– Ты всегда была такой? – смеюсь я.
– Какой? – шипит она.
– Властной. Я для тебя слуга? Демон?
Она закатывает глаза и прочищает горло.
– Было важно, чтобы ты доверяла Лирану. И поверь мне, Навиен, все это было для твоего же блага. Я всегда заботилась только о том, чтобы с тобой все было в порядке.
– О, в самом деле?
Я вспоминаю их с Лираном разговор в подвале, который я слышала. Она знала о плане. Но при этом сказала, что хочет защитить меня. Но от чего? Почему они просто не рассказали мне все? Особенно она.
– Да, в самом деле. Как я слышала, у тебя и с Миелом что-то есть. То есть твои чувства к Лирану не могут быть такими уж серьезными, не так ли?
Я не пытаюсь объяснить ей, как это произошло. В основном потому, что сама не могу до конца это понять.
– Зачем ты пришла сюда? – вместо этого интересуюсь я.
– Сообщить, что я тебя прощаю.
Я еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. За что именно она собирается меня простить? Ведь, судя по всему, это и было ее планом – чтобы я влюбилась в Лирана.
– Спасибо, – все же произношу я. Я знаю, для чего была рождена, я служу ей и буду служить. Подвергать это сомнению бессмысленно. Никогда не было смысла расспрашивать кого-либо из них. Такие уж они есть.
– Ты обещала Лирану прочитать для него апокриф.
– Я сделаю это.
– Мы хотим, чтобы ты сделала это сегодня вечером.
Когда она говорит «мы», меня внутри словно обжигает кислотой, как будто союзниками были всегда лишь они с Лираном.
– Хорошо, – соглашаюсь я, думая о словах Миела. Апокрифы будут говорить только со мной. Я могу сама решить, что из них я раскрою.
– Он придет за тобой, – говорит Авиелл, оборачиваясь.
– Это все? – безо всякого выражения спрашиваю я.
– Да, пока все, – лаконично заявляет она и уходит.
В этот момент я понимаю, что Авиелл никогда не относилась ко мне так, как я к ней. Мы не настоящие сестры. Мы никогда ими не были. Так я теряю единственную семью, которая у меня когда-либо была.
Когда через несколько часов снова раздается стук в дверь, я уже одета в новую одежду героя и стала чище благодаря двум ведрам воды. Но все это не помогает избежать волнения, вызванного появлением Лирана в моей каморке. Глаза у него выглядят виноватыми.
Он произносит только: «Следуй за мной», после чего сразу покидает мою комнатку.
Я иду за ним, и через несколько минут мы молча входим в библиотеку. Лиран останавливается у стола для чтения и указывает на лежащую там темную книгу.
– Здесь древние апокрифы. По старому преданию, их сумел прочитать только один герой.
– Не думаю, что у меня получится их прочитать, но буду рада попытаться, – покорно говорю я. Потому что, в конце концов, это именно то, чего он и Авиелл от меня ждут. Это мое будущее.
Я сажусь и дотрагиваюсь до большой толстой книги. Закрываю глаза и, перед тем как открыть ее, вслушиваюсь. Мне навстречу льется темнота. Я концентрируюсь, стараюсь до нее дотянуться и понять ее сущность.
– Что ты делаешь?
Я моргаю и смотрю на Лирана, будто вырванная из сна.
– Я устанавливаю связь. А вы этому помешали.
Из-за этого учтивого обращения в лице у него что-то вздрагивает, затем он кивает и немного отстраняется, а я снова закрываю глаза и вглядываюсь в темноту. Перед глазами проявляется картинка.
Сначала я различаю очертания женщины, а потом вижу кровь. На ней и на ее кинжале. Она стекает вниз, и удары капель эхом отдаются у меня в ушах, словно маленькие взрывы. Когда дух этой женщины овладевает мной, он передает мне в душу такое бесконечное количество страданий и боли, что я задыхаюсь и вскрикиваю.
– Навиен.
Я слышу голос Лирана. Но он далеко. Слишком далеко. Я не могу его осознать. Не могу вырваться из темноты. Или не хочу. Потом я снова слышу его голос. Еще дальше. А затем все вокруг меня становится черным, глухим и пустым.
– Ты пришла, – звучит женский голос, и теперь я могу ее разглядеть. Она боец, вся в крови и чем-то похожа на меня. Светлые длинные волосы. Голубые глаза. Худощавое, но сильное тело.
Теперь она одета в белую мантию. Такую носят жрецы Истины.
– Кто ты? – спрашиваю я.
Она слегка наклоняет голову набок.
– Разве ты этого не знаешь? – Она некоторое время моргает, словно сама пытаясь понять, что происходит. – Тогда почему ты здесь оказалась?
– Я просто пыталась прочитать апокрифы, – честно отвечаю я. Она довольно долго никак на это не реагирует. Затем она машет мне, и я следую за ней. Она проходит сквозь тьму и выводит меня к свету. Это происходит так внезапно, а свет настолько яркий, что я зажмуриваюсь.
– Эти слова может прочитать только один человек, – говорит она, и я вижу, как вокруг нас начинают появляться цветы, виноградные лозы и лилии. Деревья тянутся из земли, а яркий свет превращается в теплое, почти летнее солнце.
– Но этим человеком не могу быть я.
Она поворачивается ко мне. Теперь мы стоим посреди круга из камней, окруженного розами.
