из. Учиненный грохот мог разбудить и мертвого, кассирша же оказалась женщиной вполне живой и к тому же полной сил, поэтому, когда дверца окошка наконец распахнулась, лицо ее ничего хорошего мне не предвещало.
— Ты чего лупишь, а? Чего лупишь? — рыкнула она, приникнув красным от гнева лицом к полукруглому вырезу.
— Входной билет хочу купить.
— И что? Если тебе приспичило, так все в щепки разнести нужно? Пять минут подождать не можешь?
— Я ждала не пять минут, а значительно дольше.
— И что? Убыло от тебя?
— Послушайте, уважаемая! — ледяным тоном прервала ее я. — Вас здесь посадили не для того, чтоб вы посетителям вопросы задавали. Ваше дело билеты продавать. Сейчас, между прочим, начало рабочего дня и касса должна быть открыта.
Услышав мою отповедь, кассирша так и зашлась в праведном гневе.
— Ты гля! Она меня еще учить будет! — ахнула женщина. Покраснев еще сильнее, так что ее полное лицо превратилось в сплошное пунцовое пятно, она пронзительно заорала: — Да я сейчас милицию вызову, хулиганка. В отделении права будешь качать!
— Что здесь происходит?
Если дама в окошке и собиралась развить идею о вовлечении сил правопорядка в нашу междоусобную разборку, то сердитый голос, раздавшийся за моей спиной, свел ее желание на нет. Рот, секунду назад разверзнутый в гневном крике, моментально захлопнулся, причем так, что аж зубы клацнули, а свирепое выражение лица в мгновение ока сменилось на постное.
— Я спрашиваю, в чем дело? — раздраженно повторил директор музея, переводя взгляд с кассирши на меня. — Анна?! — удивился он, узнав во мне протеже Можейко.
— Дамочка вот хулиганить изволит, — только и успела медово пропеть кассирша, как вдруг сообразила, что несет что-то не то.
Ее глаза заметались между мной и разгневанным начальством, пытаясь разобраться в происходящем, из этого ничего не получилось, и тогда женщина предпочла просто спрятаться в глубине своей каморки, выдавив из себя напоследок неуверенную заискивающую улыбку.
— Я не хулиганю. Просто хотела оплатить посещение музея... — начала объяснять я, но директор не дал мне закончить.
— Степан Степанович тоже приехал? — быстро перебил он.
— Сегодня я одна. Хотела еще раз глянуть на фотографии, да вот с билетом вышли накладки.
— Какой еще билет? Идите и смотрите все, что нужно! Возникнут вопросы, обращайтесь прямо ко мне. И не стесняйтесь!
Последнюю фразу он выкрикнул уже мне в спину, потому что, едва успев пробормотать слова благодарности, я тут же понеслась вверх по лестнице.
Залы второго этажа были безлюдны, как и нижние. Не только ни единого посетителя, смотрителей видно не было. Подлетев к стене, на которой, я точно помнила, должна была висеть фотография, я принялась искать ее глазами. И не нашла. Не веря самой себе, моргнула, но уловка не помогла. Фотография все равно не появилась. Не зная, что и предположить, я в растерянности огляделась по сторонам. Возможно, экспозицию поменяли? Однако в зале с моего прошлого посещения ничего не изменилось. Вдоль стен по-прежнему стояли диваны, в дальнем углу зеленело сукно ломберного стола, у стены тускло поблескивал черным боком рояль. А вот нужной мне фотографии не было. На ее месте висел снимок местного кафедрального собора.
«Может, ее и быть здесь не должно? Может, она мне просто привиделась?» — мелькнула в голове неуверенная мыслишка, но я ее тут же сердито отогнала.
