– Веган? – Мужчина скривился. – И зачем ты с собой это сделала?
– Это полезно. И сохраняет окружающую среду. И… – Я прищурилась, подыскивая еще какую-нибудь причину, но в голову приходили только бедность и отсутствие связей в мясном и молочном отделах.
– Шучу, шучу, – сказал Мордекай с улыбкой, и я удивилась, почему он вдруг так расслабился. Неужели не понял, во что нам обойдется помощь этого человека?
– Дай мне знать, и я приготовлю тебе ну просто сногсшибательное жаркое, – сказал парень. – Почувствуешь себя на миллион баксов.
Я сдержала язвительный комментарий, поскольку заметила девочку-подростка, стоящую возле пустой стойки регистрации. Она продолжала горбиться, но теперь смотрела на меня с голодным напряжением.
Я отвела взгляд, но тут она указала пальцем на место за пустой стойкой.
Ага. Вот, значит, где укрылся блондин.
Вздохнув, я повысила голос:
– С тем же успехом ты можешь вылезти из-под стола. Я знаю, что ты там.
– Откуда тебе знать? – спросил парень, ведущий Мордекая.
– А я жульничаю. Почему, думаешь, никто не хотел играть со мной в детстве в прятки?
Блондинчик, чьи волосы уже почти высохли, но все еще торчали в разные стороны, медленно поднялся из-за стойки. Взгляд его на мгновение задержался на великане, казалось, что между ними на миг протянулась какая-то связь; потом он выступил вперед.
– Ну чем не веселая компания, – пробормотала я, уже почти добравшись до двери.
– Ты меня слышишь? – тихо спросила девушка.
Я снова вздохнула, охваченная внезапной усталостью. Как же мне хотелось отмахнуться от нее! Не было у меня сейчас настроения выслушивать последнюю волю. Но она помогла мне – уже дважды. Я у нее в долгу.
– Подождите, – попросила я остальных.
– В чем дело? – спросил Мордекай, но я уже обернулась.
– Да, – кивнула я девушке. – Тебе нужно облегчить душу? Или ты желаешь, чтобы я отправила тебя за Черту? Я не могу привлечь к ответственности твоего убийцу или с кем-то связаться, но я послушаю тебя минут пять, если хочешь.
– Я не могу уйти за Черту.
И она исчезла – чтобы тут же появиться прямо рядом со мной.
Я дернулась и отпрянула, стремительно воздвигая между нами стену моей магии под названием «отвали». Потом остановилась, держась за сердце:
– Ты что, научилась телепортироваться после смерти, что ли? Потому как это удивительно. Вот потому люди и не любят призраков, скажу я тебе.
– Аппортер, – представилась она кратко, и стоявшее у стола растение пропало, возникнув с другой стороны. Парни за моей спиной обескураженно охнули.
Воистину удивительно.
Будучи живой, она умела телепортировать не только себя, но и других людей и предметы. Редкая, очень тонкая магия. Дух, способный перемещать объекты в мире живых, должен был быть необычайно силен при жизни.
– Понятно… – Я глубоко вздохнула, чтобы сердце немного успокоилось. – Не надо так больше, ладно? Передвигайся обычным манером.
Мужчина в коричневом костюме, пересекающий вестибюль, замедлил шаг и оглянулся, сконфуженный – подумал, наверное, что я обращаюсь к нему.
– Не ты, – я махнула ему рукой, советуя проходить мимо.
– Они убили меня, – тоненьким голоском произнесла девушка. – Не позволили мне уйти.
– Тебя убили, чтобы не дать тебе уйти?
Мужчина вообще остановился, обшаривая глазами пространство в поисках моего собеседника. И покрепче прижал к себе портфель.
Девушка покачала головой.
– Они убили меня, и теперь не позволяют мне уйти.
Я вся, с головы до пят, покрылась мурашками.
Я шагнула к стеклянной стене, опустила голову, позволяя окружающему пространству исчезнуть, погружаясь в легкий транс. И почти сразу странное электрическое покалывание вонзилось в мою руку: то была какая-то совершенно незнакомая мне отталкивающая сила. Энергия пыталась проникнуть в мое тело, в ту самую мягкую сердцевину, которая – в чем я была абсолютно уверена – вмещала мою душу. В то место, куда мог проникнуть разве что пристальный, изучающий взгляд Кирана.
Я поежилась, чувствуя, как неприятно в этом признаваться – даже самой себе.
– Но как, черт возьми? – прошептала я, приложив к стеклу другую ладонь. Электричество разлилось по моему телу.
Обычно призраки ходят, куда им заблагорассудится, но эта девушка буквально не могла покинуть здание.
Она двинулась ко мне:
– Они наказывают меня за то, что я переместила инструктора за окно.
– Погоди… тебя убили за то, что ты переместила инструктора… Ох. – До меня дошло. – И какой это был этаж?
– Четвертый.
– Понятно. Ну… если ты убиваешь кого-то, сильные мира сего обычно выносят свеженький, с пылу с жару, смертный приговор. Так уж тут все устроено.
– Я ничего не могла поделать! Они тыкали в меня электрошокером, чтобы заставить хорошо себя вести. Я обезумела. Я не контролировала себя. – Она сжала кулачки. – Это не моя вина.
Кто же с ней так обращался?
Эта девушка опознала приспешников Кирана. Я быстро заморгала, потом оглянулась на двух конвоиров, ждущих рядом с Мордекаем.
