Теперь Зорн смотрел на меня в упор, смотрел оценивающе. Выражение его лица смягчилось – если такое вообще можно сказать о камне.
– Он будет как новенький. Лучше, чем новенький. Некоторые оборотни становятся сильны и крепки, потому что с ними жестоко обращаются, но жестокое обращение превращает их в неуравновешенных личностей, таких, как нынешний альфа стаи Зеленых Холмов. Борьба со своим состоянием, ваша с Дейзи поддержка усилили стойкость и выносливость Мордекая. Вы помогли сформироваться всесторонне развитому мальчику, из которого вырастет могучий всесторонне развитый мужчина. Своим будущим успехом он обязан тебе, Алексис. Ты хорошо поработала.
Слезы текли по моим щекам, рыдания душили меня. Я и не ожидала услышать что-то подобное. Даже в самых смелых моих мечтах…
– Спасибо, – выдохнула я, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал. – Спасибо за то, что сказал так. Это очень помогает.
Он качнул головой:
– Я не пытался помочь. Я сказал правду.
– Половину времени он как робот, – прошептала Дейзи, но в голосе ее звучало волнение. – Или как зомби.
Я перевела дыхание и повернула ручку. Увидела изножье кровати – и оцепенела, потому что к дверям повернулся… Киран. Его глаза – грозовые, но сверкающие, глаза на лице, определенно благословленном ангелами – долгий, долгий миг смотрели в мои глаза.
Рои бабочек запорхали в моем животе, а сердце тревожно екнуло.
Я не видела его эти две недели. Ни разу. Он не заглядывал в паб, не крутился у дома. Он даже не позвонил.
Я сглотнула подступивший к горлу комок и на негнущихся ногах вошла в палату.
Мордекай сидел, откинувшись спиной на груду белоснежных пушистых подушек. Свернутое бирюзовое одеяло – единственная вещь, которую он захотел взять с собой (и настоял на этом) – лежало рядом. Глаза мальчика расширились, когда он заметил меня, потом Дейзи, и рот его растянулся в улыбке.
Лицо его было расслабленным: без настороженных глаз, без морщин, порожденных постоянной болью, он выглядел почти что незнакомцем. Обычный пятнадцатилетний паренек, у которого вся жизнь впереди.
Рыдания, которые я старалась задавить с того момента, как вошла, все-таки вырвались на свободу, сотрясая мое тело.
– Ты хорошо выглядишь, – улыбнулась я сквозь слезы, яростно вытирая лицо.
– И хорошо себя чувствую, – теперь он откровенно сиял. – Просто чувствую… что сижу здесь. И мне даже не нужно стараться. Я просто сижу, наслаждаясь обычным днем.
Я беспрерывно всхлипывала, сердце мое болело от счастья и вины, от понимания того, каково ему было все эти годы. Я была так рада, что он наконец спокоен. Что ему больше не больно.
Я посмотрела на Кирана; слезы лились из моих глаз, как из крана.
– Спасибо, что сделал это. Ты не обязан…
Киран поежился и сунул руки в карманы, словно испытывая неловкость.
– Никто не достоин этого больше, чем он.
Я кивнула, потому что это была абсолютная правда.
– Спасибо, – напряженно сказала Дейзи, глядя на Кирана так, будто хотела убить его. Защитный механизм, ничего не попишешь. – Вы спасли моего брата. И за это я вас уважаю. – Она тряхнула головой, так что взметнулись волосы. – Но не значит, что я не против… – Она ткнула пальцем приблизительно в мою сторону. – Но это было… грандиозно… и вы заслуживаете… похвалы.
Киран медленно кивнул, выражение его лица не изменилось, но глаза заблестели еще сильнее.
– Алексис, могу я поговорить с тобой? – вежливо спросил он, указывая на окно в углу комнаты.
Дейзи обогнула меня, подойдя к Мордекаю.
– Ты и правда здорово выглядишь, Морди. Кроме волос. Что выпало – не вернулось. Возможно, нам придется заглянуть в «Клуб мужских причесок», потому что не можешь же ты ходить вот так теперь, когда ты в порядке…
Я уже отключилась от ее болтовни, потому что плыла к Кирану, сотрясаемая электрическими разрядами, чувствуя, как нарастает жар в моей крови. Потоки слез по-прежнему струились по щекам. Я вопросительно приподняла брови.
– Он поправляется с невероятной скоростью, – тихо произнес Киран; взгляд его блуждал по моему лицу. – Что говорит о его силе. Все это занесено в его досье. Я не могу этого изменить, сейчас не могу. Он уже аттестован как оборотень пятого уровня, а это стремительное исцеление – несомненно, естественная реакция организма на годы болезни – лишь повысит его общую привлекательность. С учетом того, что он официально не является членом никакой стаи, им заинтересуются организации со всего мира. – Взгляд его ожесточился. – Некоторые из этих организаций могут показаться могущественными и престижными, но их интересы далеко не достойны. Знаю, ты не доверяешь мне, но…
– Мордекай может советоваться с кем ему угодно. Я его опекун, а не мозг.
Киран слабо улыбнулся, и взгляд его просто вонзился в меня.
– Значит, ты доверяешь мне.
– Нет. Я этого не говорила. Я только сказала…
– Я слышал. – От его ухмылки все у меня внутри перевернулось, но потом лицо его вновь сделалось серьезным. – Уверен, тебе известно, что он будет получать и вызовы – как только ему станет лучше. Почти все схватки оборотней идут до потери одним из соперников сознания, но некоторые заканчиваются смертью. Ему нужно будет подготовиться и к тому и к другому.
