Лора устроилась за рулем, достала тонкую сигарету и закурила. Ларин бы ей этого никогда не позволил. Но теперь, как говорится, «взрослых не было дома» и некому было сделать замечание.
Тонкая струйка дыма вилась спиралью, ползла по плоскому лобовому стеклу. Руки женщины подрагивали. Лора даже промахнулась, стряхнула пепел мимо пепельницы, и серый столбик упал на коврик.
– Я не плачу, не плачу, – уговаривала себя женщина, хотя в глазах ее уже стояли слезы. – Ты бы посмеялся надо мной, сказал бы, что я разревелась, как самая обыкновенная баба. Но я буду сильной, – пообещала себе Лора, повернула зеркальце заднего вида так, чтобы видеть свое лицо. – Ну вот, конечно, сегодня редкий случай. Вышла из дому не накрасившись, – грустно усмехнулась она. – А это непорядок. Агент тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти должен быть всегда в форме. Особенно если агент молодая и привлекательная женщина. Я стерва, как ты любил меня называть. А стерва должна быть соблазнительной. Был только один человек, на которого мои чары не действовали.
Лора щелкнула замочком сумочки, вынула косметичку. Она старательно красила ресницы, подводила веки, наносила тени и румянец. В последнюю очередь накрасила губы ярко-красной помадой и обвела контур карандашом. Затем долго сидела, глядя на свое отражение в зеркале. Наносить макияж Лора умела мастерски, ей и визажист не требовался. Сейчас ее лицо было верхом искусства макияжа.
– Я сильная. Я не буду плакать. – Внезапно женщина вздрогнула, прижала ладонь к лицу и с остервенением принялась размазывать по нему косметику, смешивая ее со слезами. Лору била дрожь.
А потом она даже не помнила, что делала. Пришла в себя, когда уже мчалась на джипе по какому-то проселку. Ревел двигатель, машину подбрасывало. За внедорожником тянулся шлейф белеющей в ночи пыли. Фары выхватывали из темноты роящихся насекомых. Все лобовое стекло было в пятнах от разбившихся комаров.
– Стоп! – приказала сама себе Лора, вдавливая педаль тормоза.
Джип проскользил колесами по пыли и послушно замер. Женщина выключила двигатель, наступила поразительная тишина. Она провела рукою по лицу и поняла, что слезы высохли.
– Я в самом деле сильная. Ты слышишь меня? – сказала она в темноту, за которой где-то лежали город и монастырь.
Старший опер Нежин ехал привычной дорогой. На душе было гнусно. Он-то собирался когда-нибудь приехать к своему бывшему наставнику Зимову с победой и ловко, как фокусник карты, разложить перед ним улики, позволившие Нежину раскрыть преступление. Теперь многое ему стало ясно. Но легче от этого не делалось.
Николай свернул с асфальта, и автомобиль заколыхался по разбитой грунтовке, ведущей к дачному поселку. Таким спокойствием и умиротворением веяло от ухоженных дачных участков. На хорошо прополотых грядках зеленой стеной стояли лук, петрушка, укроп, выбрасывал стрелки чеснок. Кое-где, наоборот, возделанной земли не наблюдалось. Но зато между декоративными деревьями лежал коротко подстриженный газон. В беседке дымил мангал. Дети играли в мяч. Как бы хотелось сейчас Нежину плюнуть на все и уехать куда-нибудь на природу. Постоять с удочкой у реки или побродить по лесу в поисках грибов. В принципе он мог спокойно это сделать. Начальство предлагало уйти в отпуск. Но позволить себе этого Николай не мог.
Пара крутых поворотов на узком дачном проезде, и вот уже Нежин прижал машину к забору – так, чтобы могли проехать другие автомобили, и выбрался из-за руля.
Легендарный криминалист Зимов словно ждал своего воспитанника – сидел на крылечке и мирно дымил сигаретой.
– Привет, Николай! – тяжело поднялся Валерий Павлович.
– Добрый день. Не помешал? – опер пожал руку пенсионера.
– Надеюсь, что он на самом деле добрый.
– К сожалению, Валерий Павлович, не очень.
– Новости насчет следствия?
Зимов, естественно, был в курсе последних событий – Дугин его на этот счет уже просветил. Но не станешь же говорить про это Нежину. Приходилось разыгрывать из себя несведущего.
– Тебе что, срочный совет понадобился?
– Какой уж срочный? – махнул рукой Николай. – Спешить некуда.
– Ну, тогда я сперва кофейку приготовлю. – Зимов вынес на террасу крыльца электрическую плитку, джезву, коробку с молотым кофе – варил не спеша, поучая при этом опера: – Хороший кофе сварить – это большое искусство. Вроде бы все его одинаково варят. А вот поди ты, результат разный. У кого помои помоями. А вот я умею кофе правильно варить.
– Да, кофе у вас всегда отменный.
– Все детали решают. Во-первых, нельзя жалеть самого кофе. Сыпать надо побольше. И не скупиться, покупать дорогие зерна. Самому их молоть. Еще нужно маленькую щепоточку черного перца всыпать, и варить не на простой воде, а на минеральной, – говорил криминалист и демонстрировал свое умение. – Ну, вот уже и пенка появляться начинает, – комментировал он. – До полного кипения никогда не доводи. Только пена вверх пошла, ты сразу же кофе с огня снимай. И дай немного настояться, – Валерий Павлович накрыл снятую джезву маленьким блюдцем.
