— Ты пересекла пустыню верхом на змее? — спросила я. У меня есть странная привычка начинать разговор с бессмысленного вопроса, но, как ни странно, это часто творит чудеса, когда речь заходит о том, чтобы растопить лед.
Сирилет слегка прищурилась, и ее темный свет вспыхнул, как корона солнечного затмения.
— На кшктере? — Она произнесла это слово с такой легкостью, как будто говорила на пахтском всю свою жизнь. — Нет. Пахты не позволяют землянам ездить на них верхом. Лошадь. Я... я путешествовала на лошадях. Лошадь. — Она замолчала, все еще глядя на меня. Нервничая, как мышь, следящая за тенью ястреба, и голодная, как ястреб, ожидающий движения мыши. — Ты?
— Флаер, — сказала я.
На мгновение ее взгляд метнулся к Кенто, стоявшей рядом со мной.
— Он разбился?
Я кивнула.
— Они это делают. Флаеры. Они, э-э, терпят крушение.
В наступившей тишине я услышала, как кто-то плещется в воде оазиса. Вдалеке заржала лошадь, мужчина напевал песню. Черт возьми, но этот разговор был неловким. Как бы я ни старалась, я не могла найти способ преодолеть неловкость.
— Я скучала по тебе, — сказала я в конце концов.
Сирилет протянула руку, взялась за кончик своей косы и начала перебирать волосы пальцами. Она всегда ненавидела, когда кто-то прикасался к ее волосам, но, похоже, не могла перестать теребить их сама.
— Очевидно, недостаточно. Я имею в виду, ты не настолько скучала по мне, чтобы вернуться. Ты могла бы вернуться. Тебе не обязательно было оставаться в той маленькой деревушке. Там было мило. Уютно, я полагаю.
Она видела Райсом. Это потрясло меня, но я должна была догадаться. Конечно, она видела. Она была в Пикарре. Имико знала, что я жила в Райсоме, так что, вероятно, Сирилет тоже знала. Стояла ли она на окраине и наблюдала, как жители деревни занимаются своими делами? Видела ли она, как я гоняюсь за детьми, как резвлюсь с ними, как никогда не бегала с ней?
— Прости. — Единственное слово, которое пришло мне на ум. Такое плоское, такое никчемное. Есть ли слово более бессмысленное, чем прости? Люди бросаются им, как будто это может загладить все беды, которые они причиняют другим. Я пнула твою кошку, прости. Я украла буханку хлеба, прости. Я убила полгорода, прости. Какое, блядь, бесполезное слово. Оно даже не обещание не делать этого снова. Прости — это не извинение, это просто просьба о прощении, без выполнения работы, которая этого заслуживает. Пошло оно нахуй! Я не заслуживаю прощения, но, черт возьми, я стараюсь стать лучше. Пусть моими извинениями будут мои действия, потому что никакие бесполезные слова не искупят того, что я сделала. Или то, что меня не было рядом, когда я была нужна.
— Теперь ты здесь, — сказала Сирилет, снова теребя волосы. — Думаю, это уже кое-что. То, что ты здесь.
— Что ты делаешь, Эскара? — спросила Кенто.
Я повернулась, чтобы посмотреть на нее.
— Пытаюсь остановить кое-что, пока оно не началось. — Я повернулась к своей младшей дочери. — Сирилет, это Кенто. — Я замолчала перед следующими словами, подождала, поймет ли она.
Сирилет пристально посмотрела на Кенто, улыбнулась, затем оскалилась.
— Ты жива? Мама сказала, что ты умерла. Я имею в виду, она сказала, что ты умерла в детстве. Еще до моего рождения.
— Эска не лгала. — Кенто говорила медленно, уверенно, что полностью отличалось от того, как говорила Сирилет. Она сделала шаг вперед, все еще держа руку на рукояти меча. — Она думала, что я мертва. Я действительно умерла.
Сирилет потянула себя за косу, с улыбкой посмотрела на Имико, потом снова на меня, затем нахмурилась.
— Прошло много времени с тех пор, как у меня была сестра. Я имею в виду, у меня была сестра, еще одна. Ви, она тоже умерла. Но она все еще, э-э, мертва. Жаль, что мы не можем поделиться историями о том, какая у нас была никудышная мать. Я имею в виду, я и ты. М-может быть, у тебя была хорошая мать или, по крайней мере, кто-то, кто тебя вырастил. Приятно познакомиться с тобой, сестра.
Кенто нахмурилась. Я заметила, как у нее сжались челюсти, как у Изена, когда он разговаривал с Йорином. Едва сдерживаемый гнев.
— У тебя еще есть племянница, — быстро сказала я. — Ее зовут Эсем.
— Она живет на Ро'шане, — сказала Кенто. Еще один шаг вперед.
Сирилет отпустила косу, сжала руку в кулак и опустила ее вдоль тела. Она устремила на меня ослепляющий темный взгляд, и все улыбки исчезли. Я почти видела, как работает ее мозг. «Моя сестра — один из Аспектов Мезулы». Это был не вопрос. Как я уже говорила, Сирилет любила головоломки, и у нее всегда хорошо получалось их разгадывать. Она заглядывала за повороты, которых я даже не замечала. Она могла разгадывать головоломки, даже если в них не хватало половины кусочков.
— О. Вы пришли сюда не для того, чтобы помочь мне. Я имею в виду, вот почему вы здесь. Ранд послала вас остановить меня. — Сирилет взглянула на Имико, но воровка избегала встречаться с ней взглядом.
— Да. — Кенто сделала еще шаг вперед и обнажила меч. Клинок бесшумно выскользнул из ножен.
