Солнце уже село, и дети отправились спать, когда мне удалось извиниться и увести свою дочь, чтобы поговорить наедине. Каждый из нас взял по глиняной кружке виски и неторопливо удалился в ночь. Трава стелилась у нас под ногами, ветер свистел в ушах, но мы с Имико молчали, пока не отошли достаточно далеко от Райсома, чтобы наши голоса не были слышны, как бы громко мы ни кричали друг на друга. Напряжение, возникшее между нами, было таким сильным, что я могла бы побить им воровку.
— Что ты здесь делаешь, Имико? — рявкнула я. Я совсем не так хотела начать этот разговор, но, черт возьми, это был самый насущный вопрос, который крутился у меня в голове.
Имико пьяно хихикнула, качая головой, взъерошенные рыжие волосы разлетелись, как угли. Она выпила в два раза больше, чем я, и я была не совсем трезва.
— Я тоже рада тебя видеть, Эска. Извини. Извини. Сильва. — Она уставилась на меня острым, как кинжал, взглядом. — Ты ведь понимаешь, как это странно, правда? Назвать себя в честь своей мертвой любовницы, которую ты и убила! Это действительно хреново, Эска.
Я усмехнулась.
— Да, спасибо. Я прекрасно понимаю, насколько это хреново. Почему ты здесь? Как ты меня нашла?
— О, ты думаешь, что великая Эскара Хелсене — мастер обмана? Простушка Имико ни за что не сможет ее найти? —Имико пнула траву, наткнулась на небольшой холмик, споткнулась и устроила представление, пытаясь удержать свой напиток на весу. — Я отправила людей искать тебя, как только ты убежала. Я знаю, что ты здесь, уже больше года.
— И ты не приходила навестить меня раньше. Что возвращает меня к вопросу, почему именно сейчас? Что ты здесь делаешь, Имико?
Она подняла глаза и посмотрела на меня с таким гневом, какого я никогда раньше у нее не видела. Ярость, обида и горе смешались в пьянящую смесь, которая варилась почти десять лет.
— Почему ты ушла, Эска? Почему ты сбежала и оставила меня править твоим королевством? — Она покачала головой. — Какого черта ты оставила меня растить твою дочь?
И внезапно я поняла, зачем она пришла. «Что сделала Сирилет?» — спросила я.
Из Имико словно выпустили воздух. «Хочешь верь, хочешь нет, но я бы хотела, чтобы все было не так». Она взмахнула руками по очереди, пару раз подпрыгнула на месте, а затем посмотрела на меня с улыбкой на губах и озорными искорками в глазах. Она с легкостью стерла прошлое, замела всю нашу грязь под коврик, а затем подожгла дом для пущей убедительности.
— Давай начнем сначала, — весело сказала она. — Я действительно скучала по тебе, Эска. Несмотря, ну, на все.
Смена темы меня задела. Этот визит был связан с Сирилет, и теперь, когда я это знала, все остальные вопросы отпали сами собой. Мне нужно было знать, что она сделала или, может быть, что с ней случилось. Возможно, ты заметил, что терпение — не самая сильная моя черта. По правде говоря, оно вообще не входит в число моих умений. Всю мою жизнь друзья называли меня импульсивной, возлюбленные утверждали, что я чересчур нетерпелива, а враги с радостью осыпали меня злобным смехом за то, что я так бесцеремонно попадала в их ловушки. Терпение может идти нахуй. Чаще всего это просто предлог, чтобы мучительно тянуть время. Тем не менее, я уже была стара, и всю свою жизнь мне достоверно сообщали, что возраст приносит мудрость, терпение и кучу других бесполезных вещей, которые мы склонны игнорировать в пылу нашей юности. Возможно, это должно было стать спасением от всех болей, страданий и сужения мочевого пузыря, которыми нас наделяет возраст. Я решила проявить немного хваленого терпения, полагая, что Имико не стала бы тратить время впустую, если дела были такими срочными, как я опасалась.
— Я тоже скучала по тебе, Имико. — Мы начали идти, приятная вечерняя прогулка двух старых подруг. Наши спутники, Локар и Лурса, смотрели на нас сверху вниз. Я отчетливо видела разломы и трещины на их поверхности там, где две наших луны терлись друг о друга. Ни тот, ни другая не доминировали сегодня, и они сияли синим и красным светом, которые смешивались с эфирной фиолетовой дымкой.
— Как у всех дела? — Я отхлебнула виски, допила его и пожалела, что не выпила еще.
Имико пожала плечами и вприпрыжку пошла рядом со мной. «Почти то же самое. Совсем другое. Хардт женился». Она взглянула на меня краешком глаза, но я не стала показывать своего удивления.
— Наверное, самое время.
— О, попала в точку. — фыркнула Имико. — Как только он перестал за тобой бегать, он понял, что каждая женщина в Йенхельме становится влажной, когда он проходит мимо. Год спустя он женился. Бефф — надоедливая сучка, не сомневайся. Я ее ненавижу. Я действительно ее ненавижу. Гораздо больше, чем когда-либо ненавидела тебя. Она разгуливает по дворцу так, словно он принадлежит ей, и отдает приказы всем подряд. Даже мне. Даже Сири. — И снова этот взгляд краем глаза, улыбка, которая появилась на ее губах, но не пошла дальше. Имико наслаждалась, рисуя ее. — Сейчас у него есть пара детей. Два мальчика, Тэм и Сен, бегают повсюду, наводя ужас на все вокруг, совсем как Ви и Трис раньше.
