– Здесь еще одна кирпичная стена. – Дейзи шагнула вперед и исчезла за трещиной.
Я последовала за ней и тут же увидела, как она уперлась ладонями во вторую кирпичную стену. В голове растерянно мельтешили мысли, прежде чем я сложила ситуацию воедино. Дыра шириной шесть футов или около того была пробита в старой кирпичной стене, первоначальном барьере между зоной двойного сообщества и магической зоной. Затем кто-то построил новую стену высотой пять футов, связанную со старой кирпичами с одной стороны. Другая сторона осталась свободной в качестве прохода, словно начало лабиринта. Кроме того, магия Зорна сгладила картину, создав впечатление, будто старая кирпичная стена была цельной. Умно. Зорн не был Иллюзионистом, но прекрасно справился с задачей.
– Думаешь, это парни создали скрытый проход? – спросила Дейзи. – Или он уже был здесь, а они его просто скрыли?
– Это сделали мы, – ответил Тан. – Место соответствует задумке.
– Что на той стороне? – спросил Мордекай.
В моем животе вспорхнули бабочки.
– Киран.
Глава 11Валенс
– Докладывай, – сказал Валенс, откинувшись на спинку кресла. Тихая музыка играла в дальней части его огромного кабинета, и свет проникал сквозь множество окон, выходящих на мост Золотые ворота. Валенс расправил лист бумаги и наконец посмотрел на одну из своих лучших шпионок.
Прошлой ночью, после унылого доклада Флары и недостигнутого оргазма, Валенсу пришлось довериться своей интуиции. Некромантка была более сильным лидером, чем утверждала Флара. Он чувствовал это.
Эмбер – это имя использовалось лишь в рабочее время и было выбрано наугад из списка имен лучших стриптизерш, – стояла в дверях кабинета. Гладкие черные волосы каскадом спускались по ее узким плечам. Умные черные глаза пристально смотрели на Валенса, явно подмечая каждую деталь интонации и языка тела, чтобы определить его точное настроение и уровень терпения. Эмбер знала, что была под прицелом.
– Бриа Стивенс считается выдающейся некроманткой с отличными навыками решения проблем, но в работе она волк-одиночка, – сказала девушка, преподнося информацию так, словно зачитывала напрямую из отчета. Возможно, так и было. Кровная клятва, которую она дала, наделила ее прекрасной памятью. – Она никогда не приближается к остальным. Дружелюбна с влиятельными игроками и входит во все нужные сообщества, но держится на достаточном расстоянии от других, и это позволяет ей избежать внутренней борьбы. К ней относятся серьезно и не считают угрозой. В целом, она нашла идеальное место. Это требует огромного ума.
Эмбер замолчала, чтобы Валенс мог проанализировать эту информацию. Она готовила сцену, которая, казалось, была полна профессионалов. Валенс поступил недальновидно, отправив на задание Флару, и теперь это решение могло выйти боком.
– Принято, – сказал он. – Продолжай.
– Моя команда по-прежнему собирает данные, но пока что некромантка неуловима. Она появляется и исчезает случайным образом. Ее видели в немагической зоне, хотя у нее нет разрешения, и изредка она появляется в зоне двойного сообщества. Полагаю, она старается вести себя непредсказуемо. Хочет замаскировать свои действия, и это ей отлично удается. Если бы она вела себя, как большинство некромантов, Полубог бы поймал ее и втянул в свой внутренний круг. Тем не менее ей не хватает навыков, чтобы соперничать с кем-то моего калибра. Она прекрасно передвигается вне поля зрения, но не избавляется от украденных автомобилей, как следовало бы. Скрывает лицо, чтобы ее не распознали, в ненужные моменты, и наоборот. Другими словами, порой она допускает оплошности. Либо она не старается должным образом, либо попросту неидеальна.
– По-твоему, она втянута в наше дело?
– Вероятно. Если говорить о периоде преступления, она выходила на поверхность в идеальное время. Практически. Но несколько промахов и визит в амбулаторный медпункт дают основание полагать, что она напрямую причастна к исчезновению ваших сотрудников, работавших с призраками.
Валенс потер большим пальцем кожаный подлокотник кресла. Наконец-то зацепка.
– Жду от тебя отчет о том, как лучше выведать информацию от нее.
К его удивлению, Эмбер покачала головой.
– Полагаю, некромантка причастна к делу, но пока что я не решаюсь привлечь ее. Это запустит серьезные сигналы тревоги. Я все больше подозреваю… – Эмбер переступила с ноги на ногу. Едва заметное движение, и все же оно говорило о многом. Девушка всегда вела себя уверенно. – Прошлой ночью некромантку видели с Говорящей с Призраками второго класса. Покинув бар, некромантка попрощалась с Говорящей, чтобы проводить пожилого мужчину домой. Я считаю, мужчина был отвлекающим маневром. Как и сложный маршрут, который она выбрала. Я проверила Говорящую с Призраками. На бумаге ничего примечательного, но… – Эмбер снова переступила с ноги на ногу, и меж ее бровей появилась легкая морщинка.
Валенс замер. Удивительно. Казалось, Эмбер нервничала.
