И люди полюбили его за это. Решительность, доброта и искреннее стремление к переменам оказались прекрасным способом завоевать уважение и расположение. Люди захотели закрепить роль за Кираном. Главную роль. Им не хотелось ждать следующего Магического собрания.
Но Киран был непреклонен. Донован попытался поспорить с Джеком на сто баксов, что Киран в итоге согласится, но Джек был не настолько глуп, чтобы допускать такую ошибку.
Поморщившись, я поплелась к кофеварке. Наконец спустя неделю после боя у меня перестали болеть руки и ноги.
– Похитительница душ? – спросил Тан, улыбнувшись Бриа и присоединившись к всеобщему веселью. Он покачал головой. – Скорее раздирательница. Такая бесчувственная.
После того дня я слышала подобные шутки ежедневно. Наверное, я заслужила их. Да, я действительно выпалила «нет», когда Киран сделал мне предложение. Но, честно говоря, он был не в своем уме. Нельзя соглашаться на предложение руки и сердца того, кто сидит в лодчонке, перепачканный собственной кровью. Мы все пережили немалую порцию драмы в тот день, и я ни за что не собиралась начинать второй раунд, приняв предложение, которое Киран не обдумал и сделал наобум. К тому же мы должны были сначала пожить вместе, прежде чем решимся узаконить отношения. Возможно, Киран станет Полубогом Сан-Франциско. Ему нужна менее чокнутая партнерша.
– Что по плану сегодня? – спросила я. – То же, что и вчера? И позавчера?
– Ты имеешь в виду прятаться от толпы, потому что Киран не хочет показывать твою метку? – Бриа вскинула брови.
– Это неправда, и Алексис знает, – возразил Тан. – Вчера он выступил перед правительством с официальным заявлением, что слухи правдивы и в бою действительно участвовала Похитительница… прости, Сумеречный Странник. И этот Сумеречный Странник годами жил в зоне двойного сообщества, скрываясь от гонений. Киран четко сказал: Алексис применила эту сторону магии лишь для того, чтобы спасти ему жизнь. А еще сказал, что они в отношениях. – Тан кивнул в мою сторону с самодовольной улыбкой. – Самый завидный холостяк города признал поражение, и девочки вне себя от ярости.
Я налила себе чашку кофе. Киран рассказал мне о своем заявлении. Хотя он не говорил этого, я знала, что люди жутко боялись. Боялись, что меня выпустят в город, и я вырву души каждого.
Я бы с удовольствием скрывалась от магического мира, как делала всю свою жизнь. Причины могли поменяться, но не выгоды.
– Мы собираемся по магазинам, – с улыбкой заявил Мордекай. Он и Дейзи тоже получили неделю отдыха. Мордекай – потому что пострадал в бою, отделавшись переломом и парой порванных мышц, а потом попал под удар моей ярости за то, что подверг себя опасности. Я запретила ему отходить от себя.
Дейзи – потому что провернула махинации за спиной, связалась с Сиднеем, раскрыв главные тайны (мою магию и планы Кирана), и пригласила Дару, не сообщив Кирану. Если бы Дара сама не связалась с Кираном, ничего бы не вышло. Дейзи была наказана всего на неделю и получила очень слабую взбучку от Кирана (по крайней мере, так сказали парни – мне же все показалось довольно суровым с учетом магии, которой разбрасывался Киран). Все-таки она спасла положение.
– Эй, песик! – Судя по грохоту и вскрику, Дейзи пнула Мордекая под столом. – Это должно было стать сюрпризом!
– Я никуда не поеду, – заявила я, достав коробку сока из холодильника. – Мои любимые магазины продают дерьмо. Теперь в них неинтересно.
– Нет, поедешь. – Тан встал, поморщившись от боли, и медленно направился к раковине. Он еще не оправился. – На этой кухне не хватает посуды и техники, и готовить чертовски неудобно.
– Ты поедешь по магазинам. – Бриа торжественно кивнула. – Не зли поваров.
– Ты собираешься встретиться со своими? – спросила я у Мордекая.
Я надеялась, что однажды смогу задать этот вопрос без тревоги в голосе и сердце. Оборотни присоединились к сражению не только для того, чтобы помочь Кирану или мне (Киран отправил им видео моего столкновения с Уиллом Грином). Они сделали это, потому что сын Рэя и Моэши выжил. Оборотни по-прежнему считали Мордекая членом стаи и хотели помочь ему. Его битва была их битвой.
Да, я боялась, что Мордекай оставит меня и уйдет к ним. И еще больше боялась, что не смогу изобразить радость за него. Дейзи сказала, что мне не следовало переживать, но она умела врать, как никто другой.
– Когда вы собираетесь? – Бриа показала на Мордекая.
– Ты не знала об этом? – спросила я.
Бриа нахмурилась.
– Они ничего мне не говорят, потому что однажды я проболталась, что Донован встречается с двумя девушками одновременно.
– Да, потому что ты проболталась одной из этих девушек, – сказал Тан. – Смекаешь?
– Веди себя прилично, – парировала она.
– Они не встречались официально. Никто не говорил, что девушка должна быть одна, – сказала Дейзи, поднеся ложку ко рту.
– Что ты знаешь об отношениях? – Бриа закатила глаза.
