– Что это? – почему-то шепотом проговорил Луи. – Откуда это здесь? Неужели мы ошиблись, стали рыть вверх и уперлись в фундамент башни?
– Этого не может быть! – ответил работавший с ним воин. – Я же все время ставлю на землю бутылку с водой, как научил сир Седрик. Вон, посмотрите, мессир: она и сейчас стоит под самым факелом, и уровень воды в ней ровный. Значит, мы не зарываемся вниз и не роем кверху.
– Тогда откуда взялись здесь эти камни? Что это может быть?
– Почем же мне знать, мессир!
– Хм! – Луи взял факел и приблизил его к обнажившимся камням. – Кладка плотная. Если кирка ее и возьмет, то быстро об нее сотрется. Правда, у нас есть запасные, но сколько же времени займет возня с этими каменьями, и кто знает, какой толщины стена? Если это стена? А если вообще какое-то подземное строение с несколькими стенами? Все, Гюстав, стоп! Я выползаю и иду за Седриком. Кажется, без него нам не принять верного решения.
Согнувшись, оба землекопа пошли по проходу назад, освещая себе дорогу факелом. Когда они оказались в углублении под стеной, уже наступало утро, второе с того момента, как они начали свою титаническую работу. Было почти тихо, лишь издали, со стороны порта долетал шум битвы, которая не прекращалась почти сутки. Здесь, возле Проклятой башни, Ричард на пару часов прервал атаки, чтобы дать своим воинам отдохнуть, оказать помощь раненым и поменять коня: прекрасный гнедой жеребец короля получил несколько серьезных ранений, потеряв к тому же много крови. Король не скрывал огорчения, но лекарь пообещал вылечить благородное животное. Среди штурмующих серьезные ранения получили только четверо. Их унесли на носилках в лагерь, остальные же раненые заявили, что останутся с отрядом.
Но всего этого подкопщики не знали. Полностью посвященные в план Ричарда, они тем не менее лишь прикидывали, как развиваются события по эту и по ту сторону крепости.
Возле специально насыпанной земляной гряды прикорнули оба оруженосца: Ксавье дремал, положив под голову хозяйский щит, а Жано нес охрану, жуя хлеб и прихлебывая воду из своей фляги.
Услыхав, что бой прервался, и поняв, что нужно соблюдать тишину, Луи вылез из норы, мягко и осторожно ступая, и приложил палец к губам, когда его оруженосец хотел кинуться навстречу.
Но столкнулся он не с Жано. Почти одновременно из левой норы, которая начиналась в девяти туазах от его прохода, вынырнула еще одна фигура с факелом.
– О, Боже! А ты что здесь делаешь?
– А ты?
Луи и Эдгар смотрели друг на друга в недоумении: отдыхали землекопы внизу, в вырытых ими проходах, вылезая только, чтобы перекусить, но оба недавно поели. Выходит, и Эдгару для чего-то понадобилось покинуть нору!
– Дело в том, – проговорил кузнец, – что мне нужен совет сира Седрика. Мы там наткнулись…
– На каменную кладку, да? – спросил Луи. – Ну тогда лезем в центральный проход вместе! А Седрик-то уже как глубоко! И не слышно, как они там роют.
– И слава Богу! Не то сейчас тихо, а кто знает, насколько чуткие уши у сарацин? – проговорил Эдгар и потушил свой факел. – Нам хватит и света твоего факела. Пошли!
Они не слышали, как роют свой проход Седой Волк и его помощник. Но не потому, что те закопались уже слишком глубоко. Просто в то время, как оба молодых человека почти одновременно выбрались из нор, работа в центральном проходе тоже остановилась. Дойдя до конца этого прохода, Эдгар и Луи увидали всех четырех землекопов, сгрудившихся в узкой щели – двое сменщиков Седрика тоже были здесь. И, кажется, никто не удивился, услыхав позади себя шаги и увидев обоих рыцарей.
Седрик своими могучими руками растолкал в стороны троих воинов, заставив их прижаться к стенам узкой штольни.
– Вот! – произнес он и через плечо насмешливо глянул на юношей. – И, мне думается, вы пришли сюда потому, что увидали каждый в своем тоннеле то же самое.
– Вот так штука! – ахнул Луи.
А Эдгар лишь изумленно присвистнул. Проход сира Седрика упирался в такую же старую, плотную каменную кладку.
Глава 9. Тайна подземного склепа
– И что же это такое? – спросил, немного опомнившись, Эдгар. – Мы с трех сторон натыкаемся на эту штуку. Что это значит?
– Прежде всего, – хладнокровно заметил Седой Волк, – нужно рассчитать, какое расстояние отделяет проходы каждого из вас от моего прохода. Полагаю, мы были уже близки друг к другу, потому что должны были закончить подкоп поутру, а сейчас как раз вечер. Скорее всего, проходы не дошли один до другого приблизительно на шесть-семь туаз каждый. А это значит, что под основанием Проклятой башни, ближе к ее внутренней стене, то есть к внутренней стене крепости, находится какое-то врытое глубоко в землю сооружение. Не думаю, чтобы это был монолит! – он стукнул по кладке рукоятью кирки. – Слышите? Звук довольно глухой, но все же слышно, что за двумя-тремя рядами камней – пустота. Скорее всего, там – склеп или, быть может, подземный ход.
– По которому можно пройти в город? – воскликнул Луи.