Нет. Не могу поверить. Киран, конечно, тот еще тип, но он не жесток. Кроме того, судя по ее одежде, она бродит тут по меньшей мере несколько лет – ну очень уж не стильные на ней свитер и джинсы. Дейзи, конечно, не могла позволить себе облачаться в новинки молодежной моды, но это не означало, что она не следила за ними. Поэтому и я смутно представляла, что носят дети в этом возрасте.
– Тебя готовили к чему-то? Ты должна была войти в отряд Полубога?
Девочка подплыла ближе.
– Они называли это Элитой. Я могла бы войти в Элиту. Но я не хотела! Они забрали меня из дома. Даже не спросили. Нечестно!
– Как давно это было?
Она принялась теребить пуговицу.
Я задала неправильный вопрос. Духам трудно следить за течением времени. Они его просто не замечают.
– И ты говоришь о Валенсе?
– Да.
Злоба и ненависть прозвучали в этом коротком слове.
Что ж, картина начинала вырисовываться. Я с болью вспомнила о матери Кирана.
– Ты знаешь, как тебя держат в здании? Я не узнаю эту магию.
– Мужчина с белыми глазами и длинными-предлинными белыми волосами. Они шевелятся, как живые. Его волосы. Иногда в его руке появляется палка. Он трясет палку, и она трещит, как хвост гремучей змеи. Он не видит меня, как видишь ты, но он меня чувствует. А, почувствовав, устремляет на меня эти свои белые глаза. Он пытается захватить меня. Тогда я телепортируюсь.
– Он часто приходит?
Девушка молча кивнула. На ее лице отразился страх.
– А как часто?
– Я… – она беспомощно покачала головой.
– Ладно, ладно… – Я потерла висок. – Извини, я постоянно забываю, что про время спрашивать не стоит. Ничего. – Я вздохнула. – А ты пыталась перейти Черту?
– Да. Я ее вижу. Она сверкает. Как маяк. Но когда я иду к ней, я натыкаюсь на стену. И мне не пройти.
– Ладно, посмотрим. Твое последнее слово?
– Убедись, что с моими родителями все в порядке. Что они знают, что случилось.
– Л-ладно…
Я была уверена, что ее родители знают. Об Аппортере, убившем какого-то чувака и приговоренном к смертной казни, трубили бы во всех новостях – и если ее украли из собственной кровати, несомненно ее родители искали ее. Если, конечно, магическое правительство не последовало протоколу и не отправило им официальное постановление. Вывод: делать для этой девочки мне ничего не придется.
– Готова? – спросила я.
Она кивнула, и я снова погрузилась в транс. Мягкий ветерок огладил мое лицо: пространство сместилось. Чуть в стороне – каждый раз в ином месте, но всегда неизменная – появилась Черта. Синева и багрянец, тянущиеся от черного центра, неприятно напоминали синяк, но ощущение зова – мягкое, настойчивое, успокаивающее – тронуло мою душу. Вокруг меня краски реальной жизни истекали пульсирующим ультрафиолетом и неоном. Я стояла в точке пересечения двух миров – и одновременно находилась в вестибюле здания магистрата. Отчего-то я никогда об этом серьезно не задумывалась, меня это не смущало и не беспокоило. Это просто было.
А потом я увидела. Увидела рассекающую мрак стену из переливающихся красных, розовых, желтых цветов, стоящую прямо перед Чертой.
– Это… странно, – сказала я, хмурясь, подхватила дух девочки и толкнула к Черте, собираясь отпустить, едва она приблизится к границе. Она была согласна, она была готова, так что Черта должна была подцепить и затянуть ее. Много энергии тут не требуется.
Но когда она была уже почти там, моя хватка вдруг ослабла, и я врезалась в эту неестественную, меняющую цвет стену. Сильный удар, вроде удара током, отбросил меня назад, опалив кожу и поджарив потроха. Я охнула и отшатнулась, прижав руку к груди. Дрожь сотрясала мои руки и ноги, зубы судорожно лязгали.
Сильные руки блондина легли мне на плечи, не давая упасть, а Мордекай воскликнул:
– Что происходит?
Я вывернулась из «объятий» блондинчика: мне нужно было стоять самой.
– Кто-то шутит со мной дерьмовые шутки, вот что происходит, – прошипела я, всем телом повернувшись к Черте, хотя ее и не существовало в плоскости реальности. Гнев бурлил во мне, изгоняя остатки мерзкого гудения после удара «током».
Что же это за хрень? Жизнь и так достаточно тяжела, но если дух наконец захотел покоя, то кто же станет целенаправленно препятствовать этому? Для этого нужно быть самым большим дерьмом на свете.
Нет, я такого не потерплю.
Мерцающую фигуру девушки я оттолкнула в сторону. Не нужно ей в этом участвовать. Я помогу ей – сразу, как только прорвусь сквозь эту гребаную стену. Потому что, хотя мощи в ней и хватает, меня отбросило только потому, что я не ожидала удара. Я могу прорваться. Я знаю, что могу.
И тут мне кое-что пришло в голову.
Я в доме Валенса. Он здесь хозяин. Ублюдок явно нанял того беловолосого парня, чтобы тот установил эту странную преграду для духов. Если я вмешаюсь, поломаю что-то, то старик сразу пронюхает об этом, как только явится подновить заклинание, что, полагаю, он делает регулярно, если верить тому, что сказала девушка. И Валенс нанесет ответный удар, сильный и жестокий.