Если сообщение об очередных выходках непутевого сына Ефимовых меня не сильно взволновало, то отмена свидания с Ириной Ильиничной здорово огорчила. Приватная беседа предполагаемых родственников могла приоткрыть те факты в биографии Натали, которые мне Гаршина сообщить не пожелала.
— Почему не встретились? Павел Юрьевич отказался?
— Нет, что вы! Павел был совсем не против! Он специально приехал домой пораньше. Ради этого визита он пропустил важное заседание. Представляете?
«Действительно прогресс, и на Павла Юрьевича совсем не похоже», — ехидно подумала я.
— И вдруг звонок, — обиженно продолжала делиться Ефимова. — Звонила женщина. Назвалась помощницей Ирины Ильиничны и объявила, что встреча отменяется.
— Объяснила, в чем причина?
— В том-то и дело, что нет. Выпалила две фразы и тут же бросила трубку.
— Странно... А вы не пытались больше с ними связаться?
Вопросу Алла Викторовна безмерно удивилась и немедля дала мне это удивление почувствовать:
— Нет, конечно! Я ждала вас. В конце концов, у каждого из нас свои обязанности!
Хоть меня и стукнули по голове, я прекрасно помнила, что в секретари к ней не нанималась, но вся беда заключалась в том, что таким людям, как Ефимова, объяснять прописные истины бесполезно. Если уж она забрала в голову, что я обязана заниматься всем, что мало-мальски касается ее затеи с семейными реликвиями, так убедить ее в обратном практически невозможно. Только время зря терять. Решив быть мудрой и не трепать себе попусту нервы, я предпочла оставить ее притязания без ответа.
Вволю насладившись глухой тишиной в трубке, Алла Викторовна в конце концов сообразила, что ее занесло куда-то не туда, и слегка сбавила тон.
— Анна, но вы же сами все понимаете! — не то капризно, не то виновато, с ходу и не поймешь, проворковала она. — Время-то идет. Потому я так и нервничаю.
Тут я Аллу Викторовну понимала. Сама нервничала. А как не нервничать, если время неумолимо бежит, а я на кровати без дела валяюсь? Не захочешь, а занервничаешь. Решив, что раз мы обе это прекрасно понимаем, так и говорить не о чем, я снова промолчала. Алла Викторовна подождала ответа, поняла, что его не предвидится, и сломалась окончательно.
— Анна, а у меня новость! — вдруг нормальным человеческим голосом поделилась она. — Настолько неожиданная, что я не выдержала и сама вам позвонила. Представляете, я порылась в бумагах Павла и обнаружила очень интересную фотографию. Никогда раньше ее не видела!
Услышав о находке, молчать я уже не смогла! Гонор гонором, принципы принципами, но дело превыше всего!
— Что за фотография? — выдохнула я, чувствуя, как голос вибрирует от возбуждения.
— Очень старая! Я спросила у Павла: откуда она у него? Сказал, нашел в вещах матери, когда просматривал их после ее кончины.
— Почему он выбрал именно эту фотографию?
Алла Викторовна слегка растерялась:
— Так никаких других не было! Понимаете, мы ведь сразу решили ничего не брать из ее дома. Я имею в виду вещи. Там, собственно, и брать было нечего. Так, хлам и рухлядь.
Я вспомнила обстановку в комнате Зинаиды и не могла не согласиться с Ефимовыми. Брать действительно было нечего.
— Ну так вот! — продолжала Алла Викторовна. — Павел решил вещи оставить соседям, а себе забрать только самое личное. Ну вы меня понимаете... Только там ничего не было. Ни писем, ни фотографий. Ничего! Даже старых справок и рецептов, которые в каждой семье копятся годами, потому что не доходят руки их выбросить. А у нее — пусто. Словно она перед смертью нарочно все уничтожала.
— Странно... Все уничтожила, а эту фотографию сохранила?
— Может, она ей так дорога была, что рука не поднялась? — неуверенно предположила Алла Викторовна.
— Все может быть, — вздохнула я. — Кто снят на той фотографии? Павел Юрьевич сказал?
— Он понятия не имеет! Незнакомые люди. Женщина с девочкой.
— Что за женщина? Возможно, его мать в молодости?
— Нет, точно не Ольга Петровна. Что касается девочки, то тут Павел ни в чем не уверен. Сказал, слишком маленькая, трудно определить, на кого похожа.
Заявлениям Павла Юрьевича я не слишком доверяла. При его негативном отношении к нашему расследованию было бы очень наивно надеяться, что он скажет правду. Но на фотографию взглянуть хотелось, и я жалобно простонала:
— Как жаль, что я не смогу ее увидеть прямо сейчас.
И тут Ефимова сказала такое, за что я моментально простила ей все. И вздорность, и заносчивость, и амбициозность, в общем, все грехи скопом.
— Если хотите, могу подвезти.
— Правда? — робко уточнила я, боясь, что просто ослышалась.
Алла Викторовна усмехнулась:
— Привезу, привезу, не волнуйтесь. Вы ведь еще долго не будете выходить, верно? Так зачем же вам все это время умирать от любопытства? Так еще сильнее можно заболеть. Ждите, приеду. Мне ведь и самой хочется поболтать с вами. Вдруг догадаетесь, что это за люди на фотографии.
