Я не забывал о проведении ритуалов, и мы с братьями проводили их рядом с источником магической силы, который находился на арендованной нами земле. У братьев проклятие печати крови оставалось на том же уровне. Что меня безусловно радовало. Но братьям оставалось учиться 2–3 года. И после этого, им станет сложнее сопротивляться проклятию.
В мае проводились соревнования по фехтованию на рапирах, в которых я решил принять участие. Мои соперники были слабы. Я быстро закончил первые три боя.
В перерыве между боями я наблюдал за остальными участниками соревнований. Найдя свободное место, хотел сесть и не заметил, что на нём лежат чьи-то перчатки. Я попросил прощения и собирался уйти, когда, рядом сидящий молодой человек, обратился ко мне.
— Я принимаю ваши извинения, — сказал с улыбкой на лице молодой парень. — Меня зовут Артем Иванов, если хотите оставайтесь. Вы ведь тоже пришли на соревнования не в роли зрителя, — указал он глазами на мою рапиру.
— Я, принимаю Ваше предложение, — ответил я. — Меня зовут Роман Свиридов.
Я не стал ему раскрывать свою личность. Англичан в империи не любили.
— Предлагаю перейти на ты, — предложил Артем.
— Согласен, этикет и так дома достал, — сказал я.
Артем задумался и сказал, что раньше не видел меня на таких мероприятиях.
— Артем, а как часто вы смотрите на молодых людей своего пола, что запоминаете каждого? — спросил я. Мне было интересно, как он отнесется к моей шутке, она была на грани оскорбления, тем более от первого встречного.
Я смотрел на него и его лицо наливалось гневом, в руках он сжимал рапиру, которую вот-вот вытащит. И потом он посмотрел прямо мне в глаза.
— Хм, Роман, я честно скажу, что так надо мной ни разу в жизни не шутили. Ещё немного и я бы вызвал вас на дуэль за оскорбление. Скажите, вы так в себя верите или не можете жить без приключений? — спросил Артем.
Я подумал, что Артем поймёт намек и не станет интересоваться моим прошлым.
— Простите, я вырос в глуши и мало времени проводил в общении со сверстниками. У меня пять старших братьев, вот и понабрался от них темного юмора, — сказал я, оправдываясь. Мне хотелось продолжить общение с Артемом.
— Хорошо, забудем об этом. Думаю нам стоит после этого мероприятия отправиться в кафетерий и продолжить общение. За мной должна прийти старшая сестра и сопроводить меня домой, — предложил Артем.
— С большим удовольствием, — ответил я.
Первым вызвали на помост Артема, за которым я теперь уже наблюдал с интересом. Однозначно могу сказать, что рапирой он владеет давно. Его техника отлична от моей. Но все его силы я смогу рассмотреть, когда ему попадется достойный соперник. Не прошло и полминуты, как Артема объявили победителем в этом бою.
Следующим на помост вызвали меня. Соперник появился с другой стороны арены одновременно со мной. Он был с востока, я никогда не разбирался ни в китайцах, ни в казахах, и тем более в японцах. Они мне казались все на одно лицо. Мы поклонились друг другу перед началом боя. И начали…
Уже полторы минуты мы кружимся друг перед другом. Этот узкоглазый мне ни в чем не уступал. Но и он не мог меня достать.
Мы одновременно разорвали дистанцию, чтобы снова пойти в атаку. Наши клинки скользили друг о друга, выискивая брешь в обороне соперника. Я попробовал применить финт и начал наносить удар с левой стороны: рапира в моей руке, направленная ладонью вверх, провоцировала соперника на удар. И он повелся на обманку и начал заносить оружие для удара, только он не попал, ведь я разрешил попробовать его нанести. Я вышел из-под удара, парировал выпад противника, и нанес удар ему в подмышку. Победа была за мной.
— Хорошая победа, — сказал Артем, встречая меня у помоста, — теперь ты в финале. Ты только что победил Ли Миня, в прошлом году он занял третье место на этих соревнованиях. Проиграв только сопернику, который занял первое место.
— А кто занял первое место? — спросил я. — Он здесь?
— Конечно здесь и стоит перед тобой, — напряженно сказал Артем, смотря на помост, где уже находился его следующий соперник. — Что ж, встретимся в финале. Или тебе придется биться с ним, — показал глазами на своего соперника Артем, — это князь Шуйский. Я наблюдал за его прошлыми боями, он силен. В прошлом году он проиграл Ли Миню, но, по слухам, он весь год усиленно тренировался.
Дальше прошёл очень красивый и техничный бой, который продлился около минуты. Артем с самого начала выглядел слабее оппонента и получил удар в районе сердца. Чистая победа князя Шуйского, с которым теперь придется сражаться мне.
Через 30 минут я встретился на помосте уже с Шуйским. Стандартно поприветствовав друг друга, мы начали бой. Он сразу перешёл в атаку, желая быстро закончить бой, и нанес комбинацию из трех ударов. Два я смог парировать, а от третьего я отклонился в сторону, и он прошёл мимо моей головы. Не добившись результата Шуйский начал разрывать дистанцию, чем воспользовался уже я. Мне хотелось попробовать ещё раз финт, испробованный на Ли Мине, но Шуйский не попался, и когда я ждал удара от него чтобы парировать его и нанести свой удар, соперник разорвал дистанцию.
