Вьюнок у меня на коже дрожит от ужаса.
А потом я понимаю затею Лирана и позволяю ему затащить меня внутрь, падаю на пол перед всеми гостями, но тут же снова поднимаюсь. Музыка стихает. Князья встают, их стулья падают.
– Он ранен. Пожалуйста, помогите ему!
Мне даже не нужно прилагать усилий, чтобы изобразить панику. Хотя я и предполагаю, что Лиран знает, какое ранение он способен перенести, чтобы оно не закончилось летальным исходом. Но… он потерял много крови, и его обычно смуглое лицо побледнело.
У меня начинает кружиться голова. На всем теле выступает холодный пот, а в животе начинаются спазмы. Меня тошнит так сильно, что я дрожу.
– Авиелл, ты тоже ранена! – кричит Лу, ставит поднос и наклоняется ко мне. – Это яд! – кричит она, и рука Лирана у меня на запястье сжимается еще сильнее.
Я смотрю на него. И ничего не понимаю. Его полный ужаса взгляд замирает у меня на горле, где меня коснулось лезвие Тарона и, похоже, оставило крошечную царапину.
– Что?
Я не узнаю собственный голос. Голова у меня кружится все сильнее, тошнота тоже усиливается. Я пошатываюсь и падаю на сильную грудь Лирана.
– Позовите лекаря! – кричит Лиран. – И отправьте людей искать Тарона. Они забрали его с собой!
Я словно сквозь туман слышу вокруг торопливые шаги. А потом все расплывается перед моими глазами в одно цветное пятно. Но я все еще пытаюсь ухватиться за единственную мысль. Теперь, когда Тарон мертв… мы с Лираном должны продолжать изображать влюбленную пару? И самое главное: почему при мысли о том, что этого больше не нужно будет делать, мне так больно?
Я стою посреди леса. Когда я поворачиваюсь к Лирану, который беспокойно озирается, сбоку на него нападает мужчина с замотанной в ткань головой и приставляет ему нож к горлу.
– Теперь делай в точности то, что я скажу, маленькая княжна.
Голос кажется мне знакомым. Но я ничего не понимаю. Почему мы здесь? А что с Тароном… телом Тарона? И… разве я только что не была в банкетном зале? Я помню тошноту… да. Меня отравили. Но где я сейчас?
В ужасе я делаю шаг назад и разглядываю человека в капюшоне.
– Вы кто?
Голос у меня не дрожит, я медленно опускаю руку к кинжалу, который всегда ношу на бедре. Но там ли он все еще? Как герой, я носила его всегда. Но как Авиелл… Он все-таки там.
– Я бы не стал этого делать.
Откуда я знаю этот голос?
– Тогда ответьте на мой вопрос!
– Мне немного обидно, что ты меня не узнаешь.
Он задумчиво усмехается. Я приглядываюсь и задумываюсь, смотрю в его зеленые глаза и тут же все вспоминаю. Он человек, который спасал семью героев. Это он отдал мне свою маску в лесу княжества Гнева.
– Отпусти меня! – рычит Лиран, который до этого вел себя подозрительно тихо. И вообще все здесь какое-то странное и ненастоящее.
– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, – объясняет парень с недовольной гримасой. Затем он поднимает нож и рукояткой коротко ударяет Лирана в висок. Тот падает и остается неподвижно лежать на земле.
– Что же вы не кричите, княжна? Я мог бы его убить. – Он смеется и подходит ко мне. Затем развязывает ткань на своей голове и смотрит на меня.
– Здесь все не взаправду. Итак, чего вы хотите?
Я поднимаю взгляд и пытаюсь незаметно осмотреться. Увидеть что-то знакомое или понять, как можно сбежать. Это что, все из-за яда? Неужели это галлюцинации? Или этот Безымянный настолько могуществен, что как-то доставил меня сюда?
– Ты действительно неглупа. Мы сможем быстро покончить со всем этим, если ты выслушаешь меня и сделаешь то, что я хочу.
– Вот как? – возражаю я, поднимая брови. – К сожалению, мне начинает надоедать выполнять указы всех мужчин.
– А вот это уже оскорбительно. В конце концов, я не просто какой-то там мужчина.
– Но кто же тогда?
– Друг.
– Что-то я в этом сомневаюсь, – говорю я, покачав головой. – Но, судя по всему, ты не собираешься убивать ни меня, ни Лирана. Итак…
Я вызывающе на него смотрю, и он снова усмехается.
– Тебе не следует так ему доверять. Я вполне мог бы его убить, потому что ты считаешь, что здесь все не по-настоящему, а значит, мне не нужно опасаться твоей мести.
– Откуда ты знаешь, что я буду мстить?
– Я хороший наблюдатель. Но давай проверим.
Он отходит, а затем наступает на безжизненное тело Лирана.
Я фыркаю, обдумывая, что я могу сделать. Но в этом сне или галлюцинации, которую этот незнакомец, очевидно, сам и вызвал, выбора у меня нет.
– Тогда скажи, чего ты от меня хочешь.
– Хорошо. Ты пойдешь со мной.
Я хочу что-то ответить, но тут он поднимает руку и обдает мне лицо серебристо-блестящей пылью. Я моргаю, а в следующий момент все вокруг становится очень ярким, и я теряю сознание.
Прежде чем полностью прийти в себя, я ощущаю знакомый запах. Здесь пахнет домом. Когда я поднимаю веки, я узнаю все вокруг. Тронный зал Империи Истины.