– Почти три месяца назад ее привели на магическую переоценку, – продолжила девушка. – Ей двадцать пять, у нее не было рабочего контракта или резюме на стадии рассмотрении, чтобы проводить переоценку.
– Специалисты нашли что-то необычное?
– Нет. Как и ожидалось. Новый отчет повторял старый. – Эмбер замолчала.
Валенс начал терять терпение.
– Так в чем проблема?
– Это… кажется странным. На мой взгляд, что-то не сходится. Я поговорила с персоналом. Один из них вспомнил, что Говорящую с Призраками проверяли в комнате с камерами наблюдения, отведенную для очень сильных магических сотрудников. Еще один вспомнил, что ее также проверил Аутентификатор высокого уровня, но он не помнил почему.
Валенс вскинул брови, и на его лице появилась заинтересованность.
– Когда я показала сотрудникам отчет, они предположили, что произошла ошибка. – Эмбер снова помялась. – Переоценка прошла в период, когда я нашла Дустина…
Дустин был элементалем земли пятого класса, сбежавшим из родного города во Франции. Мужчина был неуравновешенным и опасным, но невероятно талантливым. Валенс надеялся перепрограммировать его и силой внедрить в свою Элиту, чтобы держать магического работника на очень коротком поводке.
К сожалению, кто-то рассказал об этом Элиз, правительнице Франции. Валенсу пришлось вернуть сокровище, иначе бы последовал конфликт, который бы серьезно сократил его резервы в самое неподходящее время. Ни один маг не стоил того, чтобы начинать войну.
Ситуация была запутанной и, как правильно намекала Эмбер, послужила отличным отвлекающим маневром.
Валенс подался вперед, чувствуя, что его сердце забилось быстрее.
Эмбер кивнула.
– Вряд ли это простое совпадение.
– Что сказал жулик, проводивший оценку? – спросил Валенс.
– Он и его ассистентка исчезли. Мужчина уволился без объяснения и не оставил адреса. Продал дом, но я не смогла найти никаких документов. Как и следов вмешательства в файлы. Сотрудники словно испарились.
Валенс сцепил пальцы. Теперь сердце бешено билось у него в груди. Он испытывал подобное, когда чувствовал себя на пороге серьезной охоты. Адреналин, возбуждение и легкую, но разумную долю страха. Лучшей охотой была охота на кого-то, не менее коварного, чем он сам. Ощущение опасности кружило голову.
– Продолжай, – сказал Валенс.
– Аутентификатор переехал. Ему предложили место получше… в Сиднее.
Валенс резко выдохнул. Дара. Проклятие его жизни.
Если бы к магической скале неожиданно добавили шестой класс, Дара вошла бы в эту маленькую группу. Ее мать была смертным Полубогом по линии Зевса, погибшей при защите своей территории, а отец – всемирно известным элементалем огня, которого убили у нее на глазах. Дара выжила. Позже, через связь с мужчиной по линии Аида, она заполучила бессмертие, воспользовавшись его призрачной силой. Вскоре после этого мужчина исчез.
Дара была постоянной помехой на пути Валенса и противостояла предлагаемым им законам на каждом Магическом собрании. Элементаль огня даже убедила более слабых лидеров встать на ее сторону. Попытки Валенса усилить и поддержать не-магическую зависимость пресекались на каждом шагу, даже простые предложения легализовать определенные виды торговли с чеширами. Предлагаемые им перемены помогли бы всем магам, но Дара и слушать об этом не желала. Безумие. Валенс знал, что, если потребуется найти этого Аутентификатора, Дара помешает ему любой ценой.
Тот, кто направил его туда, также знал об этом.
– Дай угадаю, он не оставил телефонный номер, – сказал Валенс.
– Верно. Я не знаю, как связаться с ним.
Валенс стиснул пальцы.
– Если Дара собиралась бы напасть на меня, она бы не стала убивать рядовых сотрудников, – пробормотал он сам себе.
– Вряд ли она причастна к этому. – Эмбер едва заметно пожала плечами. – На бумаге все гладко. Но…
– Нет. – Валенс выставил ладонь в воздух. Вот почему Эмбер была единственной красоткой, которую он не затащил в свою постель и которую держал на самом длинном поводке среди всех членов Элиты. Многие из его сотрудников обладали поразительным умом, но Эмбер выделялась на их фоне. Невероятная интуиция редко подводила девушку. – Слишком много подозрений, ты права. Странно, что какую-то девушку второго класса, живущую в зоне двойного сообщества, без оснований пригласили на переоценку. Даже если тот отчет верен, нельзя не заметить бесследное исчезновение жулика и его ассистентки. Как и отъезд Аутентификатора в тот же период. – Валенс коснулся пальцами своих губ. – Мало кто так углубился в задачу, как ты.
– Да, сэр. Кроме того, не осталось видеозаписи оценки Говорящей с Призраками. Процедура проходила в комнате с камерами наблюдения, хотя это не отмечено в отчете. – Девушка поправила пиджак. – Боюсь, у меня больше вопросов, чем ответов, сэр.
Валенс улыбнулся. Эмбер редко признавала поражение.
Через секунду улыбка исчезла с его лица. Тот, кто провернул это дело, был осторожны