Я кивнула, глядя на Мордекая, слушающего болтовню Дейзи.
– Знаю.
– Ему нужны тренировки. Усиленные. Он потерял время. Костяк у него крепкий, но еще понадобится…
– Топливо, – я закатила глаза. – Не прикидывайся дурачком. Я догадываюсь, что ты знаешь о еде.
Он рассмеялся, и его дыхание коснулось меня – сладкое, как шоколад.
– Да. – Он заговорил тише, и голос его зазвучал неожиданно интимно, приковывая мое внимание, покрывая кожу мурашками. – Тебе что-нибудь нужно? Деньги? Продукты?
Я смотрела в эти неспокойные темно-синие глаза, и часть меня понимала, о чем он спрашивает на самом деле – позволю ли я ему обеспечивать меня. Позволю ли я заботиться обо мне и защищать меня.
Меня вновь захлестнули эмоции. Не раз в моей жизни мне предлагали жалость, иногда – сострадание, но никто, кроме моей матери, не хотел заботиться обо мне. Ни один мужчина из тех, с кем я встречалась, не собирался брать на себя роль добытчика.
И этой части меня, распознавшей его интерес, отчаянно хотелось ответить «да». Хотелось быть спасенной, хотелось позволить кому-то другому взвалить на себя бремя моей жизни, жизни нищего незрелого «матриарха» сколоченной как попало семьи.
Но другая, бóльшая часть меня, понимала, что я должна сама крепко стоять на ногах. Может, я и незрелая, но я все-таки матриарх. Я никогда не подчинюсь и не отдам власть собственнику-незнакомцу, который лишь иногда поступает правильно – по его же собственному признанию. Слишком тяжко я трудилась, чтобы теперь передать кому-то бразды правления.
Не говоря уже о том, что дети никогда не пойдут на это.
Улыбнувшись, я безразлично пожала плечами:
– Теперь, когда нам не нужно покупать лекарства, у нас все будет в порядке. Спасибо, что спросил.
Его глаза на мгновение впились в мои глаза, и я увидела, что он все понял. Миг, и Киран кивнул:
– Просмотри договор. Будем на связи. – Он прошел мимо меня, но у двери задержался и обернулся. – Мне тут пришло в голову, что я так и не заплатил тебе за тот сеанс на магической ярмарке. А поскольку цену мне не озвучили, я внял предложению твоего… бизнес-партнера.
Взгляд его скользнул по Дейзи, а потом Киран кивнул на большой пакет в углу, который я до этой секунды не замечала.
Что ж, это доказывало, насколько я была сосредоточена на Мордекае, потому что трудно было не увидеть огромный белый пакет с надписью «Берберри» на боку.
– Нет, – я затрясла головой, хотя внутри все уже бурлило от возбуждения. – Нет.
Он смотрел на меня, и на губах его блуждала слабая улыбка:
– Ну, не буду вам мешать.
И он закрыл за собой дверь.
– Нет. – Я скрестила на груди руки и уставилась на Дейзи. – Он не мог. Это ты сказала ему купить мне это в качестве платы?
– Не знаю. Загляни внутрь.
Взвизгнув, она вскочила, стремительно пересекла комнату, схватила пакет и принесла мне.
– Как ты… – Дрожащей рукой я сняла папиросную бумагу. – О Господи, – выдохнула я, да так и застыла с открытым ртом, онемев.
Тоут. Среднего размера. С пряжкой. Розовый! Та самая сумочка, которую мне пришлось оставить в тот день, когда мы встретились. Он вернул ее мне.
– Не может быть.
Слезы туманили мне глаза.
– Гляньте, что это у нее, «Берберри»? – Дейзи ткнула в меня пальцем, потом простерла руки к небесам: – Берегитесь, модные леди, куда вам теперь до нас!
– Я горжусь тобой, – сказал Мордекай, когда я повесила сумочку на сгиб локтя.
– Почему? – Я погладила кожаный бок. – Потому что у меня есть подопечная, которая знает, как выманивать модные подарки у коварного Полубога? Если так, то я тоже горжусь собой. Отличная работа, Дейзи. И нет, я не дам тебе ее поносить.
– Слишком рано. Эта шутка прозвучала слишком рано. – Дейзи сделала паузу. – Это ведь шутка, верно?
– Потому что ты поняла, что Полубог предлагает тебе не жалость, – сказал Мордекай. – Он предлагал тебе поводок, а ты не согласилась.
Я нахмурилась, вспоминая, что сказал Киран:
– Не знаю, был ли то, собственно, поводок…
– Поводок, поводок. Я слышала. – Дейзи уверенно кивнула. – Не позволяй ни одному козлу управлять тобой. Ты – сама себе хозяйка.
– Ладно, четырнадцатилетние. Спасибо за жизненный урок.
Я потерла лицо.
– Ты собираешься согласиться на эту работу? – спросил Мордекай.
Я опустила сумочку. Сейчас или никогда.
Засунув подарок обратно в пакет и осторожно отложив его в сторону, я присела на кровать рядом с мальчиком. Дейзи поспешно пристроилась с другой стороны.
– Да, – сказала я. – По нескольким причинам. Но – да. Собираюсь.
– Наконец-то! Правда прозвучала!
Кровать качнулась, и я поняла, что Дейзи сделала какой-то драматический жест.