– Как ты здесь оказалась? – спрашивает Лиран, немного овладев собой.
– Ах, мы на «ты»? – резко отвечает она.
Мне хочется ее спросить, что происходит. Почему она так изменилась. Но это бесполезно. Однажды я уже испытала с ней нечто подобное. В тот момент она тоже выглядела так, будто внезапно заледенела. Прошло два дня, прежде чем она снова стала со мной разговаривать.
Лиран не пытается объясниться. Вместо этого он с вызовом смотрит на нее и при этом успевает бросить сердитый взгляд на Арка.
– Арк попросил меня сюда прийти. Он считал, что здесь складывается нехорошая ситуация. К сожалению, я должна с ним согласиться.
– Ави, – повторяю я.
Она смотрит на меня так, будто я дала ей пощечину. И словно в ответ сама бьет меня по лицу. Затем хватает за платье и срывает его у меня с груди.
У меня перехватывает дыхание, когда она так обнажает меня перед Лираном и Арком.
– Ты забыла, кто ты такая, потому что срезала с лица свою глупую лилию, Навиен? Тогда смотри туда. Посмотри, кто ты! – кричит она на весь коридор, и я подчиняюсь. Смотрю вниз на мои обнаженные груди и черное сердце – метку демона.
– Авиелл! – рычит Лиран, делая к нам шаг.
Но в следующее мгновение все забывается, так как раздается другой голос:
– Интересно.
Это Лакрос.
Я хватаюсь за кинжал у ноги, но потом вижу за ним Сантоса, Фираса, Халема, Аарона и Густу. Они все увидели мою метку. Они все поняли, кто я такая. В этот момент я вижу в глазах Авиелл, что она тоже это понимает, и в них сверкает ужас. Она открывает рот и хочет что-то сказать. Я чувствую, что она хочет защитить меня, но уже слишком поздно.
– Она герой, – орет Лакрос. – Обезглавить ее!
– Нет, – шепчет Авиелл, натягивая на меня платье. Но это бесполезно. Они уже все разглядели.
Я чувствую руку Лирана на плече, а они подходят все ближе.
– Беги, Навиен. Убегай!
– Куда? – беззвучно шепчу я. Мой взгляд находит Густу, единственного, кто, кажется, не в восторге от происходящего.
– Тебе надо добраться до границы моего княжества. Тогда тебя защитит четырнадцатая статья.
– Но…
– Тебе поможет Густа.
С этими словами он кивает, Густа подскакивает, хватает меня, и мы бежим по коридорам.
Я оглядываюсь назад, но обзор загораживают черные тени. Наверное, это Арк их напустил.
Мозолистые руки Густы крепко обхватывают мое предплечье.
– Смотрите вперед, миледи. Когда убегают, назад не оглядываются.
Я хотела было возразить, но тут мои инстинкты проснулись, и я поняла, что только что произошло. И что может произойти дальше. Какова моя судьба.
Густа тащит меня вниз по лестнице, но через какое-то время я высвобождаюсь из его хватки.
– Я уже пришла в себя, – сообщаю я, на что он кивает и идет впереди, а я следую за ним.
У меня бесчисленное множество вопросов. Прежде всего почему Густа мне помогает? Если Густа – союзник, то почему он намного раньше не сделал так, чтобы Тарон исчез?
– Мне страшно, – слышу я в сознании голос Вьюнка.
Я изо всех сил пытаюсь ее успокоить, но на самом деле у меня на это нет времени. И так же мало времени, чтобы осознать, что сделала Авиелл. Она ведь не хотела этого. Я это знаю. И все же… Как она могла так на меня разгневаться? Естественно, она любит Лирана, а я пыталась его у нее отнять. Только… разве она действительно так хорошо его знает?
Мы спешим по коридорам для прислуги, и, когда добираемся до кухни, Густа наклоняется и открывает люк.
– Залезай туда.
Я немедленно повинуюсь. Позади нас уже раздается яростный топот. Шаги уже так близко… и тут чья-то рука хватает меня и вытягивает из люка.
– Вот она.
Передо мной возникает отвратительная ухмылка Лакроса.
Я ищу взглядом Густу, его держат два героя. И тут кулак Лакроса бьет мне прямо в лицо. Нос разрывает боль, из глаз текут слезы.
– Отпусти ее! – орет Густа, извиваясь в руках героев. Но они слишком сильны.
Я сосредоточиваюсь на том, чтобы перебороть боль и найти внутри себя их голоса. Мне больше не нужно скрывать, кто или что я есть. Когда я слышу их негромкие голоса, я внутренне кричу. Так громко, что они вздрагивают, и Густа вырывается. Тем не менее у нас мало шансов. Перед нами стоят четыре князя: Лакрос, Сантос, Аарон и Фирас. За ними три героя. Мне нехорошо, но все же я поднимаю кинжал. Сейчас я бы очень хотела использовать свои демонические способности. Мне нужно хотя бы попытаться, поэтому я приказываю Вьюнку отделиться от меня. Она немедленно это делает, и князья ошарашенно смотрят на квири, которая поднимается в воздух с моей руки, распространяя яркий свет.
– Вы опять меня удивляете, – бормочет рядом Густа.
Я не отвечаю ему и ищу в себе силу. Я изо всех сил пытаюсь вспомнить, что говорил Арк, хотя одна мысль о нем похожа на укол в грудь. Это он привел Авиелл, и спровоцировал все это тоже в основном он. Но почему? Он боялся, что между мной и Лираном произойдет что-то еще, и тогда… да, что тогда? Он бы никогда не выбрал меня вместо Авиелл. Он бы не смог этого сделать. Так что же тогда?