Как это привиделась, если директор музея самолично давал мне пояснения? Директор был личностью вполне конкретной, его существование никаких сомнений у меня не вызывало, и сей факт помог мне успокоиться. Стоило сосредоточиться, как на ум пришла более здравая идея: снимок графской семьи по непонятной пока причине убрали сотрудники музея. Мысль тут же приглянулась своей простотой и понятностью. Горя желанием поскорее ее проверить, я рысью понеслась в отдел архивов.
— Да, входите! — донеслось из-за двери в ответ на мой нетерпеливый стук.
Рванув дверь на себя, я оказалась в уже знакомой комнате. Но если в прошлый раз в ней никого, кроме заведующей архивом, не было, то теперь вокруг стола восседала целая компания.
— Здравствуйте. Мне бы заведующую... — пробормотала я, косясь на стол, где среди развала сушек, пряников и карамелек стояли тарелки с сыром и колбасой, толпились разномастные чашки и пыхтел электрический чайник.
— Я, кажется, не вовремя? — спросила я, кляня себя в душе за неудачливость.
Это ж надо так попасть! Внизу кассирша за закрытым окошком дремлет, наверху научные сотрудники в рабочее время чаи гоняют. Какие тут могут быть вопросы? Да они им покажутся просто неуместными в этой обстановке уютного междусобойчика.
— Все нормально, Анна, — подала голос одна из сидящих на дальнем краю стола женщин. — У нас просто небольшой перерыв. Чайку собрались вместе попить. Присоединяйтесь.
Услышав, что меня не только не выгоняют, но даже в лицо признали, я приободрилась. Если уж к столу пригласили, то и разговаривать не откажутся. А я своего не упущу. В разговорах мне равных нет. Все выспрошу, до донышка.
— Покрепче или послабей? Как любите? — приветливо спросила меня соседка слева.
Лично я чай терпеть не могу, однако знаю, что настоящие ценители этого напитка предпочитают пить его крепко заваренным и обязательно без сахара. Желание расположить к себе сидящую за столом компанию было настолько велико, что я смогла не скривившись произнести:
— Покрепче и без сахара, пожалуйста.
Ответ, судя по понимающим улыбкам на лицах этих поклонниц чая, оказался правильным.
— Значит, снова к нам? Зачем в этот раз пожаловали? По делу или просто так заглянули? — доброжелательно поинтересовалась заведующая.
Приняв от соседки чашку с чаем, я рассудительно поведала:
— По делу. Хотела проверить одну догадку, но не вышло. Нужная мне фотография отсутствует. В прошлый раз висела в зале, а теперь ее там нет.
— Это какая же? — насторожилась женщина.
— Семейный снимок Денисовых-Долиных.
Заведующая помрачнела:
— Действительно, сейчас его там нет.
— Украли его у нас. Сперли, говоря по-простому, — вмешалась в разговор одна из сидящих за столом.
— Помолчи, Лида, — недовольно оборвала ее начальница.
— Да что тут молчать? И вправду ведь украли!
— У нас все вынести можно, никто и не заметит, — подхватила другая сотрудница.
— Как же так? Ведь существуют смотрительницы...
— Вот именно! Существуют!
— Перестаньте, девочки. Наши внутренние проблемы никому не интересны.
— Нет никаких проблем, есть простая безалаберность, — жестко заметила Лидочка.
Начальница одарила ее коротким недовольным взглядом, потом повернулась в мою сторону.
— Фотографию действительно украли, — осторожно подбирая слова, принялась объяснять она. — Факт сам по себе неприятный, но объяснить его можно. На каждом этаже у нас всего по одной смотрительнице. На большее количество сотрудников денег нет. Конечно, они обязаны постоянно обходить залы, но ведь у нас работают пенсионерки. Им весь день на ногах пробыть трудно, да и особой необходимости нет. Посетителей не так много. В общем, порядок сложился такой... Если идет экскурсия, за группой наблюдает экскурсовод, а если приходят одиночки, то приглядывает смотрительница.
— Не всегда, — опять вмешалась моя беспокойная соседка. — Тут все зависит от человека. Если с виду приличный, так они за ним по залам таскаться не станут. Поленятся.