Нежин сидел, блаженно полуприкрыв глаза, вслушивался в голоса птиц, доносившиеся из ближайшего леса. Стрекотали кузнечики, жужжали пчелы. А в нос бил пряный аромат правильно сваренного кофе.
– Значит, снова неприятности у тебя? – Зимов разлил кофе по чашкам.
– Лично у меня неприятностей-то и нет. А вот по работе, по службе… В отпуск начальство хочет отправить.
– Выходит, дело с убийствами священников раскрыто?
– Если бы так.
– Я тут новости смотрел, так там передавали, что завод свечной в Свято-Покровском монастыре сгорел. Вроде еще один священник там погиб. Это как-нибудь связано?
– Самым прямым образом. – Нежин вжикнул застежкой «молнии» папки, в которой лежали прозрачные файлики с фотографиями. – Вот что, Валерий Павлович, осталось в сухом остатке. Специалисты из МЧС однозначно определили, что причина пожара – поджог.
– Сперва бензин полыхнул?
– Да, и не одна бочка, – подтвердил Николай.
– А температура, конечно же, такая была, что если там кто и находился, то труп в пепел рассыпался?
– Естественно, воск хорошо горит и жарко.
– Если свечные заводы поджигают – значит, это кому-нибудь нужно, – ухмыльнулся Зимов, произнеся чуть подправленную расхожую цитату из Владимира Маяковского.
– И очень нужно. Особенно если на пожаре сгорают вещественные доказательства и трупы, от которых необходимо избавиться.
– И кто же на том пожаре погиб? – Криминалист отхлебнул кофе.
Николай принялся раскладывать на небольшом столике файлы с фотографиями.
– Вот, – продемонстрировал он одну из них. – На месте пожара обнаружено табельное оружие, принадлежащее командиру отдельного батальона полицейского спецназа майору Крапивину. Сам майор в ту ночь дома не ночевал. После пожара его никто не видел. Получается, что он там и сгорел.
– Ну что ж, – пожал плечами Зимов. – Тут может быть два варианта. Или свои же подельники решили, что майор слишком много успел наворотить, и от него избавились. Или же он имитировал собственную гибель. А сам сейчас где-нибудь за границей ошивается с фальшивым паспортом.
– Видимо, сгорел. Там стрельба была. Куча гильз и от «макарова», и от автоматов. Да и бочки простреленные. Похоже, что его мертвого в огне оставили.
– Скорее всего, так. А еще кто?
– Пара охранников сгорела. Но это так, мелочовка. Главное, что в огне погиб и настоятель монастыря архимандрит Филарет.
– Что, и тело нашли? – поинтересовался Валерий Павлович.
– Тела не нашли. Вот все, что от него осталось, – продемонстрировал Нежин еще одну фотографию.
В изображении отдаленно угадывались останки дорогущих часов «Ролекс», которые имел обыкновение носить иеромонах.
– Так больше ничего и не осталось?
– Ну, еще лужица расплавленного серебра – предположительно от панагии, которую носил архимандрит. Так что почти со стопроцентной уверенностью можно сказать, что он превратился в пепел и с дымом поднялся к небесам.
– Чтобы потом гореть в аду, – добавил Зимов.
– А вот это уже сто процентов. Потому как открылось еще одно очень интересное обстоятельство. За день до пожара на свечном заводе «правая рука» Филарета…
– Десница, в смысле, – вставил Валерий Павлович.
– Не понял?
– Ну, это так «правая рука» по-старославянски называется – десница. Ты что, не слышал: «десница Господня», «посадить одесную»?
– Слышал, конечно. Но из-за этой службы все умные слова забываются. У меня сейчас в голове одна протокольная лексика присутствует.
– Ну так что «правая рука» Филарета?
– Отец Меркурий заказным письмом за день до пожара отправил в Патриархию покаянное послание. Мол, он знал о финансовых нарушениях и махинациях, которые творит в монастыре архимандрит, но пытался его усовестить, призывал покаяться. А тот упорствовал.
– Короче, отец Меркурий написал на Филарета донос, если выражаться протокольным языком?
– Именно донос. И теперь вот что получается. В Патриархии прегрешения архимандрита признают, на это Меркурий и документы представил. Вроде бы выходит, что Филарет осознал, что впал в смертные грехи, и решил вот таким вот нетривиальным способом покарать себя. Поджег свечной завод и сгорел вместе с ним, почему-то прихватив с собой на тот свет майора Крапивина. Нашлись и свидетели, которые показали, что это архимандрит вроде бы киллеров нанял, чтобы священников, знавших о его махинациях, убрать.
– Бред полный получается.
– И я говорю – бред. Но только ни церковное начальство, ни мое так не считает. Мне прямым текстом сказали, что дело это никогда до суда не дойдет. На него все время будут продлевать и продлевать сроки расследования, до бесконечности. И огласки никакой не будет. Хорошо, что еще никому в голову не пришла идея объявить архимандрита мучеником, который сгорел, пытаясь потушить пожар. Все, перспектив никаких – дым в небо, концы в воду. А отца Меркурия, скорее всего, когда траур по архимандриту окончится, назначат настоятелем монастыря.