Я выдохнула.
– Уймись, Фрэнк. Нам нужно запихнуть духов в тела и отправляться на войну.
Гнев и негодование быстро исчезли с его лица.
– Алексис, нет! Что бы сказала твоя мать?
Я жестом велела ему подвинуться.
– Она бы сказала: «Оторви им яйца и задай жару».
– Да, но ты ведь знаешь, что она бы сказала это всерьез!
Проигнорировав Фрэнка, я подошла к Джону, крупному мужчине, с которым я познакомилась в призрачном районе. За ним стояла шеренга угрюмых сбитых парней с короткими стрижками и угловатыми лицами. Позади бродила стайка безумных призраков, которые изредка врезались друг в друга и кричали. Призрачный дом, в котором их держали в плену, лишил их разума, и его не вернула даже свобода.
Джон, широкоплечий мужчина с жутким шрамом на щеке, кивнул мне в знак приветствия.
– Я собрал лучших. Некоторых забрала Черта. Они не смогли сопротивляться ее зову. А может, просто не хотели.
После всего, что сделал Валенс, я не могла винить их.
Кто-то закричал в толпе. В суете один из призраков растолкал остальных, рухнул на колени и начал кататься по асфальту, словно в огне.
– Некоторых я не смог прогнать, – добавил Джон. – Они прилипли, словно жвачка к подошве.
Я рассмеялась и сделала глубокий вдох.
– Так, с чего мы начнем? – спросила я у Бриа.
Мы быстро прошли сквозь толпу.
– Половина призраков не сможет сражаться, – пробормотала я после того, как Бриа велела мне выстроить всех в шеренгу.
– Помнишь тех оживших кадавров в призрачном районе? – спросила Бриа. Я прогнала духов, которых она посчитала бесполезными (удивительно, но среди них не было самых чокнутых). Теперь Черта сможет призвать их домой, пока Джон не удерживал их в беспокойном мире живых.
Я вспомнила, как ожившие мертвецы побежали на меня и сбили с ног, пытаясь разорвать на мелкие кусочки. Больше всего они напоминали зомби.
– Даже если они никогда не дрались, каким-то образом они умеют рвать и метать ради победы. Понятия не имею как, но надеюсь однажды узнать.
– Если ты переживешь меня, пожалуйста, не запихивай меня в одно из этих тел, – прошептала я, окинув взглядом самого жуткого кадавра. Три сломанных ребра торчали из его гниющей груди.
– Не могу обещать. Возможно, я буду скучать по тебе. Но не переживай, я положу твое тело в магический лед. – Бриа остановилась у стола с личными вещами. – Тебе нужны какие-то предметы, чтобы призвать этих людей?
Я показала на красный игральный кубик и кроличью лапку.
– Кто эти люди?
– Я не знаю. Киран принес все эти вещи. Он сказал, что при жизни эти люди относились к высшему пятому классу, поэтому их будет не просто контролировать.
– Значит, я должна контролировать… десять призраков, остальных, которых ты приготовила для меня, а еще сражаться? – К концу фразы я перешла на визг.
Бриа похлопала меня по спине, словно это могло помочь. Я не могла осознать, как ей удавалось оставаться такой спокойной в преддверии битвы с безумным, коварным и мегаопытным Полубогом на его территории. Это казалось невозможным.
– На самом деле контролировать их не так сложно. Тебе просто нужно мягко подтолкнуть их. Не давать разойтись. Это похоже на выпас скота. У тебя талант. Ты справишься.
– И все же ты отказалась работать с более мощными призраками…
– Я не дочь Полубога и не тревожная подружка Полубога. – Бриа снова похлопала меня по спине. – За работу. Чем быстрее мы засунем этих тупиц в тела, тем больше времени на сон у нас останется. О, и еще я проголодалась. Нужно подкрепиться после того, как мы закончим. Сколько дел, сколько дел. Давай запихнем мертвяков в тела! – Бриа хлопнула в ладоши.
В моем животе вспорхнули бабочки, но я не думала о том, что меня ждало. Просто не могла. Иначе бы я струсила и сбежала. Возможно, даже слетела бы с катушек и начала кататься по асфальту.
– Хорошо, – сказала я, вздохнув.
– Джон, – произнесла Бриа, остановившись возле стола с инструментами некроманта. – Подойди ко мне. Да. Вот ты какой. Какая хорошая сильная душа у тебя, Джон.
– Меня не нужно пасти и контролировать. Я знаю, что делать, – сказал Джон. – Просто помести меня в тело и не мешай.
Бриа схватила свои вещи.
– Сильный и неразговорчивый. Люблю таких.
Я вздохнула и передала его слова. Процесс бы заметно ускорился, если бы Бриа тоже могла видеть и слышать призраков.
– Нельзя быть уверенным, Джон, – ответила Бриа. – По моему опыту, даже самые уравновешенные призраки теряют разум, когда попадают в кадавра. Но если ты справишься, я не буду мешать, что скажешь? – Бриа замолчала, и Джон уставился на нее. – Он говорит или…
– Такая, как она, ни за что не смогла бы работать на Валенса. Это уж точно, – пробормотал призрак, шагнув за Бриа к телу.
Я покачала головой и взяла маленький медальон. Внутри была фотография двух детей, милых ангелочков, не старше четырех лет. Я погрузилась в транс, закрыла глаза и по очереди дотронулась до своих инструментов. Черта начала притягивать мою душу. За ней двигались призраки – не беспокойные, но и не согласные быть там.