Лакрос выступает вперед. У меня нет времени на размышления, поэтому я продолжаю искать и наконец нахожу всепоглощающее темное ощущение внутри себя. Я добираюсь до него. Медленно вдыхаю, будто воздух способен увеличить мою силу, и на руках у меня появляются тени. Я хочу, чтобы они выстрелили в князей и героев. Но ничего не происходит, и в следующую секунду они уже исчезают. Не-е-ет!
– Это приходит и уходит само собой, – сообщает Густа не очень полезные сведения и поднимает меч. – Будем сражаться обычным способом.
Лакрос смеется и бросается ко мне. Я ожидаю, что он снова ударит меня кулаком по лицу, но вместо этого меня пронзает странная боль в бедре. Я смотрю вниз. В боку у меня торчит кинжал. Рука Лакроса крепко сжимает рукоятку, прежде чем он вытаскивает ее. Я хватаю ртом воздух.
Как я могла быть такой беспечной и пропустить удар? Быстро собравшись, я поднимаю колено и бью им ему по руке, из-за чего он тут же роняет кинжал.
– Мы не можем долго сдерживать Лирана, – раздается сзади голос героя.
Лакрос рычит от ярости и пинает меня по ноге. Ему почти удается сбить меня с ног. Я вырываюсь и бью его кулаком в низ живота. Он хрипит. Но позади него тут же оказывается Сантос и поднимает меч. Он хочет обезглавить меня прямо сейчас?
Когда клинок опускается, я уворачиваюсь. Потом пинаю его по ногам, поднимаюсь и бью его в подбородок. Он падает, но надолго это его не остановит.
Тем не менее я хватаю его меч и собираюсь нанести удар. Он стоит передо мной на коленях, и я собираюсь отрубить ему голову. Но тут меня начинают удерживать тени. Меч выпадает у меня из руки.
Они тащат меня, будто куклу. Я сопротивляюсь. Но при этом точно знаю, что сопротивляться я должна в основном внутри. Должна использовать темную силу, чтобы с ними бороться. Но я не могу этого сделать. Я не умею. Я… Тут меня пронзает такая жуткая боль, что моя голова безвольно опускается. Сквозь слезы я вижу огромное лезвие меча у себя в животе. Я кашляю. Теперь мне не дают упасть лишь тени. Они держат меня крепко, как цепи, и дают всем возможность пронзить меня мечами, не оставляя шанса сопротивляться. Я же девушка. На их взгляд, это справедливая схватка? Нет. Но что в этом мире, и прежде всего в князьях, справедливого? Они жаждущие власти больные люди. Такие же, как мой отец.
Из последних сил я поднимаю голову, чтобы посмотреть, кто нанес удар. Это был Аарон, князь Зависти. В глазах у него сверкает жадность, когда он очень медленно и неторопливо вытаскивает лезвие у меня из живота. Я кашляю кровью. Это значит, что я скоро умру. За ним я вижу других князей и героев. Рядом со мной скованный тенями Густа.
– Ты сможешь! – слышу я голос Вьюнка.
Но как? Я ранена. Тяжело ранена. Я так и не научилась использовать свои силы.
Фирас делает шаг вперед. Несмотря на то что он толстый, он силен. Аарон протягивает ему меч. Как будто они устроили такое народное развлечение – каждый может пронзить мечом глупого маленького героя. Ну уж нет. Я не могу этого допустить. Если я и умру, то не так.
Я закрываю глаза, хватаю силу внутри себя и выплескиваю ее. И не только ее. Я высвобождаю все страдания, которые причинили мне такие люди, как они. Все удары, всю боль, весь этот ужас. Но когда я открываю глаза, теней вокруг нет. Я уже думаю, что у меня ничего не получилось, но потом понимаю, что вокруг свет. Много света. Он окружает их. Толкает. Заставляет их лица болезненно искажаться, когда они смотрят мне в лицо. Они смотрят на меня так, будто я… худший кошмар в их жизни. Я снова кричу, вырываю руки из цепких объятий теней и протягиваю их вперед. Я полна силы.
Доброй силы. Света.
Их отбрасывает еще дальше. Из глаз у них начинает течь кровь.
– Хватит! – слышу я позади голос Густы. Он касается моей руки, но я его отталкиваю. Я хочу заставить их страдать, уничтожить их своей силой. Я не могу остановиться. Не могу сдержать эту силу. Я…
– Навиен.
Сердце у меня наполняется каким-то теплом. Моя сила отступает. Я моргаю и тогда вижу его.
– Миел, – шепчу я, и ноги у меня подкашиваются.
Он подхватывает меня, заключает в объятия и поднимает. Несет меня вниз по лестнице в коридор, куда хотел меня отвести Густа. Не понимаю, откуда взялся Миел… У меня уже не получается хорошо соображать.
– Она серьезно ранена, Миел, – слышу я голос Густы.
Эти двое знают друг друга? Так что здесь делает Миел? Он пришел, потому что Лиран хотел, чтобы он меня защитил?
– Где Лиран? – спрашивает Густа.
– Взаперти. Но ему князья ничего не могут сделать.
– Миел, – говорю я хриплым голосом и поднимаю веки. Я смотрю прямо в его ледяные голубые глаза.
– Лучше бы ты выбрала меня, Шор. Всегда лучше держаться кого-то одного.
Я пытаюсь покачать головой, но даже это мне не удается.
– Что нам теперь делать? – Густа оглядывает мрачный туннель.
– Сначала нам нужно отсюда выбраться. В лесу нас ждут Шева и Джиа.