. Слава словно наверстывал упущенное. Они давно должны были общаться больше, а вместо этого лишь обменивались дежурными приветствиями, общими фразами. Нельзя так. Еще есть время все исправить.
А потом эта история с Николаем. Слава всегда считал его замкнутым и грубоватым. Может быть, так оно и есть на самом деле. Но теперь, когда он попал в беду, Тарасов искренне верил в его невиновность. Всякое в жизни бывает.
— Да, Слава, нехорошие дела… — вздохнула Деревская.
— Не огорчайтесь. Все пройдет. Иногда обстоятельства бывают сильнее нас.
— Спасибо тебе. — Елена протянула руку, и Слава горячо пожал ее. — А как у вас дела, Славочка? Что-то Карины я давно не вижу. Хотя последнее время я вообще ничего и никого не замечаю, но все же…
— Мы с ней разошлись.
— Извини, я не знала. Мне жаль.
— Нет, Елена Георгиевна, не стоит. Жаль, что мы друг другу столько времени голову поморочили, а ничего хорошего из этого так и не получилось, — улыбнулся Слава, но было видно, что он все еще страдает. Первая любовь, три года жизни.
— Вы еще так молоды. Нужно жить дальше, — произнесла Деревская. Кажется, она сказала это в большей степени для себя, чем для Славы.
Сверху послышались чьи-то быстрые шаги. Нет, не шаги. Кто-то, напевая, прыгал со ступеньки на ступеньку. Елена обернулась — это Оленька Громова принципиально не желает пользоваться лифтом. Кипучая энергия молодости.
— Добрый день! — Оля улыбнулась и, озорно сверкнув глазами, бросила быстрый взгляд на Славу.
— Здравствуй, милая, — ответила ей Деревская. Какая же Оленька красивая! С годами девочка становится похожа на мать, а Майка умеет выглядеть настоящей красавицей.
— Здравствуй, Оля. — Тарасов распрямил спину, проводил девушку пристальным взглядом. Заметил, что Деревская наблюдает за ним, и не смог скрыть смущения.
Олины шаги стихли, а Елена и Слава стояли и улыбались друг другу. Как летит время! Чужие дети растут быстро. Для Майки вот-вот начнется новый этап. Ее девочка взрослеет. Скоро к ней придет первая настоящая любовь.
— Как выросла девочка, — в унисон ее мыслям произнес Слава.
— Да, да. — Елена улыбнулась. — Время летит.
— Это точно, Елена Георгиевна.
— А ты присмотрись к соседке повнимательнее, — ни с того ни с сего добавила Деревская, чем вновь ввела парня в неописуемое смущение. — Я не шучу. Ты так молод, Славочка. Чаще смотри по сторонам. Не пропусти свое счастье. Оно может быть так близко.
— Может быть, — вяло согласился Слава.
— Ты заходи к нам. У Филиппа есть несколько новых фильмов, — спохватилась Елена.
Она подумала, что парню совсем одиноко, а с Филиппом они всегда время от времени общались. После смерти Ивана Слава старался делать это чаще. Тарасов отлично разбирался в компьютерах, программировании. Это конек Фила. Как говорит о нем Николай, «компьютерная душа».
— Заходи, Слава. Филипп будет рад.
— Новые фильмы? — оживился Тарасов. — Спасибо, зайду.
— Обязательно заходи. Мы все будем рады.
Елене нужно, чтобы у ее мальчишек появился взрослый товарищ. Слава отлично подходит на эту роль. С ним Филу и Арсению не будет скучно, да и ничему дурному он их не научит.
Открывая свою дверь, Елена почувствовала аромат свежей выпечки. Что это значит? Фил и Арсений выбежали навстречу.
— Привет, мам!
— Привет, бойцы.
— Мама, у нас бабушка, — сообщил Арсений.
Приезд матери — сюрприз. Со времени неприятностей у Николая Елена Максимовна не бывала у них. В редких телефонных разговорах интересовалась здоровьем Филиппа, Арсения. Она демонстративно ничего не спрашивала о Коле, чем больно ранила Елену.
Елена Максимовна выпорхнула из кухни, на ходу снимая передник. И не дав дочери прийти в себя, поцеловала ее в щеку, приняла шубу.
— Здравствуй, девочка моя.
— Здравствуй, мам. — Елена надела тапочки. Она старалась не показывать, насколько удивлена вниманием матери.
— Ты прости, что я без приглашения. — Елена Максимовна была сама любезность. — Соскучилась очень. Отец тоже хотел приехать, но решил, что нам лучше поговорить с глазу на глаз.
— Да? И о чем же? — Елена прошла на кухню. На столе стояло нечто, накрытое чистым полотенцем.
— Мальчики выросли, просто чудо. Стоит не увидеть их несколько дней, как заметны перемены, — издалека начала Елена Максимовна.
Елене не хотелось перебивать ее: не несколько дней, а больше двух месяцев. За это время немудрено, что мальчики изменились. Фил уже совсем взрослый, и Сенька взрослеет с каждым днем.
— Я вымою руки. — Елена старалась справиться с напряженностью.
— Знаешь, Леночка, мы с папой решили сделать одно важное дело. Надеюсь, ты все правильно поймешь. Жаль, что нам раньше это не пришло в голову. Мы решили, что нужно обменять нашу трехкомнатную квартиру на две однокомнатные. — Елена Максимовна подала ей полотенце.
— Зачем?
— Чтобы одну из них оформить на Колю. Как тебе эта идея?
— Неожиданно. — Елена не знала что ответить. Забота о Коле? Это что-то новое. Впервые за столько лет. В чем дело?