Сирилет отступила назад, присела на корточки, запустила руку в свою сумку и вытащила металлический посох, длиной почти с меня. В его набалдашнике был зажат тусклый Источник, по всему корпусу посоха были вырезаны замысловатые виноградные лозы. Всплеск, одно из Оружия десяти, посох, который мог усиливать силу Источника. Она держала его поперек тела, как будто защищаясь от нападения. «Почему? Я не... понимаю почему», — сказала Сирилет.
— Потому что ты собираешься уничтожить Оваэрис, — рявкнула Кенто.
— Я? — спросила Сирилет. — Хмм. Я не... Скажи мне кое-что, сестра. Кто тебе это сказал? Я имею в виду, что я собираюсь уничтожить мир.
Кенто приостановила наступление, ее руки сомкнулись на рукояти меча.
— Ты играла с разломами.
Сирилет пожала плечами.
— Я, э-э, называю это экспериментирую. — Она на мгновение уставилась в сторону, затем кивнула. — Изучаю, возможно. Собираю данные. Провожу исследования. То, чему я уже научилась, это...
— Убивать людей.
— Только тех, кто это выбрал. Я имею в виду, я убивала только тех, кто этого хотел. Они понимали необходимость. Э-э... необходимость в исследовании. Они сами этого хотели... Я имею в виду, им нужно было покончить с этим. Покончить с собой, я полагаю. И только тогда, когда это было необходимо. Я не... Это... это никогда не было убийством. — Сирилет посмотрела на меня. — Это не было. Я обещаю.
— Ты убедила таренов отдать тебе его. — Кенто кивнула на посох в руках Сирилет.
— Я убедила таренов во многом, — сказала Сирилет. Она сделала небольшой шаг назад и посмотрела вверх, на разлом. — У меня нет времени. Я имею в виду, что время почти пришло. Я должна сделать это сейчас, иначе у меня не будет другого шанса в течение двадцати двух дней. Луны должны выровняться. Это должно произойти сейчас.
Что-то в этом показалось мне странным. Зачем нужны временные рамки для открытия разлома? У меня было неприятное чувство, как будто у меня была чесотка, но я не могла почесаться. Я что-то упускала.
— Я не позволю тебе привести этого монстра в наш мир, — медленно произнесла Кенто, словно разговаривая с непослушным ребенком.
Сирилет снова посмотрела на меня, затем снова на Кенто. Она скривилась. «Хмм. Ты думаешь, что можешь остановить меня, сестра?» Я услышала дрожь в ее голосе. Сирилет была далеко не так уверена в себе, как утверждала.
— Да, — прорычала Кенто и бросилась вперед. Ее первый удар пришелся по посоху Сирилет. Кенто попыталась повернуть свой клинок, чтобы нанести удар сверху вниз, но Сирилет увернулась, увеличивая расстояние между ними.
— ПРЕКРАТИТЕ! — взревела я и побежала к ним. Как ни странно, они обе застыли. Я не могла позволить им это сделать. Я не могла позволить двум моим дочерям драться друг с другом, убивать друг друга.
Все это не имело никакого смысла.
— Сирилет, — сказала я, остановившись рядом Кенто. — Что ты здесь делаешь?
— Ты не знаешь? Я думала, ты знаешь, мама. Ты, моя сестра и тетя Имико пришли сюда, чтобы остановить меня. Потому что, конечно, я, должно быть, понятия не имею, что делаю. В конце концов, это не входило в планы великой Эскары Хелсене, так что, должно быть, это неправильно. Верно?
— Черт возьми, девочка, я пытаюсь спасти твою жизнь.
Улыбка Сирилет была похожа на трещину, расколовшую землю за мгновение до того, как она поглотила целый континент. Она сделала шаг назад, ее босые ноги погрузились в грязную воду на краю оазиса.
— О, я понимаю. Годы забвения, заброшенности. Я имею в виду, ты сбежала и бросила меня, но теперь ты хочешь стать родителем? Теперь, когда тебе это удобно. Нет. Так не бывает. Ты не можешь вернуться в мою жизнь и взять на себя ответственность. Я не ребенок. Я не... Хочешь хоть раз побыть моей мамой? Тогда доверься мне. Поверь мне. Верь в меня.
— Хватит! — Кенто медленно двинулась вперед, держа меч наготове для нового удара. — У нас нет времени, Эскара. Она уже сказала, что должна сделать это сейчас. Мы не можем рисковать тем, что она приведет Создателя в наш мир. Он все разрушит.
— Я знаю, что эта гребаная штука похитила тебя, когда ты была ребенком, Сирилет, — сказала я.
Она кивнула, широко раскрыв глаза:
— Да. Создатель забрал меня.
— Я не знаю, что он тебе сказал. Что он с тобой сделал. Но если мы откроем разлом и впустим его в этот мир, он уничтожит все. Тебя, меня, Йенхельм, Хардта, Имико, Эсем. Все.
Сирилет кивнула. «Я уверена, что так и будет». Она не выглядела ни счастливой, ни испуганной. Мне показалось, что она выглядела обиженной.
— Пожалуйста, Сирилет. — Я снова бросилась вперед. — Скажи мне, что ты делаешь?
Сирилет яростно замотала головой, коса закачалась.
— Так было бы проще, верно? Для тебя, я имею в виду. Тогда великая Эскара Хелсене будет судить, что правильно, а что нет. Нет! Нет. Нет. Я не буду просить твоего одобрения, мама. Я скажу тебе вот что: я поступаю правильно. Да! Теперь решай сама, веришь ли ты мне? Ты веришь в меня? Ты либо стоишь позади меня, либо передо мной, но ты не можешь быть главным арбитром в том, что здесь правильно, а что нет. Не в этот раз. — Она покачала головой. — Не в этот раз.