Я покосилась на часы и приказала:
— Не теряйте времени и немедленно дуйте ко мне. Пока нет моей домоправительницы.
Дожидаясь приезда Аллы Викторовны, я, наплевав на все запреты, кружила по комнатам. Не находя себе места от нетерпения, я предвкушала, как возьму в руки фотографию, как почувствую кожей пальцев ее картонную шероховатость, как буду вглядываться в незнакомые лица, пытаясь разгадать, кто же они такие. И никто не будет мне мешать! Ни единая душа! После вынужденного безделья и утомительной поднадзорной жизни я буду упиваться предоставленной мне, пусть и ненадолго, свободой. Конечно, все могло испортить внезапное появление ненавистной мучительницы, но тут я рассчитывала на ее добросовестность. На мое счастье, Глафира отличалась необычайной исполнительностью и трепетным отношением к порученному дело, поэтому я могла надеяться, что она не вернется домой после посещения одного-единственного магазина с уверениями, что таких книг в продаже нет.
Алла Викторовна приехала быстрее, чем я даже рассчитывала. Похоже, ей, как и мне, не терпелось заняться делом. Не желая тратить драгоценные минуты на пустую болтовню, я бесцеремонно схватила немного ошалевшую от такой встречи гостью за руку и потащила в комнату.
— У нас мало времени. В любую минуту может явиться домоправительница и загнать меня в постель, — торопливо объясняла я на ходу, одновременно с этим вожделенно поглядывая на сумочку Аллы Викторовны.
— Но почему ваша прислуга так командует? — удивленно пискнула та, неловко семеня за мной на высоких каблуках.
Обсуждать домоправительницу я не собиралась, поэтому нетерпеливо отмахнулась:
— Она не моя — голубкинская. Он ее ко мне на время болезни приставил.
Алла Викторовна дернулась, притормозив свой бег, и в ужасе округлила глаза:
— Приставил?!
Раздраженная ее настойчивым интересом к таким пустякам, я с досадой выпалила:
— Ну сам-то он, конечно, называет это иначе. Говорит, одолжил ее мне на время, пока болею. Мол, Глафира отличная кухарка и незаменимая помощница. Но это Голубкин так утверждает, а я-то знаю, что подсунул он ее мне с одной-единственной целью...
— Шпионить за вами?
В первое мгновение я даже не поняла, о чем речь, потом разобралась и одним взмахом руки отмела столь мелкие и суетные причины:
— Что? Ах, вы в этом смысле? Нет, это не ревность, тут другое. Он намеренно отравляет мне жизнь.
Теперь не только глаза, но и тщательно накрашенный рот Аллы Викторовны приобрел форму буквы О. Наверно, благодаря этому она у нее так удачно и получилась, когда она смогла ее из себя выдавить.
— О-о-о! — простонала Ефимова и ошарашенно смолкла.
— Все, хватит о пустяках. Садитесь вот сюда и показывайте фотографию, — нетерпеливо потребовала я, буквально швыряя гостью на диван.
Растерянная и слегка заторможенная Алла Викторовна подчинилась без возражений. Открыла сумочку, покорно извлекла из нее фотографию и, не говоря ни слова, протянула мне.
Следующий час мы, по моему мнению, провели с огромной пользой. Устроившись рядком на диване, придвинув плечо к плечу и сведя головы, словно две закадычные подружки, мы с Аллой Викторовной с энтузиазмом обсуждали привезенную ею фотографию. На ней, как она и говорила по телефону, были сняты женщина и ребенок.
— Судя по тому, что за их спинами виднеется часть лужайки и угол дома, снимок сделан в частном владении, — пробормотала я, обращаясь не столько к Алле Викторовне, сколько к самой себе. Есть у меня такая привычка: в моменты напряженных размышлений высказывать собственные мысли вслух.
— Почему вы так решили? Это может быть и общественное место! Парк, например, — строптиво возразила моя соседка.
— Быть всякое может, но тут есть дом.
— И что? В парке не может быть строений? — не отступалась Ефимова.
Я сунула ей в руки лупу:
— Посмотрите внимательно на окна. Это точно жилой дом.
Пока она разглядывала фотографию, я попыталась объяснить ход своих рассуждений:
— В объектив фотографа попало два окна. На обоих кружевные занавески и цветы в горшках. И вот здесь, гляньте, — я ткнула пальцем в крайнее окно, — видите, занавеска слегка отодвинута и лицо женщины виднеется. Наблюдает за снимающимися и улыбается. Типичная бытовая сценка. Нет, уверена, это точно частный дом.
— Что ж, может быть и так, — поколебавшись, неохотно согласилась Ефимова.
Лупу, однако, не вернула и еще некоторое время продолжала дотошно изучать фотографию. Я не мешала, ожидая, что последует дальше. Пауза затянулась, но в конце концов Алла Викторовна опустила лупу и с сомнением сказала:
— Все выглядит как-то очень по-мещански... И эти кружевные занавески, и цветы в горшках. Только кошки на подоконнике не хватает. А ведь мы предполагаем, что моя свекровь принадлежала к графской семье...
— То есть вы допускаете, что эта девочка на фотографии и есть Натали?
— Конечно. Иначе какой смысл Ольге Петровне столько лет бережно хранить именно это фото?
— А кто тогда женщина рядом с ней? Ее мать?