– Почему ты так считаешь?
– Мне сказали, что единственный человек, который мог прочитать эту книгу, жил давным-давно.
Она кивает, указывая на лилии вокруг нас. Только сейчас я понимаю, что они образуют огромное поле.
– Как ты думаешь, почему тогда именно ты здесь?
– Я не знаю.
Честно говоря, еще мне хотелось бы узнать, как и когда я отсюда выберусь. И… где я на самом деле нахожусь. Почему я вообще все это делаю для того, кто меня предал?
Она переводит взгляд с меня на лилии.
– Они явно тебе не доверяют.
– Что-что? – переспрашиваю я, не понимая, что она имеет в виду.
– Они должны расчистить тебе путь, но они этого не делают.
– Путь куда?
– К словам, которые ты хочешь прочитать. – Она ненадолго замолкает и прислушивается, когда над нами проносится дуновение ветра. – Нет. Которые он хочет прочитать.
Она серьезно на меня смотрит.
– Вот почему они тебе не доверяют.
– Потому что они не доверяют Лирану?
Она снова прислушивается к ветру.
– Нет. Дело не только в нем. Ты не готова к этим словам. А для него они просто не предназначены.
– Что значит «я не готова»? Я ведь их даже не знаю.
– Ах, неужели? – Она улыбается, будто о чем-то знает. – Однажды они уже говорили с тобой. Но ты их, видимо, постаралась выбросить из головы. Ты их еще не приняла.
– Я действительно не знаю, что они означают, – шепчу я, вспоминая то, что я прочитала в апокрифах царства Истины.
«Родившийся первым второго спасет».
– Я не правительница.
– Тогда кто ты?
– Герой, – отвечаю я, чувствуя, что этот факт меня больше не огорчает. Скорее, даже наполняет гордостью.
Женщина ненадолго задумывается. Она ведет себя так, будто ей не хочется делать того, что она тем не менее обязана сделать. Но что это может быть?
– Лиран – твой друг, герой. Но он от тебя что-то скрывает.
– И что же?
Что еще он может скрывать? Разве все, что было до этого, не было ложью?
– Я не могу тебе этого сказать. Я всего лишь хранительница слов. Но я многое вижу и наблюдаю за ним уже очень давно. Он ранил твое сердце.
Я дышу, пытаясь хоть немного понять, что все это значит и, самое главное, почему я здесь. За все те годы, что мне приходилось читать апокрифы, она мне ни разу не встретилась.
– В тебе проснулась искра, – говорит она, будто услышав мой невысказанный вопрос. Но все же это не ответ.
– Можно? – спрашивает она и протягивает ко мне руку. Я киваю, и она кладет ее мне на грудь. Я чувствую ее тонкие пальцы. Она закрывает глаза, а когда снова их открывает, в ее взгляде появляются материнская нежность и сострадание.
– Он разобьет тебе сердце.
– Кто? – выдавливаю я, хотя сама знаю ответ. Но это невозможно. Потому что он уже давно его разбил.
– Князь Высокомерия.
– Нет. Я…
Но что я должна сказать? Что он давно это сделал и завтра женится на моей сестре? Что он любит ее, а она его? Что я на самом деле даже не могу заставить его страдать? Все это бессмысленно, потому что в глубине души я чувствую, что эта женщина говорит правду.
Как будто какой-то инстинкт во мне, мое будущее «я» кивает в знак согласия. Но мое сердце ничего к нему не чувствует. Да, мне нравится его близость и, возможно, то, как он обращается со своими героями. Но сам он мне больше не нравится. Теперь, когда эту жестокую правду с такой уверенностью бросают мне в лицо, я не понимаю, что все это значит и что меня ждет.
– Тебе нужно кое-что увидеть, прежде чем ты уйдешь, – шепчет она и нежно целует меня в лоб. – А потом… приходи снова, когда будешь готова.
– Когда это должно случиться? – спрашиваю я, но мой голос эхом отражается от темных стен. Все вокруг меня снова чернеет, и она исчезает. Вот только… да, это же моя внутренняя тьма. Я чувствую ее. Вижу ее и понимаю. В то же время она меня пугает. Так что я бегу. Не понимая куда – главное выбраться. Но этой тьме нет конца. Никаких стен. Никаких границ. Хотя я слышу эхо своих шагов. Я почти уверена, что у этой тьмы нет даже дна.
– Послушай! – шепчет мне женщина. Но я ничего не слышу. Только мое громко бьющееся сердце. Так что я бегу все дальше и дальше. А потом без сил опускаюсь на землю и обхватываю колени. Почему меня так пугает моя собственная тьма? Я – это она. Она всегда была рядом.
Вдруг я все же что-то слышу. Чей-то голос.
– Что ты хочешь этим сказать, Лиран?
Я с трудом сглатываю. Я что, опять подслушиваю? Но эта женщина сказала мне, чтобы я сделала это, и мне нужно понять еще что-то, прежде чем я уйду. Может быть, дело не в моей собственной тьме, а в том, что там обсуждают?
Теперь я слышу приглушенный голос Лирана.
– Я не знал, что это произойдет.
Его голос дрожит от гнева.
– А если она не сможет оттуда выбраться? – Голос Арка звучит очень обеспокоенно. Он волнуется за меня.
– Или если она узнает, кто она такая? Что тогда, Лиран? Тогда все потеряно. Тогда она для нас потеряна!