– Откуда сделаны поступления?
– Все с анонимного счета. В последние дни она не снимала средства. Кто-то оплачивает ее проживание, и это не некромантка, которая редко бывает дома.
Валенс ущипнул себя за переносицу.
– Нескольким сотрудникам торгового центра показали фотографию мисс Прайс, и они сказали, что видели похожую девушку, – продолжила Эмбер. – Но эта девушка была гораздо красивее. Настоящая модель. По словам сотрудников, она была безупречна. Один сказал, что она буквально светилась. Все описывали девушку с благоговением. Я сама видела, как горели их глаза. Их реакцию можно описать, как… – Эмбер осеклась. Валенс мог поклясться, что она сглотнула. – Так чеширы реагируют на людей с меткой Полубога.
У Валенса скрутило желудок, и мир словно остановился. В глазах потемнело. Воспоминания о Лайре и ее ослепительной красоте нахлынули на него. Валенс помнил ошеломительное желание владеть чем-то настолько величественным, показывать ее всему миру. Лайра была прекраснее любого экспоната в его трофейном зале и восхитительнее любой смертной, особенно после того, как он пометил ее.
Валенс помнил реакцию людей, словно все случилось вчера. Они заискивали перед Лайрой, словно она была ангелом. После появления Лайры все теряли дар речи. Она озаряла толпу лишь одной улыбкой.
Он сам сделал это. Валенс сделал ее более прекрасной. И что Лайра сделала в ответ? Унизила его. Бросила прямо перед тем, как Полубог Лондона и его жалкая супруга собирались пожаловать на чаепитие.
– Ты уверена?
Валенс с трудом произнес эти слова из-за ярости. Как бы ему хотелось поймать душу Лайры, а не только кожу. Его некромант мог поселить ее в другое тело, чтобы Валенс лично покалечил ее за все унижения. Если бы Лайра не родила ему наследника-Полубога, он бы относился к ней так и при жизни.
И все же Валенс по-прежнему скучал по ее ослепительной улыбке. По тому, как она танцевала в волнах, как ее струящееся платье парило в океанском бризе.
Лайра сделала его слабаком, и от этой болезни не было лекарства.
– Нет, сэр, – ответила Эмбер, вырвав его из мыслей. – Пока что я не нашла никого, кто сделал бы фотографии, и ни одного доказательства не появилось в интернете. Пока что это лишь слухи, сэр.
Чеширы, эти жалкие создания, ненавидели мир и особенно магов. Их страх редко был поддельным. Заявление, что это была одна и та же женщина, только более красивая, говорило о многом. Теперь мисс Прайс стала главным трофеем в городе.
Валенс обдумал все подробности: недавнюю переоценку, лечение сына Вольфрама, поступления с анонимного счета, неожиданный переезд его сына… А еще исчезновение ловцов духов вскоре после смерти Лайры.
У Валенса перехватило дыхание. Как он мог быть таким слепым?
«Твоя мать не научила тебя ценности уважения и важности надлежащего прощания?»
Что-то вспыхнуло в глазах сына, словно легкое волнение перед штормом. Через мгновение все исчезло.
Киран не смог утаить ярость из-за издевок над матерью, но потом все же сдержал свои чувства. Скрыл их.
Его маска треснула. Трещины были крошечными. Незначительными.
Как Валенс мог усомниться в своем сыне?
В нем забурлил гнев. Идиоты, следящие за Кираном, подвели Валенса. Их неумелость застала его врасплох. С этим придется разобраться.
– Мне сообщили, что вчера Полубог Киран спешно покинул здание.
– Да, он заявил, что у него произошла авария дома. Дай угадаю, – сказала Валенс. – Он ушел как раз перед собранием оборотней.
– Он отправился домой, но там его никто не ждал – ни слесарь, ни другой работник. Мы полагаем, что он тайком покинул дом, хотя у нас нет доказательств. – Эмбер на секунду замолчала, и они оба знали, что произносить следующие слова не было смысла. – Да, он ушел именно в это время.
Валенс рассмеялся и перевел взгляд на океан.
– По-видимому, Магнус был абсолютно прав. Нужно убивать детей, пока они не станут проблемой.
– Сэр?
Валенс отмахнулся от мысли. В его голове мелькнуло другое воспоминание.
Месть – дело безрассудное.
Все это время разгадка была прямо у него на носу. Валенс сам произнес эти слова о таинственном благотворителе сына Вольфрама.
Джеффри Смайле.
Смайле.
Киран смеялся над ним[1]. Он ловко перебрался в город с планом мести. Притворялся слабым, показывал свое доброе сердце, хотя всегда был таким же коварным, как и Валенс.
Его охватила гордость, но даже это чувство не смогло подавить ярость.
Киран собирался отомстить из-за своей шлюхи-матери. Она наверняка забила ему голову ложью и выдумками. Убедила отомстить за нее.
– Хорошо, что ты пришла ко мне. Никому не рассказывай. Мы постараемся быстро решить проблему. Собери больше информации. Найди подтверждение, что за всем стоит мой сын. Я не хочу совершить очередную ошибку. Не хочу остаться в дураках. – Валенс стиснул зубы. – И вызови Вэнса. Пусть ждет меня завтра на рассвете на пляже. Хочу убедиться, что могила Лайры не тронута.
