Я поворачиваюсь и смотрю в льдисто-голубые глаза.
– Что?..
Я моргаю. Снова и снова. Но человек передо мной остается Миелом, а не Лираном.
Он наклоняет голову и ухмыляется.
– Я просто хотел проверить, как ты относишься к князю, – говорит он, будто не произошло ничего необычного.
На этот раз я замахиваюсь и мне удается ему врезать.
– Клянусь всеми добрыми духами, ты сошел с ума?
Я прерывисто дышу. Не могу поверить в то, что только что произошло. Но самое главное, не могу понять, как ему удалось так легко меня обмануть.
– Если ты действительно хотел, чтобы я тебе помогла, сейчас ты все разрушил.
– Почему? – спрашивает он совершенно спокойно и серьезно. – Тебе ведь понравилось. Я ощущаю твои чувства, Навиен. Твое сознание мне все о них рассказывает. Итак. В чем проблема? Что это оказался я, а не он?
Я пристально смотрю на него, а потом выстраиваю внутреннюю стену, которая ограждает меня от других героев. Как я могла быть такой неосмотрительной? Меня мог кто-нибудь почувствовать. Кто-то еще, кроме него.
– Я не хотела, чтобы он ко мне прикасался, – говорю я и не отвожу взгляда.
Какое-то время он просто смотрит на меня и наконец подходит ближе.
– Это все было чересчур глупо. Извини.
– Не трать на меня свои извинения.
– О, а что еще ты хотела услышать?
Я прищуриваюсь:
– Чего ты на самом деле от меня хочешь? И почему ты умеешь так… детально изменять свою внешность?
В учебном лагере я слышала, что герой может использовать свои демонические силы для изменения облика. Превращаться в животных довольно легко. По крайней мере, легче, чем в другого человека. Кроме всего прочего, нужно очень хорошо знать этого человека.
– И откуда ты так хорошо его знаешь?
– Я отвечу на твои вопросы, но хочу, чтобы сейчас ты пошла со мной в другое место, – спокойно отвечает он.
Несмотря на то что он говорит, что не хочет разговаривать со мной именно здесь, обеспокоенным он не выглядит. Будто у него достаточно сил, даже если Лиран и его герои нас тут поймают.
– Куда?
– В нашу резиденцию.
Я смеюсь, но тут же замолкаю, потому что в его голубых глазах появляется гнев.
– Что это должно означать? Резиденции бывают только у знати.
– Это старый пустой замок. Маленький. Почти крошечный, если сравнивать с этим феодальным роскошным дворцом нашего князя.
Я задумчиво морщу лоб:
– Хорошо. Тогда отведи меня туда.
– Что заставило тебя передумать? – спрашивает он почти с разочарованием. Что не так? Ему хотелось еще поиздеваться надо мной? Ему нравится эта игра, а я слишком рано сдалась?
Ненадолго задумавшись, стоит ли лгать, я решаю сказать ему правду, хоть и не всю.
– Я услышала, как князь разговаривал со своим героем.
Миел облизывает губы и ободряюще кивает мне, чтобы я продолжала.
– Думаю, он хочет использовать меня в своих целях.
– Каким образом? И почему эта информация стала для тебя новостью, Навиен? Ты действительно думала, что он хочет для тебя только хорошего?
Мне приходится глубоко вдохнуть и выдохнуть.
– Он знает, кто я такая. Он хочет жениться на Авиелл. Но его герой сказал, что его всегда тянет ко всему демоническому.
Миел весело вскидывает брови.
– Значит, ты боишься, что он захочет тебя соблазнить? Это что, так ужасно?
Я ошеломленно смотрю на него, потом отхожу на несколько шагов и начинаю ходить взад и вперед. Мне нужно привести мысли в порядок. Самое главное – я должна поддерживать барьер между ним и собой и не позволять ему снова вывести меня из равновесия.
– Конечно, это будет ужасно. Он вроде как помолвлен с моей сестрой, и я нахожу его отвратительным.
– Жесткое слово, – замечает Миел, подходит ближе и хватает меня за руку, чтобы я перестала ходить туда-сюда.
– Ты беспокоишься. Это нехорошо.
– Почему?
– Потому что мои товарищи заметят это и сразу сочтут тебя слабой. Так что успокойся.
– Не могу, – бормочу я. Как я должна это сделать? Все мои чувства направлены на то, чтобы сдерживать мое истинное «я», а главное, скрывать все свои мысли.
– Навиен, – шепчет он неожиданно проникновенно и крепче сжимает мою руку. – Я знаю, что ты сможешь.
– Откуда ты можешь это знать? – отвечаю я, тихо усмехаясь почти в отчаянии.
Он меня не знает. Меня никто не знает. Если честно, даже Авиелл. Потому что я тоже ее никогда по-настоящему не знала.
– Слушай. Я ценю Лирана за то, что он спасает героев. Он позволяет мне многое, поскольку я делаю то же самое. Он никогда не прикоснется к тебе против твоей воли.
Я киваю, потому что какая-то часть меня это чувствует. Тем не менее я скрываю, что во мне есть и другая часть, и она не будет сопротивляться Лирану. Она хочет, чтобы это произошло.
– Пойдем. И постарайся выдохнуть.
Он ухмыляется, будто знает, что ровное дыхание – это мой способ успокоиться и сосредоточиться.