Наши клинки снова звенели друг об друга, я наслаждался сражением, выкладываясь на полную. Но всё же победил князь Шуйский, который применил серию ударов, которые ранее мне нигде не встречались. Он победил красиво и чисто.
Я снял маску и на помосте поздравил его с победой. Тоже самое сделал и князь. После чего мы разошлись.
— Ты показал красивый бой, — сказал Артем, — переодевайся, я тебя подожду на выходе из здания.
— Да, но я всё равно проиграл, — ответил я, — последняя атака, я обязательно ей научусь.
— Этой последней связке обучают в старых аристократических родах. Теперь я, хотя бы стал понимать, что ты не из Империи. Давай ускорься, я тебя жду, у нас ещё будет время поговорить, — сказал Артем.
***
Мы сидели в кафетерии, и разговаривали узнавая друг друга. Артем обучался боевой магии в сочетании с холодным оружием. Но пока успехов у него больших не было, по крайней мере так говорили инструкторы, которые обучали Артема и всех его родственников. Я рассказал ему, что азам меня учили мои родители. А потом начал заниматься сам.
Минут через 40 к нам подошла сестра Артема, которая была старше нас лет на 5, но тоже поддержала нашу беседу. И долго расстраивалась проигрышу Артема.
Глядя на меня Кристина спросила:
— Скажи кто ты? Рядом с тобой магический фон рябит. Могу предположить, что на тебе сильный и очень дорогой артефакт, что значит, что ты из не простой семьи. Но раньше я тебя не видела ни на одном из аристократических мероприятий.
Артем и Кристина уставились на меня. И тут до меня дошло:
— Ты видишь магию? — спросил я и начал рассматривать Кристину в магическом плане.
Она удивилась ещё больше, но сняла очки, показывая, что её глаза тоже налиты фиолетовым оттенком, что свидетельствовало о моих верных выводах.
За столом повисло молчание. Я видел, как напряглись Кристина и Артем.
— Я предлагаю оставить свои тайны каждому при себе. Я могу лишь предположить, что Артем сказал мне свою не настоящую фамилию. Но я тоже выступал сегодня под псевдонимом, — сказал я. — Предлагаю пообедать и расстаться, я надеюсь, на дружеской ноте.
После этого нормального разговора не получилось. На выходе из кафетерия мы начали прощаться друг с другом, когда меня окликнул Чарли, который направлялся в нашу сторону.
— Прошу прощения, это один из моих старших братьев… — но я был прерван.
— Чарли Уизли! Какая встреча! — ядовито начала говорить Кристина. — Значит этот молодой человек твой брат?! А я-то уже себе навыдумывала… Долбанные предатели крови, — и взяв Артема за руку, они аппарировали.
Брат что-то хотел добавить, но я рукой остановил его. Этим он точно не поможет.
— Ну, брат, раскрой тайну мадридского двора, кто это были? — спросил я. — Особенно, что между вами произошло, что у этой девушки вспыхнула такая ненависть к нашему роду.
— Рон, прости, я всё испортил, я её не заметил. Это была Кощеева Кристина. Разве ты не знал? — спросил Чарли.
И я рассказал, как и где с ними познакомился. Потом Чарли поведал мне, что он учится с ней на одном курсе. И не раз пытался с ней поговорить. Но успеха не достиг, после чего именно она первая раскрыла всем, что я и Билл носители проклятья печати предателей крови.
Я махнул рукой и расстроенный Чарли пошёл со мной в сторону дома.
***
Крепость Кощеевых.
В комнате собрались влиятельные представители из рода Кощеевых. Станислав Кощеев, принявший на себя обязанности главы рода 70 лет назад. Никто не смог бы назвать стариком этого мужчину. На момент его избрания главою, ему уже исполнилось 55 лет. И силой, и мудростью в роду с ним никто не мог сравниться. Только седые волосы выдавали, что у него преклонный возраст. Рядом сидел его брат, Аркадий, официальный представитель при Императоре от рода Кощеевых, в роду его называли серый кардинал. Во всех интригах, которые проворачивались при дворе Его Величества, торчали его длинные уши. Дмитрий и Александр Кощеевы, были главными финансовыми специалистами. И, напротив главы рода, сидел Игорь Кощеев, директор волшебной школы Трехлесье.
Первым начал говорить Станислав:
— Аркадий, что произошло на портальной площадке в Москве, ходят слухи что там был Дамблдор? И что он смог отступить, взломав наши антиаппарационные артефакты.
— Мы выяснили, что действительно на площадку вместе с тремя представителями рода Уизли, переместился А. Дамблдор, который хотел забрать с собой младшего Уизли. Но у него это не вышло, на портальной площадке чуть не произошел бой с участием Александра Корфа.
А. Дамблдор вызвал феникса, схватил мальчишку и переместился. Но вот загадка, младший Уизли остался на месте. Всем известно, что фениксы уникальны, и чтобы заблокировать пространство от них, нужно использовать при настройке артефакта показатели нескольких фениксов. А когда разрабатывался артефакт блокировки перемещений в пространстве, использовали для снятия магограммы только одного феникса. В насто