– Ты все это забудешь.
– Почему?
– Потому что иначе ты меня выдашь.
– Кто ты? – успеваю я спросить, пока еще остается время.
– Я архангел, Навиен. Их предводитель.
С этими словами он исчезает, и обстановка моего княжества тоже пропадает.
Когда я снова просыпаюсь, головокружение проходит. Меня слепит яркий свет. Но это не солнце, а Вьюнок, которая кружится передо мной и отчаянно верещит, когда обнаруживает, что я проснулась.
– Она проснулась!
Я чувствую, как кто-то сжимает мою руку.
Я ощущаю этот запах. Темнота. Ночной лес. Лиран.
– Как ты себя чувствуешь?
– Получше, – вежливо отвечаю я и обнаруживаю, что лежу на большой кровати с балдахином. Снаружи темно. Лиран сидит рядом со мной, у него залегли глубокие тени под глазами.
– Тарон меня отравил? – спрашиваю я, на что Лиран беспокойно оглядывается, а затем кивает. Кажется, здесь нет никого, кому я могла бы по неосторожности проговориться о том, что произошло на самом деле.
– Они все еще его ищут.
– Но они его не найдут, – раздается голос Вьюнка.
– Почему ты не у меня на коже?
– Квири. – Лиран выпрямляется. – Вьюнок взяла на себя немного яда, она боялась, что ты погибнешь. Из-за этого у нее не осталось сил удерживаться на тебе. Но мы ее исцелили.
Он улыбается.
– Он сам это сделал, – вздыхает она, как влюбленная девушка.
Я поднимаю брови и замечаю, как уголки рта Лирана вздрагивают, когда он поворачивается к ней.
– Ты расскажешь Лу?
Вьюнок кивает, а затем исчезает сквозь стену.
– Вьюнок немного влюблена в тебя.
– О, правда? – спрашивает он, развеселившись, но не выглядит удивленным. – Я и не заметил.
Я слабо улыбаюсь и вдыхаю его запах.
– Ты опять меня нюхаешь?
– Ты слишком далеко сидишь, чтобы я могла это сделать, – возражаю я.
– Я могу подойти ближе, если ты действительно этого хочешь.
– Ты выпил мои слезы, так что я думаю, мы квиты.
Он приподнимает уголок рта и внезапно смотрит на меня так пристально, что в глубине живота у меня возникает необычное чувство. Но я не осмеливаюсь спросить, что произошло с моими слезами. Потому что, хочу я этого или нет, я все больше начинаю понимать, что со мной что-то не так, а Лиран не даст мне никаких ответов.
– Все поверили в эту историю? – меняю я тему.
Лиран пожимает плечами:
– Думаю, большинство из них – да. Но у них нет другого выбора. Я князь и говорю, что так и было.
Я сжимаю губы и на мгновение закрываю глаза.
– Послушай, Навиен. Извини, что тебе пришлось наблюдать все это. Видеть меня в таком состоянии. И мне жаль, что я его убил.
– Ты сделал это ради меня.
Он ничего не говорит. И эта тишина кажется странной.
Что именно произошло тогда до появления Тарона? Как будто между нами разрушилась стена. Но мы оба знаем, что она должна быть. Что мы должны ее восстановить. Если я и дальше буду хорошо играть в эту игру, то… он женится на моей сестре.
Мои чувства постепенно затуманиваются. Возникает единственное желание – быть рядом с ним. Чувствовать его так, как я тогда чувствовала Миела. Я поднимаю руку и кладу ее на грудь Лирана, которая, как всегда, обтянута черной рубашкой. Провожу по ней пальцем, осторожно трогаю. Лиран не двигается. Похоже, он даже перестал дышать. Я продолжаю водить рукой по его груди, обводя мускулы. Будто рисуя их.
– Что ты делаешь, Навиен? – спрашивает он охрипшим голосом.
– Не знаю, – шепчу я со вздохом. – Ты приятный на ощупь.
Наконец он начинает дышать, но не спокойно, а скорее прерывисто.
– Лучше не продолжай это.
– Почему?
– Потому что ты принимала целебные травы и теперь немного не в себе. И потому что, если бы я не знал об их действии, я бы тебя уже поцеловал.
Меня бросает в дрожь.
– Так поцелуй меня.
Он поднимает брови. В глазах – напряжение и сдержанность.
– Навиен, – хрипло уговаривает он меня.
Я поднимаю голову и обхватываю его за шею. Плевать, если это действие дурацких трав. Я хочу быть рядом с ним. Я все время этого хотела.
Он тяжело дышит.
– Ты же знаешь, что ваши с Авиелл души связаны.
– Да, это так, – говорю я со страдальческой гримасой.
– Вот почему я тебе нравлюсь. Я должен быть честным. Тот факт, что стихи написаны тобой, не меняет моего первоначального плана.
Сказанное как бы приостанавливает действие трав. Я смотрю на него и все понимаю. Эта связь между нами – я ощущаю ее потому, что все это чувствует Авиелл. Потому что она влюблена в него, а я… связана с ней. Я была так наивна, хотя, если честно, я могла бы давно об этом догадаться. Возможно, я убедила себя, что на этот раз все будет иначе, чем в моей прошлой жизни, потому что мы с Авиелл больше не связаны так, как раньше. Да, наверное, я просто не хотела это осознавать, потому что в этот раз мне хотелось, чтобы это были только мои чувства.
