Я опускаю взгляд и просто пытаюсь все это выдержать. Разум может долго меня убеждать, что Лиран просто был слишком слаб и любой заслуживает лучшего, чем тот, кто не стал за тебя бороться. Но сердце у меня не хочет этого понимать. Как всегда.
Церемония начинается, но я почти ничего не понимаю и незаметно стою сбоку от алтаря, рядом с высокой колонной. Я ничего не слышу. Не поднимаю глаз. По крайней мере до тех пор, пока за моей спиной не раздается голос.
– Расправь плечи, Навиен.
Я замираю. Это ангел. Значит, он действительно здесь. Я делаю то, что он говорит, а затем еле слышно спрашиваю:
– Ты здесь, чтобы напасть на них?
– Зачем? – бормочет он. – Чтобы ты остановила меня и защитила сестру и любимого человека?
Я заставляю себя не изобразить ироническую гримасу.
– Да, я бы тебя остановила.
– Мне бы очень хотелось посмотреть, как ты надерешь мне задницу, малышка. Но я здесь не для этого.
– А для чего? Ты хочешь еще раз напомнить мне, что я могу пойти с тобой, чтобы потом убить всех героев?
Он очень тихо смеется.
– Именно об этом стоит просить героя. – Он шепчет что-то, чего я не понимаю. – Меня удивляет, что ты продолжаешь верить их словам.
– Предлагаешь лучше послушать тебя? – Я презрительно щелкаю языком.
– Ты раздражена. Это мне нравится. Конечно. Ты должна меня слушать. Мне нравится хвастаться тем, что я всегда оказываюсь прав.
– Меня это не удивляет, – тихо отвечаю я, осматривая гостей, и бросаю короткий взгляд на молодоженов. Грудь пронзает боль, и у меня перехватывает дыхание.
– Я знаю, что ты со мной не пойдешь, поэтому у меня есть для тебя хороший совет.
– И ты ничего за этот совет не потребуешь?
– Моя награда – видеть твое прекрасное лицо.
Я фыркаю.
– Вы, ангелы, все такие?
– Зависит от того, как ты нас воспринимаешь.
Я ничего не отвечаю. Потому что сама не совсем понимаю, что я на самом деле имела в виду.
– Итак, каков твой замечательный совет?
– Забери Вьюнка обратно.
– Нет, – говорю я очень твердо, чтобы он не начал меня уговаривать. Я скучаю по ней, хоть и не хочу себе в этом признаваться. Но она предала меня, как и все остальные.
– Она меня раздражает. Она все время болтает, – ворчит он. – Например, сейчас она рассказывает мне, как красиво выглядит Авиелл. А я хочу смотреть только на тебя.
От удивления я чуть слышно закашливаюсь.
– Черт возьми, – бурчу я и тыкаю его локтем в ребра. Честно говоря, мне интересно, как он вообще здесь оказался. Его крыльев мне не видно. Он что, способен их просто сложить? Наверное, так и есть, потому что при нашей первой встрече у него тоже не было крыльев.
– Зачем все эти двусмысленности и комплименты? Чего ты этим хочешь добиться?
– Пока не знаю, просто на тебя такие вещи очень хорошо действуют.
Только я открываю рот, как все встают и хлопают в ладоши.
– Значит ли это, что меня легко обдурить и все, что тебе нужно сделать, – это сказать мне пару добрых слов, чтобы я…
– Именно так и есть, малышка. Мне очень жаль, если это тебя оскорбляет. Но это именно так.
Я злобно сверкаю на него глазами. Хотя какая-то часть меня изумляется, как я могла раньше так многого не замечать.
– Ты реагируешь на любое внимание, потому что никогда его не получала. В этом нет ничего предосудительного.
– Я должна идти, – говорю я, потому что Лиран и Авиелл как раз собираются уходить.
– Сделай это.
Я снова решаю к нему повернуться, потому что он больше не настаивает, чтобы я забрала обратно Вьюнка. Но когда я вижу его довольную улыбку, я понимаю, что он добивался совсем другого. Он отвлек меня, и я ничего не почувствовала, когда они оба произносили «да».
– Не собираюсь тебя благодарить.
– Я этого и не жду.
Оставив его, я иду к Лирану и Авиелл. Пока сопровождаю их, я задумываюсь, стоит ли мне кому-нибудь сообщить, что здесь бродит архангел. Честно говоря, я бы даже не знала, кто он такой и что эти ангелы вообще существуют, если бы с ними не столкнулась. Но разве нам рассказывали о подобном? Я не имею в виду какие-то слухи, которые Авиелл мне тайком передавала. Что ж, мне ничего не говорили, так что и я не обязана никому сообщать об их присутствии.
Словно в трансе, я иду к карете и подхожу к молодоженам. Сидеть напротив них оказывается не так ужасно, как я предполагала. Хуже всего выдерживать взгляд Арка, который занял место рядом со мной.
Когда мы выходим, Авиелл говорит, что ей нужно освежиться, Лиран исчезает во дворце, а я остаюсь с Арком. Он искоса на меня поглядывает, и я наконец поворачиваюсь к нему.
– Что такое?
– Я не верю этому.
– Чему? – возмущаюсь я, чувствуя, как внутри меня что-то рушится. Какая-то стена, которая мне так сейчас нужна.
– Этому фасаду невозмутимости.
– А каким, по-твоему, должен быть у меня фасад?
– Более эмоциональным.
