
Но даже если бы я и была пятым уровнем, это ничего бы не изменило. Ни-че-го. Киран должен это понимать.
– Кто-нибудь еще это видел? – спросил Киран ровным, бесстрастным, ничего не выдающим голосом. Я принялась нервно грызть ноготь.
– Нет, сэр, как вы и просили.
– А ее мать? Могла она передать это по наследству?
– Ну, сэр, это трудно определить без дальнейшего анализа. Генетика порой проявляется уникальным образом.
– Значит, мы не представляем, как это произошло. Мать ее умерла, отец не установлен, так что мы в тупике. – Киран перевернул очередной лист. Мне до смерти хотелось узнать, что же такого интересного он нашел в этих бумагах. – Есть ли какие-либо основания подозревать, что она это знала?
Уголки губ кобника опустились:
– С учетом моей консультации с Аутентификатором, я полагаю это маловероятным. Судя по ее досье, большую часть своей жизни она испытывала серьезные затруднения, не имея доступа к обучению или руководящему участию. В ней просматриваются характерные черты дворняги: она оттачивает те качества, которые ей наиболее полезны. Сомневаюсь, чтобы она могла хотя бы назвать то, что сделала сегодня в комнате оценки. Мне было бы интересно продолжить изучение данного объекта. Она могла бы дать ценную информацию ученым моего профиля…
Киран захлопнул папку, опустил руку, в которой держал ее, и отвел немного назад. Блондин с мокрыми волосами воспринял это без комментариев.
– Я получил от тебя все, что хотел, – резко заявил Киран.
– Да, сэр. – Кобник съежился и отступил на шаг. – Понимаю, сэр. Я просто хотел подчеркнуть, сэр, насколько экстраординарными были события, произошедшие сегодня в комнате оценки, сэр. Я просто думал, что дальнейшие исследования…
– Убирайся, – рявкнул Киран.
Кобник вздрогнул и отскочил еще на два шага. Потом униженно поклонился:
– Да, сэр. Простите, сэр.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и выскочил из помещения.
После того, как дверь за ним захлопнулась, воцарилась тишина. Никто не шелохнулся, не сдвинулся с места. Я слышала собственное дыхание.
– Я хочу, чтобы за ней наблюдали, – гаркнул Киран наконец. – Днем и ночью. Узнайте ее распорядок, выясните, чем она занимается в свободное время, с кем общается. Я хочу узнать ее лучше, чем она знает саму себя. Следите и за ее подопечными. Мешайте любому, кто попытается связаться с ней. Нам нужно составить расписание тренировок, но сперва мне нужно больше информации о ее магии. Организуйте мне анализ ее крови. Я хочу знать, кто ее отец. И выяснить, знает ли он о ее существовании.
Я разозлилась было от того, что он продолжает преследование, а потом ледяные мурашки ярости побежали по моей спине.
Мой отец? А он-то тут при чем? Он был любовником на одну ночь, и мать утверждала, что вообще не помнит его. Я догадывалась, что она лжет, но не чувствовала необходимости давить на нее. Она всегда действовала в моих интересах. И всегда питала слабость ко всяким мерзавцам. Если она считала, что мне не следует его знать, мне этого было достаточно. Мне и без того хватало борьбы.
Но меня взвинтила мысль о том, что Киран собирается найти его. Как будто всю мою жизнь вскрывают, меняют – а я бессильна этому помешать.
Что же, черт возьми, в этих бумагах?
Гнев разрастался, раздувая пожар в моей крови.
Это неважно. Моя жизнь не изменится. Ни из-за силы, ни из-за тайной магии, о которой я не знаю и которой точно не умею пользоваться, ни из-за какого-то там незнакомца, который появится из ниоткуда и назовет себя моим папочкой. У меня на попечении двое детей. Единственно важная задача для меня – это позаботиться о том, чтобы они достигли совершеннолетия с достаточной форой, чтобы получить шанс на жизнь. Все остальное не имеет значения.
А как же дружки Кирана, которые будут таскаться за мной, наблюдая за всем, что я делаю?
Я чуть не хихикнула.
Моя магия, возможно, ничего и не растит и никого не отгоняет, но я могу созвать невидимых докучал со всей округи, чтобы они донимали этих ублюдков. Моим шпионам чертовски скучно, и они просто жаждут поболтать. Парни Кирана и пукнуть не смогут без того, чтобы кто-то из моих людей не узнал об этом, а обо всех их укромных местечках я буду узнавать мгновенно и беспрестанно.
– Переведите куда-нибудь Джима и приставьте к нему людей, – продолжил Киран. – Не хочу, чтобы он пытался раскрутить дело. А если все же попробует, или хотя бы обмолвится об этом кому-нибудь, избавьтесь от него навсегда.
У меня отвисла челюсть.
– Записи? – спросил тот парень, что стоял рядом с Кираном.
– Добавьте к старым данным немного улучшенную магическую оценку и опубликуйте. Не затягивайте. Я не хочу никому давать повода присмотреться повнимательнее. Убедитесь, что к моменту публикации и