Мысль о Хардте с детьми, заставила меня улыбнуться. Он всегда был так добр к моим детям. Мы были знакомы с моей первой дочерью, Кенто, всего несколько дней, но Хардт уже сильно ее полюбил. Он был веселым дядей Трису и Ви, учил их ловить рыбу в пруду и наносить удары руками. И с Сирилет он был терпелив, как камень. Возможно, именно поэтому она разрешала Хардту — и никому другому — расчесывать ей волосы. Он продолжал пытаться, когда все остальные отказались от нее.
— А как Тамура?
— Счастлив, как гарн в грязном пруду, — сказала Имико. Она допила последний глоток виски и собралась выбросить глиняную стопку. Я ее у нее отобрала и положила в карман к своей. Не было смысла выбрасывать на ветер идеально годную посуду. Я забрала стопку у нее и положила в карман вместе со своей. Не было смысла выбрасывать на ветер идеально подходящую чашку. — Несколько лет назад он уволился с поста королевского советника и присоединился к какой-то труппе. Они обошли все таверны в Йенхельме и у наших соседей. Барды поют, Тамура рассказывает истории, какой-то парень с обнаженной грудью глотает пылающие мечи. Все это очень драматично.
Я остановилась и уставилась на нее.
— Хранитель Источников?
Имико хихикнула.
— Нет. Думаю, ему просто нравится вкус раскаленной стали. Я не знаю, как ему это удается, так что не утруждай себя расспросами. Чертовски бесполезный талант, но он радует публику.
Я уставилась на луны. В последнее время от Лурсы откололось много осколков, которые висели отдельно от основной массы. Рано или поздно прольется лунный дождь, и слезы Лурсы хлынут на нас. Некоторые люди до сих пор считают удачей то, что на них обрушится один из этих камней, потому что так можно добыть ценную руду, устойчивую к Источникам. Чертовы идиоты. Смерть является удачей только тогда, когда жизнь невыносима. Когда наши мысли становятся слишком громкими, нас переполняет неизбежная какофония вины и стыда, а также убийственное осознание того, что мы могли бы добиться большего, если бы только были лучше. Да, я все еще думаю об этом время от времени. Зов пустоты никогда не покидает меня, он просто накатывает, как прилив, ожидая того единственного момента, когда у меня не хватит сил бороться с ним, и он сможет унести меня и потопить.
— Как Джозеф? — спросила я, боясь представить, что скажет Имико.
Имико пожала плечами.
— Понятия не имею, Эска. В один момент он мужчина, в другой — мальчик, в следующий — сущий ад, а в следующий — рыба. Прошло двадцать лет, а я все еще ничего не понимаю в этой болезни. Это всегда было твоей областью знаний. Дикое... что-то Источника.
— Дикое воздействие Источника. — Именно так я это назвала. Никто другой никогда не страдал от того, что пережил Джозеф, и я сомневалась, что кто-нибудь еще когда-нибудь это перенесет. Я также не думала, что это можно вылечить, и была совершенно уверена, что это сделало Джозефа бессмертным. Это была цена, которую он заплатил за мое спасение. Вечная пытка. Это была не та цена, которую стоило платить.
Некоторое время мы шли молча. «Мы собираемся поговорить о ней?» — спросила я.
Имико кивнула и некоторое время молчала. «Сирилет пропала». Мое сердце бешено заколотилось в груди, и видимость терпения, на которое я претендовала, разлетелась вдребезги.
— Что? Когда? Как? Где?
Имико подняла руки, чтобы меня остановить.
— Если бы у меня был ответ на хотя бы один из этих ответов, она бы не пропала. Ну, я знаю, когда. Тридцать пять дней назад, по состоянию на сегодняшнее утро.
— Похищена? — спросила я. Множество ужасных образов заполонили мою голову, и я послала их всех подальше. Я даже не могла винить Сссеракиса за страх в эти дни, я боялась сама.
Имико фыркнула.
— Я еще не встречала дурака, который смог бы похитить эту девушку. И я бы просто пожалела бы их за то, что они оказались настолько глупы, что попытались это сделать. Нет, она просто ушла. Опустошила половину хранилища Источников и ушла сама. С тех пор ее никто не видел.
— После нескольких дней, когда я грызла ногти в надежде, что она вернется сама, я отправила на ее поиски нескольких человек. Оказалось — и догадаться было нетрудно, — что она не слишком хорошо умеет залегать на дно. Поспрашивай в округе молодую женщину со странными глазами, склонную носить черное и не обращающую внимания на окружающий мир. Они точно поймут, о ком ты говоришь. Люди говорят, что она вернувшаяся Королева-труп. — Мы обе горько рассмеялись, услышав это. Иногда идиоты даже не подозревают, насколько они правы.
— Мои люди напали на ее след, когда она направлялась на запад. Когда я услышала, что она направляется в этом направлении, я подумал, что она пронюхала о тебе и пришла навестить Маму. Но ясно, как трещины Лурсы, что ты ее не видела. Итак, Сирилет пропала.
Кусочки мозаики встали на свои места, и мой желудок скрутило так сильно, что желчь подступила к горлу. Озеро Лорн. Шрам, оставшийся после того, как Хранитель Источников прошел через катастрофическое отторжение. Сирилет. Земля подо мной дрогнула, и я упала на з