– Я увижу вас снова?
Этот странный вопрос вылетает из моих уст намного быстрее, чем я успеваю подумать. Но я его задаю.
Что ж, наверное, это то, чего я хочу. Хотя раньше я никогда такого не хотела. Почему я готова так поступить сейчас? Я его не знаю. Но он помог мне, и его голубые глаза во мне что-то пробуждают.
– Я буду рядом, когда понадоблюсь.
Я почти не спала, а когда проснулась, Тарон так же лежал на полу. В какой-то момент пришли охранники и забрали его. Они не задавали вопросов, и я была им за это благодарна. Это было достаточно рано.
Я всю ночь размышляла о том, кем был этот мужчина, и теперь почти уверена, что это был один из героев Лирана. Это единственное правдоподобное объяснение.
Потому что только у него есть другие герои, кроме его собственного, которые ему подчиняются, и он единственный уже знал на праздничном вечере, что произойдет.
То, что он не может ничего предпринимать на территории Тарона, не означает, что он не может командовать одним из своих героев, оставшихся без подзащитного.
Мирал одевает меня. Ее щека по-прежнему вся красная. Наверное, Тарон ударил ее именно туда. Я тихо произношу: «Мне очень жаль», она кивает, и мы больше не разговариваем. Но прежде чем проводить меня к карете вместе с двумя сумками, которые она для нас упаковала, она быстро меня обнимает.
Перед каретой уже ждет молодой кучер, который внимательно меня разглядывает. Как я хожу, какая у меня осанка. Но дольше всего его взгляд задерживается на моем изуродованном лице. Однако сострадания в его глазах нет.
Ну что ж поделать. Я сама знаю, как выгляжу, и не нуждаюсь в жалости. У меня сломан нос, вокруг глаз темные фингалы. На переносице торчит выпуклость, которой раньше не было.
Мы садимся в карету и отъезжаем. Во время поездки Мирал рассказывает мне о том, что ждет меня в княжестве Высокомерия. Однако я ее почти не слушаю. В какой-то момент глаза у меня закрываются. Она будит меня, только когда мы останавливаемся. Мы вместе выходим из кареты и по выложенной камнем тропинке направляемся в маленькую сельскую гостиницу, расположенную посреди леса. Солнце вот-вот зайдет, и его огонь оставляет красный отблеск на западе. Там, где находится моя родина.
Я поспешно отбрасываю эту мысль и начинаю разглядывать все вокруг. Интерьер таверны оформлен в деревенском стиле. Она отличается от тех заведений, которые бывают у нас. Хотя наше княжество бедно, каждый дом там полон света. Здесь повсюду какая-то туманная тьма. Но она странным образом кажется уютной.
Кучер приносит наши сумки, и я, немного пошатываясь после долгой поездки в карете, сажусь за стол. Мирал садится напротив меня. Я сразу же выпрямляюсь и начинаю разворачивать салфетку. Это единственное, что я умею, потому что мне никогда не разрешали сидеть за столом с Авиелл и ее семьей… моей семьей… Тем не менее мне не хочется усложнять жизнь Мирал. В конце концов, она получила задание от Тарона, и мы обе знаем, как он наказывает за промахи.
Трактирщик приносит два напитка и бросает на меня многозначительный взгляд. Он высокий и бородатый, идеально сочетается с причудливым местным декором. Темные деревянные балки обрамляют потолок и отделяют несколько круглых столов друг от друга. Несколько ниш с занавешенными окнами создают впечатление, что там можно уединиться. Барная стойка высокая и позволяет видеть только верхнюю часть тела мужчины, когда он снова встает позади нее и полирует бокалы.
Мой взгляд скользит обратно к Мирал. Слава богу, она хочет пить, поэтому сразу делает несколько глотков и вскоре извиняется за то, что «переутомилась».
Я наверняка могла бы просто попросить Мирал оставить меня одну. Но хоть она и не выдает никому мою тайну, полностью доверять я никому не могу.
Я продолжаю сидеть и ждать. Наконец открывается дверь и входит Лиран. Когда он видит мое лицо, в его глазах вспыхивает гнев. Он бросается ко мне, приседает перед стулом и касается моего подбородка, чтобы внимательно все рассмотреть.
– Я в порядке, – возражаю я, отворачиваю лицо в сторону и отодвигаюсь.
– Я убью Тарона! – рычит он.
– Ваш герой уже почти сделал это.
Он растерянно смотрит на меня, поднимается с корточек и садится на стул.
– Мой герой? Ты имеешь в виду Арка?
– Нет. Другого.
Он нервно трет подбородок:
– Я никого не посылал к тебе, Навиен. Я же сказал тебе запереть дверь.
Он рассержен. Каждый звук в его обычно сдержанном голосе буквально кричит об этом.
– Он начал избивать мою горничную. Я должна была позволить ему сделать это с ней вместо меня, ваша светлость?
Лиран ничего не отвечает и возвращается к прежней теме:
– И что это был за герой? У него есть имя?
– Конечно. Сначала мы с ним обсудили его имя, место жительства, происхождение и профессию, и только после этого он остановил Тарона, – фыркаю я.
Лиран моргает:
– С каких это пор ты стала такой язвительной?
– Я всегда была такой, – тихо бурчу я. Хотя знаю, что это неправда. Вернее, не совсем правда.