– Да, сэр. – Эмбер развернулась и вышла из комнаты.
Возможно, его сын мог стать великим, но теперь они этого не узнают. Валенс уничтожит Кирана до следующего Собрания, доказав раз и навсегда, что нельзя вставать у него на пути. Он единственный Полубог, способный вывести магический мир на новый этап развития.
Разгневанный, Валенс остался сидеть у окна. Где-то в океане собиралась буря.
Глава 30Алексис
Лучи полуденного солнца сверкали на морской глади, пока я сражалась за жизнь на обрыве возле своего нового дома.
Я увернулась от вспышки света, разрезавшей воздух справа от меня. Другая разорвала землю передо мной. Оказалось, Боман был Покорителем Света, крутым магом со способностью атаковать светом или маскировать вещи, искажая свет вокруг них. Хотя я чувствовала его душу и потому знала, где он стоял, я не могла предвидеть раскаленные удары, которые пронзали тело и расщепляли кожу.
Слева от меня мелькнул кулак Берсерка, огромный и устрашающий. Волна чудовищно болезненной силы вонзилась мне в спину.
– Так нечестно, – выдавила я сквозь стиснутые зубы, едва увернувшись от удара Тана. – Трое против одного.
Я ударила силой духа по Кирану, пытаясь вырубить предводителя тренировки.
Он застонал, и меня накрыла очередная волна магии. Свет разрезал кожу, причинив жгучую боль. Тан взревел, и я поняла, что он собирается снова напасть. Теперь парни почти не сдерживали себя, зная, что мои рефлексы ускорились, а способность к восстановлению выросла.
– Трое против одного – пустяк по сравнению с тем, что нас ждет, – выкрикнул Киран, снова ударив по мне соленым воздухом и магией.
– Да, но мне нельзя трогать души Бомана и Тана! – Я врезала по клетке с душой Тана, чтобы выбить его из колеи, и развернулась к Кирану, который стоял на обрыве. Огромная волна поднялась позади него, наращивая высоту и мощь, пока он блокировал мои атаки.
– Они нужны мне живыми в бою. – Киран резко поднял руки. Боль пронзила меня, и я едва устояла на ногах.
Все утро я практиковала свою магию на душах. Парни привезли самых кровожадных оборотней из захваченной стаи Уилла Грина. Большинство из них потеряло рассудок и пыталось убить любого на своем пути, в том числе меня, когда их бесцеремонно выпустили на моем заднем дворе. Лишь по этой причине я не переживала, что тренировалась на них.
Я добилась определенных успехов… вот только по-прежнему не понимала, как повторно закрепить души, чтобы они выжили после обращения. Я не знала, что делала не так.
Поэтому мне запретили трогать души парней. Мне не доверяли.
Телефонный звонок пробился сквозь всеобщий шум, и я почувствовала растерянность Кирана в канале между нашими душами. Его люди знали, что мы тренировались и нас не следовало отвлекать.
– Подождите, – выкрикнул Боман позади меня.
Стена света вокруг него исчезла, когда он направился в сторону домов. Джек выбежал с телефоном в руке – теперь мое зрение стало потрясающим.
Что-то ударило меня по голове, отбросив в сторону. Тан взревел, и от его шагов сотряслась земля. Он явно намеревался завершить наш бой.
– Достаточно, – скомандовал Киран. Вспышка силы поставила Тана на колени, слегка задев меня.
Перед моими глазами замерцали звездочки. Крепкой рукой Киран схватил меня за предплечье и поднял.
– Ты в порядке? – спросил он. Неподалеку Тан катался по земле и верещал от боли. Его магическую форму нельзя было изменить по щелчку пальцев.
– Да, – ответила я, до сих пор не придя в себя.
В этот момент Джек крикнул:
– У нас новости от Генри. Ответьте на звонок.
Телефон снова зазвонил, и Киран достал его из кармана. На время тренировки все, кроме него, оставляли гаджеты дома, хотя Киран пообещал купить новый, если устройство будет повреждено в бою.
– Да, – рявкнул Киран. Джек с серьезным видом приблизился к нам.
Тан стонал на земле, наконец превратившись в человека.
– Как тренировка? – спросил у меня Джек.
– Она готова, – ответил Боман, не сводя глаз с Кирана.
– Но я так и не смогла закрепить душу оборотня, – возразила я. Киран отвернулся и слегка склонил голову, слушая собеседника.
– Мы не будем сражаться с оборотнями, и тебе не нужно переживать о том, чтобы сохранить жизнь противнику, – ответил Джек. Он изобразил, как разрывает рукой воздух. – Ты научилась вырывать души, да? – Джек опустил руку. – Это утро было полезным?
Ему поручили следить, чтобы ни один из одержимых оборотней не добрался до меня. Джек принес стул и уселся с книжкой. Лишь это одно придало мне уверенности.
– Да. Теперь я умею вырывать души. Знаю, как менять плотность клетки с душой, чтобы пробраться внутрь и…
Джек выставил руку в воздух.
– Мне не нужны все «как» и «почему». Просто дайте одобрение.
– Да, она готова, – повторил Боман. – В чем дело?
– Она будет готова, только если позволит себе признать это, – ответил Джек. – Я не знаю, что случилось. Генри нервничал. Что-то происходит. Он хотел поговорить с Полубогом Кираном, поэтому я подорвался и побежал сюда.