– У нас есть три правила, – объясняет он, пока мы идем вдоль ручья.
Вокруг простираются огромные, сверкающие в лунном свете поля.
– Первое. Не говорить ни слова о нас людям или героям, которые находятся на службе у господ.
Он ведет меня по мосту к небольшому участку леса.
– Второе. Не вторгаться в сознание другого, если он в этот момент с вами таким образом сам не общается.
Я киваю и следую за ним в лес, не испытывая ни малейшего страха.
– И третье. Ничего не скрывать. Никакой лжи.
– Что? – спрашиваю я и останавливаюсь. – Я не могу рассказать всем, кто я на самом деле! – чуть не кричу я, почти поворачивая назад.
Это была глупая идея. Честно говоря, я все это затеяла просто потому, что хочу чувствовать себя частью чего-нибудь. Потому что больше не хочу все ото всех скрывать. Но ведь именно это я и должна делать.
– Ты серьезно думаешь, что они не знают, что ты герой? Иначе зачем мне тебя к ним приводить?
– Просто потому, что я на вашей стороне? – возражаю я.
– Этого недостаточно.
– Я не могу доверять чужим людям.
– Они не чужие, Навиен. Они такие же герои, как и ты. Они сражаются за тебя, за меня и за всех остальных. Понимаешь? Доверие – это основа нашей деятельности.
– Но…
Взгляд у меня падает то на зеленый мох подо мной, то снова на Миела, черты лица которого я едва различаю в темноте.
– Я могу потерять все. Потерять ее.
– Доверься мне, – просит он, подходит и берет меня за руку. Почему я ощущаю, что он такой… настоящий? Как будто я знала его всегда и могу на него положиться? Это что, одна из его демонических способностей? Он заставляет меня во все это верить, потому что ему так хочется?
Я качаю головой. Все эти предположения меня ни к чему не приведут, потому что я должна принять решение здесь и сейчас. Это касается не только их. Нет. Это решение, которое я должна принять ради себя и своей жизни. Я должна решить, кем я хочу быть. Кто я такая. Хочу ли я быть самостоятельной личностью.
И да, это именно то, чего я хочу. Принять это решение и наконец найти свое собственное «я». Но я не смогу этого сделать, если буду продолжать следовать правилам и указаниям князей, как я делала раньше.
Поэтому я киваю Миелу и позволяю помочь мне перебраться через несколько препятствий. Потом он снова отпускает мою руку, но мне хочется, чтобы он и дальше ко мне прикасался.
На мгновение у меня в сознании всплывает мысль, что я обманываю Лирана. Единственного, кто меня поддерживает. Но в ту же секунду я осознаю, что он тоже всего лишь использует меня. Извлекает из этого какую-то свою выгоду и шантажирует меня.
Хотя Миелу я пока еще тоже доверяю не полностью. Да это и неудивительно, я ведь толком не знаю его. Но пока он ничего от меня не требовал. Просто объяснил их правила и позволил мне решать самой. Он не шантажирует меня, хотя знает, кто я. Не принуждает меня ни к чему. Так что сейчас он единственный, кому я хоть немного могу доверять.
Глава 9
После почти часа пути мы доходим до большого поля, где стоит маленький дом. Вокруг него заросли, выглядит он старым и уже не очень крепким, но при этом великолепным.
Когда мы проходим через увитые плющом железные ворота и движемся по каменной дорожке к большой старой деревянной двери, я обращаю внимание на камни, из которых построен дом. Они серого цвета, а кладка выглядит очень искусной – наверняка владельцы хотели создать нечто грандиозное и впечатляющее.
– Миел! – раздается мужской голос.
Я оборачиваюсь и вижу, как из-за куста кто-то выходит. Приглядевшись, я пытаюсь понять, почему он кажется мне знакомым. Зеленые глаза, жесткие черты лица, лукавая улыбка и рыжие волосы.
– Шева, ты что здесь делаешь? – осведомляется Миел.
– Стою на страже, – отвечает тот, пожимая плечами, а затем смотрит на меня и едва заметно наклоняет голову. Он меня тоже узнает. И теперь, когда Миел назвал его по имени, я вспомнила, откуда его знаю. Шева был одним из моих инструкторов. В таверне я его не разглядела.
– Как ты выросла, Шор, – обращается он ко мне, кладет правую руку на левую сторону груди и едва заметно кланяется.
Я глотаю ком в горле. Шор – так меня все называли во время моего обучения. Когда я была еще ребенком. Шор – это еврейское слово, обозначающее быка. Я всегда была самой маленькой и худенькой из всех. И все же усилием воли у меня получалось добиваться своего. Один раз в битве, где мое поражение было практически неизбежно, я собрала все силы, подбежала к противнику и так сильно ударила его головой, что он упал на землю, потеряв сознание. Бык. Шор.
Я повторяю жест Шевы, но ничего ему не отвечаю. Он всегда был одним из лучших инструкторов. Но тогда я относилась к нему иначе. Он был безжалостен и хотел выжать из нас все. В то время я ненавидела за это его и других. Сейчас я ему благодарна.
Но его присутствие здесь для меня загадка. Что он здесь делает? Похоже, он союзник Миела. Интересно, его он тоже обучал?
– Ты же знаешь, что тебе не обязательно постоянно быть начеку. Мы здесь в безопасности.