Кубик обдал пальцы холодом. Кроличья лапка казалась слишком мягкой. Фотография детей застыла в моем разуме.
Вот на чем следовало сосредоточиться.
Положив предметы на стол, я провалилась еще глубже в транс и направила волну за Черту, чтобы призвать владельца амулета, отца двоих детей. Безусловно, он скучал по ним. Страдал без них. Он почувствует их в моих руках. В моих мыслях.
Дух услышал мой зов.
Я провела большим пальцем по металлу, мысленно представив детей. Мою кожу начало покалывать, волоски встали дыбом. Передо мной появилась размытая нить, связывающая с душой.
– Чтоб мне провалиться, – прошептала я. Нить напоминала ленты, которые я схватила, чтобы контролировать души в живых телах, только была более тусклой.
Я пользовалась этим методом каждый раз, когда призывала духа из потустороннего мира. Научилась этому задолго до того, как Киран вошел в мою жизнь. Возможно, озарение с оборотнями появилось из моего подсознания, когда я связала все точки воедино.
Я отмахнулась от этой мысли. Не лучшее время для размышлений.
Размытая фигура вышла из-за Черты. Затем она превратилась в мужчину. Я продолжала тянуть призрака через пропасть, в мир живых.
Растерянно моргнув, здоровенный мужчина чуть старше тридцати остановился передо мной. На нем были истертые ботинки, рваные штаны с карманами и рубашка, превратившаяся в лохмотья и показывающая его крепкое тело. Мужчина уставился на меня так, словно задал вопрос и ждал ответ. Они все так делали, если проводили за Чертой слишком много времени и забывали о страданиях предыдущей жизни.
– Привет, – сказала я, подняв руку. На моей ладони лежал его раскрытый медальон. – Это твое?
Его темно-карие глаза уставились на медальон, и искра признания слегка укрепила его в реальности.
– Да, – ответил мужчина низким, хриплым голосом.
– Ты знаешь Кирана Друза? Полубога… Ирландии. Он не правил там, просто жил.
Разговор не клеился.
– Откуда у тебя это? – Мужчина потянулся за медальоном, и судя по его скорости – точнее, ее отсутствию, – он покинул мир живых не меньше десяти, а то и двадцать лет назад.
– Киран Друз дал мне этот медальон, чтобы я могла призвать тебя. Ты знаешь его?
– Друз? – Во взгляде призрака, словно пузырек в бокале шампанского, вспыхнул гнев. – Друз…
– Не Валенс, а его недовольный сын. Киран, Полубог…
– Валенс. – Мужчина напрягся. Разозлился еще сильнее.
– Да. Ты хочешь отомстить Валенсу? Он сделал что-то с тобой?
– Он убил меня. Убил всю мою семью. – Мужчина сжал кулаки и шагнул ко мне, словно собираясь схватить за горло и поднять в воздух. При жизни он несомненно сделал бы это. Но после смерти его ждал неприятный сюрприз. – Он обвинил меня в ошибке, которую я не совершал.
– Да, Валенс тот еще мерзавец. – Я посмотрела на часы. Прошло уже полчаса, а у меня еще оставалось девять кадавров. Мне следовало поторопиться. – Ты знаешь, что он мучил свою жену? Киран, его сын, оказавшийся в плену вместе с ней, был вынужден смотреть, как мать медленно умирает. Теперь Киран жаждет мести. Он подумал, что, возможно, ты захочешь присоединиться.
– Ты просишь его о помощи? – спросила Бриа из другого конца двора.
Мужчина поднял голову, и сила ожила в его призрачном теле. Она запульсировала, начала расти, снова запульсировала, включилась, как и его мозг. Когда все закончилось, я поняла, что его магия по-прежнему относилась к пятому классу. При жизни мужчина наверняка был феноменальным. Интересно, почему еще не придумали шестой класс.
– Я просто даю ему возможность освоиться, – ответила я, прислонившись к столу.
– У нас нет на это времени. Запихни его в тело, и пусть разбирается сам, как оно работает.
Я поморщилась. Мне было не по себе. Призрак счастливо… спал, или что там творилось за Чертой. Я нагло выдернула его и теперь забрасывала тяжелыми воспоминаниями. Я не могла просто засунуть его в чужое тело, словно он был моим рабом. К тому же этот человек явно затаил злобу на Валенса. Он наверняка обрадуется возможности отомстить и, как Джон, захочет сделать это сам.
– Просто сделай вид, что я переношу тебя в тело, – прошептала я. – Киран собирается свергнуть Валенса, и нам очень нужна помощь. Если ты согласишься остаться в чужом теле, то сможешь отомстить завтра.
– Ты некромантка?
– Нет. Я начинающий Сумеречный Странник. – Мужчина растерянно нахмурился, и я вздохнула. – Похититель Душ. – Недоверчивость соперничала с гневом в его глазах. – Не переживай. Я не знаю, что делаю.
– Ты работаешь на…
– Кирана. Сына Валенса. Который собирается убить Валенса.
Я знала, что чувак был потрясен, но нам нужно было ускориться. Времени оставалось в обрез.
– Ты хочешь поместить меня в тело… и не контролировать меня?
Я раздраженно простонала.
– Я смогу вытащить тебя в один миг. Могу так же быстро отправить за Черту. Все не так страшно, как ты думаешь. Просто полезай в тело, разберись, как оно работает, и дождись сражения. Победит тот, кто первым доберется до Валенса. – Я посмотрела на свое запястье без часов и схватила телефон. – Быстрее. У меня-то есть тело. Оно устает и хочет есть. Нам нужно ускориться.