Он выглядит так, будто там был пожар. Знамена со стен сброшены, троны разбиты. На полу валяются обгоревшие останки. Меня тошнит. И как только в этом месте может пахнуть домом?
Лежа на полу, я озираюсь и вижу Безымянного.
– Зачем ты меня сюда привел?
– Чтобы ты все это увидела.
– Что именно?
– Твое поверженное княжество, Навиен.
Я с трудом сглатываю.
– Я знала, что оно разрушено.
– А тебя не удивляет, что князь, которого ты так обожаешь, ничего не делает, чтобы восстановить это место?
Я качаю головой и поднимаюсь с холодного пола.
– Это не его княжество.
Он пожимает плечами и подходит ко мне.
– Но твое, а он утверждает, что является твоим союзником.
– Со временем он это сделает.
Он кивает, поджав губы.
– Иди за мной, – говорит он, затем поднимается на возвышение для тронов и направляется к секретному проходу, по которому я убегала с Ави.
– Ты помнишь, что она просто не могла двигаться? Без тебя она бы погибла.
– Откуда ты все это знаешь?
Я начинаю задаваться вопросом, действительно ли он мне снится, или это все игра моего воображения, которую я сама создала, чтобы напомнить себе, кто я такая и что произошло.
Я следую за ним по коридору в маленькую библиотеку. Мой взгляд сразу падает на два коротких меча, которые по-прежнему там висят. Но этого не может быть. Я их тогда забрала.
– Здесь все ненастоящее.
– Настоящее. Просто это другая реальность. Которая без тебя, Навиен.
Я скрещиваю руки на груди и скептически смотрю на него. Но он смотрит на труп на полу. Я сразу узнаю, кто это. У меня перехватывает дыхание. Авиелл.
– Но… Если меня в этой реальности не было… как она сюда попала?
– Хороший вопрос, маленькая княжна.
Он подходит к ней, толкает ее труп ногой и переворачивает его.
Я на мгновение закрываю глаза и крепко сжимаю губы, прежде чем снова собираюсь с силами и смотрю туда. В ее руке видна рукоять меча.
– Она не так беспомощна, как ты думала. Или ты хочешь, чтобы я рассказал, какую игру она с тобой вела?
– Что это значит? Это же все галлюцинация. Так что ты можешь сочинить все что угодно.
Он пожимает плечами.
– Тогда ответь мне на один вопрос. Могло ли это действительно произойти? Если бы тебя здесь не было?
Я смотрю на мертвое лицо Авиелл. Она почти не изменилась, только побледнела, должно быть, она лежит здесь уже давно. Я хочу открыть рот и возразить, но какое-то чувство в сердце не дает мне этого сделать.
Потому что то, что я вижу, могло произойти. Авиелл – моя сестра. Я должна ее защищать. Но она не всегда такая, какой хочет казаться. Она своенравна и себе на уме. Она никогда не стала бы прятаться за этим троном, если бы я не пришла. Нет. Она бы сбежала. Для нее на первом месте всегда стоит она сама. Но это нормально. Мы же все такие.
– Разве она не искала бы тебя? Допустим, ты бы не вышла тогда из комнаты для прислуги?
– Откуда ты все это знаешь?
– У меня есть надежный источник. Ну что?
Я снова глубоко дышу. Но на этот раз это не помогает. Потому что ответ на его вопрос – нет. Но мне не обязательно ему об этом говорить.
– Что все это значит? Ты меня отравил чем-то?
Он подходит ближе и наклоняет голову. От него исходит какой-то свет, который кажется знакомым.
Вдруг он подносит руку к моей щеке. Я чувствую прикосновение, будто оно настоящее.
– Я бы никогда не отравил тебя, Навиен, – шепчет он так искренне и печально, что у меня образуется ком в горле. Будто там застряли не мои, а его слова.
– Мы же совсем не знаем друг друга.
Он опускает веки, и я почти не вижу его зеленых глаз. Это заставляет его выглядеть более опасным, но все же я не отхожу от него.
– Ты должна пойти со мной.
Я моргаю и наконец отрываюсь от него.
– Что? Куда пойти?
– В мою империю.
Я слышу голоса. Они сбивают меня с толку. Мне слышится, что это Лиран и Арк. И еще голос Вьюнка.
– У нас уже не остается времени. Ты должна пойти со мной, Навиен. Они просто используют тебя.
– Кто?
– Они все.
Я хватаю ртом воздух и покачиваю головой.
– Я тебе не доверяю. И ты не отвечаешь мне ни на один вопрос.
– Что ты хочешь знать?
Голоса становятся громче и вызывают у меня головную боль.
– Почему я здесь? Какое отношение это все имеет к яду?
– Ты была несколько дней без сознания, и я смог установить с тобой связь. Нас соединяет свет.
Меня тошнит. Но не из-за его слов, а потому что я возвращаюсь к реальности.
– Навиен. Пожалуйста, пойдем со мной.
– Почему ты вообще меня упрашиваешь? – спрашиваю я, моргая. Все больше и больше черных пятен мелькает у меня перед глазами и заслоняет его красивое лицо.
– Потому что я не такой, как они. Я бы никогда не стал навязывать тебе свою волю. В этом я могу тебе поклясться.
– Хорошо. Тогда уходи. Потому что я с тобой не пойду.
Все тело у него напрягается. Руки сжимаются в кулаки, словно он борется с самим собой.