– Это не очень красиво по отношению к женщинам, – вмешался Мордекай. – Они ведь не мороженое. Нужно выбрать вкус.
– Только если они не согласились быть двумя шариками в его рожке. – Тан многозначительно повел бровями.
– Так, все, хватит. Не при детях. – Я нахмурилась. Тан рассмеялся и начал мыть тарелку.
– Я не собираюсь связывать себя, – заявила Дейзи.
– Это потому, что никто не захочет быть с тобой, – ответила Бриа.
Мордекай задумчиво кивнул. Дейзи снова его пнула.
– Серьезно, Морди? Ты согласен с этим?
Он пожал плечами.
– Ты немного пугаешь. Вряд ли найдутся мужчины, которые решат, что переживут твое плохое настроение.
– Он слишком рассудителен. – Бриа покачала головой. – Ладно, я собираюсь в душ. Скажете, когда мы поедем.
– Вряд ли тебя пригласили. – сказала Дейзи, когда Бриа вышла из кухни.
– Еще чего! – крикнула она.
Дейзи оказалась права. Я собиралась пойти одна.
Позже в тот день я вышла из дома в дорогом костюме, с макияжем и укладкой. Мордекай настоял, чтобы я привела себя в порядок, а Дейзи выбрала одежду, потому что не доверяла моему вкусу (я не стала возражать). Жуткий разложившийся труп сидел у меня во дворе, по-прежнему с душой одного из безумцев из призрачного дома. Он не захотел покидать тело, а поскольку он помог нам, я не стала его заставлять. И все же это казалось отвратительным.
Остальные призраки дожидались в магической зоне похорон Полубога Валенса, которые прошли на третий день после его кончины. Отпраздновав это событие, они попрощались со мной. Ушли в другое место или наконец пересекли Черту. Джон поблагодарил меня и сказал, что я всегда могу призвать его при необходимости. Наверное, он собирался присматривать за Валенсом в потустороннем мире.
Но Джон не знал, что никогда не найдет его.
Странная сущность без тела и души показала на призраке Валенса, как разрушить душу. Очевидно она – оно? – сомневалась, что я сама справлюсь с первой попытки. К тому времени я почти поверила, что ворчун в странной плоскости не был моим подсознанием, хотя я так и не поняла, кем или чем он был. В любом случае было очевидно, что даже призраки по ту стороны Черты не желали видеть Валенса.
Я не винила их.
– Ну не славно ли ты выглядишь? – воскликнул Фрэнк.
Фрэнк нашел способ поселиться в новом доме. Очевидно, этот призрак не был привязан к месту: он был привязан к людям, а именно ко мне. Повезло так повезло.
Спустя пять минут на улице показался красный «Феррари» Кирана. Он развернулся и остановился на обочине. Киран быстро вышел из машины и поспешил по тропинке. Я любовалась его симпатичным лицом, позволив себе провалиться в его голубые глаза цвета бури, ведущие прямиком к душе. Душе, которую я крепко держала своей магией. Идеально скроенный костюм облегал потрясающее тело Кирана, подчеркивая его широкие плечи и аккуратные бедра.
– Привет, красотка, – сказал Киран, соблазнительно улыбнувшись. – Прости, что опоздал. Собрание казначейства затянулось.
Он протянул руку, и я взяла ее. Меня словно ударило током, и электричество загудело в теле. Боже, этот мужчина сводил меня с ума. Мне хотелось приклеиться к нему и побежать прямиком в наше будущее.
Полегче, девочка. Научись сначала ползать и ходить. Потом уже думай о беге.
– Ты наконец выпускаешь меня из дома? – с улыбкой спросила я, скрывая волнение, от которого у меня скрутило желудок.
– Пришло время наконец присоединиться к магическому миру. Я стану твоим проводником.
Я сделала глубокий вдох, когда Киран открыл дверцу машины для меня.
– На самом деле я не очень хочу.
Он закрыл ее и подошел к водительскому месту.
– Я буду рад жить в тени с тобой после того, как все утрясется.
Киран по-прежнему думал, что откажется от правления. Удивительно.
Чем ближе мы подъезжали к центру магического общества, тем тревожнее мне становилось.
– Ты собираешься повесить меня посреди Юнион-сквер, чтобы завоевать всеобщую любовь? – спросила я, когда мы замедлились перед пешеходным переходом.
– И случайно убить половину покупателей, потому что ты будешь сопротивляться? Вряд ли. – Киран рассмеялся и свернул на подземную общественную парковку под площадью. Сразу за паркоматом он заехал на место с пометкой «Полубог».
– Ты не хочешь править, но наслаждаешься всеми бонусами, да? – спросила я, когда Киран заглушил двигатель.
– Ага. – Он медленно обошел машину, запустив руку в карман.
Я на секунду замерла, собираясь с мыслями. Я носила метку Кирана – все поймут, кто я. На что я способна. Я сомневалась, что все хорошо закончится.
Киран открыл дверцу и протянул мне руку. Разворот его плеч и положение тела показывали, что место ему не нравилось. Самолюбие в чистом виде.
Я взяла его руку.
– Я тоже должна играть роль? – прошептала я, когда Киран переплел наши пальцы.
– Да. Роль самоуверенной женщины. Роль Алексис Прайс, которая буквально вцепилась в мои органы и никогда не отпустит их. Будь ей.