– Как он выглядел?
– Черный капюшон, в руке демонический туман. Голубые глаза.
– Голубые глаза? – переспрашивает он, испытующе глядя на меня. – Ты успела разглядеть их, несмотря на то что… вы с ним практически не разговаривали?
В ответ я закатываю глаза, он замечает это и усмехается. Не могу же я сказать ему, что в первый момент я подумала, что это он. Что это Лиран пришел меня защитить. Нет, даже не думала, а в глубине души надеялась на это. Интересно почему. Возможно, потому, что он единственный, кому я сейчас могу доверять. И кто любит Авиелл так же сильно, как я.
– Они бросались в глаза. Более того, он мне помог.
Лиран поджимает губы:
– А ведь я думал, что вам не нужна помощь. Считал, что вы справитесь даже с Тароном. Наверное, я вас переоценил.
– Вы прекрасно знаете, какую роль я должна играть.
– Я больше не позволю, чтобы…
– Мне не понадобится ваша помощь. Я сама могу позаботиться о себе. Даже если это означает уступить и позволить себя избить.
Лиран слегка прищуривается. Затем наклоняется вперед и опирается локтями о стол.
– Я не ожидал ничего другого, герой.
– Где Авиелл? – быстро спрашиваю я, прежде чем он успевает опять сменить тему.
Он серьезно смотрит на меня.
– Что ты знаешь о Джараскае? Нашем королевстве?
Я вздыхаю. Мне не известно ничего, кроме того, что Джараскай разделен на восемь княжеств и, наверное, где-то еще живут повстанцы.
– Не так уж и много, – признаюсь я. Нет смысла изображать перед ним кого-то, кем я не являюсь. На самом деле он прекрасно понимает, что героев не обучают истории и краеведению.
Хотя, возможно, он думал, что я оказалась любознательной и искала информацию самостоятельно. Но я этого не делала. Будто всю жизнь хотела оставаться слепой.
– Тебе это и не было нужно, – бурчит он почти сочувственно, потом откашливается и снова делается серьезным.
– Джараскай состоит из восьми княжеств со своими законами, это ты наверняка знаешь. Однако еще есть мятежники. Мы называем их теневыми беглецами, потому что обычно они находятся в тени. Скрываются.
Его взгляд затуманивается. Он просто перестает меня видеть и погружается в собственные мысли.
– Авиелл у них? У этих теневых беглецов?
Лиран отрицательно качает головой и машет трактирщику, который через несколько секунд молча подходит к нам с вином и бренди. Князь тут же опустошает свой стакан и велит трактирщику принести бутылку.
– Нет. Они наша… наименьшая проблема.
– Тогда у кого она, ваша светлость? Не ходите вокруг да около, – призываю я его говорить дальше.
Почему мы еще не на пути к Ави? Почему мы сидим здесь и пьем, если он знает, кто ее удерживает?
– Мой младший брат, он…
– Ка? – уточняю я.
– Да, Ка. Он зомби. Мы уже говорили об этом. Но это не совсем так, потому что он просто восприимчив к демоническим силам. Он принадлежит к группе знати, которая хочет свергнуть власть княжеств. Они объединились с героями, и их первой целью было…
Он замолкает. Пока он ищет правду в моих голубых глазах, я ищу ее в его темных. И глубоко вздыхаю.
– Им нужна была я. Причем живая. А Ка, наоборот, хотел меня убить.
Лиран едва заметно кивает, берет бутылку, которую поставил на стол хозяин таверны, и наливает себе полный стакан. Я выхватываю его и выпиваю весь бренди. Если он думает, что я предпочитаю пить вино, потому что я женщина, он ошибается. Он уважительно усмехается и наливает себе снова. Мои мысли опять возвращаются к судьбе моей сестры.
– Не значит ли это, что Авиелл должна теперь притворяться мной? Но что же тогда случилось с Ка и Ларакаем? Их остановили другие нападавшие, прежде чем они смогли убить Авиелл?
– Я точно не знаю, что именно приходится делать Авиелл, чтобы выжить. Но я знаю, что вся история затевалась не ради нее. Еще знаю, что Ка и Ларакай куда-то скрылись.
Он делает глоток и откидывается на спинку стула.
– Им не нужна была Авиелл. Не было условия оставить ее в живых. Ни у Ка, ни у тех, кто в замке. У них были другие цели. Есть один союз, он называется «Золотое перо», они заключили эту сделку с одним из князей. Ка, очевидно, хотел во все это вмешаться, но, скорее всего, «Золотое перо» не дало ему это сделать, потому что Авиелл все еще жива.
– А с каким князем? – спрашиваю я, мысленно пытаясь все это собрать воедино.
Значит, это «Золотое перо», которое на самом деле собиралось восстать против власти княжеств, заключило с ним соглашение и похитило Авиелл, хотя на самом деле это должна была быть я? А Ка сам по какой-то причине решил, что я должна умереть?
– Что им могло быть нужно от такого человека, как я? Почему тогда Ка хотел меня убить? – задаю я следующий вопрос.
На долю секунды брови Лирана приподнимаются.
– Не говорите о себе так пренебрежительно. Что касается Ка – я не знаю его намерений. Но он зомби. Может быть, в этом причина. А кто из князей сотрудничает с «Золотым пером», мне пока неизвестно.