— Он — взрослый мужчина. Ему нужна нормальная личная жизнь. В таких условиях это невозможно. Может быть, от этого все его проблемы? Как думаешь?
— Не знаю. — Елена села, качая головой. — Я уже ничего не знаю. Откуда на нашу семью все это свалилось? Мне тяжело, мам, так тяжело…
Впервые за многие годы Елена позволила себе быть слабой. Впервые она призналась в этом матери. Елены Максимовна приветствует только силу духа, стойкость, несгибаемость перед ударами судьбы. Но даже ей кажется, что таких проверок на прочность у дочери слишком много. Поэтому она не стала, как обычно, говорить о том, что нужно быть сильной, а просто подошла и обняла ее.
— Значит, мы так и сделаем, — заключила Елена Максимовна. — Коле пока ничего не говори. Это будет для него сюрпризом.
— Хорошо.
— Мы должны многое исправить… Пока есть время. — Елене было ясно, что мама имеет в виду.
— Неужели я дождалась этого, мам?
— Ты простишь меня?
— Я не имею права осуждать, — прошептала Елена. — Я рада, что мы нашли общий язык.
— Давай скажем так: все встало на свои места.
— Жалко, что Ваня до этого не дожил. — Елена не будет плакать, уткнувшись матери в грудь. Она просто сказала то, что думала. — Но жизнь продолжается.
— Да. Все очень неожиданно, нелепо…
— Это я во всем виновата.
— Вот тебе раз!.. — Елена Максимовна развела руки.
— Мы жили, жили. Год за годом, время летело. Мы мчались в пустоту, а я… Заботы о детях, усталость, накопившиеся обиды. Пыталась доказать, что со всем справлюсь сама. Словно нечистая сила нашептывала мне на ушко. Не ценила, не боролась, отталкивала. Замечая, что все рушится, ничего не предпринимала, а однажды и сама… — Елена замолчала, прикрыв рот ладонью.
— Не надо, доченька. Все прошло.
— Я не любила его, мам…
— А он любил тебя. — Елена Максимовна вытерла слезы.
— Это было так давно. Потом все ушло, и уже ничего не исправить… Мне так одиноко. Я самая несчастная женщина на этой планете.
— Не преувеличивай, Лена.
— Майка говорит: живи ради детей. Я смотрю на мальчишек. Они взрослеют. В их жизни мое место скоро станет условным. — Елена грустно усмехнулась.
— Ты несправедлива к детям, Еленочка. Они у тебя замечательные.
— У нас, мам, у нас…
— Конечно, конечно, — поспешила исправиться Елена Максимовна. — Девочка моя, твоя жизнь на этом не заканчивается.
— Моя жизнь? В ней осталось место лишь для заботы о детях.
— Снова за свое?
— Я постараюсь смириться с этим, но пока у меня плохо получается.
Елена почувствовала, что ей стало легче. Выговорилась. И главное — мама не спорит. Она поняла ее.
— Теперь я кое-что тебе покажу! — Желая перевести разговор на другую тему, Елена Максимовна стремительно подошла к столу. Убрала полотенце. Пирог. Это его аромат витал по всей квартире.
— Красота! — улыбнулась Елена.
— Пирог с яблочным джемом и корицей. У Коли еще не изменился вкус?
— Нет, это по-прежнему его любимый пирог. — Елену тронуло такое проявление внимания.
— Значит, моя миссия полностью удалась!
— Более чем, мам.
— Не буду останавливаться на достигнутом. — Елена Максимовна была полна энергии. — Пойду поиграю с Арсением в нарды. Он заждался. Я обещала. Обещания, данные детям, нужно выполнять. Хотя… Обещания — очень скользкая вещь.
Елена смотрела ей вслед, думая о том, что за долгое время это первый вечер, первый разговор, когда они не поссорились. Между ними теперь все прозрачно.
— Мам. — На кухню заглянул Филипп.
— Да, милый?
— Ты сегодня снова задержалась.
— Много пациентов. — Елена обняла сына. Он не противился. Кажется, ради этого и зашел к ней.
— Как ты, мам?
— Все хорошо. Я тебя люблю.
— И я тебя, мам.
— Это самое главное. — Елена поцеловала Филиппа в макушку.
— Оля обещала зайти и не пришла, — ни с того ни с сего пожаловался он.
— Она куда-то убежала. — Елена почувствовала, что Филипп обеспокоен. — Я видела, как она спускалась по лестнице.
— Девчонки — они такие безответственные…
— Не все, сын.
— Громова такая. — Обида прорывалась в том, как он произнес ее фамилию.
— Тогда ищи ту, которая умеет держать слово. — Елена выдержала прямой взгляда Филиппа. — Всегда есть выбор.
— Я знаю, мам.
— Всегда есть, сынок. — Сегодня прописные истины имели особый подтекст.
Оставшись на кухне одна, Елена подошла к окну. Снежные сугробы, свинцовое небо. Черные стволы голых деревьев раскачивает сильный ветер. Прохожие в зимних одеждах. Даже не верится, что завтра первый день весны. Весна… Первая весна, которую Елена встретит без Ивана. Кажется, он в очередной командировке, только очень длительной.
Елена вздохнула. Она виновата в происшедшем. Из-за нее Ивану пришлось разрываться между долгом, привязанностью, любовью к детям и внезапно вспыхнувшей страстью. Все потому, что она так и не смогла полюбить его по-настоящему. А он чувствовал это и изменял, изменял… Она не боролась. Считала его предателем, но никогда не думала о том, чтобы уйти.