Я хочу отвернуться, но уже поздно. Все, что мне удается сделать, – это опустить голову, а затем меня тошнит на колени Лирану. Но он даже не отшатывается. Просто держит мою голову и нежно гладит по затылку, а потом я снова теряю сознание.
Последнее, о чем я думаю, – это то, что все происходящее нереально. Но как насчет его чувств? Я нравлюсь ему только потому, что я часть Авиелл? Мои стихи и ложь Авиелл ничего не меняют. Так что наши отношения не могут быть реальными. У нас никогда ничего не будет по-настоящему.
Когда я снова просыпаюсь, Лирана уже нет. Свечение Вьюнка на подушке рядом со мной заставляет меня заморгать.
– Доброе утро, – говорит она, хихикая и подпрыгивая.
Я быстро оглядываю комнату. Словно в надежде, что Лиран все еще где-то здесь.
– Пришел его герой и увел его, – объясняет Вьюнок его отсутствие. – Князья должны назначить регента на время, пока не найдут Тарона. Получается, навсегда. Потому что мы обе знаем, что его никогда не найдут.
– И кто это будет? – спрашиваю я слабым голосом. Последствия яда нельзя недооценивать. Трудно поверить, что Тарон всегда носил с собой отравленный нож. Но если быть честной с самой собой, лучше размышлять об этом, чем о том, что мне никогда не получить Лирана. Боль у меня в груди от этой мысли доказывает, что я его очень хотела. Хотела ему принадлежать. Хоть это и глупо.
– Я не знаю, – отвечает Вьюнок и начинает кружить надо мной. – Лиран сказал, чтобы я соединилась с тобой как можно скорее, потому что ты сейчас слишком слаба, чтобы скрыть свое сияние.
Я киваю и вскоре после этого чувствую жжение на предплечье.
– Спасибо тебе, – шепчу я ей и снова проваливаюсь в забытье.
Следующие несколько дней я в основном просто лежу в постели. Ни Лиран, ни Миел не появляются, Мирал приходит только иногда, чтобы меня помыть, а Лу вообще не видно. И вот когда я снова набираюсь сил, я нерешительно выхожу и иду по дворцовым коридорам.
У меня осталось не так много времени здесь, в княжестве Высокомерия. От Лирана я узнала, что десять дней находилась без сознания. Яд Тарона был очень сильным. Наверное, он должен был меня убить.
Следующая цель моей поездки – княжество Скупости, где правит Сантос. До этого я должна принять решение. Согласна ли я шпионить во всех княжествах?
Как это вообще должно выглядеть? Какие слабости князей могут быть полезны? И хочу ли я этого вообще?
На самом деле я уже знаю ответ. С тех пор, как Лиран сказал мне, что он поддерживает план Миела, я знала, что соглашусь. В основном потому, что я доверяю Лирану больше, чем Миелу, но еще и потому, что теперь я могу быть уверена, что этот план не направлен против него или Авиелл. Итак, у нас у всех одна и та же цель. По крайней мере, у них она есть, потому что я все еще не уверена, хочу ли я вообще выйти из тени и действовать как герой. Но я должна этого хотеть, и какая-то часть во мне осуждает меня за неуверенность.
– Похоже, вам уже лучше, – раздается в этот момент голос Лирана в сумрачном коридоре.
Я вздрагиваю из-за его обращения на «вы» и потому, что я не слышала, как он подошел.
– Да, – отвечаю я, поворачиваясь к нему. Он стоит в дверном проеме, будто только что вышел из комнаты, и выглядит взволнованным. Усталым и измученным. Но когда он смотрит на меня, у него в глазах что-то светится. Это из-за меня? Или это связано с Авиелл? Как мне теперь понять, нравлюсь ли кому-то я сама, или на самом деле это нравится она?
Слишком много мыслей, еще и Вьюнок канючит у меня в голове.
Я вздыхаю.
– Они уже назначили регента?
Лиран кивает и медленно подходит ко мне.
– У него есть дядя. Герцог Гнева. Он будет выполнять княжеские обязанности до тех пор, пока Тарон…
Он не продолжает, потому что мы оба знаем, что он не вернется.
– Он лучше, чем Тарон?
Лиран фыркает.
– Кто угодно будет лучше, чем Тарон, а Густу я знаю очень давно. Кстати, я слышал, как Сантос и Фирас в беседе между собой предположили, что это он организовал нападение. Главным образом потому, что использование яда принято в семье княжества Гнева.
Я откашливаюсь. Это какой-то странный разговор. Особенно потому, что мы какое-то короткое время были так близки, а теперь, кажется, отдалились на много миль друг от друга.
– Я тоже буду завтра в княжестве Скупости. Сантос проводит своего рода турнир, на котором я буду присутствовать. Он любит устраивать состязания. Но потом мне снова придется уехать.
– Турнир? Звучит захватывающе, – отвечаю я.
– Я считаю это пустой тратой времени. Несколько месяцев назад он устроил какой-то сомнительный рыцарский турнир.
– Рыцарский турнир? – переспрашиваю я, стараясь изобразить светский интерес.
– Два бойца, вооруженные копьями, скачут друг другу навстречу и пытаются столкнуть друг друга с лошадей.
Я поднимаю брови и уже открываю рот, чтобы прокомментировать, но Лиран продолжает говорить:
– А перед этим он организовал охоту за сокровищами. Нам, князьям, действительно пришлось обыскать весь его дворец и территорию в поисках подсказок.