Я смеюсь.
– Ах, в самом деле? А если у меня просто уже не хватает на это сил? Да и если честно, Лирану наплевать на мои эмоции.
– Прошло не так много времени с тех пор, как вы были близки, и…
– И ты привел Авиелл?
– Да, это так.
– Да. Это было не так давно. Но за это время я кое-что поняла. Поэтому мне приходится подавлять свои чувства. У меня нет выбора.
– И это так просто тебе удается?
Арк смотрит на меня с интересом, будто действительно хочет услышать секретный совет, как довольно долго сближаться с мужчиной, а затем смотреть, как он женится на другой, не пролив ни слезинки.
– Было время, очень-очень короткое, – говорю я. – Из замка все уехали. Тогда моя мать, то есть мать Авиелл, позвала меня к себе. Она рассказала мне кое-что из своей юности. Но это ее секрет, – говорю я и сухо улыбаюсь. – Тогда она сказала мне, что, когда тебе больно из-за другого человека, ты должна хорошенько подумать – а что бы ты сделала ради него и что он делал или сделал бы ради тебя.
Арк подходит ближе и пристально на меня смотрит.
– Если ты отдаешь намного больше, то это ненастоящее. Значит, настоящее тебя еще ждет, – шепчу я, слишком поздно чувствуя, как по моим щекам текут слезы.
Арк смахивает их таким нежным жестом, какого я никогда от него не ожидала.
– Я думала вчера. Много. Еще раз все это вспоминала. Раньше я все время считала, что Лиран так много для меня делает. Но… действительно ли это было так? Он заключил со мной эту сделку, чтобы защитить меня? Нет. Он хотел, чтобы ты обучил меня, чтобы я могла защищаться? Или скорее чтобы он мог использовать меня как оружие из-за моих особых сил? – Я делаю глубокий вдох. – А Тарона он убил только ради меня? Нет. Мы оба это знаем. Все остальное он тоже сделал не ради меня. Когда у него был шанс что-то сделать, в тот момент, когда Авиелл меня невольно предала, или даже раньше, когда она говорила со мной, он хоть что-то сделал?
Арк продолжает на меня смотреть. Взгляд у него мрачен и полон жалости.
– Я знала, что Авиелл в безопасности. Он сам мне это сказал. Я делала все это только ради него. Только ради него я изображала, что влюбляюсь, и за это время на самом деле влюбилась. Ради Авиелл я вообще начала эту игру и вырезала лилию с лица. Из-за него я решила не примыкать к Миелу, когда он попросил меня помочь им. Только для него я вчера прочла разрушительные для меня апокрифы.
Я на мгновение закрываю глаза.
– Это слишком много. Теперь я должна понять, кто я и чего я хочу, и сделать что-то для себя.
– Что ты собираешься делать?
На короткий миг Арк кажется мне отцом, которого у меня никогда не было. Тем, кому не безразлично, чего я хочу. Но действительно ли я его таким считаю? Нет.
– Не знаю. Но я хотела бы просто получить возможность это понять. Неважно, насколько сильно ты его ненавидишь, – я не хочу, чтобы Миел покидал меня. Помимо всего, что я к нему чувствую, он был мне настоящим другом.
– Миел – это…
Тут из замка доносятся крики. Мы с Арком одновременно реагируем и бежим. Вбегаем внутрь, несемся по коридорам, пока не оказываемся перед банкетным залом, где, кажется, и кричат.
Я мысленно проверяю, какие приказы и предупреждения передают другие герои. Но их мысли пусты. Или что-то мешает с ними связаться.
Я протискиваюсь сквозь толпу, при этом уже перестаю видеть Арка, наконец добираюсь до зала и… останавливаюсь как вкопанная. Лиран и Авиелл стоят перед тронами и смотрят на них, потому что те заняты. На одном из них сидит ангел, а рядом с ним фигура связанного человека. Я узнаю его. Это аббат Режан. Но… как он остался жив и что он здесь делает? Я снова смотрю на ангела, который улыбается мне какой-то волчьей, хищной улыбкой.
Если бы ситуация не была такой ужасной, я бы подумала, что он действительно серьезно говорил о моем красивом лице. Он выглядит так, будто меня хочет. Но одновременно в нем видна и кровожадность. Взгляд у меня останавливается на кинжале у него в руке. Клинок упирается в его колено, он угрожающе вскидывает оружие.
– Лиран. Как хорошо, что ты помог все это устроить.
– Что тебе здесь нужно? – кричит тот каким-то звериным голосом. Тело у него напряжено, и я снова замечаю выступающие темные вены.
– Я хочу поздравить тебя со свадьбой, – говорит архангел красивым голосом, способным, кажется, разрушить целые миры. – Даже привез тебе подарок.
– Аббат Режан! – шепчет Авиелл, и ее страх за него вызывает во мне гнев. Я никогда не рассказывала ей в деталях, что он делал. Но достаточно часто ей приходилось это чувствовать. По крайней мере, мою израненную душу она ощущала.
– Что это все значит?
– Что? Вот это? Мне обидно, что ты этого не понимаешь. Но я с радостью помогу тебе во всем разобраться.
Я моргаю и только сейчас замечаю, что не могу пошевелиться. Так же как и остальные присутствующие, если я правильно понимаю выражения их лиц.
Ангел подходит к аббату Режану и достает… хлыст. Я с трудом сглатываю. Затем он наносит удар.
– Ну как, Лиран?