– Может быть и так, хотя я отчего-то в этом сомневаюсь, – покачал головой Седрик. – Но, так или иначе, нам надо решить, как продолжить работу: обогнуть это препятствие и в этом случае, скорее всего, не суметь соединить проходы, что может испортить нам все дело, либо попытаться пройти через эту стену. Если мы ее хотя бы частично разрушим, это будет добавочным толчком: тогда уж осадка башни должна возобновиться непременно: щели расширятся, и начнется разрушение стен. Вопрос только в том, возьмет ли землеройная кирка этот крепчайший камень? И сколько времени мы на это затратим?
– Ну, это как бить, – задумчиво проговорил Эдгар. – Вот что, мессир: думается, тут я могу сделать даже больше, чем вы. За кирку ручаюсь, но и за себя тоже. Попробуем прорубиться именно в этом месте, а если получится, два других пролома можно будет сделать уже изнутри того помещения, в которое мы попадем.
– Согласен, – кивнул Седрик, чуть заметно улыбнувшись. – Тем более, мы ведь не знаем, что там? А вдруг за этой стеной и впрямь подземный ход, и его охраняют? Если так, нам лучше быть всем вместе.
– И предупредить короля Ричарда! – воскликнул Луи. – Давайте пошлем одного из землекопов – надо добраться до англичан и сообщить, что здесь может завязаться бой, и что проход, возможно, ведет в крепость.
– Тоже разумно. – Седой Волк отдал нужное распоряжение своему помощнику и повернулся к Эдгару: – Ну, бей, сир рыцарь! Поглядим, что у тебя выйдет.
– Да, только глядите на расстоянии, – проговорил молодой человек, – куски камня – не комья земли, да и развернуться мне нужно во всю длину руки.
Подкопщики неслышно отступили шагов на десять. Кузнец повертел кирку вправо и влево, прицелился, размахнулся. Удары посыпались на кладку с такой силой и с такой быстротой, что каменное крошево полетело в разные стороны густым дождем. Вскоре смотревшие заметили, что Эдгар бьет не в сами каменные глыбы, а в швы меж ними, спаянные песочным составом. И вот одна из глыб зашаталась, за нею подалась другая. Молодой человек ловко подцепил киркой сперва один, потом другой камень, напрягая мускулы, выворотил их из кладки, после чего вновь размеренно заработал своим инструментом.
– Ну и ну! – процедил сквозь зубы сир Седрик. – А еще восхищался моими знаниями. Я без малого в четыре раза старше, а не умел и не умею так долбить стены!
Через час работы в кладке образовалось углубление солидной ширины, а по звуку ударов стало очевидно, что еще немного, и откроется пустота.
– Постой-ка!
Седой Волк, осторожно приблизившись, взял Эдгара за локоть.
– Надо послушать…
Он приник ухом к выбоине и некоторое время вслушивался.
– Ничего. Или там нет ни души, или хитрющие магометане поняли, что к ним идут гости, и затаились. Ну как: пойдем за мечами и щитами или положимся на волю Господа и доделаем проход?
– Давайте пробьем небольшую дырку! – предложил Луи. – За оружием и кольчугами сбегать недолго, но сперва нужно хотя бы глянуть, что там. Не влезут же они сюда, если дыра будет уже головы.
– Уже головы не получится – камни большие, – возразил Эдгар. – Но все равно – осталось-то всего ничего. А, сир Седрик?
– Бей! – скомандовал Седой Волк.
Молодой человек размахнулся, ударил, и один из камней тотчас провалился в открывшееся за ним отверстие.
Подкопщики замерли, держа наперевес свои кирки, потому что другого оружия у них в этот момент не было. Однако в темном провале было абсолютно тихо, ни шороха, ни дыхания. Из черноты тянуло смрадом и холодом.
– Свет! – скомандовал Седрик. – Все равно, если там кто-то есть, они уже видят наши факелы.
Луи подошел к пролому и бросил в него свой факел так ловко, что тот упал шагов за пять-шесть от дыры и продолжал гореть. Граф Шато-Крайон наклонился и заглянул внутрь.
– Что там? Что? – шепотом со всех сторон спрашивали его остальные подкопщики.
– Плохо видно, – отвечал Луи. – Вижу каменный пол, стены, кажется влажные, то ли плесень, то ли вода… Вонь такая, что в горле першит. Выхода не видно. И… О, Силы Небесные!!!
– Да что ты увидел?! – уже громко воскликнул Эдгар. – Говори или дай нам тоже посмотреть!
Рыцарь обернул к ним бледное лицо и прошептал:
– Там в стенах – кольца с цепями, и к ним прикованы люди. Но уже мертвые и, кажется, почти истлевшие. Это – подземная темница!
– Вот почему Проклятая башня, – спокойно сказал Седрик. – Ну что же – взглянем поближе. Руби, Эдгар!
После нескольких мощных ударов выпали еще пять или шесть камней, и крестоносцы смогли войти в подземный склеп. Он был шестиугольный, примерно восьми-девяти туаз в поперечнике, и в нем не было никакой двери. Подняв свой факел над головой, Седрик осветил свод. Там обнаружилось квадратное отверстие, закрытое коваными створками. В стены, действительно сплошь покрытые плесенью, были вмурованы заржавленные кольца. От них спадали такие же ржавые толстые цепи, с приделанными к концу каждой цепи ошейниками. Повисшие на этих цепях, полусидящие у стен человеческие фигуры более всего напоминали мумии, о которых немало рассказывали в своих странах крестоносцы, побывавшие в Египте. Истощенные и иссушенные тела уже не походили на прежних людей, а их страшные, облепленные сухой кожей лица казались голыми черепами. Одежда тоже перестала быть одеждой – почти истлевшие лоскутья как обгоревшая бумага свисали с иссохших торсов.