— А что ты хочешь? — сердито огрызнулась заведующая. — Зарплаты слишком маленькие.
— У нас с тобой больше, да? — хмыкнула моя соседка.
— Не сравнивай! Для нас музейное дело — это профессия, а для них — приработок к пенсии. И потом, что на втором этаже тащить? Мелких предметов нет, а крупные мимо смотрительницы не пронесешь. Комнаты анфиладой расположены, в любом случае мимо первого зала, где она сидит, не пройдешь.
«Как же, сидит! Только что шла и ни единой души не встретила», — сердито подумала я.
— Расследование проводили?
Заведующая вздохнула:
— Какое расследование? Пропажу случайно заметили.
Сотрудница проходила мимо и обратила внимание на непривычный просвет между фотографиями. Сначала даже не поняла, что за фотография исчезла.
— Значит, даже приблизительно очертить круг подозреваемых не удалось?
— Какое там! Точно день пропажи установить не можем.
Выйдя из музея, я уселась в машину, но с места не тронулась. Прежде чем двигаться дальше, нужно было сначала решить, куда же именно я отправлюсь. Подведение итогов много времени не заняло, но результаты оказались неутешительными. С исчезновением хранившейся в музее фотографии все мои планы рухнули. Пропажу снимка Лили я тоже переживала болезненно, но тогда у меня еще оставалась надежда сравнить черты дочери графа Денисова-Долина и девочки на полученном от Аллы Викторовны фото. Если бы они оказались хотя бы отдаленно схожими, появился бы шанс полагать, что мать Ефимова и Натали Денисова-Долина являются одним и тем же лицом. Однако кража смешала все карты. Хотя снимок девочки с «женщиной в черном» по-прежнему находился у меня на руках, пользы от него не было никакой, потому как сравнивать его уже стало не с чем. Обе достоверные фотографии Лили бесследно исчезли.
От такого расклада руки готовы были опуститься. На какое-то мгновение даже показалось, что никаких ходов уже больше не придумать, и все, что мне остается, это смиренно признать свое поражение. К счастью, упадническое настроение длилось недолго. Природное упрямство, которого мне не занимать, не позволило долго киснуть и быстро призвало к порядку. Собравшись, я принялась снова и снова прокручивать в уме все известные мне факты и в какой-то момент вдруг поняла, что в моих рассуждениях присутствует определенный изъян.
Получив фотографию неизвестной женщины с девочкой в свое распоряжение, мы с Аллой Викторовной сразу и бесповоротно решили, что, раз Ефимов до самой смерти матери не подозревал о ее существовании, значит, она была намеренно спрятана от посторонних глаз! А ведь это совсем не обязательно! Фотография действительно могла храниться в укромном месте, но нарочно ее никто не прятал и тайны из ее существования не делал. И в этом случае она вполне могла попасться на глаза случайному человеку. Той же Зинаиде, к примеру! Она дружила с Павлом, была в его семье своим человеком. Зина вполне могла находиться в комнате в тот момент, когда мать Ефимова перебирала документы, и ненароком заметить снимок. А могла вообще в отсутствие хозяев пошарить в шкафу, потому что дети, выросшие на окраинах и предоставленные сами себе, обычно обладают большой пронырливостью и чрезмерным природным любопытством. Короче, могла Зинаида увидеть фото и спросить Ольгу Петровну, что за люди на ней сняты? Ответ на этот вопрос я дала однозначно положительный. Причем без малейших сомнений. И видеть могла, и спросила бы обязательно. Не могла не спросить! Ровесница в нарядном, непохожем на ее собственное платье должна была заинтересовать любопытную Зинаиду. А поскольку девочки по жизни вообще более любопытны и памятливы к мелочам, чем мальчишки, у меня появлялся шанс обрести свидетеля. Мысль мне понравилась, и я приободрилась. Выходит, не все еще потеряно, а раз у